夜色正浓，前途未知，后面追兵紧紧跟随，越来越近！

“啪啪啪…”枪响处，子弹擦肩而过，十分凶险！

这些马虽是战马，但怎奈驮着沉重包裹，再加马上有人，奔跑起来异常吃力。

眼看追兵临近，只听背后大喊：“站住！再跑就开枪了！站住！…”

我急中生智，心想：马跑不快，皆因驮着太多金银！不如沿路撒下，一来减轻负重，二来或可阻敌！…

想到此，急忙娇喊：“姐妹们！用宝刃割开包裹！将金银散落阻敌！”

众姐妹听了纷纷抽出各自宝刃左右切割包裹，瞬间！“哗啦啦…”随马匹跑动，无数金条、银洋随之散落！

“呦！金子！…啊！”果然，跑在最前的敌军发现地面金条，急忙勒马，而后面的依旧前冲，瞬间倒落一片，互相踩踏，惨嚎不断。

我回头望，仍旧有士兵不顾危险抢夺落地金银，真应那句老话：人为财死！

渐渐，甩开敌军进入山区，天色亦蒙蒙见亮。

一条山路通往远方，左右皆是茂盛密林。

宝芳勒住马，招呼大家钻入林中，走了约有半里，停住脚步，就地休息。

囡缘再为茹趣换药，其余姐妹则清点包裹，颠簸之下，金银所剩无几，正可惜，我笑：“姐妹们看！”

原来，我们八人却有十匹马，其中两匹包裹还在！也是我留了一手。

大家将四个包裹卸下，打开，清点。共计十两重金条百余根，银洋千余块！

宝芳大喜，命将所有财宝分摊，每人各背一个包裹，减轻重量。

众人围坐，囡缘道：“茹趣伤势严重，我已为她用上药，但需静养，不能奔波。”

宝芳点头，随即问：“美娘，可知此地何处？”

我摇头：“确切不知，只知自省城向东南便进入赤马境内，有群山阻隔，称为”浩山“，首府”青城“，只有走出山区才见平原…”

“青城？”宝芳忽二目放光，急从怀中掏出一锦囊，打开，抽出一丝绢摊在众人面前。

我们低头细观，上面写满地名：青城、凌丘、凤饶、护马、望乡、泽松、平保、潮安。只在最后“潮安”画了个红圈。

大家不知何物，宝芳笑：“妹妹们还记得当初狼牙洞恩师现身助咱们脱困，临别时单独交代我些话？”

她指着丝绢道：“这便是恩师所交代路线，她老人家所言，有朝一日大仇得报，既是圆满，按此路线行至潮安，可买舟出海，向东方行驶数日，便可见一大 岛，恩师在岛上为我等做好打算！”

众人听罢大喜，我手捧丝绢仔细看，忽道：“青城、凌丘、凤饶三地皆在赤马境内，若出了凤饶关便进入梁安州，那里临海，故恩师有买舟出海一说。”

宝芳问：“妹妹可知这一路之上是否坎坷？”

我摇头：“仅从地形上讲，赤马境内多崎岖山路，且凤饶关便难过…”正说到此，隐约听密林外马蹄声声，似是军队！

大家忙禁声，掏枪警戒，囡缘守着茹趣，众人将其围拢在中央。

临近晌午，安静下来，宝芳命九妹、婉宁悄悄出去打探，不多时她俩回来道：“官道上并无过往，似是追兵退却。”

宝芳吩咐：“弃马匹，就地取材，砍伐树木做成担架，美娘、九妹在前开路，我与婉宁、佳敏、囡缘抬茹趣在中，香卿断后！”

大家应了，各自抽出宝刃劈开树木，又用茅草垫底上面铺设包袱皮，轻轻将茹趣放在上面。

如此，我与九妹手持双枪在前面约半里开道，宝芳等随后。

走了三日，山路崎岖，只在密林中悄悄穿行，渴了饮泉水，饿了吃野果，只是茹趣伤势越发严重，伤口处已感染发炎！

再加北风呼啸，又下了大雪，真可谓 雪上加霜！

这日晌午躲在密林中就地休息，囡缘查看伤口，急：“茹趣伤势危急！若不能寻得尚好药品，恐性命难保！”

宝芳秀眉紧皱，望着我问：“妹妹可有办法？…”

我双眉紧锁，想想道：“姐妹们略在此休息，我去前方打探，若有村镇，或可买到药品。”

言罢，向密林外走。

上了官道，见前面有一山坳，路上三三两两有些行人，继续前行，绕过拐角，地势豁然开朗，见前方依山而建有座石头城！

我忙找人询问，才知前面石头城 便是青城。

做到心中有数，我返回密林与宝芳等秘议：“前面就是青城，乃浩山首府，城内肯定有药房，只待天色黑下来，我便混入城中购买药品。”

说话间再看茹趣，浑身缩成一团，粉面苍白，香汗淋漓，已然高烧！

宝芳、九妹忙脱下贴身软皮坎肩为她盖好，囡缘急：“若三日内不得救治，恐…无力回天了！”言罢，美目垂泪，其他姐妹听了亦暗自悲泣。

想来我们八姐妹自小长大，历经无数生死，情同手足，若茹趣有失还不把人心疼死！

我强忍泪水，银牙暗咬道：“无论如何今夜必求得药品！”

直到日头偏西，天色渐暗，我才悄悄自密林出来，身上携带囡缘所列药品清单，混入人群直奔城门。

越临近，见城头、城下摆着火盆，城头上架设机枪，城下一队蓝衣士兵荷枪实弹站在门洞外盘查，两侧城墙上贴满通缉令！缉拿杨家八女！

我随人群进入，刚来至城门口，一士兵高喝：“喂！你！拿出通行证待查！”

我心中犯慌，哪里来得通行证？正犹豫，那士兵枪口指着我喊：“通行证！快点儿！”

我忙粗着嗓子应：“兄弟！俺出来得匆忙！忘带通行证，烦劳兄弟放过…”

“啥？！没有通行证？！那你休想入城！滚！”他瞪眼吼。

此时，旁边走来一人，像是军官，歪戴军帽，斜瞪三角眼，尖嘴猴腮，面色枯黄，我用眼一瞄便知此人是抽大烟的！心中反而平静下来。

“啥事儿？”他问。

“报告队长，这小子没有通行证！”士兵回。

队长走进我，不慌不忙问：“出来怎么不带通行证？”

我忙低头回：“家中有事，需连夜赶到凌丘，俺出来匆忙，忘记带通行证，老总高抬贵手，放过俺这次吧…”

“这次放过你，那以后人人都不遵守法令，我该咋办？”说着话，他双手一摊冷笑反问。

我早有准备，忙伸手入怀，摸出两块银洋放在他手中，低头道：“俺敬佩老总不容易，冰天雪地在此站岗，一点孝敬，望您高抬贵手。”

沉甸甸银洋入手，他忙一把攥紧，语气改变：“小兄弟，你说谁家还没点急事儿？！法理不外乎人情！下次记得带啊！进去吧！”

如此，顺利入城。

来在街面，擦肩接踵好不热闹，做买做卖高低吆喝，人声鼎沸。

青城依山势而建，时而爬坡，时而下陡，两边房舍也高低起伏，我忽想起壶口关也是如此形 制，不禁暗暗叹息。

向东，拐入南十字大街，正寻找药房，忽听一老年女子尖声喊：“哎呦！南来的北往的客爷们！今晚我们”聚芳楼“新入手的姑娘”小仙儿“开脸接客喽！ 价格公道！经济实惠！那真是！温柔乡里陪您乐！红秀榻上让您耍！快来吧！春宵值千金呐！…”

我闻此声如此熟悉，不禁寻声望去，不是花婆婆又是谁！

万万想不到，她竟跑到这里干起老本行！突遇亲人，心情激动，美目热泪盈眶！

正要凑上前，忽见她拉住一位客人往里送，我暗道：大街之上人来人往多有不便，倒不如…

想到此，调转方向，顺着“聚芳楼”院墙绕到后面清净胡同内，瞧瞧左右没人，微微下蹲，玉足点地“蹭”向上跃起，单手扣住墙头，提气收腿“呼”翻入 墙内。

轻轻落下，面前是个宽阔院子，两旁房屋瓦舍，中间有一三层秀楼，院内种满各色花草，还有假山游廊点缀其间。

此时正热闹，男欢女叫，品茶听曲，一片笑声。

我隐入暗处，可巧，花婆婆送客人出来正好路过。

“嘭！”我一把抓住她肩膀将其拽入阴影之中，另手捂住她嘴。

“唔唔！”她刚要挣扎，我低声道：“婆婆！仔细看看我是谁？！”

言罢，我掀起长帽，高抬粉面。

“哎呦！我的亲娘祖奶奶！您…二奶奶！”她仔细观瞧，突然眼睛一亮！刚喊出半句，一想不对，又急忙自己捂住嘴。

“二奶奶！您…您这是从天上掉下来的不成！！…您…您怎么会来到青城！”

言罢，她拉起我往里就走，穿过游廊、绕过秀楼来至后院，墙角有一不起眼的 小红门，她带我进入，反身关好。

此处别有洞天，是个不大的小院子，四周种满花草，中央连排三间上房，一明两暗十分安静。

“婆婆一向可好…”我说了半句，美目落泪。

她双手紧紧抓住我玉臂，摇晃问：“大奶奶…三奶奶…那几位姨奶奶在哪里？！”

我来不及细讲，大略说说眼下情况，急：“茹趣目前伤势危重，若不能及时救治，恐…”

她赶忙摆手打断，低声道：“二奶奶别急！我现在就命人套两辆暖车，亲自出城接上那几位奶奶，你们哪里也别去，就在此处养伤歇息！”

我皱眉：“方才我入城时，见门口守军盘查森严，若用车接入…”

她听了笑：“二奶奶不知，青城守备官黄玉璞黄大人是我这聚芳楼的座上嘉客！城中守军谁人不知？哪个敢胆大盘查？！”

我听罢心中大喜，随即和她一同出来套车出城。

四匹马，两辆车，一前一后，车厢内炭火暖炉热气腾腾十分温暖。不多时，来至城门口，只听那队长笑：“呦！花奶奶，您这是干啥去？”

婆婆笑：“队长大人，行个方便，婆子我出城接人，新入手的几个姑娘！还有几个小丫鬟！调教好了请黄大人过来赏光，急着呐！”

队长听了忙喊：“闪开路！马车先行！”

出城，一路急行，不多时便来到密林外。

马车调头停在路边，两位伙计在车上等待，我与婆婆钻入密林。走了约半里，黑暗中九妹悄声问：“可是二姐？”

我忙应：“妹妹是我！”

黑暗中闪出九妹、婉宁，借着白雪月色一眼看见花婆婆，九妹惊讶：“可是花婆婆？您老怎么在此？”

花婆婆急：“三奶奶莫问，快带我去见茹趣奶奶！”

几人急行，来至宝芳面前，宝芳更惊，美目瞪大问：“呀！这不是花婆婆？！您老怎么在这里！”

我忙与众姐妹说明，花婆婆与囡缘查看茹趣伤情，片刻，她道：“几位奶奶！赶快上车随我入城！安顿下来为茹趣治伤！她伤势过重，再不治怕是来不及了 ！”

众人齐动手，抬起茹趣走出密林，幸好此时已近二更，官道上人烟稀少。

我与宝芳、九妹、婉宁将茹趣抬上车，其余姐妹钻入第二辆，伙计扬鞭打马急速入城。

再次来至城门，顺利放行，临别，花婆婆塞给那队长几块银洋，队长乐不可支，急命人群闪开放车入城。

两车前后未在正门停留，转到后院，打开角门，大家将茹趣抬入。

花婆婆在前引路，众姐妹紧紧跟随，不多时来至小院，入正房。

进屋一看，一尘不染干净整洁，中间客厅，两旁皆是卧室，花婆婆亲自端来火盆，又点燃煤炉，顿时温暖如春。

花婆婆道：“几位奶奶安心在此歇息，这地方十分隐秘，平日只有我和几个亲近丫鬟才能出入，囡缘奶奶快将药单给我，我马上派人抓药。”

囡缘做好开水，将剪刀、小刀放入盆内热煮，又洗手，边问：“婆婆，城中药房可有西药？”

婆婆回：“城中最大药房唤作”宝林轩“，中、西药俱全！那里老板与我熟识。”

囡缘点头：“那再好不过！二姐身上便有药单，但还需两种西药，一个叫”大青素“，一个叫”比拉坦“，若能有这两种则茹趣命可保住！”

花婆婆牢牢记下，又从我手中接过药单急急而去。

囡缘叫九妹、婉宁做帮手入卧室，我与宝芳等在客厅等待。

宝芳长长出口气，似是卸下万斤重担道：“老天开眼！能在此偶遇花婆婆！保佑茹趣度过难关！”

佳敏低声问：“二姐，此处可安全？方才入城时我偷眼看，城墙贴满通缉令，皆是通缉咱们姐妹！”

我未作答，香卿在旁道：“既来之，则安之！大不了鱼死网破！偌大省城也被闹了个地覆天翻！还在乎这小小青城！”

我点头：“香卿说得在理，况且花婆婆与咱们如亲人般，我料想不会有差。”

等到三更天，花婆婆回来，手中提着大包草药，囡缘忙用药锅熬制，我与宝芳亦在旁相助。

花婆婆从怀中掏出两个玻璃小瓶递给囡缘问：“您看看可是这两 样？”

囡缘见了大喜，点头笑：“茹趣有救！九妹，快与她服下，两种药，各取两粒，吞服。”

九妹忙接过，钻入卧室。

草药熬熟，囡缘命我们各备数碗，用托盘托着，入卧室为茹趣清理伤口…

一直忙到天色大亮，伤口清理完毕，囡缘又细心缝合，再为茹趣灌下药汤，盖好被子，她沉沉睡去，再看茹趣，粉面有了血色，烧亦退了，体温正常，酣睡 沉香。

花婆婆十分贴心，赶早便命后厨备好早饭亲自送来，我们一看，肉粥、面汤、糕点、肉脯、桂花馒头、香糟花卷及各色小菜咸菜。

姐妹们腹中饥饿，大快朵颐，吃饱喝足，宝芳吩咐：“今日好好休息，卧室内茹趣由囡缘陪伴，屋内需两人警戒，其余四人轮班休息。”

我与宝芳在客厅坐下，九妹等去休息睡觉，我俩将随身枪械仔细检查，子弹上膛暗藏腰间，又各抽出宝刃用鹿皮擦拭上油。

事毕，宝芳在我耳边低语几句， 我频频点头。

不多时，花婆婆进来收拾碗筷，我笑着拉住她坐下说话，问：“婆婆怎会到此开店？”

她笑：“自从东大集一别，我本想着回老家，但路过此地，见人口众多，富户不少，唯缺娼楼妓馆，只有几间土窑，遂又动了心思，就此安顿下来，依旧干 老本行。”

宝芳问：“婆婆可知杨家之事？可知省城之事？”

她听罢面色凝重点头：“不瞒大奶奶说，青城这地方盛产名贵玉料，西南山坳里便有采石场，南来北往商贾众多，消息十分灵通。老婆子我虽离开崖州，但 心系杨家，更惦念几位奶奶，时刻打探，咱家之事我知道，前番几位奶奶大闹省城之事我更明了！…这事现在满城风雨！震动全国！几乎捅破了天！”

宝芳忙问：“那老贼徐北山可死了？！”

她摇头：“听那些商客讲，现在省城只进不出，连日封锁，挨家挨户搜查刺客，只说徐督军身负重伤，正全力抢救！”

宝芳冲我一使眼色，我忙从怀中抽出个包裹，摊在花婆婆面前打开，整整齐齐十根金条，每根足十两。

我笑：“婆婆别嫌少，我们姐妹一点心意，您收下便是。”

花婆婆胖脸哆嗦，小眼放光，舔舔嘴唇“咕噜”咽下口唾沫，忙摆手：“哎呦！二奶奶！这…老婆子我怎敢收您如此重礼！？咱们都是一家人！这…”

宝芳微笑：“自然是一家人，但以后免不了有麻烦婆婆之处，这点薄礼聊表寸心，待我们离去之日，还有厚礼相赠。”

她听了拍着胸脯道：“只大奶奶二奶奶吩咐！老婆子我赴汤蹈火在所不辞！”言罢，将金条收下。

如此，我们便在青城暂住下来，一晃半月，茹趣伤势见好，已能下地走动。

每日三餐皆由花婆婆亲自送来，日日、顿顿不重样，可见她用了心思，又按囡缘所开药方为茹趣单独熬制“药膳”助她尽快恢复。

十二月初，消息传来。

老贼徐北山因伤势过重一命呜呼！…

民国政府再次通令全国，严厉缉拿杨家八女！…

赤马管代沈晓楼升任代理督军，进驻省城！…

原崖州管代凶僧了忘因贪腐被革职查办，现已被剥夺一切军政职务降为平民！…

沈晓楼杯酒释兵权！再查昆州刘黑五！…

沈晓楼搜集已故督军徐北山十一条大罪！万民请命彻查徐案！…

甘陕集结大军三万余，火炮、机枪，兵临壶口关！…

沈晓楼发全省动员令，集结重兵新军两万坚守壶口，眼看大战在即！…

国民政府派出特使调停，尚未结果…

一时间，传闻满天飞，人心惶惶。

但一点可定，老贼徐北山恶贯满盈重伤身死！

到此，我们姐妹所悬心头大事总算落地！

又过月余，茹趣伤势几乎痊愈，天气好时还可在院中打拳踢腿，众姐妹高兴不已。

闲来大家与花婆婆商议何时离开青城南下，她道：“众位奶奶，依我之意，不如在我这里过了年关，等来年开春，天气暖和再走不迟！现如今外面风声太紧 ，兵荒马乱，到处张贴通缉令，我实在放心不下，来年或风声平息…”

宝芳听罢与我对视一眼，又环视众姐妹，随即点头：“既如此，那就再烦劳婆婆费心了。”

如此，我们安顿下来就在青城过年。

大年三十之夜，虽不能出此小院，但依旧隐约听外面人声鼎沸，炮竹声声，宝芳站在院中，双手合十望空而拜，祈祷来年一切顺利，更告慰大爷、二爷、老 爷在天之灵。

临近三月，再有消息。

国民政府调停成功，双方达成和平协议，甘陕兵退。

沈晓楼正式升任督军，授上将军衔。

沈晓楼进京述职，列举徐北山罪状，大总统亲自迎接，与其会谈，但对徐案未置可否。

三月初三。

花婆婆为我们备下每人棉衣两套、男装两套、加厚牛皮快靴两双、肉干肉脯数斤、干粮数斤、八张通行证、备用药品、地图、子弹百发，及应手应用之物。

众姐妹准备妥当，赠予其金条十根，以作报答。

定更天，她套车将我们安全送出青城，向前十里，停在路旁，老泪纵横问：“大奶奶，此一去，可有再见之日？”

宝芳亦美目含泪，紧握她双手道：“婆婆保重，若是有缘，自会相见！”

言罢，洒泪拜别，我与九妹持双枪在前开路，宝芳率众姐妹随后，钻入密林消失不见…