席间气氛融洽，众人推杯换盏。

我放下酒杯，笑问：“善友，这劫金之事我还不甚明了？”

他听了忙放下筷子道：“二奶奶容禀，约半年前，我令韩元清投入杨家，本想让他做个探子，可谁知被派送到二爷冠甲属下提升为传令官，从他处也获得不少重要消息，说到上次劫金一事，也是我俩贪财，并未告知刁守一……”

我点头问：“如此说来，可是善友无钱用作军饷？”

锦双在旁道：“那倒不是！只因杨家剿灭慧觉寺，民间议论纷纷！震动颇大！我二人秘谋，想为自己留条后路，故而出此下策。”

我点头追问：“原来如此，那所劫之金现在何处？”

善友摇头苦笑：“原本计划得好，谁知走漏风声被刁守一知道，他狠狠训斥我二人，命将劫金送入刁家镇，还说若此次劫金成功，则可留下一半！”

我冷笑：“刁守一如此贪财，又怎能留住人？”

又聊多时，撤去残席，已临近四更。

众人摊开地形图围观，善友指着道：“二奶奶请看，此处便是刁家镇，东南五里两处集镇便是陈家沟与黄土台，东北十里外一处集镇是九道湾。此三处互为犄角之势，攻打一处，则另外两处救援……”

我用心听，频频点头。

他继续：“陈家沟目前驻军三百，黄土台驻军二百，皆配备西洋长枪，弹药充足，且两处外围挖有壕沟栈道易守难攻。我素闻杨家进攻时必先用火炮覆盖，因此又在集镇中筑有地堡……”

我点头：“若非善友全盘托出，只攻打这两处便大费周章！”

锦双笑：“二奶奶宽心！这两处是我与大哥守备之地！只需一声令下，不费一兵一卒一枪一炮便唾手可得！”

婉宁笑：“如此甚好！”

我问：“九道湾如何破解？”

善友应：“九道湾却有些麻烦。目前此处驻军七百，守备之人乃刁守一的外甥晋耀先，此人二十七八，年轻有为，北平陆军学堂毕业……”

锦双在旁道：“二奶奶无需担心，那小子虽与刁守一沾亲，但一向与其不和，反倒与我们亲近，早已拜我俩为大哥、二哥，我们说一，他不敢说二！……”

善友点头：“虽如此，但此次却是事关他亲娘舅生死存亡，能否说动，实无把握！”

我略沉思，问：“他双亲现何处？”

锦双道：“他父亲早年过世，只有母亲，现住省城三宝胡同十五号。”

我忙吩咐佳敏：“妹妹可带手下豹队兵头卢震岳与白尚义即刻启程，务必将夫人接来！”

佳敏应：“诺！……”随即问：“姐姐，若她不随我等来，如何应对？”

我道：“若是不从，绑也绑来！”

佳敏点头：“得令！我即刻出发！”言罢，匆匆而去。

善友道：“二奶奶此计甚好！若有他娘亲在手，则不怕不应！”

我手指地形图问：“刁家镇情形如何？”

他长吸口气，面露难色：“唯独刁家镇，是块难啃骨头！二奶奶容禀，刁家镇从刁守一祖父时便开始经营，历经他父亲一辈，现已具规模。镇中心有方圆百亩空地，中央用青石堆砌四角城，城门厚重，城头有栈道，日夜士兵把守往来不断，这还其次，关键是四面城上各有一挺『连发水冷机枪』！实难对付！……”

我听了心中一动，忽想起当初德国老师傅劳师德曾言，在德意志帝国陆军中有一种连发机枪，用水降温制冷，中文名曰『马克奇』，此枪威力奇大！

一打一片，任你千军万马也吃不消！……

囡缘在旁问：“可是从德意志帝国购入？威力如何？”

锦双摇头：“只听闻是刁守一托人花重金从上海购买。此武器我等见识过！开动起来如同雷鸣，所射之处玉石俱焚！别说是血肉之躯，就是那铁铸人也承受不起！”

善友点头：“此枪需两人共同操作，一人射击，一人续弹，子弹与步枪不同，又长又粗，用布弹夹连接。”

我认真细听，问：“若正面进攻，胜算几何？”

他摆手：“切莫如此！除非子弹打光否则毫无胜算！”

婉宁摇头：“真有如此威力？我却不信！”

锦双急：“四姨怎不信？……”

我打断：“四角城中是何情形？”

善友道：“里面是五进一个大院落，刁守一住在第三进院中，常驻士兵一千余，算上他几房姨太太及丫鬟、家奴、院工、仆从等足有一千五百。”

我问：“善友、锦双妻儿可在内？”

锦双点头：“皆在其中！”

我自言自语：“果然易守难攻……若是围而不歼……困住他们……”

善友摇头：“二奶奶有所不知，这刁守一早有准备，城中有地库，储存粮食无数，另有成堆盐、糖，院后还圈养猪、牛、鸡、鸭等活畜活禽，且院内有三口水井！便是守上几年也毫无问题。”

囡缘道：“若如此，则只有回庄求援，调动炮兵！将这石头城轰个稀烂！”

我摇头：“老爷脾气你不是不知，若回庄求援，必遭他呵斥责罚，何况还有念恩，不到万不得已不能惊动。”

善友道：“依末将之意，咱们先拿下陈家沟、九道湾、黄土台三处，而后将四角城团团包围，那时已胜大半，便是回庄求援也不至被老爷责罚。”

我点头：“善友与我不谋而合！就依此办。”

众人商议定，此时已过五更，外面天色启明。

善友微微躬身道：“烦请二奶奶传令，将所有投降军士发还枪械，由我二人率领，先行出发，二奶奶可随后慢慢跟进。一来，不至于被耳目探听。二来，也可等佳敏姨娘将人接来。”

婉宁听了刚要开口，我摆手道：“就依善友之意，你速与锦双启程！”

善友得令转身离开，忽又回转：“二奶奶还有一事望您恩准。”

我忙问：“何事？”

他道：“请示二奶奶可否将韩元清调拨到我手下听用？……二奶奶莫误会，此人是我表侄。”

我这才恍然，笑：“原来如此！只是……我事先不知情，割去他双耳，他是否会记恨？”

善友忙道：“二奶奶放心，他绝不敢！能留下性命已是造化，胆敢记恨二奶奶您！”

我点头：“既如此，就依你意。”

善友行军礼：“是！”言罢，与锦双匆匆出帐。

他俩走后，婉宁凑近我悄声问：“姐姐怎如此放任他俩？若是归还枪械他俩造反，如何应对？”

我点头：“妹妹所虑不是没有道理，但古人云『疑人不用，用人不疑』，方才与他二人做淫时，我察言观色，深觉他俩已动真情，此番放去，若是真心则一切顺利，若是造反，我必再用计擒之，到那时，绝不留情！”

言罢，我命红烛传来献州、大勋，对他俩吩咐：“你二人可率凤队悄悄尾随汤、孟二人，若有变故，则奋力阻挡，而后速回报我，我亦率全军在你俩身后五里左右接应！速去！”

他俩得令匆匆而去。

我再传令，全军速用早饭，即刻启程。

自柳霞岭至陈家沟行军约五日，一路上献州、大勋不时传来消息回报汤、孟动向，我率全军在后缓行，又命人速赶往省城告知佳敏在九道湾汇合。

行至第五日傍晚，面前出现一片芦苇地，那芦苇野蛮生长，一人多高，十分茂盛。

刚到近前，大勋迎面赶来，在我面前勒马道：“禀二奶奶，前方芦苇乃废弃泄洪渠，出了此处便是陈家沟，当下我已将凤队埋伏于此，侦查对方动向，请二奶奶定夺。”

我听了，抬头看看，天色已晚，随即吩咐：“婉宁率部于左翼，囡缘于右翼，我自领凤队与佳敏豹队居中，全军戒备！扇形缓动！如遇抵抗！随即合围！”

众人领命随即各自准备，不多时三面方阵摆好，借夜色掩护悄悄前行。

我在凤队中间，左右红袖、红烛纷纷拔枪警戒，一眼望去，陈家沟房屋瓦舍黑压压一片，其间点缀灯光，异常安静。

眼看将行进到射程范围，突然！前方亮起无数火把，紧接着一队人马犹如长龙般冲出来，为首正是善友、锦双！

他俩行至面前跳下战马单膝跪地高喊：“汤善友！孟锦双！恭迎二奶奶！”

我一见大喜，忙高声娇喝：“善友、锦双果然不辜我之期望！传令全军进驻陈家沟！”

进入集镇，但见临街买卖商铺众多，家家户户悬挂大红灯笼，善友笑：“听闻民国正规军到此，家家欢喜，户户欢庆，都挂起大红灯笼以示庆贺！”

我点头笑：“此乃人心所向！”

行至中央十字街，有一大户宅院，院前空场中两排方阵，整齐划一，方阵前堆积无数枪械。

善友用手点指：“二奶奶请看，左边方阵乃我手下士兵，右边乃锦双士兵，如今列队归降，总计一千一百五十八人！恭请二奶奶检阅！”

我听了，忙整理好军装军帽遮面青纱，率红烛红袖、婉宁、囡缘、善友、锦双及众兵头大步走上台阶，面对众军士高声道：“众位士兵兄弟！你等今归顺我杨家乃大义之举！亦是脱贼向善之正路！咱家深受民国政府嘉奖，乃正规部队！自今日起，众兄弟皆可享受正规待遇！如立军功，封赏加薪，决不食言！”

言罢，众士兵高呼：“杨家威武！谢二奶奶！……”

随即，善友在前引路，众人入正堂。

大家落座，安排酒宴，我吩咐：“每位归顺士兵，赏银洋五块！”善友大喜，吩咐人下去安排，不多时外面士兵高呼：“谢二奶奶恩赏！”

锦双献出花名册及陈家沟、黄土台两处钱粮册，我略翻翻便交由大勋收好，依此查点接收，除留下部分外，连夜装箱启程运回庄上报捷。

酒宴摆下，大家推杯换盏，我笑问：“善友、锦双立下大功，只是接下来这九道湾如何？”

善友放下酒杯与锦双互视一眼，道：“二奶奶，我与锦双已商议定，明日破晓，全军出动，出其不意合围九道湾，另请二奶奶在其与刁家镇相连的『北川路 』布下伏兵，此间路况复杂，可由我表侄韩元请做向导，若刁家镇出兵救援则就地消灭！只待将九道湾困住，我二人不带一兵一卒，单人独马去见晋耀先，凭借三寸之舌说动他便是！若佳敏姨娘能接来他母，则事半功倍！”

我认真细听，不住点头，但听到他俩要单人独骑入九道湾，不禁皱眉道：“善友胆大心细，但你二人不带兵卒单人去见晋耀先，若他反目，恐害了性命！我如此大费周章使你俩归顺，皆看重你二人雄才！便是陪上千条士兵之命，亦不愿你俩有分毫差池！”

他俩听了甚为感动，锦双笑：“万谢二奶奶！但您大可不必担心，九道湾被困，外无援兵，晋耀先已是困兽，我二人与他交情颇深！情同手足！他绝不敢反目，我料想，只需晓之以理动之以情，摆明大义，他当会归顺！”

善友也在旁道：“确是此理！二奶奶可放心。”

我思琢片刻，随即点头：“既如此，就依你俩之意！”

商议已定，又饮了几杯，撤去残席，眼看天至三更，我在堂中传令：“善友率队于九道湾西面列阵！锦双率队于北面！囡缘于南面！我自率凤队于东面！婉宁虎队由元清做向导埋伏于北川路左，献州、大勋率佳敏豹队伏于右，若遇刁家镇援兵则放过前队待敌入口袋后团歼之！”

众人得令依计行事，我亦率队出击。

大军急行，约天色蒙蒙时面前现出平坦地势，只是这坦途之上曲曲弯弯拐了九道，路两旁皆是半人高荆棘。

天色大亮时已将九道湾围得水泄不通！

“啪！啪！……”突然，从对方战壕放出冷枪，紧接着枪响爆豆！

我速传令：“全军就地掩护！一齐还击！”

“啪啪啪……”瞬间枪声大作！九道湾四面开花！

对射约一刻，敌方见我军并未进攻，这才停歇。

不多时，集镇中央冒出一股黑烟，笔直冲天，想是求救信号。

这时善友、锦双命人回报，二人已从北门进入。

我传令：“全军停止射击！就地警戒！”

直等到晌午，未见汤孟二人出来，集镇内一片寂静，我正犹疑，忽闻北方隐约传来枪声，寻声望去正是北川路方向。

不多时，婉宁虎队兵头陈秀平来报，刁家镇派出援军三百，以尽数被围歼于北川路！

我听闻大喜，传令：“命虎队、豹队就地戒备，再有来敌就地歼灭！”

等至傍晚，依旧不见九道湾内传来消息，正焦急，忽然红烛报：“二奶奶！佳敏姨奶奶回来了！”

我忙回身望去，只见士兵们分开让路，佳敏战马在前，身后卢震岳、白尚义赶着一辆大檐车急行而来。

行至面前，佳敏跳下战马道：“姐姐！晋耀先之母徐氏已被我接来！”

我点头：“妹妹辛苦！”言罢走到车后，卢震岳挑起车帘放下踩凳，从里面下来一貌美贵妇。

细看，大约四十出头年纪，鸭蛋脸弯柳眉，琼鼻玉口，身穿黑色纹绣旗袍，丝袜绣鞋，气质雍容，正是徐娘半老丰韵正浓。

佳敏在旁引荐：“徐夫人，这位便是我姐姐，亦是我军主将！”

她闻听，忙飘飘万福：“妾身徐氏参见二奶奶。”

我忙用手相搀：“夫人不必多礼，随我来，咱们慢慢聊。”言罢，命红袖、红烛警戒，我与佳敏陪着她找到一处清净所在，搬来秀凳宾主落座。

我与佳敏摘去青纱，三人对面，问：“夫人可知我派佳敏将您请来何事？”

她点头：“为我儿晋耀先归顺之事。”

我问：“夫人作何想？”

她叹气道：“想耀先受过高等教育，却委身为匪，妾身亦对此惋惜，时常规劝他，因此事，他与娘舅刁守一几番争执。现如今二奶奶兵锋所指，便是汤善友 、孟锦双亦明事理真心归顺，耀先为何如此糊涂！”

我听她所言心中感激，笑：“想是耀先年轻气盛又顾及颜面，若就此缴械投降恐自尊受辱……”

正说到此，红袖来报：“禀二奶奶，汤善友回来了！”

片刻，善友来至面前，面带愧疚道：“回报二奶奶！末将……费劲口舌，但那晋耀先提出条件，让您不带武器、兵卒，单独入内与其会面商谈方可归顺！……末将无能！”

“过分！此子太过分！”我未曾答言，身旁徐氏怒斥。

善友这才看见徐氏，忙道：“夫人既在此，那便好办！只需夫人随我入内，耀先必同意归降！”

我摆手笑：“我亦与徐夫人同去见他，表我等真心！”

佳敏听了，旁劝：“姐姐贵为全军主将，怎能轻易涉险！若有闪失如何应对？”

善友也劝：“二奶奶不可如此！虽已将九道湾困住，但集镇内尚有七百敌军，枪械、弹药充足！若是将您扣为人质，则无法了！”

我笑：“佳敏、善友不必担心，我料定耀先不过是试探我胆量如何，他心中早已打定主意归顺！我此去，定可招降于他！况且又有徐夫人，更是万无一失！ ”

众人还要再劝，我已卸下贴身刀枪交由红袖保管，与徐氏进入大檐车，命善友驾车直奔九道湾。

来至东门，善友高呼：“弟兄们，烦劳开门！”

不多时大门开启，车马进入。

我坐在车内轻轻挑帘向外张望，见大街上门户紧闭，两旁士兵荷枪实弹。

车子停下，善友挑开车帘道：“二奶奶、徐夫人，请下车。”

我搀扶徐氏下车，面前一大宅，门口八名士兵左右站立。

刚入院，迎面走来一年轻男子，三十不到，高个头，浓眉大眼，满面英气，一身藏青色军装，脚下马靴，英姿飒爽，器宇不凡！

我见了，心中便生出百分喜爱。

他来至近前，一眼便看见徐氏，惊讶道：“娘亲怎也来了？！”言罢，单膝跪地。

徐氏站定，怒斥：“你这孩子！怎如此不通事理！二奶奶在此你不拜，怎先拜我？还不见过二奶奶！”

耀先身后闪出锦双，大笑：“都是一家人！何必还分彼此？三弟！还不给二奶奶行军礼？”

晋耀先这才起身在我面前站定，行军礼高喝：“末将晋耀先参见二奶奶！”

我轻轻摘去面纱，亦行礼回应，笑问：“耀先既见了我，是否同意归降？”

他二目炯炯有神，紧盯住我粉面片刻，脸上一红，忙道：“末将无礼要求，只为试探二奶奶是否真心，既然您已到此，末将愿真心归顺！自此听凭二奶奶调度！赴汤蹈火在所不辞！”

我心中大喜，忙传令全军进驻九道湾，归顺士兵赏银洋五块，众人皆大欢喜！

来至正堂，我居中而坐，耀先献花名册、钱粮册，我收下，笑：“先得善友、锦双，如今又得虎将耀先！大家应齐心共破刁家镇！”

众人听了，士气大振，善友道：“二奶奶如今不费一兵一卒收了陈家沟、黄土台、九道湾三处大集镇，已断去刁家羽翼！我们只需好好谋划，定可剿灭刁守一！”

耀先道：“兵贵神速。依末将之意，用过晚饭后即刻起兵，先将刁家镇团团包围再作谋划不迟！”

我略沉吟，看着他问：“耀先正合我意，但有一事……妾身倒想听听徐夫人与耀先的想法。”

他忙回：“二奶奶但讲无妨！”

我正色道：“陈家沟、黄土台、九道湾得来容易，但刁家镇却是万难，此去，必定腥风血雨，兵戎相见！而徐夫人与耀先又与刁守一沾亲，枪弹无眼，若是……”

话音未落，徐夫人打断道：“二奶奶之意我已明了，但这里有一缘故，只因我并非耀先亲娘，乃是他乳娘，当年他出生时，生母患了产后风先去了，临终时托孤于我，因此只问他之意便是了。”

我这才知晓其中缘由，随即转脸看着耀先，只见他低头沉思，片刻望着我道：“二奶奶容禀，刁守一虽是我娘舅，但多年来我一直对他所作所为不齿，时常争执。依我之意，早应向民国政府请降收编做正规军，怎奈他贪财胆小，患得患失，舍不下这片家业，一心为匪！我也是碍于这血亲关系才投身匪类！今日既已归顺杨家，则正邪不两立！若真是枪弹无眼伤了他性命，也是咎由自取！”

我听了心宽，赞：“耀先如此大义！实令人佩服！传令全军速用晚饭，即刻启程！”

定更天，大军出九道湾直奔刁家镇，在北川路与婉宁、献州、大勋兵合一处。

十里路说到便到，我传令全军缓行，抬眼望去，面前现出黑乎乎一大片房舍，心道：这刁家镇果然不同于其他三处，房屋瓦舍成片，密密麻麻一眼望不到边 .

借着月色再细看，远处集镇中央耸立一座石头城，城墙上灯影摇曳，似有士兵往来穿梭。

我传令，命善友、锦双从西，婉宁、耀先从北，佳敏、囡缘从南，我自率凤队从东，四面合围。

众人领命而去，我命献州、大勋带一领士兵在前探路，慢慢进入。

“啪！啪！……”刚入集镇便遭零星抵抗，但放过冷枪后敌军便迅速回撤，隐约听四下里有人喊：“敌军来袭！敌军来袭！……”

行至长街之上，两侧门户紧闭，黝黑深邃寂静无声。

长街尽头，豁然开阔，一片阔场毫无遮挡，正中央矗立一座石头城，此刻城头上灯火尽熄，隐约察觉有士兵举枪待发！

我传令，各队原地警戒，不得冒然突进，只在街口驻扎，用房屋做掩护，再令众将东街口聚齐商议。

片刻，婉宁、善友等纷纷赶到。大家围坐一起，我悄声问：“耀先可有谋划？”

他点头：“末将之意，我先行至城下，唤出娘舅，若能开劝他投降岂不更好？若不能，也算尽了血缘情义。二奶奶以为如何？”