刘府花厅，张彩坐立不安，焦灼地在厅内来回踱步。

“小同乡，一大早急着寻咱家，可是有何要事？”刘瑾缓带轻袍，从后堂绕出。

“见过公公。”张彩急揖了一礼，不待刘瑾坐定便忙道：“学生闻得一旨新诏，风传乃公公授意，未知真假，特来请公公明示。”

“你是说令民间寡妇嫁人及停丧不葬者尽焚的那个？”得到张彩确认，刘瑾点头，“确是出自咱家授意。”

“学生愚钝，公公以往变革之法皆是为除旧弊、宽解民力的国之大计，不知何以忽生此念？”张彩攒眉不解。

“妇人孀居不易，太祖高皇帝也屡有法令鼓励丧夫军妇嫁人，惜哉时至今日，仍有道学腐儒囿于门第礼法，强迫妇人守节，不近人情；至于民间停丧不葬，陋习深远，不独人情，更逆天理，似此等弊俗陋习，咱家早有矫枉之意，恰巧有人建言，咱家自然欣然采纳，怎么，你莫非觉得此令有何不妥？”

刘瑾和盘托出，并无隐瞒。

张彩略一犹豫，还是直言道：“学生以为确有不当之处。”

“哦？你倒说说看。”刘瑾并未动怒，而是说笑道：“若是那些礼义廉耻的老生常谈则大可不必，咱家听得厌了。”

“公公非常之人，学生也不敢以寻常之理度之，” 张彩深吸口气，正色道：“公公可知此令一出都门，便京师哄然？”

“那又如何？咱家推行之令，几时不是天下震动骚然，看不顺眼的人多了，咱家何惧之有！”刘瑾冷笑，不以为然。

“公公力排众议，推行新政，所思所为只为大明江山社稷，学生钦佩之至，然而公公昔日之令，攸关者多是官绅权豪，而此令一行，缙绅黎庶莫不切身，不可不慎之又慎。”

张彩顿了一顿，见刘瑾一派置若罔闻的神情，又道：“且法令之行，也未必能如公公本意。”

“哦？”张彩后半句果真引起刘瑾关注，庞眉微扬，“说说看。”

张彩躬身抱拳，侃侃道：“民间迫孀妇守节者甚多不假，此皆朱子理学根深蒂固，流传甚广之故，非法令所能强行矫正，便是高皇帝昔年诏令，也仅听其亲者之愿，非为强制。”

刘瑾一声嗤笑，嘴角带着些许嘲弄，“升斗小民也就罢了，那些所谓耕读诗礼之家，恨不得家中所有女人都建起一座贞节牌坊，以来光耀门楣，家风传世，岂会真个顾及女子感受，任她们择夫改嫁！”

“公公所言极是，既然那些世家大族如此看重妇人名节，岂会容许新法坏其门风家规，学生斗胆妄揣，此令大行天下之时，地方请奏贞烈的陈表题本便将如潮涌至……”

刘瑾悚然动容，“你是说……他们会强令家中孀妇殉节？！”

“节妇既不可守，为保家风清誉不堕，又何妨更进一步！”张彩理所当然道。

刘瑾嘿然，他晓得张彩所言不假，那些满口仁义道德的读书种子们当真会做得出来，在那些人眼中饿死事小，失节事大，为了丁点儿虚名，女人性命又值得什么。

“况且除却遭迫守节妇人，亦有众多女子是发自本心，感怀夫妻情深而自愿守节，此令又教她们情何以堪！”张彩喟然长叹。

“继续。”刘瑾淡淡道。

见刘瑾并未动怒，张彩稍稍安心，又道：“至于停丧不葬，非只国朝，历朝历代屡见不鲜，朝廷也早有禁令，依照大明律法，有丧之家，若惑于风水，及托故停柩在家，经年暴露不葬者，杖八十，比之前代犹有过之……”

“民不遵官不究，一纸空文，徒具摆设而已。”刘瑾对此嗤之以鼻。

“公公明鉴，然民为何不畏法令？官又为何不依律严究？无非法不责众，天下不葬者多矣，官府势不能一一追究治罪，使得律例几同虚文。”

“小同乡若是担忧咱家之法有人会虚以应对，可谓多此一举。”刘瑾唇角带笑，神情阴冷。

“学生晓得公公手腕，不敢作此杞人之忧，只是有些贫寒之家，非是惑于风水，而是拘于财力，才暂不使骨肉至亲妥善安葬，倘官府迫之甚紧，或许会使得此等人家将亲人草草举葬，掩诸沟壑……”

张彩为了增添说服，还援引一例，“蒙元之时福建福宁州严停丧不葬之禁，贫寒者畏令，将棺柩悉数焚之，弃置荒野，蒙元殷鉴不远，公公不可不察……”

刘瑾低头踱步，沉思不语，张彩紧随其后，继续进言，“民间常谓入土为安，更有人认为与其火葬，毋宁停柩暴露，骨暴犹得全其躯，而火焚只存躯一掬，公公如力行此策，学生忧心，此举非但有伤孝子之心，恐还会引得民怨沸腾，不利公公新政推行……”

这一句话确是切中要害，刘瑾霍然抬头，沉声道：“那依你之见呢？”

“冰冻三尺非一日之寒，强以法令推行恐会惊扰百姓，适得其反，学生以为移风易俗，宜缓不宜急，与其大刀阔斧，雷厉风行，不如春风化雨，润物无声。”

“怎么个润法？”刘瑾扬眉问道。

“学生还有一例援引，江西人俗好阴阳家言，甚有数十年不葬者，邵国宝弘治中提学江西，令士子不葬亲者不得与试，于是民间相率举葬者数以千计……”张彩久官吏部，对两朝官员履历如数家珍。

听张彩所举邵宝事例，刘瑾闻弦歌而知雅意，“你是说停丧不葬者不得仕进？”

张恕颔首道：“如公公所言，停丧不葬，不合礼法，且大伤天和，周公所以成周家忠厚之俗，亦惟丧祭之重而已，丧祭之事关乎天下治乱，一意孤行者非但罔顾孝子之痛，更为名教罪人，所谓愚民可恕，士林可羞，此等悖礼坏名之人如何能在朝为官！”

“那庶民百姓呢，便听之任之？”

“士为四民之首，一方之望，巨室倡其端，学子明其理，只要他们以身作则，自能引导百姓厚人伦、美风俗，潜移默化，停葬之风庶几可惩！”

刘瑾微微点头，“言之有理。”

得了刘瑾认可，张彩心头忧虑暂消，自矜道：“至于变改民间守节之风，学生以为更是操切不得，其实公公往日将有司举奏贞妇的请讨一概封驳，便可谓立意深远，苦守数十年却得不到朝廷嘉勉，反要白养那妇人终身，一些人家自会盘算其中利弊得失，十数年下来，那强迫孀妇守节之风自可逐渐消退，可收”润物无声“之效。”

“十数年啊，咱家能等到那一天么……”刘瑾一声轻叹，苦笑自语。

“公公？”

张彩莫名其妙，朝中谁看不出以当今皇帝对刘瑾之宠信，只要正德当朝一日，刘瑾便威权不倒，如今小皇帝春秋鼎盛，刘太监身体硬朗，怎会生出此等迟暮之叹。

“无妨，你继续说。”转瞬间刘瑾已恢复往日从容，张彩几乎以为方才只是一时错觉。

“公公如今之计，便是即刻废除此令，并治倡言者别有用心之罪，堵天下悠悠之口。”

“嗯？”刘瑾眉峰一扬，两道厉芒如电射出。

刘瑾权倾天下，目光如炬，张彩立时心头一跳，不敢直视，垂首道：“学生受公公知遇之恩，自当知无不言，言无不尽，朝令夕改乃当国者大忌，但兹事体大，又不可不行，不如罪其一人，对外只称公公受妖言蛊惑，闻过则改，向天下展示公公本意只是为国为民一腔赤诚公心……”

“若咱家这次的本意是出于私心呢？”刘瑾突然不阴不阳地接了一句。

“啊？”张彩瞠目结舌，竟无言以对，

“罢了，小同乡且请回，你的话咱家再斟酌一二。”刘瑾轻轻挥手。

“学生告退。”该说的话都已说尽，至于采纳与否也非是张彩能掌控，行了一礼便即退下，出厅时与白少川擦身而过。

“公公，顺德府有急报传来。”白少川双手奉上一纸信笺。

刘瑾拆开一看，勃然变色，重重一拍榻上矮几，“该死！！”

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霸州，文安县。

听闻朝廷专门派了人来为颜氏旌表节行，前几日还一直岑寂的陆宅立时热闹起来，许多八竿子打不着的族人亲眷纷纷上门吊唁，连多年不曾出过宅门的几个族中长老都被人搀了出来。

“丁老爷朝廷重臣，国之干城，大驾贲临，草民等行动怠慢，迎接来迟，万望丁老爷宽恩恕罪，不念草野之人礼节荒疏之过。”

陆家族长年过古稀，风吹都能倒地的身子骨，颤颤巍巍领着族中几个长辈管事跪了一地。

“长者请起，本官此来是奉圣命，为陆门颜氏颁赐朝廷旌表，尔等无须多礼。”甭管心中多不待见，丁寿还是作出一副与人为善的亲和笑脸。

“皇爷爷天恩浩荡！！”

也不知那衰朽的胸腔里如何能发出恁大叫喊，惊得丁寿一哆嗦，只见老族长老泪纵横，悲戚道：“只可惜老朽那命苦的侄媳妇，十里八乡远近亲友，谁不晓得她贤惠节行，怎想她这一去京城便不回返，客死异乡，陆家门里从此少一贤妇，可怜可怜啊！”

一众老朽族人皆是唏嘘不已，提及颜氏便交口称赞她往日好处，好似前几日将人拒之门外，冷嘲热讽的另有他人一般。

丁寿在旁冷眼旁观，他早从颜氏那里听过这群人的行径，如今竟还做这场苦情戏给自己看，当二爷是棒槌不成！

既然给脸不愿接着，那就跪在地上继续演吧！

“进士公，里面叙谈。”丁寿对跟着一起抹眼泪的陆郊道了一声，便径直向宅院里间行去，将一众干嚎的老家伙们丢下不管。

“丁老爷……”陆家族长等人眼巴巴瞅着丁寿头也不回地走了没影儿，众人跪在地上面面相觑，不知如何是好，人家方才让自己起来时没跟着应声谢礼，如今人已走了，自己若是站起来，万一那位年轻贵人回来怪罪，陆家上下吃罪不起，可若就这么跪着，自身这把老骨头怕是也撑不住啊！

“几位大老爷，您看……”老族长满眼乞求期盼地望向同行而来的知州、知县等一干人，指望他们能解了眼前困境。

“大人，这几位也都是县中乡绅耆老，若是跪出什么闪失，对百姓也不好交待，您看……”丁寿来头太大，文安县令也不敢轻言，只是将问题抛出，由上官拿主意。

霸州知州郭坤看着一众人等可怜兮兮的神情，默忖片刻，便道：“大金吾远道而来，未及洗尘，你等速去安排准备，不可怠慢。”

“老朽等明白，谢大人。”千恩万谢，陆家这几位老爷子互相搀扶着起身，忙着去准备接风宴席。

待闲人退避，郭坤示意文安知县上前，低语道：“朝中言说这位大金吾喜怒无常，行事惯常出人意料，你我需要小心应对。”

“下官明白。”文安县令连连点头。

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丁寿直走到陆家内堂，才大马金刀往椅上一坐，向身旁座位延臂一指，“进士公，请坐。”