大校场中，尘土飞扬，杀声盈天，神机营各哨官兵正在各营教师督导下分别习练武艺器械。

“箭者，杀人于百步之外，射者必量其弓，弓量其力，无动容作色，和其肢体，调其气息……”

一个弓箭教师边解说步射要诀，同时指导其所训练的弓兵握弓的手法、足法，逐一纠正。

“师父，咱这弓弦软塌塌的，怕是我家那婆娘也能拉得开，这能练得甚射术！”待指点到自己时，一个弓手发起了牢骚。

“就你小子话多，身上皮痒了不是？”那教师直接赏了多嘴的弓手一记爆栗。

军营禁令中教得众人牢记上下尊卑，想起军法严酷，那弓手脖子一缩，堆笑道：“师父莫怪，徒儿只是心忧军中考校时射不中那八十步外的箭靶，自己得了下等挨顿板子也就罢了，不是还担忧堕了您的面子嘛！”

其余人也纷纷附和，营内比较武艺，定了三等九则，有进则赏，不进则罚，不是挨打便要罚银，况且就算你舍得挨打受罚，那考核五次以上原等不进者，打四十军棍便要革退，这神机营不同别处营伍，钱粮给得充足，每日饭食也尽管够，一旦遭革着实肉疼，众人多是选拔进营后才敞开肚皮吃了几天饱饭，都是打起精神勤习技艺，保住饭碗为要，若能再挣得几分赏银，那自然好上加好了。

“一个个他娘还没学会走，便急着要跑了？当心摔死你们几个贼厮鸟！”

那教师也是军卒出身，性格粗豪，笑骂了一句后便向众人解释：“没听老话有讲：莫患弓软，服当自远；莫患力赢，引之自伾。开始练习让你们用软弓轻箭，射得远而不平，多中靶为上，下一步才是开硬弓，发重箭，让你们射得平而不远，待你们啥时候练到能扯硬弓，射重箭，箭去得又平又远，且又多中的时候，那才算练成了真本事……”

摸着下巴上的浓须，这弓箭教师得意笑道：“那时候你们的箭，不中则已，中必深入，贼人身中一箭就得躺下，不死也得去他半条命！”

一众弓兵俱都领会，神情激动，纷纷嚷着请师父指点，教师让众人排好队伍，指着远方所立箭靶道：“看靶子和看贼人一般，不得眨眼，练得就是个眼法，你们初时射箭，尽可往高了瞄，宁可越靶不中，也不要够靶不着，跟他娘没吃饱饭一个鸟样……”

丁寿在不远处瞧着这队兵士，笑道：“言传身教，浅显易懂，有些意思……”

“这些教师按例都是营内弓箭刀枪火器等技艺精熟者选出，未免有些粗鄙，让恩帅见笑。”跟随身旁的戚景通略微欠身道。

丁寿笑着摆手，“两军对垒又不是写文章做学问，掉书袋有何增益，我看这样挺好，兵士们也能接纳，只是这些人教授武艺，为众兵师范，劳苦倍常，可别委屈了他们……”

戚景通躬身道：“恩帅所见极是，按军中之例，这些教习在军兵食粮之外，每名每月加银三钱，外加每月得米六斗，教成全队，请赏冠带名色，教无所成，革其钱粮，不致空靡银饷。”

“好，你办事，我放心。”丁寿嘉勉地拍拍戚景通肩头。

“那些人在作甚？”

丁寿又指着远处一群兵士，那些人并无何兵器配备，只是肩荷重物，一个个发足狂奔，急趋一里左右，才稍微停歇，转身又跑回原处。

“练足力。”戚景通道。

“足力？”

“人之血气，用则坚，怠惰则脆，劳其筋骨，饿其体肤，君相亦然，况于兵者？”戚景通束手道。

也就是说不能让丘八们过得太舒坦？丁寿微微蹙眉，“那如何才算练成？”

“足力么，一气疾跑一里，不气喘才好。”戚景通老实答道。

五百多米冲刺跑，连口大气都不让喘？丁寿有些牙疼，“那些人肩扛背荷的是甚物件？”

戚景通望了一眼，“该是沙囊一类，只消分量足即可，末将对此并无许多要求。”

迎着丁寿疑惑目光，戚景通解释道：“两军作战，必着重甲，平日演训荷以重物，再逐渐加增，待临战即便身披铁甲重铠，亦可身轻体健，进退自如。”

丁寿嘬了下牙花子，没有多言，转身向别处行去，戚景通急忙跟上。

又观了藤牌、斩马刀、镗钯等处演练，丁寿终于没忍住，“世显，你为军士打熬筋骨原是好意，只是这些兵士也多是穷苦出身，底子薄，可千万别因小失大，将人都练废了。”

戚景通垂手道：“恩帅教诲的是，营中所定例规也是旨在练兵之力，不宜过于太苦。”

丁寿忧心顿消，笑道：“世显果然面面俱到，营内戎务交于你手，我算选对……”

“小心！”戴若水忽然一声娇叱。

不须提醒，丁寿已然瞥见一杆长枪挂着风声呼啸飞来，枪头正对戚景通后心。

戚景通面向丁寿身姿未变，头也不回，左手向后一抄，已将那飞来枪杆牢牢握在手心之中。

“教恩帅受惊，末将罪也。”戚景通双手捧枪举过眉心，低头请罪。

“世显身手依旧不凡，看来营中俗务也没教你搁下功夫。”丁寿抚掌轻笑，随手将那杆枪接到手里。

“咦？”

枪入手便觉一沉，足有十斤左右的分量，难怪方才有那等破风之声，丁寿细看手中枪杆，枪头已然去掉，只用韦絮包裹，该是平日练习所用。

正当丁寿还在查看，七八个军卒已然疾奔而来，一个哨长上前揖了一礼，立即跪倒：“属下人枪法对练，不想一人持枪不稳，被挑飞了出来，惊到贵人大驾，标下罪该万死。”

“押上来！”那哨长向后一挥手，立有两个军卒被押解着跪在丁寿等人面前。

丁寿掂量着手中长枪，俯视跪倒二人，身上都穿着厚厚的纸竹护具，满面慌乱。

“这枪是谁的？”丁寿问道。

“是小……小人杨淮的，小人该死。”那人许是过于害怕，黄豆大汗珠不停从额头滚下。

“连兵器都拿握不住，恁地无用。”丁寿半真半假地板起了脸。

军卒慌忙磕头求告：“小的……该死，将军饶……嘶——”

那人突然倒抽口冷气，整个面容都扭曲得皱成一团，丁寿眉头一攒，戚景通已经一步抢上，扯下那人身上绑着的护具衣袄，只见肋下淤青一片，手指轻轻一碰，那军卒立即疼得咧嘴龇牙。

“骨头断了……”戚景通扭头看向丁寿。

“快带去看军医。”丁寿立即吩咐下去，转目看向另一人，身材瘦削，两腮无肉，看着貌不惊人，没想到竟有这等手劲。

“你叫什么名字？”

“小人李隆，见过丁将军。”那人叩首行礼，并无同伴那等张皇不安。

“你识得我？”丁寿挑了下眉。

李隆干瘪的唇角带出几分谄媚的笑容，“每月从将军手里领饷，阖营上下兄弟谁不识得您老。”

丁寿“哈”了一声，“既知军中袍泽都是手足兄弟，何以还下如此重手？”

“小人岂敢军中生事，所为俱是遵照戚将军吩咐。”

“哦？”丁寿目光投向一旁戚景通，后者同样拧眉不解。

“戚将军所定比较之令：军中较艺，相杀如仇怨，不得藏私。故而小人适才未敢留力，失手伤了同伴。”李隆侃侃而言。

戚景通躬身抱拳，“军中确有此令，末将思虑不周，请恩帅治罪。”

丁寿挥挥手，“世显治军严明，何罪之有。”

掂了掂手中枪杆，丁寿笑问：“你枪法如何？”

“尚可。”李隆道。

丁寿将枪杆抛了给他，“考校考校。”

那哨官立即领了李隆等人下去准备，丁寿稍微活动了下手腕，“世显，据我所知，凡是长枪枪头重不过两，以锋利轻快为上，杆轻腰硬根粗，才是军中制式，怎地这李隆习练的枪杆颇有些分量？”

“不独是他，营中军兵所用器械均分轻重两类，平日将重者运用纯熟，临阵之际使轻者更能得心应手，不至为器所欺。”

丁寿苦笑，“好吧，想来这是世显你练兵手力之法咯？”

“恩帅明鉴。”戚景通拱手回道。

说话的工夫，那边厢已然几队兵士排列整齐，李隆换了把带锋长枪，正在场中跃跃欲试，距他二十步远处立了一张人形木靶，高五尺，阔八寸，目、喉、心、腰、足五处俱有小孔，各悬一寸木球在内。

有人为丁寿搬来椅子，丁寿领着戴若水入座，吩咐道：“开始吧。”

站立身后的戚景通挥手下令，“擂鼓。”

随着鼓声响起，李隆擎枪作势，飞身向前，二十步距离一闪而过，人到靶前枪出如风，咚咚咚咚咚，声如急雨，靶孔内圆球与枪尖碰撞之声连绵不绝，他有心卖弄，连戳五孔足有五遍，最后一势猛地后踵着力一蹬，单臂顺步扎枪，枪锋将木靶穿心而过，方才罢手收枪。

围观军士轰然叫好，李隆面露得色，到丁寿等人身前收枪行礼。

丁寿满意点头，对戚景通道：“还算不错，赏他一两银子，算我出的。”

戚景通应声，李隆欣喜拜倒：“谢大人。”

平日营中考校武艺，超进一等方有五分赏银，这一下便抵得他二十次超进之赏，还在众军及贵人面前露了脸，可是多少银钱也买不到的。

“你也别高兴太早，拿出五钱来给刚才被你伤了的弟兄作汤药费，有难同当有福同享么。”丁寿促狭道。

还没到手赏钱就少了一半，李隆心头咯噔一下，笑容顿凝，丁寿却是开怀一笑，起身对众军高声道：“众将士，平日训练可嫌辛苦？”

众人哪敢对上峰所定条例置喙，俱都高喊道：“不苦。”

丁寿睁圆了眼睛，奇道：“不苦？那看来是要请戚将军给你们再加些操练名目了……”

戚景通守身持正，治军森严，从不徇私，当管营号头以来选军练兵无日懈怠，神机营上下军兵对其又敬又怕，此时听了丁寿的话暗暗叫苦，立即就有人七嘴八舌道出“辛苦”、“求将主莫再加操”等语。

丁寿哈哈笑道：“辛苦便好，今日勤操苦练多一分，来日沙场对敌便多上一分活命机会，不管为国为民，还是为家为己，万不可有所懈怠，便是哪天不吃这碗饭了，有这一身本事傍身，去到街上跑马卖解，也能比那些耍把势的样子货们多赚上几钱！”

众军哄笑，只觉这位丁将军没那许多大道理，说话直来直去，甚对脾性，是个妙人。

离了此处，戚景通又引着丁寿去看五千下营的马军操练，戴若水悄悄凑到丁寿身边，低声道：“小淫贼，我看那个什么李隆的大枪戳法娴熟，可不像是会失手的样子……”

丁寿轻笑一声：“那是自然，凭他那杆大枪的戳法力度，真要如杀仇怨般不留余力，仅那一戳便能要了杨淮的命。”

“你是说……他是故意的？”戴若水杏眼闪动，“那你适才为何不揭穿他，还要给他打赏？”

“人家确是未违军令，只因那飞来一枪我便处置，倒显得丁某小气，”丁寿耸耸肩，满不在乎道：“况且枪法习练不易，李隆那手”青龙探爪“枪势已达一发透壁境地，阵仗中定是个破甲的好手，用人么，略其细而求其大，有一技之长者皆可为我所用，这就叫宰相肚里能撑船。”

听着丁寿大言不惭，戴若水抿了抿唇，敛眉道：“可他是伤了同伴骗你的赏银啊？”

“所以我让他把赏钱吐出一半来，还拿话点拨了他一下，他识相就该晓得怎么做了，再者说……”丁寿向前面引路的戚景通处使了一眼，“这位也是用枪的高手，你当李隆那点小伎俩瞒得过他，既不当面点破，我又何苦做这个恶人！”

戴若水这才晓得丁寿适才对李隆话中有话，自己竟还担心他被人骗了，真个杞人忧天，恼道：“你们这些当官的，心眼儿太多，也不知哪句话是真，哪句话是假！”

“和若水你说的自然句句是真，至于那些大头兵们……半真半假咯，比方说这群厮杀汉要真要去街头卖艺，九成九会被那些打花架子的同行们挤兑得饿死！”

扔下这句话，丁寿扬长而去。

戴若水愣了片刻，嗔恼地一跺脚：“缺德！”快步追了上去。

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“老爷安好。”闻得丁寿到来，麻全立即跑过来参见。

丁寿上下打量了一番，只见麻全须发间夹杂的尽是粟米草籽，打趣道：“你这夯货又去马厩里打滚儿了？”

麻全搔搔头，呵呵傻乐：“托老爷福，小的如今睁眼是马，闭眼也是马，白日里陪着它们在泥地里翻腾，夜里听着它们鼾声入睡，日子过得从没这般快活惬意！”

“将你这厮派来这儿，可不是单让你快活的，世显，营中战马如今饲养得怎样？”丁寿转头问道。

戚景通肃穆的神情中终于浮现了几分笑意，“托恩帅洪福，麻全针对营中马政提了许多见解，又定制养驯之法，如今营中战马喂养得宜，踪蹲听令，待过些时日当能驯得进止触物不惊、驰道不削，四蹄迈行皆有章法、既疾且稳的境地，届时骑军可任驱驰调度，景通想见，照此下去，便可请将五千下营军马恢复旧数。”

一听还有更多马儿可以看顾，麻全喜得抓耳挠腮，急问道：“敢问将军，何时增进新马？这战马可是精贵得很，和人一般，须得选好马种，小心饲养，最终方可成器，马虎不得啊！”

丁寿笑骂：“你这夯货只晓马经，不通人事，恁多战马一天一斗的豆料，可都是白花花的银子，买的多了若是筹措不出饲料来，我拿你剁了去喂马不成！”

麻全心思简单，又是与丁寿府里厮混惯了的，听了训斥也不在意，摸头憨笑道：“只消能养马，就是把我做了草料，小人也无二话。”

“真是憨憨，你都做了马料，还谁人去喂马！”

丁寿心知自家这个马夫满脑子都是养马喂马，说多了也是纠缠不清，索性道：“你且耐心等着，那马又不能从天上掉下来，总得太仆寺那里贸得新马，才有的给你调拨吧！”

麻全不情不愿，垂头嘟囔道：“老爷恁大本事，让太仆寺的官儿听话还不容易，尽是推搪之词，待哪日真用骑军之时，马不堪用吃了败仗，可莫怨是小的坑害之故！”

“打你这张臭嘴！”二爷还指着神机营给自己争脸呢，出师未捷你就先来个乌鸦嘴，丁寿气得直想抽人。

戚景通急忙劝阻，“恩帅息怒，故谓马者，人之命也，麻全也是好意提醒，慌不择言，恩帅勿要与他计较。”

麻全见势不好，抱头溜之大吉，丁寿气道：“瞧瞧，瞧瞧，有这样当差的么，走时连安都不请，到底谁是谁老爷！”

“麻全性情憨直，并非有意为之，末将亦有纵容之过，念其养马辛劳，恩帅就网开一面吧。”

戚景通说的也是实情，营中按职位不同，揖跪皆有定例，行少行多俱是触犯军法，少不得要棍棒伺候，幸好麻全在营中专职饲马，没有正式军职在身，否则以他粗枝大叶的性子，怕是早被打得皮开肉绽。

丁寿吐出一口浊气，“他这糙人也的确不适合营伍，暂时无人可用才将他顶上，世显你受委屈了。”