言罢张延龄摆手让歌舞退下，一名持着铜锣的青衣汉子恭谨而入，座下行礼道：“小人刘东山见过侯爷。”

“把你那几个拿手玩意儿亮出来，让丁大人指点指点。”张延龄向丁寿处一瞥，二爷立时品出了几分不怀好意的味道。

刘东山恭声应是，举着铜锣一敲，一只头系梁冠的黑犬驮着一只猴子跑了进来。

在锣声催动下，那只猴子在黑犬身上爬上窜下，百般捉弄，黑犬似乎被驯服得甚是温顺，无论怎样，也是俯首帖耳，不愠不火。

张延龄捧腹大笑，斜睨丁寿，讥笑道：“好一个狗官，果然听话得很，刘东山，你是如何驯的这狗官？”

刘东山谄笑道：“无非是心狠手辣罢了，那些不听话的，直接杀了吃肉，剩下的便是乖乖听使唤的好狗了。”

“说得好，看来对那些不听话的狗官，只有趁早杀了，省得碍眼！”张延龄阴声连笑。

张鹤龄此时也流露出几分报复快意，从桌上夹起一块鹿脯，嘻笑道：“狗官，过来看赏。”

许是黑犬与二张不熟，未立时听从召唤，见张鹤龄面露愠色，刘东山哈腰陪笑道：“侯爷莫罪，这狗东西带上官帽，便以为自己是个人物了，有些狗眼看人低！”

张鹤龄兄弟闻声哈哈大笑，曹鼎等下人更恨不得笑声将房顶都掀起来，张延龄高声道：“说得好，下去重赏，丁大人，你说这不识擡举的”狗官“，是该赏还是该杀？”

丁寿揉了揉被夸张笑声震得有些发胀的耳朵，若无其事道：“自然是杀了好。”

“哦，为何？”张鹤龄嘴角牵动微露讥嘲。

“狗侯爷狗仗人势，有眼无珠，开罪了不该得罪的人还不自知，留着有什么用！”丁寿理所当然道。

张延龄拍案怒喝：“丁寿小儿，你大胆！”

“侯爷何出此言？”丁寿一脸无辜。

张鹤龄的脸色也终于冷了下来，“丁大人，你这玩笑过了，便是太后陛下对你恩宠有加，也不能恕你这不敬之罪。”

“下官就事论事，就狗言狗，何干太后！”丁寿一脸无奈，“下官区区二品，礼制六梁冠，那”狗侯爷“戴的可是七梁冠，上面雉尾犹存，二位侯爷请仔细看。”

二张定睛一看，果如丁寿所言，张延龄暴跳如雷，指着刘东山跳脚怒骂：“混账，谁让你给狗戴七梁冠的？！”

刘东山扑通跪倒，面如土色：“小……小的不知道，我哪……分得清这些啊！”

“许是二位侯爷久不朝参，朝服礼制都淡忘了，着实可叹，下官告辞了。”丁寿唉声叹气，一步三摇地晃了出去。

心口上又被捅了一刀的张延龄气急败坏，“来人，把这不晓事的奴才给我拉下去，狠狠地打！”

刘东山仓皇悲呼着被拉了下去，张延龄反手将整桌席面掀掉，厅内顿时狼藉一片，他犹不解气，又将案几上可见的瓶瓶罐罐乱七八糟砸了一通，气喘吁吁坐在椅上生闷气。

“早说这等玩闹之举不济用，你非要搞来折辱那丁寿……”张鹤龄看着被弟弟祸害一气的自家厅堂，直皱眉头。

张延龄嗔目怒喝：“你还说我？按我的意思直接让人趁势把他搬倒，他那家业还不手到擒来，还商量个屁！”

“怨我怨我，”张鹤龄轻叹一声，懊恼道：“不是想着这小子在姐姐那里还有些面子，先不伤和气地将买卖谈妥，至于他能否熬过这一关，看他自个儿运气就是，谁想他竟不知死活……”

“你就是想太多，他到姐姐那儿去哭去求又能怎样，咱宫里又不是没别人递话，还弄不了他！”张延龄对兄长的小心谨慎不以为然。

“这回听你的，弄他！”张鹤龄狠狠说道。

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丁府，花厅。

“咕噜噜”、“咕噜噜”，丁寿含着一口茶水在嗓子里来回滚动，程澧在他身后垂手肃立，等候吩咐。

“噗——”将茶水全部喷洒在一个盆栽绿植上，终于腾出嘴来的丁寿也不回身，径直问道：“你放债多少利息？”

“二分。”程澧回道。

“这么低？”丁寿扭身擦擦嘴巴，一脸诧异，“你不会用以本伤人的笨法子吧？”

程澧躬身道：“以本伤人，对本钱小的钱商有用，可京中富豪势要之家甚多，要伤他们名下产业，却也困难。”

“那你打得什么主意？”丁寿问道。

“说来简单，不过是想让那些权贵们觉得京师钱业利润不高，改投他处罢了，京师之地寸土寸金，开店置铺样样赚钱，一年到头怎么也能挣出个三成利来，何必担上个放印钱的名声。”

“你这话该不是告诉爷已然少挣了银子，还亏了名声？”丁寿半真半假地笑问道。

程澧也看出丁寿玩笑意味居多，笑着回道：“老爷明鉴，银子固然少挣了些，但等那些大头出局，好处自然也就来了。”

“什么好处？”

“大明的官儿当得辛苦，权要职位还好，那些清水衙门里的官儿入不敷出，在京师生活，一年下来纵是再节俭度日，最低也要五十两银子，这还是在京久居的官员，倘是新科进士，贽见大小座主，拜会同年及乡里官长，酬酢公私宴醵，赏赐座主仆从与内阁、吏部轿夫，等等杂七杂八罗加起来，多则耗费六七百两，至少者也要一百两上下，寒门士子，授官未久，这银钱何处筹措，还不是要举债度日……”

丁寿打了个响指，“今年便是会试之年，眼瞅着就有上千名各地士子进京……”

“没您不圣明。”程澧恭维道。

“可这千余名士子中只有三百余人能中会试，便是他们个个家境贫寒，举债度日，我才能放出去多少银子？”二爷忽然觉得，银子多了也是一件烦恼的负担。

程澧擡眼一笑，“大人忘了，今年除了春闱，还是朝廷京察大计的年份，为了得个优评，少不得人情奔走，另外京官外放，外官入京，都要向司礼监刘公公那里呈送心意，这一来二去，小人只担心老爷的银子不够多……”

“在那些跑官儿的人身上花银子多了，爷别的生意进项岂不少了，你可说了，京城之内，寸土寸金。”

程澧垂目低眉，轻声道：“别的生意，小人并未放下，老爷急公好义，不计蝇头之利，解人危难，那些举贷之人可是实打实的得了好处，还能传您什么坏话，况且待其他人出局后，适当调整些利钱，想来那些急用钱之人也不会多做计较。”

丁寿忽然叹了口气，“老程，不枉爷为你和张家两个侯爷斗了一场，你仅只经商，实在是屈了大才！”

“老爷对小人有知遇之恩，能为老爷奔走效力，略尽涓埃，小人于愿已足，不敢妄求。”程澧俯首道。

丁寿朗声一笑，待要再勉励几句，只见高晓怜步履慌乱，匆匆而来，不由眉心轻蹙，示意程澧退下。

“怎么到前院来了？”丁寿有些不满，高晓怜虽没名分，可也是后宅女眷，冒冒失失闯到前院花厅，算怎么档子事。

“老爷开恩，救救干娘。”高晓怜花容惨淡，跪地求告。

“谭淑贞？她怎么了？！”丁寿惊问。

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房间内弥漫着一股浓浓的药味。

本就不大的屋子内挤满了莺莺燕燕，可人黛眉深锁，在外间与谈允贤轻声交谈，里间贻青贻红二人捧着托盘立在床边，长今则眼泪汪汪跪在床边脚踏上，不时抹上一把眼泪。

“师父！”长今一见丁寿，眼泪立时止不住流下。

丁寿不言，缓步走近，只见谭淑贞额缠染血白帕，一身缟素呆靠在床头，发髻散乱，未见打理痕迹，原本丰韵艳丽的面容两腮凹陷，显得苍白憔悴，双唇间血色全无，一双眸子更是空空荡荡，毫无生气。

丁寿拧眉，“怎地几日工夫，便憔悴成这般模样。”

“老爷，干娘她两日水米未沾，再这样下去，身子怕是顶不住了。”贻青拭着眼角悲声道。

“开始干娘只是哭，这几日怕是泪水都流干了！”贻红轻声啜泣。

丁寿坐在榻边，握住一只柔荑，柔声道：“何苦糟践自己？”

谭淑贞恍如行尸走肉，木然无声，半晌才扭头看向丁寿，惨然一笑，笑容无尽凄凉，看得丁寿心中隐痛。

让贻青二人牵着长今出去，丁寿轻声道：“玉姐儿莽撞，我又未曾怪你，几日未来见你，也是事忙疏忽了，再想给她一个教训，过得几日便把人领回来，届时看到你这般模样，她做女儿的，又将如何自处？”

谭淑贞面无表情看着丁寿，呆滞无语。

“你不信我？”丁寿立目喝道。

“老爷，干娘如今半痴半傻，您就莫要怪她了！”高晓怜不知何时进得屋内，满脸悲戚。

丁寿吐出一口浊气，转身走了出去。

“谈先生，可有法子医治？”丁寿沉声问道。

“药石罔效。”谈允贤淡淡道。

丁寿心头一紧，秦可人连忙道：“谈先生是说心病还需心药医，只消去了心中病根，自可不药而愈。”

那你大喘气个什么劲，丁寿心急如火，如今看这些名医做派，真有一大耳帖子呼上去的冲动。

“干娘！您怎么了？老爷快来啊！”

屋内惊呼声四起，丁寿风一般闪身而入，立时被眼前景象所吓，只见谭淑贞苍白面颊上，挂着两行殷红血泪，炫目刺眼，动魄惊心……