“你们把俺媳妇孩子弄哪去了？”蓝玉虎刚要发起狂性，院里的巧儿和小蓝英便欣喜地冲了过来。

“玉虎！”

“爹！”

一家人抱在一起，就像刚爬出地狱又重逢了一般欣喜，蓝玉虎身上的伤叫母子俩一蹭，几滴哒血又渗了出来。

蓝玉虎这才发现自己一件衣服都没穿，上至头发丝下到脚趾盖，浑身上下一片麻袋片的遮掩都没有。

“嗨，耍流氓了嗨，都让看光了嗨！”巧儿大叫着同蓝玉虎调笑，蓝玉虎面对着清露，急忙捂住自己的下身。

“蓝大哥，你先回屋躺着吧，俺和巧儿姐带着小侄子去给俺爹送吃的去，”一旁的清露冲着蓝玉虎笑了笑，一手挎起小篮子，一手抓住小蓝英的小手，仿佛一对从小玩到大的姐弟一般亲热。

“玉虎，你先回屋，待会俺们就回来了，到时候再说。”巧儿一边把蓝玉虎往屋里推，一边扯过晾晒的衣裳遮在蓝玉虎的两腿间。

蓝玉虎回过神来才顾得上检查自己身上的伤，多亏那几针线缝住了大口子，不然自己就是有三头六臂也早上了西天了。

不过，那天自己怎么到的这户人家，又是谁给自己缝了伤口敷了药？蓝玉虎穿上衣服，神思恍惚了一阵，屋门便叫人推开了。

看见走进来的老烟叶子，蓝玉虎猛地把那天的事想清了，蓝玉虎急忙跪下，对着老烟叶子梆梆梆地磕了三个响头。

“咋一家三口都整这出呢。”老烟叶子扶起蓝玉虎，又叮嘱他躺好别扯开了伤口，当老烟叶子问起蓝玉虎受伤的原委时，蓝玉虎沉默了。

“当家的，俺嘴笨跟叶大叔说不明白，你说吧。”随后进屋的巧儿冲蓝玉虎点了点头到

蓝玉虎索性把事情从抢亲讲起，一股脑地把路上的颠沛流离和风霜雨雪一股脑地讲给了老烟叶子，从日头刚偏西讲到西边天发红，蓝玉虎讲着，老烟叶子抽着旱烟，脸上看不出一点表情。

“这样呀……”老烟叶子磕了磕烟灰，又是一阵无言的沉默。

“大叔，俺……不能算是个好人……”

蓝玉虎想再说什么，却被老烟叶子止住了。

“这世道哪有好人呢？”老烟叶子一阵苦笑：“后生，今后打算怎么办？”

“俺……俺要……”蓝玉虎的心里突然泛起一股怯懦和不安，隐隐的却带着股暖意，蓝玉虎嗫嚅半晌，只能答一句“俺没想好。”

“这样啊……没想好不打紧，哪有人一生下来就知道自己要干什么呢？”老烟叶子把烟私袋子揣进怀里，起身要往屋外出。

“大叔！”蓝玉虎喊住老烟叶子：“你救了俺的命，你让俺给你做点啥吧！”

“哎……”老烟叶子叹了口气：“俺救人，不是让人给俺当奴仆的。”

老烟叶子看着屋里的一家人，心里不由得泛起一股陈年的辛酸难过。

“要不让你媳妇跟俺闺女一起在家侍弄地吧……”老烟叶子沉吟半晌到：“你们两口子要是想用点活泛钱，后生，你跟俺出去做工，不会不要紧，肯学就中。”

“中，中！”巧儿欣喜地流出眼泪，站起来刚答应两句，却让蓝玉虎按坐住了。

“大叔，你怎肯收留俺们三口陌生人。”蓝玉虎直率地问到。

“你们不是坏人，俺看得出来。”老烟叶子扭过头，扔下后半句：“只是做过些不好说的事罢了，都是老乡，没什么的。”

老烟叶子后来偷偷找过蓝玉虎一回，他拽着蓝玉虎背着巧儿，无言地把一个粗布包给了蓝玉虎。

蓝玉虎一翻，只见几枚被子弹打得深凹浅凸的大洋静静躺在粗布里。

“大叔！这大洋……”蓝玉虎双手捧着包袱，递在老烟叶子面前。

“你留着，以后好置办家业，你还年轻……”老烟叶子推开包袱，又说到：“你不简单……不过，确实不是坏人。”

老烟叶子说完便拎着小凳到小院里乘凉去了。

就这样，蓝家一家在槐乃村落了脚，老烟叶子腾出一间偏屋给蓝家住，巧儿和清露一起侍弄地，就算抵了蓝家的房租，白天里蓝玉虎和老烟叶子到镇上去做工，巧儿则带着小蓝英和清露一起侍弄地，傍晚上两个男人归家，总有可口的粗茶淡饭，夜里小两口要是想办事，就把小蓝英往清露那屋一送，吹了灯，咿呀呀地喧闹起来，叶家土屋不隔音，小两口就轻声细语，软玉温香地缠磨，日子在平凡中过得总是那么安逸舒服，一晃半年多过去，蓝玉虎和巧儿，还有小蓝英，都已经感激上了这样的生活。

叶家有了蓝玉虎一家的陪伴，槐乃村寂寞孤独的日子也熬得过去了，老烟叶子挣了钱，往往会掏出一些给蓝玉虎，巧儿和小蓝英过得其实不容易，多给他们买点东西；蓝玉虎上工受了委屈，老烟叶子往往会替蓝玉虎出头，若是和东家起了争执，老烟叶子也会带着蓝玉虎亲自给东家赔罪，老烟叶子珠算奇神又忠厚仁义，东家往往会让他兼着账房，又兼知书达礼，老烟叶子虽是工人，主顾东家有什么事却也要把他拉进来一起商量，在众人中也算有些威望。

几年里，老烟叶子把自己的所有本事都教给了蓝玉虎，蓝玉虎脑子机灵又肯学，加上相貌英武又有一身武艺，很快也能立得住棍了，蓝玉虎再也不想做土匪了，那天他挨了一个伙计一拳，第二天却又不知怎的和那伙计又热络起来，打那天起，蓝玉虎明白，他再也不是土匪了。

不过不知何时起，小两口夜里做完事，第二天总会碰到对着两人干咳的清露，蓝玉虎半开玩笑地问清露晚上是不是听见啥了，清露总是低着头红着脸笑而不语，久而久之，清露落在蓝玉虎身上的眼神便开始不对劲了。

不知从何时开始，清露总会有意无意地向巧儿询问关于蓝玉虎的事情，每当蓝玉虎回家，清露也毫不掩饰自己的殷勤与热切，不住地和蓝玉虎搭话，巧儿有几次还看见清露扯着软绳，对着蓝玉虎晾晒的衣裳不住地比量，那时节，清露脸上的神情总是张扬着绚丽的色彩，巧儿看在眼里，心里早就把这个小妹妹的心思算得清清楚楚。

可每每问起，清露又总是连连否认对蓝玉虎的真情实感，只不过小姑娘的心思藏不住，却早叫巧儿和老烟叶子看得明明白白，只有蓝玉虎对此不以为意，总觉得是巧儿太敏感了。

“俺看你就是憋着再娶一房哩。”

巧儿气鼓鼓地嘟起脸蛋，却让蓝玉虎一把搂进怀里，巧儿酸醋似的心境当时化得水珠都不剩，只是巧笑着掐住蓝玉虎的裤裆到：“你那玩意要是敢坏了俺叶大妹子，俺就把你鸡巴切下来喂狗！”

不知何时，巧儿也能泼辣地讲出些姑娘说不出来的话了。

6

小蓝英自打进了叶家门，便几乎没和爹妈一起睡过，每当小家伙要因此闹脾气时，老烟叶子就哄小蓝英到：“有些事呢长大才知，莫去打扰好事。”

“叶姥爷，好事是啥？”

“小犊子，长大你就知道了。”

小蓝英不知道自“好事”是啥，便去问清露。

“叶姨，好事是啥呀？”不到六岁的小蓝英朗声问清露，清露脸上一红，噗嗤乐了：“小小孩没个正经。”

清露跑开，小蓝英就追在清露屁股后面一阵问，赶得清露实在没法子，便一把抱起小蓝英，装作要打屁股的架势，把小蓝英吓得抱起脑袋呜呜地哭了。

“叶姨，你干啥要打俺……”小蓝英抹着眼泪，粉嘟嘟的笑脸和水汪汪的大眼睛甚是招人怜爱。

“谁叫你说话没正经。”

清露看着小蓝英抹眼泪心里也心疼，便把小蓝英抱坐在大腿上，轻轻给小蓝英擦起泪来：“别哭了，姨又不是真打你。”

清露搂住瘦瘦小小的蓝英，心里却像搂住心上的汉子那般温热，只是清露从一开始心里就清楚，那个汉子和自己是没可能的了。

“姨，俺不怪你要打俺，可你得告诉俺，好事是啥。”小蓝英睁着大大的眼睛，可怜巴巴地盯着清露到。

清露沉吟半晌，猛然问到：“缨子，你稀罕姨不？”

小蓝英看着清露的脸，噗嗤乐了。

“说话呀，稀不稀罕俺。”

“稀罕。”

“拥护啥稀罕？”

“叶姨长得漂亮，疼俺，晚上搂着俺睡觉暖和。”

清露点了点头，却又叹了口气：“傻娃娃，啥是稀罕都不懂，咋可能明白啥是好事呢。”

清露理了理小蓝英的衣服，抱着小蓝英郑重其事地说到：“你还小着，说了你也不懂……好事是啥，等你真正『稀罕』一个女人时，你就知道了。”

“俺想保护叶姨，就像俺爹护着俺娘一样，算好事不？”小蓝英朗声问到。

“怎么不算呢……”清露亲热地搂住小蓝英，眼里不知怎的泛起了泪光：“你个小情种，天底下女人早晚让你全给骗了。”

“俺不跟叶姨撒谎哩！”

“小傻子……”

从那天起，小蓝英便寸步不离地跟在清露身边，巧儿见了觉得好笑，心里却觉着不太舒服，这孩子，咋不跟娘亲呢。

“傻孩子，你想娶你叶姨当老婆不是？天天跟着你叶姨，都不跟你娘亲了。”巧儿掐着腰嘟着嘴，装出一副恼怒的样子到。

“娘，俺跟俺叶姨做好事哩。”小蓝英话一出口，臊得清露脸都红了。

“怪孩子。”巧儿嘟囔了一句，便也没多在意。

7

这天晚上蓝玉虎向大家宣布，他要去老金沟淘金去。

“你疯啦！刚过上两天好日子，找不自在呢！”巧儿生气地撂下碗筷，腾地站起身来。

“俺想过了，趁俺还有两膀子力气，说什么也要让俺们一家五口富裕起来。”

经历了两年多的相处，蓝玉虎早就把叶家父女当做自己的爹和妹妹，蓝玉虎经历了二十年的风霜眼看就要冻死，却让叶家三两年就捂活过来了，蓝玉虎有恩必报，总盼着做点什么来报答叶家的恩情。

或许对老烟叶子来说，救一条人命只是举手之劳，可对蓝玉虎来说，一命之恩，收留之恩，再造之德对蓝玉虎来说，没什么比这些更珍贵的了。

蓝玉虎甚至从老烟叶子身上看见了爹的影子。

说起来，淘金这主意还是老烟叶子给蓝玉虎出的，虽说蓝玉虎干活也是把好手，可老烟叶子看得出来，蓝玉虎绝非常人，他这匹千里马绝不甘，也绝不能埋没在小村子里，他是一定要做一番事业的，老烟叶子见了镇上淘金募工，便要和蓝玉虎商量着偷着带回来一小包金粒子。

蓝玉虎终究不是甘于寂寞的人，经此一撩拨，蓝玉虎心里为巧儿和儿子攒下一份家业的心竟活泛起来了。

可淘金却是一桩要命的活计，若是挣工钱倒还罢了，可自古以来，能从金场带出来金子的人可没有几个，那是脑袋别在裤腰带上的买卖，巧儿猜得出来，蓝玉虎八成就是奔这要命又赚钱的买卖去的。

“俺和虎子一起去，路上也能有个照应。”

老烟叶子不容质疑地说，清露却也不由得担心起来，比起巧儿担心自己的丈夫，清露除了担心自己的父亲，还要牵挂着心上人不要出事。

“爹，日子过得挺好的，不去不行吗？”清露近乎哀求地说到。

“就这么定了吧，俺们商量好了，过了年就去，俺们爷们儿不在家，你们娘几个，俺和老周家商量好了，你们搬他们那住去。”

巧儿和清露再三劝阻，可爷俩主意已定，巧儿最终还是愿意相信自己的男人，便默默在心里筹划着接下来的一应事宜，吃完了饭，老烟叶子把巧儿让到一边，半晌开口到：

“巧儿，俺看周家小子不错，家底又殷实，俺们这次淘金回得来，除了攒一点养老钱，用金子当清露的嫁妆，咋样？”

巧儿一听是清露的婚事，心里不免一阵欣喜，一是妹子有了归宿，二是自己的男人没别的女人惦记，也让自己心里也轻松了些。

可一想到活泼水灵的大妹子要嫁人，巧儿心里也不是滋味。

玉虎这回要是真能带回来金子，一家人也能在槐乃村置办一套家业了，到时候也不用再和老烟叶子住在一起，可与叶家人一起度过的两年，那么好，那么舒服……

比自己前二十年的每一天都要快乐……

一想到人走茶凉，巧儿悲从中来，笑了笑，眼角却堆满泪水。

“放心吧，俺到时候给俺妹子说和，只是……叔，到时候俺和玉虎也要搬出去，俺舍不得……”

“傻闺女，还搁俺家住呗，你，虎子还有小缨子，还搁俺们家住，清露走了，正好给小缨子腾出间房来，到时候他成家了，还搁俺们这住，俺们这一大家子过上好日子了，多兴旺呀……”

“爹……”

巧儿扑到老烟叶子怀里，放声大哭起来。

7

这年三十一家五口聚在一起吃了顿饺子，蓝玉虎头一回喝得烂醉如泥，小蓝英已经长得能把爹背到炕上，一口一口地喂蓝玉虎喝醒酒汤了，一个男人，自从能把爹背起来那天起，就不再是小孩子了，喝过酒睡过女人，男孩就是男人了。

蓝英是年虚岁九岁，按阳历算，那年是1910年。

蓝英在那年和巧儿，清露一起住进周家，那时的周家还住着大瓦房，周家儿子和清露几乎同岁，周家二老坐拥不小的家业，人却格外和蔼亲切，对待蓝英就像对待亲孙子一样好，是年经巧儿撮合，清露和周家儿子周田看对了眼，二老也很喜欢淳朴能干的清露，便和巧儿，清露姐妹俩商量起了清露和周田的终身大事。

那年的蓝英心里一直不舒服，自己倚仗的爹一年没回来，蓝英无时无刻不在牵念着爹的安危，据说淘金很危险，不过说到危险，自己和爹不知经历了多少次，这次肯定也能化险为夷，蓝英信任父亲，心里却总悬着根弦，弄得蓝英总是睡不安稳。

还有就是清露的婚事，小小的孩子不知道怎么回事，一听说朝夕相伴的叶姨要嫁人，心里就老大的不痛快，可一来自己只是个孩子，左右不了大人的事，二来周家叔叔，爷爷，奶奶，都对自己很好，以后也会对叶姨好，这样子，蓝英就放心了，可蓝英总觉得周叔叔有点太……

和蔼？

温柔？

总觉得他像任人欺负似的，以后真的能保护自己的叶姨吗？

小孩子也有了心事，扯得他惴惴不安，直到第二年夏天的某一天，他在村头看见了几个灰头土脸的汉子，蓝英认出了其中一人手里的那柄烟杆，却不敢相信，干净挺拔的叶姥爷会变得如此邋遢，只能呆呆立在原地。

“小兔崽子，不认识你爹啦！”

汉子里走出个蓬头垢面胡子拉碴的精壮汉子，对着蓝英笑骂，却吓得蓝英嗷嗷叫地跑回家里，一边跑，嘴里一边大喊到：“俺爹成狗熊精了！俺爹成狗熊精了！”

自然，老烟叶子和蓝玉虎淘出金子，躲避了官府的层层盘套和土匪的虎视眈眈，把一小兜黄豆子似的金子带回了家。

不过老烟叶子和蓝玉虎出去时是两个人，回来却是五个人，大家伙儿都纳着闷，等六人洗了澡理了发，干干净净地换了身衣裳，才由蓝玉虎向家里人道出个中原委。

除了老烟叶子和蓝玉虎，剩下的三人中有两人是金场里一同淘金的生死兄弟，那书生样的汉子姓李，早年间中过秀才，个子高一点的白面后生姓陈，这两人都是山东人，前年一齐坐船闯了关东，也到老金沟淘金子了。

至于这个独眼的中年人，大家都叫他贺老四，是蓝玉虎从金把头手里救下来的，这次能带回来金子，多亏了贺老四和爷们儿四个里应外合，避开了土匪官兵，从老金沟一路走回了家。

蓝玉虎和小陈老李商量着要在奉天开一个大馆子，四人从淘来的金子里各抽出一小堆，其中蓝玉虎出的那堆最多，凑在一起足够盘下个颇具规模的饭店了，三人商量好了，等盘下饭店，蓝玉虎当东家掌舵外加后续的资金投入，老李和小陈都是股东，老李是账房，小陈当掌柜，至于贺老四，他倒对干什么无所谓，他的命是蓝玉虎救下的，这辈子就跟着蓝玉虎了，哥仨要开饭店，贺老四觉得这主意不错，他可以当个伙计，也可以什么都不用干，倒乐得在饭店里清闲度日，贺老四暗地里藏的金子比爷们儿四个的加一起还要多上不少，足够他舒舒服服地过完下半辈子了，至于藏在哪……

官府，金把头，他们都找不到，更别说泛泛之辈了。

蓝玉虎抱住巧儿，许诺的家业，可算挣回来了。

“傻子，俺要你就够了，当初俺就没想着让你淘金去。”

巧儿笑着不住地抹眼泪，一旁的三个单身汉子羡慕嫉妒，索性一齐起哄到：“蓝老三！俺把金子都给你，换你媳妇成不？”

“你就是把老金沟都给俺，也不成哩！”蓝玉虎抱起巧儿，凌空把巧儿悠起好几圈。

蓝玉虎用那笔钱盖了屋子买了几亩地，剩下一小堆就当老本，蓝家起了五间屋一个堂屋——蓝家一家总共三口，剩的两件屋子是给叶家父女留的，日后老烟叶子年迈干不动活儿，蓝家给他养老，蓝家永远有叶家人的褥子，桌上永远有叶家人的碗和筷子，只是老烟叶子坚持还住在土屋，毕竟那几间房起了也才没几年，等住旧了住破了，到时候你们蓝家想拦俺都没门儿！

这年过年格外热闹，蓝家三口，叶家两口，周家三口，外加三个生死兄弟，十一口人在蓝家院子里摆了一大桌酒菜，几家人乐乐呵呵，热热闹闹，红红火火地过了个整年，蓝玉虎从三十不断顿地喝到十五，五迷三道地差点把小陈当巧儿给睡了，巧儿过年忙里忙外，一会把这个搭进屋里，一会又到厨房三炒两煎，喝完一轮，桌上的人全醉了，屋里的倒醒了酒，又火炽炽地张罗起来，巧儿忙了半个月，人都瘦了一圈，可也高兴，蓝家怎么着也算在东北混整了，混出个人样了，三家的好日子，以后过得一年还要比一年红火。

这年蓝玉虎和贺老四，老李，小陈，四兄弟拜了把子，按年齿序，贺老四行大，老李行二，蓝玉虎是老三，老疙瘩就是小陈，随着蓝玉虎后来在奉天城的逐渐发迹，周围人都要尊称蓝玉虎一声蓝三哥，随着时间流逝，蓝三哥也就成了蓝三叔。