“嗯？都回来了……”韩克军喉中痰音极重，又咳了两声才拍着韩归雁的手道：“不用，不用，快些坐下，用膳了。”

几字一句，说得断断续续有气无力。

军中虎将也被年岁折磨到了这种地步，见者无不觉得凄然。

而凉州掌兵，也已是他此生最后一战。

“是。”韩归雁鼻尖微酸，在韩克军身边坐下。

“谁安排的饭菜？”吴征回了府像是倦鸟回了巢，兴高采烈道：“样样都有人喜欢，啧啧，我看咱们家第一份生意，还是开酒楼好了！”

祝雅瞳挺了挺胸，得意道：“我安排的，怎么样，是不是不比你差？”府上人丁着实不少，不仅要荤素搭配，不少人还来自川中，需得安排几道口味重的菜肴。

一顿顿地安排下来，还要不重样，让府上诸人吃得满意，花费的心思着实不小。

陆菲嫣听得掩口娇笑。

两人配合了多日颇有天衣无缝之感。

祝雅瞳为了些许小事志得意满也不是第一回，可每次做来，都让她忍俊不禁。

祝雅瞳总是活力十足，半点都没有吴府实际最高掌权人的样子。

按道理，吴征对疼他疼到骨子里的娘亲定然是言听计从。

想不到祝雅瞳不抢吴征半点权力，反倒心甘情愿地做好繁杂的后勤之事。

从前的祝家主在新生的吴府里威势不显，可任何时候看见她乐观的模样，不仅让人心安，更能扫去许多阴霾。

“对了，今日的事儿办得如何？”

“万事开头难，没有那么快。”吴征大口大口地吃着饭菜，先皱着眉摇摇头，又一挑眉毛道：“不过还好，事儿挺顺，能这么顺利下去，说不准能早上个十天半月的。”

“嘻嘻，了不得！”祝雅瞳往吴征碗里夹了两片肥羊道：“家中的事情，你莫要担心，有你师姑帮着我，出不了任何乱子。今日连你玉姐姐都说要来帮忙了呢！”

“呀？那真是不胜之喜！”吴征一愣，喜出望外地看着玉茏烟，满脸都是笑意道：“金陵虽非故乡，也是个繁华大都，多出来走走看看，比关上屋子里好上不知多少。待这一段时日忙碌完了，我来安排，全府一道儿好好游览三天！”

一家人的目光齐刷刷地朝玉茏烟射来，惊得她刹时面红过耳，赶忙低下头去，摇了摇头，又点了点头，怯生生道：“我……我看大家都这么辛苦，特地熬了些汤药，给你们补补身子，我这就去拿。”

“这种事让下人做就好了……”

吴征话刚出口，玉茏烟急着打断道：“不是不是，不成的！”她脸上潮红未褪，连连摇头摆手，似乎甚是激动，片刻后才自觉失态，又垂首呐呐道：“每个人的药膳不同，不能乱吃。”

“好。果然玉姐姐心细。”吴征微笑点头，鼓励她莫要害羞。

玉茏烟不敢直视吴征的目光，急匆匆地小跑离开厅堂。

心慌意乱之下连脚步都几乎不稳，哪里留意得到背后吴征面色渐渐凝重，连带着整个厅堂都沉寂了下来，有人担忧，有人疑惑，有人不明所以。

只是感觉自离开大秦之后，吴征心性情绪无论再怎么尽力乐观，骨子里俱都不佳。

他这一沉下脸，厅堂里的气氛便显压抑。

从前在成都吴府，可从未有过这般模样。

吴征很快警醒过来，勉强笑了笑道：“对不住大家，这里……会有些事情，处置起来不难。咱们按平日里的就是了，无妨，无妨。”

一看就与玉茏烟有关，这位陌生，又手无缚鸡之力的弱女子没人担忧，但看吴征颇为紧张的模样，此事恐又无法善了。

“用饭吧，一边等她就是了。”韩克军点了点吴征的头，洒脱一笑，又凄然摇头道：“既愿埋骨异乡，又何须诸多顾虑。”

“是。”吴征低声应和，随即也洒脱起来，朝玉茏烟离去的方向深深望了一眼，复杂得难以言喻。

玉茏烟袅袅娜娜地移着莲步，她肚子里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸诸味齐来，直让人都有些恍惚不定。

心中更是七上八下，恐慌到了极点。

即便如此，久居皇宫之中自有一股贵气，行走时臀胯左右摇摆，顶得薄薄的纱裙柳叶般随风轻颤不已。

如此身段姿态，加诸了正忧虑无限，因恐慌难安自然而然细眉深锁，香唇紧抿，嘴角下撇的楚楚可怜，谁人见了都要升起无限怜惜，将她好好宠溺之意。

药膳早已分盅备好，熬煮了许久每一盅都有大补元气的功效。

有些适合女子，可美容养颜，有些则适合男子，可固本培元。

保管人人都喜欢，只需去取来与众人分食即可。

——除了一盅。

比之药膳调理，以药材中某个部位配置毒药，神不知鬼不觉，才是玉茏烟的拿手好戏。

——也是肖家留给她的传承，正因这份传承，才让举族覆灭的血仇无论何时都萦绕在她心里，从不曾忘却。

进了后厨，玉茏烟让仆从们在外等候，才足下发软地瘫倒，大颗大颗的汗珠自顶门发根处冒出，不一时便顺着额角滚落至发梢。

那娇喘吁吁，汗透津津，满面潮红的模样，极易让人浮想联翩……

“不能，不能再减了，至少，至少要让韩克军血债血偿。”

早间曾备下了三份药膳，几乎不费多少气力便减成了两份。

韩归雁当年不知出生了没？

千错万错，孩子是没有错的。

且她是吴征良配，更是吴府里不可或缺的人物，吴征不仅是喜爱她，往后更有许多地方要仰仗于她。

韩归雁万万不能有事……

第二份是留给韩铁衣的。

他似乎也是无辜的？

可肖家无辜的死难者难道少了么？

还有那些沦为奴婢的女眷，无辜者难道少了么？

玉茏烟反反复复，踌躇了许久……

韩铁衣近来与吴征走得甚近，两人似乎在筹划什么大事。

玉茏烟虽几不露面，久居皇宫看人看事自有一套道理。

来到金陵之后，吴府看似安定了下来。

实则真正不需操心的，仅有寥寥数人，譬如尚未成年的顾盼，譬如那个昏迷不醒的尼姑，譬如被关押着的燕国公主，譬如无甚本事的自己。

吴征焦虑难安，几至日夜殚精竭虑！

吴府上下能人虽多，具统兵之能的大将之材也就韩氏兄妹二人而已……韩铁衣几与韩归雁一样的重要，堪称吴征的左膀右臂，他也不能有事……

玉茏烟心中也明白，与韩铁衣不过一面之缘，可不知怎地，对这位相貌俊秀得堪称漂亮的儒将，竟有一股发自心底的熟悉与亲切。

此情何来不得而知，玉茏烟只知自己打心眼里不想害了他。

韩克军已是风烛残年，混吃等死，看着也时日无多了……不过是早些，晚些而已，要他一人偿命已是大大便宜了韩家……玉茏烟寻找着借口安慰，鼓励着自己，坚定地朝着那盅特殊的药膳伸出手去，一触盅身，又忍不住打了个寒噤。

小弟聪明伶俐，韩克军中毒身死之后他一定会猜到是我干的！

他会怎么看我？

会不会赶我走？会不会原谅我……

玉茏烟不敢想下去。

这事儿只消做了，就是对吴征巨大的伤害。

可仇人就在眼前，若是不做，又如何给肖家列祖列宗一个交代？

玉茏烟深感自己身上套了一层又一层的枷锁，不敢，也不想挣脱。

为了复仇而在皇宫中苦熬的孤寂日子，几乎烧尽了生命里的一切。

若不是吴征突然闯进了天泽宫，现在自己定是枯骨一具。

吴征给予自己的，不仅仅是冷宫中没日没夜的念想，以及撩拨心弦的悸动。

他一次又一次地冒险来到天泽宫，这几年来几乎恩同再造。

最落魄，最艰难之际，吴征也没有忘却了玉茏烟。

一路历经艰险至此，这一座刚刚开始焕发生机的府邸，正欣欣向荣，每一处都让玉茏烟深深眷恋，更舍不得离去。

造化弄人，恩人与仇人居然是同在一处屋檐之下极亲密的伙伴。

抉择之两难，几如抉择断去哪一条手臂……海样深的血仇是这许多年来刻入神魂的执念，而蹉跎半生之后，从前的日子一去不复返，就像枯萎的鲜花不再盛开，与众不同的吴府是无法割舍的眷恋。

玉茏烟艰难支撑着自己站起，整理好心绪，将盛给韩克军的小盅抓起，放好，终于下定了决心：我只取他一人的性命以报肖氏一族血仇！

韩克军死，此仇从此一笔勾销……

“来人，帮我端上去。”

仆从们端起一个个托盘向用膳的厅堂走去，玉茏烟又是一阵惧怕：撕破了脸皮之后，小弟会站在我这边，还是……站在韩归雁那一边……他一向讲道理，在府上做主的更需讲道理……可有些时候，他也有些蛮不讲理……

恍恍惚惚中已回到厅堂，玉茏烟低着头道：“小小心意，请诸位品尝。”

不知是为了褒奖她的用心，还是为了更好地宽慰她的紧张，吴征身边的位子已空了出来。

男女的药膳分开，玉茏烟一一亲自端上，唯独韩克军那一盅又有不同：“韩老将军用的也有些不同，以温补为主……韩……韩老将军请慢用。”

“多谢。”韩克军深嗅了一口感叹道：“老夫一贯爱用药膳。药味儿大多人不喜欢，老夫却觉得是异香扑鼻！玉姐儿这一盅前所未闻，倒要大快朵颐！”

“且慢。”玉茏烟刚在吴征身边坐下，闻言心中一惊急忙阻止，顿时又觉自己失态。

此刻已顾不得这些旁枝末节，她妙目望着清澈又冒着清香味儿的药膳汤，又打量着韩克军须发皆白的苍老容颜，心中忽有股万事皆休之念，面上现出哀戚与厉色道：“你……你不准喝！你不配喝！就算……就算……你不配！”

百感交集，千回百转的念头全数纠结在一起。

玉茏烟又气又急，热血上头，意识渐渐模糊，望向韩克军的怨毒目光渐渐失神，脱力晕去……

厅堂里旋即乱了起来，只见吴征一手扶着玉茏烟，一手从韩克军面前取过小盅，才彻底放下心来一样，一身汗透衣襟，也已几乎脱力，缓缓道：“前因后果，我大致说与你们听……梁兴翰登基不久发生了件大事……侍御史肖英韶犯了事，肖家被满门抄斩……”

怒火像烈阳临于头顶炙烤着己身，焚人欲裂。

悔恨又像酷寒的深渊没过了腰际，锥冷刺骨。

只有后心里一股暖融融的温和气息徐徐入体，护持着胸口一点心火不灭，更让寒暑交加的身体渐渐舒适，渐渐安宁。

不知过了多久，玉茏烟在一个机灵中惊醒。

视线渐渐凝聚，正是自己熟悉的小屋，四角里放置了冰块，清凉宜人。

一身汗湿的衣物也不知被何人换去，不仅清爽，更似是精心挑选过。

以素白为底的对襟款式有些庄重，亦含孝意。

袖口与领口的淡粉色着在她丽质天成的身上，颇有几分暧昧之意，大异素白的庄重。

不过若留心一看，淡粉之于素白衣襟的袖口与领口，颇似出淤泥而不染的清荷，花片顶上的那一抹嫣粉。

玉茏烟左右打量，向着哗哗的水声望去，只见吴征拧干了一面方巾，又取了只水杯，笑吟吟地坐在她身边道：“还有些头晕？”

已许久未曾见到吴征这般真心的笑容。

眉宇舒展，目带笑意，阔口咧开，毫不掩饰地展露一嘴发亮的白牙。

比之近来时不时魂不守舍的强颜欢笑，不知舒心几许，好看几许，竟让浑浑噩噩的玉茏烟看得一呆。

“有些难受……”玉茏烟陡然念起此前之事，心中黯然，珠泪忍不住滚了下来。

“无妨，无妨的……”吴征及时将她抱在怀里，以方巾擦去泪痕道：“心里有事该当说与我听，从前在皇城里你不愿连累我，不说也就罢了。现下到了这里，若还瞒着我，今后还怎生过日子？”

玉茏烟不及去辨认吴征暗藏的情话，哭泣止不住道：“我不知怎么说……”

“若能委婉，那便委婉些。不能委婉便直说，大不了咱们吵一架最多了，还能怎地？夫妻之间过日子，上至帝皇，下至平民百姓，可不都是如此么。”吴征心疼地道：“早说开了便是好事，韩老爷子有话要单独与你说。”

“啊？”玉茏烟吃了一惊，抬头望向吴征，见他一脸如释重负的欣慰，不明所以。

她隐隐然猜到吴征可能知晓了什么，冷然道：“他为什么叫见我？”

“有些事，从前说不得，现下就没什么顾虑了。韩老爷子有满腔话语，正要与你说一说。他与肖老爷子的交情匪浅，就算后事也可互相托付的！”

什么？

玉茏烟听吴征说可交托后事，又不明韩克军要见自己之意，心中忽起一股冲动！

正是如此，从前的顾虑现在已不复存在，说了出来又能怎地？

分明是韩克军对不起肖家，自己正当义正词严！

可她生性的倔强里，又自有一股柔弱，一想要独自面对杀父仇人，满腔恨意之中，也生起几分惧怕道：“好！不过，小弟你能不能陪着我。”

目光里几近哀求，吴征一想内中隐情，玉茏烟神魂不宁之下还真的未必支撑得住，遂道：“姐姐既然想，我就陪着你！我去请韩侯进来。”

韩克军拄着拐棍，在吴征的搀扶下进了小屋，在偏厅坐好。

吴征又扶着玉茏烟起身，喂她喝了口水，才陪着她与韩克军隔桌对坐。

清香的橙汁水入口酸甜，令沉重的脑门也精神一振！

玉茏烟有吴征陪伴壮胆，当下咬着唇瓣，直视韩克军的双眸，此刻又恨不得一刀将他杀了。

只是她那目光里凄婉十足，看上去倒像是幽怨之意多些。

“玉姐姐这人，就凶不起来。”

吴征心中暗笑之时，韩克军先拱了拱手道：“敢问，你的本名可是肖初玉？”

被说中了心事，玉茏烟紧咬银牙，沉声怒道：“不错，我是肖初玉！你当年将肖家满门血洗，肖家少了谁人你自是一清二楚了！”

韩克军释然地频频点头，浑浊的双目渐渐空洞，似回忆起了往事，呢喃道：

“记得，每一个人，我都记得。老肖刚正不阿，老夫一向与他相善，也是佩服的……圣命难违，当年，真的好难……三月的查办期限过去，我好像老了十年不止……怕不是也折寿了十年。”

“你满手血腥，日日夜夜肖家的冤魂都要来找你索命，十年已是便宜了你！”

玉茏烟罕有说出恶毒话语之时，韩克军还不以为忤，倒让吴征满脸尴尬。

他不敢插嘴，只能目视韩克军快些说出个中隐情，又拍着玉茏烟的手，示意她莫要激动。

“不错。老肖将后事托付与我，可恨我又旨意加身，无能为力……有负重托，甚憾，甚憾。”韩克军也不愿纠缠，从怀中取出一纸已发黄了的书信递与玉茏烟道：“老夫愧对肖家，这一封书信原是老肖于危难之时交付于我，现下还给你，也算是物归原主。”

玉茏烟不知还有许多隐情，听韩克军的意思，肖英韶临危之际还嘱托韩克军后事？

不由将信将疑地接过书信展开。

[韩君见启，韶见机一事，或大难临头……万望韩君怜肖家一向忠正良直，若得便宜处，为我肖家延续一份香火。肖英韶顿首百拜！]书信保存良好，信上的字迹十分潦草。

玉茏烟幼时得《毒经》传承，与肖英韶常有接触，自然认得他的字迹，货真价实。

“这一回凉州之行，老夫本意是此生最后一次出远门。”韩克军悠然道：

“从前许多事儿放不下，这封书信也鬼使神差地带在身边。老夫当年能做的事不多，知道你身负肖家传承，找不着你便草草结案，陛下也未过多追究。其实当年，许多人都身不由己，连陛下也是……他初登大宝，容不得污点，更要借机清洗朝中异己，肖家不得其时。他明知老夫与肖家相善，还要老夫领旨，多多少少存了网开一面的意思。前些日子，征儿与老夫说起你的身份，老夫才想起当年陛下始终舍不得杀你，只是囚禁于冷宫要你寿终正寝，怕是已知晓你的身份。他心里对肖家，始终还是怀着一份歉疚的。”

玉茏烟边看边听，越发心惊，她多少了解当年内情，口气也有所缓和道：“当年你找过我？”

“找不着，只知你逃了出去，当时心中还颇多欣慰，肖家终究还有香火传承，哪想得到你因缘际会，又回到皇城。”韩克军叹息不已，念及玉茏烟在宫中委身仇敌，以羸弱之身寻求报仇之机，失败后冷宫的清苦，再看她现下来到吴府，也不知于她而言，这一生是喜是悲。

“我只是一届女儿身，香火传承？我……我……”

肖英韶的亲笔信里，的确在恳求韩克军尽力为肖家保留一方血脉。

可是肖家满门，只剩下玉茏烟一名女子，又何来血脉传承。

玉茏烟说的是自己，却似刺痛了韩克军。

老人面色猛地灰败下来，仿佛韩家只剩下了韩归雁一名女子，此世之后，再无川中韩家，而他喉间哽咽发不出声来，嘴唇连动之下，吴征读出了唇语，心中亦是大痛。

好一阵过后，韩克军才定下神来，以极缓慢的语声道：“老夫既在，岂能让肖家一门忠烈断子绝孙？忠良之后，无使断绝！肖英韶是忠正贤良之人，既叫老夫碰上了，焉能不管，焉能不管……可怜我的铁衣……”

玉茏烟双目陡然圆睁，丝丝缕缕在灵光一闪间似乎串在了一块儿，她骇然道：“韩……韩老……”

“铁衣当年只有三岁，他生得不好，一脱娘胎便百病缠身，养在府上遍请名医，又用尽了灵丹妙药都无济于事。你家犯了事之后，老夫日夜焦虑，又恰逢铁衣病发，眼看不久于人世……老夫拖延到了铁衣身故，才用他的遗体，去换了你家的一个三岁男童出来。男童因年幼被判流放三千里，男童的母亲就抱着铁衣的遗体……过了大半月，老夫才寻机取回铁衣的遗体悄悄下葬，可怜年幼的孩儿在墓碑上连真名都不敢写……”

老人说得声声泣血，连吴征听了都不由抹了抹眼角的泪痕。

玉茏烟更是如天雷轰顶，不闻半点哭声，鼻尖却已酸得发麻，泪珠涌泉般滚落，颤声道：“韩老，那……那……韩铁衣将军是……是……”

“现在的韩铁衣，本名叫做肖晨星，你该当认得的。他倒韩家之后，老夫待他视同己出，将韩门家传所学倾囊相授，从未亏待于他，也算是给老肖一个交代！”

玉茏烟重重捂住了樱口，脱力倒下顺势跪地，又倔强地支撑着膝行至韩克军身前道：“小女子险些对恩公犯下大错，小女子……小女子万死难辞其咎……”

“没事，没事……你能明白了就好。都怪这个坏小子，非说这样才能解开心结，搞得一屋子人哭哭啼啼的。”韩克军颇觉欣慰，又朝吴征瞪了一眼，喝骂道：“发什么愣？要你小子流假泪么？还不快去让铁衣来相认。”

“是是是……”吴征虽落着泪，却是一跳老高，蹦着就打开了房门。

房门外早已站了两排人，亲近者无不至此偷听，见一桩深仇尽化，笑的哭的俱有。

韩铁衣早哭成了个泪人，他当年尚幼，全然不知肖家发生了什么事。

只知自己糊里糊涂就进了韩府，从此所有人都唤他作韩铁衣。

韩家虽几如将他养在深闺，大门不出二门不迈，对外更是宣称他体弱多病见不得风，待他却是极好。

韩铁衣自己也足够懂事争气，等他长大成年，又学了一身的好本事，才放他出府，就此一鸣惊人！

现下想来，韩克军为掩人耳目，几乎做到了尽善尽美。

“孩儿深受父亲再造大恩，孩儿……孩儿……”聪明伶俐，饱读诗书如韩铁衣，此刻居然词穷，不知该如何感念韩克军的恩德。

“傻孩子！”韩克军抚着韩铁衣的发顶道：“你我父子之间，还有什么恩德不恩德的？”

一言惊醒梦中人！

二十余年来，韩克军从将他视同己出，到现下早已割舍不开，他就是自己亲生的儿子韩铁衣。

他们之间，已是真真正正的父子！

“爹！孩儿不孝！拜见姐姐！”

“不好意思，我打断一下。”本应其乐融融的亲人相聚，不知何故总有些许压抑。

吴征很清楚，血脉之间的联系难以替代，无论韩克军与韩铁衣之间感情有多么深厚，没有血脉，便是差了那么一点点东西。

“韩家这样太过复杂了，不如亲上加亲？韩老，您看玉姐姐怎么样？收个义女如何？”

玉茏烟温婉贤淑，颇具大家闺秀的气度，加之天姿国色，谁见了都喜欢。

韩克军闻言哈哈笑起来，点着吴征道：“亲上加亲？倒是个好办法，老夫不甚之喜，不知玉丫头肯不肯？”

“义父！”玉茏烟起身斟茶，盈盈拜倒，双手将茶碗高举过头顶。

“好好好！”韩克军老怀大畅地接过茶碗抿了一口道：“风烛残年，还能收一名贤淑的女儿，老夫之幸！来，铁衣，玉丫头，快快起来，让老夫看一看！”

一对堂姐弟。

姐姐貌美如芍药笼烟，弟弟也是俊秀之极，此刻站在一起，旁得不说，当真就是一家人！

姐弟相认，千言万语，不知要从何处说起，吴府上下更是许久没有这等大喜事。

祝雅瞳与陆菲嫣忙着张罗一个小型的仪式。

韩归雁忽然才知哥哥并非亲生，却又多了个姐姐。

韩家人丁凋零，多了个姐姐也是大喜事，更打心眼里为老父亲感到高兴。

兴高采烈之中，吴征还是注意到韩克军眼中一抹落寞，再想起此前读破的唇语，心中大痛。

“甲儿，我的甲儿……”