外府议事堂前大院正中有一八角鼓亭，匾额上两个大字：闻登。亭内有鼓架，架上托一面大鼓，上等牛皮缝制，用锤敲击，所发之声庄内遍闻。
此闻登鼓是老太爷所设，常有两名士兵看守。
按家法，若非紧急事务绝不可随意击打，否则先将这两名士兵处死！
击鼓人也要视情节严厉处罚，轻则断手脚 ，重则丢性命！
我们听闻登鼓响便知发生紧急要事，忙穿戴整齐先命仆人将院内死尸拖出处理，这才拥蹙着老爷来至议事堂，此刻念恩已在堂内。
刚坐下，见外面两人架着一人急速走入，被架之人身材中等，方面大耳，浓眉细目，军帽歪戴，军装破损，灰头土脸还缠着纱布，竟是受伤！
此人便是二爷冠甲，左右两人是他手下兵头苗三提与邓焕七！
老爷见了忙起身问：“二哥！怎这般狼狈？来人！看座！……囡缘！”
囡缘忙应了声，疾步上前查看伤势。
有仆人搬过座位，冠甲坐下，突然大哭：“三弟！一言难尽！……唉！呈银……被人劫了去！”
“怎讲！？”老爷一听，皱眉瞪眼怒问。
我们在旁听得心惊肉跳！
原来，往日呈银皆由内军八队轮流押送，只因这次剿灭慧觉寺，内军倾巢而出，故押运呈银之事便耽搁下来，老爷原本并不担心，只因若是呈银送至财政司 ，有时效约制，而今后直送督军府，故早几日、迟几日也可。
依老爷之意，只等内军收兵后再行押运。
不想，冠甲听闻此事自报奋勇，在老爷面前夸下海口，率外军二队部分人马押运，却被劫！
要知此番押运的是二十万两！
非是小数！
囡缘处理伤口，冠甲掩面哭：“初始走官道……定更天在大柳庄打尖……便有毛匪骚扰……起先未曾理会……可其三番五次……我也是怒气冲头，忘了三弟嘱托……遂率兵追击至柳霞岭……突然一声炮号……涌现无数灰衣蒙面士兵，顿将我们赶至岭上，团团围住……但未进攻……我等几番想冲出去……皆被压制……只等黎明敌军便撤去了……再赶回大柳庄……守护呈银的士兵皆被杀死……银车也不见踪迹！……”
老爷听罢一跺脚！愁眉紧锁竟说不出话。
我在旁道：“冠甲想是中了敌人调虎离山之计……”
老爷叹气：“临别我一再嘱咐！你怎就忘了！”
冠甲低头无语。苗三提在旁道：“二爷也是剿匪心切，带兵追击误中敌人诡计……”
念恩斥责：“你与邓焕七皆是兵头！二爷遇事则迷，你俩为何不劝阻？！”
邓焕七忙辩解：“我俩苦劝！只是二爷……唉！”
老爷摆手：“不必多言！只议接下来如何！”
众人无语。
半晌，我在旁道：“老爷，依贱妾之意，应如此。首先，呈银之事不可耽搁，从速再备二十万两送至督军府，此事可交于宝芳姐与香卿。其次，依冠甲所述，敌人狡猾异常，冒充毛匪骚扰，使计调虎离山，在柳霞岭却又围而不攻，但又无法突破，那边劫掠银车不留活口，生怕走漏风声，事毕后迅速撤离，依此种种情形，可见绝非平常毛匪！此事交于贱妾查清。另，九妹与婉宁既已受封职位，则还要回东大集部署，也拖不得。”
老爷闭目倾听，频频点头：“我等遇事慌乱，幸有美娘在旁，总算捋清条理，既如此，依美娘之意即可。苗三提与邓焕七速带二爷回去休养疗伤，亦不可因此疏忽保护作业组之责！九妹、婉宁连夜率本部至东大集，公布税法、征召衙役、安抚百姓、留下守军后回庄复命！劫金之事全权交给美娘！宝芳、香卿速准备呈银二十万，明日一早各率本部押运至督军府后回庄复命！今夜无需陪侍，其余人等，各司其职！全庄戒备！防范偷袭！”
我们齐声应了，随即散去。
回到锦绣阁正要吩咐红袖唤上官北，不想她递给我一信纸道：“二奶奶，这是上官北呈上来的。”
我接过来看，大意是说他出庄探寻劫金一事，已有眉目，不日即可回庄。我看了心里高兴，只安心等待。
又过几日。
九妹、婉宁已回庄复命。这日，我刚伺候老爷用晚膳便有红袖来报，说是上官北正在院内等候。我忙向老爷告假。
锦绣阁中坐定，上官北一身粗布裤褂背后草帽，扮作小商人模样，凤尘仆仆站在面前。我打发红袖、红烛出去，屋内只剩我俩。
他微微躬身低声道：“禀二奶奶，小人已查明，劫掠咱家呈银者乃刁家镇刁守一治下，汤善友、孟锦双二人！”
我听了皱眉问：“此情可坐实了？”
他点头：“已坐实！现呈银就在刁家镇中！”言罢，他从怀中掏出信纸双手呈上：“这是详情，请二奶奶过目。”
我接过在灯下仔细观瞧，心中暗恨！
只听他低声道：“小人还查明，二爷外军之中有刁家镇潜伏奸细，押运路线均事先摸清，故而敌军才能从容部署劫银成功。”
我听了心中一翻！忽然有了对策，忙道：“此事你知我知便可，这奸细先不必惊动，日后还有用他的地方。”
转脸，我笑：“小都！你为咱家立下大功一件！二奶奶赏你金条两根！……”
本以为他会谢恩欢喜，谁知却摇头道：“您屡次褒赏，金银颇多，便是赏我金条也无用。”
我听了笑问：“那你讲，想要什么？只要我有便赏你！”
他欲语还休，张张口却又不出音。
我皱眉问：“怎如此吞吞吐吐？想要何物讲来便是！”
他低头躬身：“所想之物若说了……恐二奶奶抽我鞭子！”
这话更让我云里雾里，眨眨眼问：“噢？到底何物？赏你还不及，怎会抽你鞭子？”
他这才道：“我想借二奶奶您身上两件肉物一用！”
我瞪着他问：“哪两件？”
他支支吾吾：“想借您……巧嘴与屁眼……”
我听了，张口结舌半天说不出话来，最后娇嗔：“臭小子！果然该抽你鞭子！”
他忙跪下道：“我错了！您只当我胡言乱语！再不敢了！”
看着他满身风尘又于心不忍，毕竟是我一手栽培，屡立战功。
叹口气，我道：“起来吧！”他这才站起。
我看着他问：“若是我借你这两件，你作何用？”
他先一愣，看看我，随即低头：“不敢想……”
我笑骂：“呸！还说不敢想！若是真不敢，又怎会脱口而出？羞也不羞！”
随即道：“你那毛病我又怎会不知？淫女子只认肛眼，必抽出屎来，再由女子用嘴唆舔才能去火！今你借我身上这两样，可是要如此做淫？”
他不言语，只略点头。
我看着他，骂也不是，笑也不是，只好规劝：“小都，虽说男欢女爱，做淫时水旱二路皆可，但水路肉户才是正道，后庭肛门屁眼不过略作调剂之用，怎能主次互换？本末倒置？”
他听了道：“我早听人说，二奶奶您屁眼中多油顺滑，常常被淫……”
这话让我粉面发烫，轻拍桌子道：“休听那些下人们传闲话！……不错！二奶奶我的确常被淫肛眼，可当时情形你知否？只因宝根众多，将我团团围住，不停索欢，而口、户均被占满，故才献出肛眼任其淫奸取乐！……”
他追问：“而后如何？……”
我顺嘴道：“而后往往直送口中，令我唆舔，品咂咸淡滋味儿……”刚说到此，一想不对！可再改口已来不及！
“啪！”我粉面通红，拍桌微嗔：“臭小子！胆敢用话绕我？！想是皮子刺痒！非要让二奶奶赏你一百鞭子？……”
他低头无语。
我心中羞臊，用玉指在桌上“当！当！当！”轻敲三下，随即斥：“愣着作甚！还想气我？速退下！”
他翻眼皮瞄我一眼，低头躬身迅速退去。
看他背影，我银牙轻咬下唇，心中又爱又恨……
随即叫来红烛、红袖对她俩吩咐一番便起身回书房秘报老爷。
还未出院，前面传话下来，老爷已用过晚膳，现摆驾观潮轩，我听了忙赶过去。
内府后园奉心湖。
老太爷将此湖取名“奉心”，寓意侍奉随心之意。
湖面不大，中心有岛，岛上筑有金库，四面栈桥相连，每月初一，金库开启，将炼好的金块入库封存。
这奉心湖并非一潭死水，湖底有泉眼，故而湖水清澈景色宜人。
沿湖四周皆有亭台楼阁，观潮轩便是其中之一。
我到时，除宝芳、香卿押运呈银去省城未归外，众姐妹及念恩都在，堂中窗门打开，老爷对窗而坐，面前桌上摆满各色水果、美酒，边饮酒边欣赏景色。
我见并无外人，凑近轻语：“禀老爷，贱妾现已查明，劫掠咱家呈银者乃刁家镇刁守一手下左膀右臂，汤善友与孟锦双二人！”