在重返冰魔们的飘雪国度之前，阿兰娜回了一趟格里古力的小屋，但那里早已人去庐空，房门虚掩着，屋里简陋的器物上落满了厚厚的黑尘，抽屉或是柜子里，什么值钱的玩意都没剩下，所幸，那还有把铁锹，阿兰娜拾起它，走出屋子，把门重新带上，朝着正东方慢慢走过去，一步、两步、三步……
数到一百时，她举起铁锹，铲进土里。
她一下下掀开干燥的沙土与石块，底下，用油纸包着的东西还在，她解开上面绑着的麻绳，把物品一件件拿出来——衣服、靴子、披风……
当然，还有那把琴，她把这些都塞进马背上的布囊里，翻身上马，朝着西天的晚霞扬蹄而去。
她没走大路，魔蹄飞驰在贫瘠焦黑的荒野上，光之城的灿烂身影消逝在前方的夜色里，留下漫长的无星之夜，然后又从她身后的天际露出惺忪的睡眼，最后，当巍峨而朦胧的山影浮现在前方时，她下了马，脱下身上那件还带着些许血迹的薄袍，从行囊里取出御寒的衣物，一件件穿好，最后她斜背上琴囊，在那匹喷着轻烟的畜牲屁股上轻拍了一巴掌：“好了，你也自由了，愿你找到同类，生一堆马驹儿。”
她合拢双手，聚集起精神，再次消失在阴影的帷幕中。
当赫拉纳山的绝壁浮现在远方时，正是正午时分，四下的雪原上到处矗起了临时的堡垒和塔楼，手持兵刃的冰魔武士和劣魔雇佣兵在道路上匆匆来往，从界墙山的隘口直到黑崖城都是如此，战争的气息正一点点变得浓厚，山隘两边的军队都在摩拳擦掌，只等着光王的使者降下，宣告新一季的征伐开始。
阿兰娜低着头默默踏过咔咔作响的路面——西诺平原的严冬虽然寒风刺骨，却并不经常下雪，赫拉纳山阻隔了自大海而来的湿气，寒冷则让西诺瓦河不再蒸腾，在灰暗的天穹上，唯有干燥的风相互冲撞，道路上的积雪早已被来往的脚步踏成硬滑的冰渣子，一不小心便有滑倒之虞——但冰魔们从没打算把路面清理清理，他们早已习惯了在寒冰上行动，留着冰雪给敌人带来麻烦反而是一件好事。
冰魔们的禀性冷漠而镇定，对罩在黑斗篷里的女人大都视而不见，只有些劣魔会扭头多盯上几眼，她没理会它们，低着头匆匆前行，很快，那座黑色山壁上的城市就已清晰可辨。
但当她就快要走近外城的那些低矮房屋时，路旁有个黑色的身影朝她迎了过来。
“午安，女士，不知可否打扰一下。”
身披长长黑袍的家伙向她微微躬身，那让他本来就有点弯的背显得更弯了。
他的整个头和脸都裹在黑色的布条里，只有绿色的眼睛从缝隙里闪着微光，他全身唯一显得不那么沉闷的东西，是脖子上那根红黄蓝三色的布条，布条上悬着一个小小的玻璃瓶，微小的气泡漂浮在瓶中的粘稠液体里——那是炼金师行会的徽记。
阿兰娜在记忆中翻找着，她在哪儿见过这个家伙……
那已经是差不多一年之前了，她上一次来到黑崖城的时候，在邦德斯的酒馆里卖唱兼卖淫的那个晚上，他是为数不多的几个没来享用她身体的恶魔之一。
“午安，炼金师，遇到您可是件幸事，您的族群在这儿不多见啊。”她朝他露出笑脸。
“的确如此。”黑衣人的声音低沉而清晰：“这么说，您去过我的家乡咯？”
“嗯啊。”她点点头：“那儿的树苗很可爱。”
“您见笑了，它们可是很少得到如此褒扬的。”黑衣人又微微俯了下身——
一个恶魔对人类如此礼貌，让阿兰娜觉得颇有点不自在了。
“您太客气了，有什么可以帮到您的吗？”
“不知您是否还记得我……”
“哈，记得，挺多天以前的事啦，您的绅士风度让我印象深刻呢。”阿兰娜咧开嘴露出一缕白牙。
“您给我的印象也许更为深刻，所以我一直期望和您再见——如果我没有看错的话，您是位巫师吧。”
“算是吧。”阿兰娜耸耸肩。
“我亲眼见到过您施展法术，简洁，轻灵，优雅，令人赞叹，但最让我百思不得其解的是：您的储能媒质是什么？您的身体丝毫没有散发出魔法的气息，赤身裸体的时候也不可能携带法器——所以我向您请教，请求您解除我心中的困惑。”
“哈，看来您也是巫师嘛，不然是不会注意到这个的。”
阿兰娜用手托着下巴，眼睛微微转了转：“不过，这个问题怎么描述好呢？嗯，您是个炼金师，那么……请问一下，如果一粒火星掉进西米尔酸和芳丁的混合物里，会怎么样？”
“爆炸。”
阿兰娜抿着嘴微笑了一下：“魔法其实也一样，一颗火花就能点燃燎原之火。”
黑衣人皱起眉头陷入了沉默，过了片刻，他抬起头来，再次问道：“我依然不明白，总得要有能被点燃之物才行吧？”
阿兰娜从腰间解下水壶，在空中晃了晃：“这里面是什么？”
“某种液体，也许是水。”
她揭开木塞，把瓶口朝向地面，水流淅沥洒落，在地上顷刻凝结成冰，她甩了甩瓶子，把最后一点水珠也洒干净，她举起空瓶：“现在呢？”
黑衣人犹疑了一下：“水已空了，但还有气体在。”
“如果连气体也没有了呢？”
黑衣人再次陷入沉思，这次比先前更久一些，最后，他手按着胸口深鞠了一躬：“感谢您的教诲，女士，您让我受益菲浅。”
他微微向后退了一步：“衷心希望，将来有一日，您不再忙碌时，能邀您到舍下多住些时日，仔细向您请教。”
阿兰娜也向他躬身浅笑：“您言重了，若命运赐下机缘，我也许会去的。”
她直起身来，俏皮地挤挤眼：“只怕到时候，让您看出我其实才疏学浅，会被您见笑呢。”
“我信任我的眼光，您所参透的奥秘，恐怕比我想象的还要更多才是。”
“哈，那可真得感谢您的抬举了。”她停顿下来，掩着嘴唇思索了几秒：
“其实，我倒是有一份不情之请，如果太唐突的话，还请您不要见怪。”
炼金师略略颔首：“愿效薄力。”
“邦德斯的餐馆里有个魅魔侍应生，我记得那天晚上您也见过她。”
“哦……是帮我递过盘子的那个？抱歉，我对魅魔的相貌一直有点分不清楚。”
“她叫芙兰，如果您继续旅行的话，不知能否带上她一起。”
“有个同行者倒不是件坏事……不过，我能问问原因吗？”
阿兰娜仰头望了望灰白的天空：“她让我想起了些东西。”
“什么？”
“我，一个已经远去的我。”
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傍晚时分，阿兰娜再一次倚在广场的铁栏上，寒风依旧在耳畔轻语，扬起缕缕发丝。
她探头俯视着岩壁下依山而建的街道，与夜归的人流相逆，有个瘦削的黑色声影正沿着阶梯向山下缓缓行去，他的身后是一只裹在厚袍子里的粉色魅魔，刺骨的冷气让她看起来不太自在，她不住地搓着手，不时往手心里呵上几口热气，但她连蹦带跳的步子和神经兮兮的左右飞吻里都透着兴奋。
阿兰娜微笑着，目送他们在渐浓的夜色中远去，消失在如繁星一颗颗亮起的灯火里。
她回转头，向染满昏黄灯光的隧洞走去。
当她再一次造访三首犬旅店时，她并没抱多少希望能见到列普奥.洛兰萨多——那个满嘴毒舌的冰疙瘩。
时光已经流逝了差不多一年，何况在这战事将近的时刻，他更没理由继续悠哉地呆在中立城的旅店里。
但她依然无声地踏过那道铺着厚厚毛毯的走廊，敲响了407号房间的门——在毫无线索的时候，除了这儿，她也没别的地方好去了。
与预想的一样，回应她的只有岩洞的回声，她停下来等待了一会，又更用力地敲了一次门，但这次，里面响起了脚步声，然后是门闩的碰撞声，门张开了一条缝，一张臃肿的劣魔脸孔探了出来，一脸狐疑地盯着她：“干什么，人类？哦……我现在不需要特殊服务！”
“请问您认识列普奥.洛兰萨多先生吗？”
“那听起来像个冰魔？不认识，我一个星期前才住进来的。”
那颗脑袋缩了回去，带着几分不快，门重重地关上了。
她轻叹了口气，回头向出口走去。
“嗯，真是妙极了，当赏金猎人带着人头归来，却发现自己找不到雇主。”她低着头尴尬地笑了笑。
但就在她走近旅店大门时，前台的魅魔注意到了她，盯着她看了好几秒之后，她有点犹豫地开口了：“你是阿兰娜吗？”
“是我。”她停下脚步。
“等等。”她弯下腰去，在柜台底下翻找了一会，最后抽出一个信封，把它递给阿兰娜：“有个冰魔托我交给你的，他六个月前退的房。”
“谢谢你，小姐，”她把信封揣进里衣，把一枚金币搁在柜台上，朝眼珠子都要冒出光来的魅魔微笑了一下。
再次启程是次日清晨，东方露出蒙蒙光亮的时刻，冰魔约定的会面场所离城不算远，阿兰娜沿着大道走了几里，然后转上一条似乎刚修不久的小路，一路上的士兵越来越多，到处是旗帜和营帐，巨石与坚冰砌就的临时城堡在前方的晨曦里屹立着——新的军队已经逐渐抵达，而这儿就是冰魔的战时兵营。
她走近削尖的巨木架起的围栏，在两座塔楼之间的营门前，她掏出那封信，递给挡路的卫兵，他们用低沉的吱嘎声窃窃私语了几句，一名卫兵拿着信件朝营区深处走去，过了不多一会，一个披着锃亮铠甲的家伙匆匆走向营门，他朝阿兰娜颔首示意：“这边走，洛兰萨多大人在等你。”
在那座最高的冰垒里，她终于再次见到了列普奥，他仍然是那副似乎愤怒而轻蔑的神情——想从表情上分辨冰魔的心情差不多是天方夜谭，他们的脸孔总是长时间地凝固在同一个状态，当然，你还是能隐约从中推测出那座雕像的一部分性格的，但前提是你能分辨出“表情”这个概念，因为大部分冰疙瘩压根没有表情这种东西。
领主挥了挥手，当所有的侍从都离开后，他关上了房门：“那边的凳子可以坐——抱歉，这儿可不装暖气。”
阿兰娜瞟了一眼那块附着薄冰闪闪发亮的石头，耸着肩笑了笑：“别客气，我还是站着好了。”
冰魔坐回他自己的桌边，绣着洛兰萨多家徽的蓝色军旗在他身后的石墙上光鲜醒目：“情况如何？”
“啊，说来话长呢，装成妓女的法子是您想出来的还是那个叽里咕噜想出来的啊？害我的小骚屄儿辛苦了好几个月呢！不过……”她的脸上泛起一片微红，眼睛有点不好意思地左顾右盼着：“我还挺喜欢的啦！”
冰魔那浮雕样的表情产生了一点小小的扭曲，他的指头叩着桌面：“说重要的。”
“好吧好吧。”
女孩撒娇似地撅起嘴：“第一，这次战争的统帅是个从第七界门回来的家伙，自傲而且喜欢标新立异。”
平日的交谈里，库朗迪斯虽然没提过他的名字，但却旁敲侧击地讥讽过他好几回了，“不过，库朗迪斯也不肯定是谁，他只是猜测。”
冰魔点点头，沉默了片刻：“我明白了，很好，还有别的吗？”
“西诺平原不会成为主攻方向，炎魔已准备防御，对面的指挥官叫彭格兹，看起来是个好大喜功的家伙。”
她接着说下去，把所了解到的炎魔军队的编成和部署统统倒了出来。
冰魔握着笔，在纸上记录些什么：“还有别的么？关于库朗迪斯本人。”
“他已经在几天前离开封地。”
“嗯？”洛普奥抬起头：“去哪？”
“抱歉，具体的行程他选择保密……但有一样消息也许对您有用：过去的几个月里，他一直在地下挖掘某些古物，要寻找的东西不止一样，他有把着火的剑，似乎能指示出目标的位置。他已经完成了在封地的挖掘，然后前往下一个挖掘点。”
“有趣……这是个有趣的消息。”冰魔低头思索了一会：“不过，你确定你隐藏好了身份，库朗迪斯没有对你起疑？”