南陵城天武军中军大营

邓苍形猛然起身，魁梧的身材几乎撞翻小几，满几的图纸文卷散落一地。

“钟声……是玄泉钟!”

宏亮的钟声响彻云霄，音源虽十分遥远，但那种似乎能穿透身体的震动却清晰而深刻，刹那间不禁令人产生亲临现场的错觉。

九嶷山距南陵城有数十里之遥，能够超越距离限制，如此震撼人心的声响，也只有传说中的镇山神器玄泉钟才能办到。

邓苍形掀帐而出，营地里马匹人立、仰天嘶鸣，架着轳辘的井口突然冲出七八尺高的水柱，白花花的水柱顶窜上半空，年轻的士兵们手足无措，顿时乱成一团。

曲延庭扶刀奔来，沿路喊道:“各伍节制下属，万勿慌张!马曹速将马匹蒙上双眼，莫要惊扰了中郎，违令者斩!”大营左近多是新军，众人听得呼喊，不由自主望向中军大帐，一见邓苍形站出帐门，心里彷佛有了依凭，各伍伍长连声呼喝，清点人数，转眼便恢复了秩序。

负责照料军马的马曹兵赶紧将马匹的眼睛蒙上，厩里的骚动逐渐平息。

只有井中仍不住溢出泉水，为免饮水无端浪费，曲延庭唤人搬来一块巨大的车轮石封住井口。

邓苍形见他应变娴熟，心念一动:“莫非城里的水井，都有此异状?”曲延庭低声道:“我从城西行来，沿途的井栏、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。中郎，我看九嶷山那头出事了。”

“怎么……”邓苍形有些意外，突然一凛:“瓦鸺没有回报?”

“一刻之前就应该回报的。”

瓦鸺一到南方，便花了三个月的时间，在南陵与六合观之间布下明暗六十五条联系通道，无论发生何事，至少有十三条管道能同时传回消息;在“传递情报”与“快速反应”两方面，瓦鸺甚至还在直属军师的暗行密哨“血薇”之上，堪称是天武军中最优秀的秘密情报部队。

移防南陵这六个月以来，瓦鸺从未发生过迟误回报的情况。

“是那一组延迟了回报?是鸮形、望月、诱鳞，还是栖亡?”

“四组都没有回来。”曲延庭面色凝重:“一刻前，他们全都断了音讯。”

可恶!邓苍形捏紧拳头，指甲深深掐入掌中，几欲淌血。

他面色一沉，回头问道:“‘负厄’呢?有没有消息?”

曲延庭摇了摇头。邓苍形浓眉微挑，陷入沉思。

瓦鸺一共有五组编制，其中“鸮形”、“望月”、“诱鳞”、“栖亡”四组各自负责建立十六条平行通道，平日轮流监视九嶷山，以及进行敌情侦察等工作，唯有第五组“负厄”不同，移防南陵的半年间，这组人不受行军司马曲延庭的指挥，不担任日常的侦巡勤务，只专心构筑一条紧急联络的管道，这条信道将于最危急的情况下自行启动，第一时间接手其余四组的任务，把军师所交代的“宝物”运送出来。

“负厄”就像是一只隐匿深林的猫头鹰，既不接敌，也不与其它四组联系，只潜伏在最后一条秘密通道里。

“负厄”的音信一断，就代表最紧急的应变机制已然启动。

地面上突然传来某种奇异的震动。

“是钟声所造成的余震　?”邓苍形回过神，忽听风里传来一阵诡秘嘶鸣，非驴非马，隐隐与地震相合。

一名亲兵飞奔而来，面色铁青:“中郎，不好了!邪火教又打来啦!那怪物好……好生巨大……”

“别慌!”邓苍形低喝道:“取金盔来，我要登城!”

城楼上，五百名山君直亲军屈膝扶弓，整整齐齐跪在箭垛后，未得号令，绝不轻动。

人人均是面色惨白，豆大的汗珠滑落面颊，罕有地露出惧色。

负责指挥马步弓手的裨将张蓟一见邓苍形登城，赶紧扶刀趋前，指着黑夜里不住逼近的庞然黑影，绷紧的声音有些嘶哑:“中郎，您瞧!”顺着指瞧去，敌阵里冲来一头头小山似的巨物，周身披甲，身前甩着一条巨蟒般的灰色长鼻，弯刀似的獠牙直贲向天，牙焦黄如焚骨，在火光下泛着狞恶的光芒。

这些怪物高约丈余，甲下四条柱子般的巨腿，踩得地面隐隐震动;曾令骑兵冲中动弹不得的沼泽，却无法困住这些庞然巨物，每一脚虽都踏进泥淖里，然而陷入两三尺之后便即站稳，怪物甩动长鼻，仰头嘶鸣，一步一步向低矮的南陵城头逼近。

“是象!”邓苍形面色凝重，沉声道:“这是南方独有的象阵，我曾在兵书里读过，没想到……真的有这样的东西!”曲延庭、张蓟面面相觑，都说不出话来。

数十头披甲饰尖的南蛮巨象蜂拥而至，眼看已进入百丈之内，藉着城头的火炬望去，每头南蛮象的背上都搭着一座帐篷似的木造方围，约比寻常的行军帐子还要大一些，只是看不出有何用处。

“奇怪!役兽须有驯兽之人，马匹尚且要骑兵驾驭，这南蛮象如此巨大，怎地却不见象师?”

饶是邓苍形身经百战，也从未遇过如此怪异的阵仗，携曲延庭登上城楼高处，命人射下火箭观察，才发现象首有铁鋉延木围后方，猛然醒觉:“莫非驾驭大象之人，就躲在木围后?如此不辨前路，却要如何驾驭进退?”对下方的张蓟大喊:“象只最怕惊扰，以弓箭射牠们的眼耳膝腿，别让牠们靠近!”

“末将得令!”张蓟抱拳一拱，转身挥手:“点火!放!”

一记火箭飞过夜空，耀眼的红芒落地不息，划出巨象交迭移动的庞大身。

“引箭---满弓---”张蓟右手放落，带起城上一片整齐划一的动作:“全线预备---放箭!”

五百张硬弓一齐绷圆，箭矢飕飕地飞出;刹时间，黑压压的箭雨带着优美的弧形划过天际，倏地劲射而落!连成一片的象群微微一顿，下一个瞬间，木造方围、正面的覆甲等便扎满黑羽箭杆，密密麻麻如刺猬一般。

象群只停顿一眨眼的功夫，又继续嘶鸣着朝城墙推进。

面对五百名山君直的精锐步弓手，张蓟再次高举右臂。

“瞄准护甲覆不到的地方，别想一次就射中眼睛要害!”他大吼着，沙哑的声音穿透风咆:“点火，放!”

火光划过天际，五百枝利箭搭上弓弦;谁知象群上的木造方围却抢先一步，“砰!”一声翻倒前沿，紧跟着飕飕飕一阵密响，飞蝗般的乌影破空而来。

城垛上的弓手不及会意，被突如其来的箭雨射倒了一片。

“放---”张蓟浑身一震，“箭”字尚未出口，忽被一枝狼牙响箭射穿咽喉，强劲的箭势带着他向后仰，猛然撞上石墙，一路滚下阶台。

“蔓成!”邓苍形叫着他的名字，冒着箭雨飞扑而下，几枝利箭“咻!”射在身旁地下，他也浑然不觉。

曲延庭舞刀格落来箭，百忙中转头大叫:“中郎!”邓苍形蓦地回神，及时回身一扫，掌劲到处，震偏两枝羽箭;却听得曲延庭闷哼一声，已被另一杆流箭射伤左臂，拄刀跪倒。

城上情势丕变。

象背的木围里满载着邪火教的弓弩兵，每座足有十人，从象身到木围离地已逾两丈，南陵城的城高还不足四丈，以目前的距离，几乎等于是齐平对射，天武军居高临下的优势顿时瓦解。

“邓苍形!滚出来受死!”

押阵的巨象头上，立着一名身形颀长、古铜肌肤的光头男子，生得精瘦结实，全身筋肉宛若铁铸一般，一对狞恶的象牙如车轭跨在颈上，双手分持铁鋉，铁鋉末端连着两颗带刺的黑铁球。

此人正是邪火教“六大兽神”中的“大力神”屠象山，据说有单手伏象的惊人怪力，号称“祖龙江以南勇力第一”。

屠象山站在巨象头顶，随手解下缠在左臂的精钢鋉子，原来这铁鋉是一条双头鋉，两端各连着尖刺流星，只是长度甚长，分持于两手，远看彷佛是两条铁鋉。

邓苍形见他双手握住一端，突然回身甩开，心知不妙，转头大叫:“众人小心---”语声未落，屠象山陀螺般急旋几圈，双头鋉脱手飞出，便如一只巨大的飞铊，“轰!”打塌了东首一片垛墙，一座重型石炮被打得粉碎，左近七、八人走避不及，血瀑混着碎石烂木喷上夜空。

天武军承袭中京王师旧制，石炮的制作技术远比邪火教精银，居高临下，最远可投两百步，炮座四周裹以涂浸泥浆的稻草麻绳，对火箭的防护力高，堪称守城利器。

邪火教初围南陵时，也曾用过简陋的单梢炮攻城，射距不过八十步，往往炮未推至定位，已被城上呼啸而落的盘磨巨石砸得粉碎，别说是炮石，就连鸡蛋都没机会打上一枚。

南蛮象皮坚甲硬，要用弓箭逼退甚难，而城上的五座“龙城铁衣炮”，正是邓苍形专程从西陲战场带来的王牌;凭藉着炮石之威，再加上溃堤形成的沼泽防线，邪火教从未踏进南陵城外两百步的范围。

然而，这种被昵称为“韩师炮”的武器操作十分复杂，须由受过训綀的炮曹军士才能胜任，黑夜里又不易瞄准，邪火教奇袭得手，此消彼长之间，象群已突破至三十丈内，龙城铁衣炮无用武之地，沦为屠象山的铊靶。

“邓苍形!躲在城墙后面过家家，不是好汉!”屠象山取出另一条尖刺流星鋉，右手持鋉飞旋，狞笑道:“有种，出来决一死战!”轰的一声飞鋉出手，又打塌了一座铁衣炮!

南陵城墙上一片狼藉，混乱却有逐渐平息的趋势。

尽管乱箭不断，山君直的步弓手毕竟久历战阵，在邓苍形的指挥下，藉城垛的掩护展开反击，一轮对射互有死伤。

僵持之间，南蛮象踩着巨大的步子继续前进，尖亢的嘶鸣与箭镞的破空声、人马的哀嚎等，混杂成某种充满炽烈激情的死亡乐曲。

在远处的邪火教大营，一人正站在望台高处，双手抱胸，静静眺望着箭矢交错、血肉撞击的修罗场，炬焰映亮他一头暗金色的戟飞怒发，浓密的粗眉与发鬓同色，回映着地平线彼端血一般的烛天火光。

屠象山是个笨蛋，他想。

不过却是个很尽职的笨蛋。

按照这样的攻击力道，南陵城或许真的会失守也说不定……一瞬间，侥幸的念头掠过心版，男子摇了摇头，坚定地望向远方。

“金甲狻猊”项伏胜是邪火教五万大军的总指挥，在“六大兽神”之中，是唯一被教主司空度委以兵权的人，比起魏揖盗的暗杀部队、东乡司命的亲卫军等，他才是教主心目中足以征战天下的领军大将。

项伏胜很清楚这样的信任是来自教主的宠爱，不像是魇道媚狐或东乡司命那样，单纯只是对能力的一种肯定。

而项伏胜也不负所望，一出手便撂倒了中京军系的名将章衢，几乎打开天武军的南方门户。

一时之间，“黄金雄狮”的名号传遍天下，邪火教从一介南方势力跃上了天下舞台，似乎他的表现让邪火教主司空度更像是传说中的“帝星”之一，周身散发着未来天子的耀眼光芒。

---狮子，原本就该是统领万兽，称霸沙场的。

直到他遇上“腾云虎视”邓苍形。

对峙半年，邪火教始终难越雷池，项伏胜却从未受到惩罚---这意味着惩罚降临时，必然恐怖得超过他的想象。

项伏胜必须为自已留一条后路。

若能截下将军箓的“宝物”，至少有将功折罪的机会。

为此，他做了一个大胆的假设，如果这个假设成真，那么今夜他不但有机会截下将军箓运出的东西，还有机会一举攻陷南陵城!

眺望着被象阵、军队、营寨三重包围的南陵，项伏胜嘴角泛起一抹狠笑。

南陵城下的战况却突然发生变化。

象阵已推进到了城门前二十步，距离一拉近，城墙毕竟比象背高，躲在木围里的邪火教弓手顿时失去射角，纷纷抛出绳钩来搭城垛，意欲登城。

巨大的象只加上背上的木制方围，简直就是一座活生生的攻城塔，当先两头巨象还以悬空的龙骨相连，龙骨下吊着一根廊柱般的巨型攻城槌，一等距离缩短到十步、甚至五步以内，便要冲撞城门。

“中郎，器械架好了。”曲延庭奔上城头，受伤的左臂草草包扎，沾着鲜血烟灰的面颊仍带着一丝淡淡冷漠。

邓苍形发髻散乱，脸孔被浓烟熏得发黑，眼中却闪着精光:“先清理西南方，所有弩炮不分先后，自行射击!没有我的命令，不许停!”

军令一下，飕飕连响，数不清的炮石从城墙西南角飞起，砸落在象群中!

城上的铁衣炮已被屠象山摧毁四座，剩下一座架在城楼东侧，炮机四周早已无人，决不能从西南方发射炮石。

况且两军相隔仅二十步，城上架炮，根本是无用武之地。

但不知何来的飞石就如鬼使神差一般，精准地往象群里招呼。

南蛮象体型虽大，天性极怕惊扰，披甲能挡下箭矢攒射，却受不住甜瓜大小的实心炮石;一阵哀鸣，几头大象轰然侧倒，背上的木围摔得支离破碎，驮载的弓手不是被活活摔死、被圆石打死，就是被倒地的象身压得血肉模糊，十中竟不存一。

余下的南蛮象受到惊吓，纷纷转向;搭载攻城槌的两头先锋巨象兵临城下，弩炮虽及，城上的士兵直接搬起铁衣炮用的盘磨巨石抛下城墙。

纵使双象的体型较其它象只更为庞大，也捱不住砸，十几块炮石接连坠落，只见高及城垛的扬尘里，两头巨象屈膝仆倒，背上搭起的悬吊龙骨被扯裂开来，巨大的攻城槌轰然落地。

原来邓苍形不止带来构造繁杂的铁衣炮，亦有射距在五十步到八十步之间的单梢炮，欲以射程不同的弩炮构成防御网，只是过往邪火教未曾攻至城下，这些短射距的投石炮不过聊备一格，谁知今日却派上用场。

象群受惊，转头往邪火教的阵营冲去，屠象山昂然立于乱军中，即使惊象自身畔疯狂奔过，亦丝毫不为所动，望着西侧满地的象尸与炮石，喃喃道:“……不在西边么?”提气大吼:“不许后退!改从东侧进攻!”余下还受控制的象只纷纷掉头，改往东面，但仍是溃逃的比前进的多。

曲延庭在内城重新校正方位，炮石又朝东方飞去，只是这回射程却拉长许多，刻意避开城墙角落，正好打中溃退中的象群，败势一发不可收拾。

一头惊慌的疯象朝屠象山冲来，身形奇伟的光头男子动也不动，直到烟尘滚至身前，才矮身一撞，抵着象鼻用力一掀，猛将大象甩过身去!那象惊嚎着飞过他头顶，在身后轰然落地，再也动弹不得。

南陵城上欢呼一片，屠象山昂然不动，象群溃兵迫于他的威势，迳由两侧溃退开来，箭矢密密麻麻插在他脚边地面，他仍是专注地望着天空。

“奇怪!”邓苍形忽感不祥:“邪火教今夜一败涂地，这人还有什么图谋?”

邪火教大营的望台上，项伏胜极目远眺，终于露出得意的笑容。

“生死一线，绝难藏私!”他举起右手，一道烟花火号掠过沉郁的夜空:“邓苍形，你露出马脚了!”

灿烂的火花掠过东南方的天空，屠象山猛然抬头，嘴角竟挂着一抹笑。

“胜负……”他身形一动，冒着箭雨向前疾奔;城上众人还不及会意，屠象山已奔至城门口，弯腰抄起那梁柱般的巨大攻城槌，使劲向城墙的东南角掷去:“现在才开始!”

包覆着铁皮铜钉的巨木战槌“轰!”一声坠地，屠象山人随槌至，当真半点都不迟疑，扛起战槌，又往旁边一处未遭炮石的地上抛去;一连几回，已飞快移到城东角地，这一次的撞击声却有些异样，彷佛带着些许井中回响的空洞感。

“找到啦!”屠象山哈哈大笑，扛起战槌往地面上一砸。

这回所有人都听见了，地底传来膨松软脆的回响，槌尖深入两尺余，砸出一个异常明显的大洞。

邓苍形面色丕变，挥手大喊:“放箭!别让这厮动手---”语声未落，屠象山一槌夯落城墙角，“哗啦”一阵泥崩土陷，三丈来长的攻城槌斜插入地，地面上只剩半截!

屠象山仰头狂笑，回头朝远方的大营叫道:“金毛狮子，真有你的!那老王八果然在这儿掘了条地道!”声音随内力远远送出，穿过象阵残军的蹄声嘶嚎，如同战鼓般震撼人心。

远方的望台上，项伏胜浓眉一挑，举起青旗一挥，营中鼓号传出，埋伏许久的一支骑兵突然从南陵城畔冲杀出来，踩着一地的人象残尸越过沼泽防线，直往斜插的巨木槌处奔去。

城头上箭如雨下，骑兵们纷纷钻到马腹底，马匹被射得刺猬也似，人却趁着坐骑倒跪前着地滚开，解下长盾抵挡弓箭，十人里倒有三四人得以来到屠象山身边，慢慢聚成一个长盾方阵，约有三百人上下，从城上已看不清地面陷坑，只见一片密密麻麻的蒙皮铁盾。

屠象山一拳搥落地面，铁铸般的巨灵掌穿过土石，彷佛热刀切牛油似的，哗啦一声，从土里“拔”出一名身穿暗褐劲装、腰插短刀的矮小覆面人，胸口绣着一只踞在檐上的猫头鹰。

约莫是屠象山手劲过人，那人被箍颈提起，身子痉挛一阵，便已没了声息。

为了确保无论如何都能完成任务，“负厄”花了六个月的时间，挖出一条从九嶷山下通往南陵城的秘密通道。

这是个异想天开的主意，不但亟须想象力，更需要难以置信的毅力、技术与专注力，魇道媚狐统率的夜魅司中不乏好手，也评估过挖掘地道的可能，最后的结论是“辨不到”。

但“负厄”的人却估到了。

项伏胜于情报一节，并无胜过夜魅司之处，只是对邓苍形的从容耿耿于怀。

南陵城小力弱，被五万大军围困半年，邓苍形凭什么有把握在任何清况下，都能及时联系九嶷山?唯一的可能，就是他挖了一条地足以穿越围城重兵的秘密通道。

项伏胜派出象阵攻城，料定邓苍形必定以炮石应付，南陵城外是大片沼泽，要掘出地道已是千难万难，如无必要，邓苍形一定会尽量避开地道通过的部分，以免造成不必要的伤害。

---所以炮石刻意避开的部分，就是地道通过之处!

“这便死了?真没用!”

屠象山将人丢到一旁，忽觉脚下微震，瞥见那死尸手里紧捏着一小块三角形的木楔，陡然想起项伏胜的话，怒喝:“可恶!”三两拳便轰开一小块地面，抢过一支火把，想也不想，纵身跃入坑中。

地道里难以立直，屠象山转头举火，只见巨槌之后，黑黝黝的通道一路抖落沙尘、倒压支柱，深邃的距离感不断向眼前挪近---地道塌陷了!

正如项伏胜所料，这条地道直通城内，万一被敌人发现，后果不堪设想，因此每隔一段便埋下机关，一旦抽出特定的木楔，即可毁去该段通道。

屠象山眼见坍塌越来越近，本想以巨槌撑住，回见另一端有隐有黑影晃动，心想:“只要老子入城，千军万马也挡不住!开门不过是举手之劳，老子又有何惧?”大笑声里手脚并用，肩上獠牙不住撞落坑顶尘土，往地道的尽头爬去。

他速度飞快，爬不多时，已见前方一条人影，肩背宛然，似乎正推着一个长匣似的物事前进，身手极为矫健。

屠象山心中一动:“就是这个，从九嶷山运下的宝物!黄鼠狼、骚狐狸抢破头，却落到了老子手里!”恶念横生，顾不得撞塌坑顶，尖剌流星鋉“呼!”的一声飞往那人背心!

邓苍形与曲延庭对联袂奔下城头，冲向城东的一处隐密枯井。

曲延庭推开封井石磨，只听窸窣一阵，一名满身污泥的负厄组员爬出井口，也不行礼，奋力从坑道中拉出一口桐木箱子。

那箱子约莫四尺来长，宽高不及三尺，恰恰可容一名少年蜷身卧入，似乎重量颇沉，邓、曲二人赶紧上前帮忙，合力将箱子抬出地面。

那名“瓦鸺”面色惨白，对邓苍形微微躬身，忽然趴倒在地，颤声道:“启……启禀主人，将……将军箓所托之物，已在箱……箱中。”邓苍形伸手欲扶，猛被他一口鲜血吐上前襟，那人软软瘫倒，眼见不能活了。

“屠象山追来啦。”邓苍形守在井畔，头也不回:“延庭，速速开箱，将人带到安全处，不得有误---”

“中郎……”曲延庭揭开箱盖，脸色一变:“箱里没有人!”

邓苍形猛然回头。

桐木箱子里，堆满了各式各样的文牒经卷，邓苍形本以为是将军箓的武功秘籍，随手一翻，谁知尽是将军箓的开山史牍，记载历代先人如何垦荒传教，打下基业。

箱中附有一纸信笺，上头写着:“先人遗教，永志不忘，百年之后，虽死犹生。宁守山有责，莫敢擅离，劳将军将此箱送至中京，则九嶷山纵毁，将军箓亦长存矣。道宁手书。”字迹娟秀之中略带稚拙，但一笔一划清清楚楚，点、勾、撇、捺绝不牵连，与字里行间的倔强口气如出一辙。

邓苍形双手持笺，眼中如几乎要喷出火来。

“倘若四寇联合，九嶷山决计保不住。”中京密会的那夜，他开门见山对军师说。

“南陵是江南防线的最后据点，再往南的地方通通都要放弃。我能为军师撤出将军箓的曲籍、宝物以及留守人等。”