他抬起头，与换好一套新的粗糙衣服的龙女对上了眼。

“你今天找别的女人做过了吗？”

“……你是怎么发现的？”

“比之前的要稀薄，你的精液。”

见到自己的推理得到了默认，妮芙丝点点头背过了身。

只是单纯地为了确认猜测。她既没有对此提出异议的理由，作为俘虏的身份也不该流露出别的感情来。那么，这一次的受害者是谁呢？那位看起来柔弱的女领主，还是镇里别的妇女？没有任何可供推测的依据，也没有推测的必要，少女在心里摇了摇头。

“一大早就说是有什么要事，原来是指这种事情……”

“怎么，因为我今天没陪你，感到嫉妒了吗？”

妮芙丝回以白眼。

伊比斯不以为意地笑了一下，突然牵起了妮芙丝的小手，注视着她有些惊讶的蓝眸。

“走吧，吃饭去。你要是想我陪你，今晚还有的是时间。”

“我才不稀罕呢！”

虽然嘴上这么说着，心里也确实这么想着，少女没有把手挣脱出来。

就像是牵着舞会时的女伴一般，他拉着她下了楼。

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晚餐的氛围倒是稀松平常。得到了伊比斯会将冲突解决的承诺后，脸上仍有疑惑的普莉希拉倒没有再继续纠缠。对自己犯下了什么过错一无所知的苏诺则是乐呵呵地吃了不少东西，同时兴奋地和妮芙丝说着话——白发的龙女倒是没什么胃口的样子，只是浅浅地喝了些菜汤。

这是那晚的暴饮暴食的后遗症。半龙少女的胃和寻常人类不同，一次能装下足够两三日消耗的食粮，并且还不会在外表上显出异常。龙女倒也想过自己把肚皮剖开看看里面是什么样子，研究一番消化器官机理，说不定还能发上几篇论文……如果她生活在龙的世界里的话。

迟来的克劳迪娅则是对派伯的去向发出了疑问。她今天转了好几圈，却没能找到这个精灵青年的身影，心里已经焦急地不得了，甚至在餐桌上为普莉希拉对此的冷嘲热讽而吵了起来。最后还是伊比斯告诉了她派伯赌气出门去了，说是要抓出镇里的杀人魔才回来见她，克劳迪娅才闷闷不乐地坐了下来。

用过晚饭之后，伊比斯花些时间完成了所谓的准备后，便发现妮芙丝也不见了踪影。不一会儿，他就在宅邸仆人的住处见到了正蹲坐在地上的少女。

莫雷卢斯家的仆人都是些躬着身子的老婆婆，总是像阴沟里的老鼠一样在空荡荡的大房子里钻来钻去打扫卫生。她们平时就住在宅邸后面的柴房里，而此时的妮芙丝就坐在这些老婆婆们中间，看上去和她们相处得十分融洽。

白发的年轻女孩与一群白发老妪混在一起，还真是奇妙的景象。不过这倒不至于混淆分不出来。借着炉火的光晕，少女雪一样纯净柔软的白发在老婆婆们衰老银白的发丝中也是非常显眼了。

伊比斯走上前去，极为自然地盘腿坐在了少女身边。注意到动静的妮芙丝停下手中的动作，脸上显出了吃惊之色。

“不在房里待着，你在这儿做什么？”伊比斯看向少女手中用草绳编起的织物，“……草鞋？你做这个干啥？”

“不是我，是有个老奶奶说她脚底板疼，我看她们平时都是赤着脚走路，正好院子里就长着适合编鞋的野草，我就教她们怎么用这种野草编草鞋……她们帮我洗干净了衣服，我受到照顾做出回报也是应该的。”

伊比斯看向周围，奴隶婆婆们也都跟着在用这种野草编织草绳，学着妮芙丝的手法纳着鞋底。

“我都不知道你还有这技术。我看你平时都穿的是鹿皮的靴子呢。”

所谓平时，就是指妮芙丝还是城主时的那段时光。以她的身份还会动手编鞋子，那光景确实有些令人难以想象。

“我也是从别人那里学来的。”妮芙丝摇了摇头，“布莱丹旁边有个很小的村庄，我去那里督税时刚好看到有个老农民在编草鞋，和他聊天时从他那里学会了怎么挑选合适的野草，以及编织鞋底的织法。但是，现在他恐怕已经……”

她不说话了。

“怪我，行了吧。你就怪我好了。”

“……和你的间谍活动没关系，他在围城之前就遇害了，没有选择跟着村民逃难进城，死在了散兵的劫掠中。”

见到少女一本正经地为自己开脱，对她这种实诚性格有些无语的伊比斯索性又捏了捏她的脸颊，引来了妮芙丝一阵不满的呜呜声。看着两个小年轻的打情骂俏，不是语言不通就是耳朵不灵的老婆婆们都露出了笑容。

享受完欺负少女的快乐，伊比斯伸了个懒腰，也跟着捡起了地上的野草绕成的草绳。他就这样很自然地加入到了老婆婆们编草鞋的队伍里来。

只是青年并没有学着妮芙丝的动作，而是按照自己的方法快速编织了起来。

不过一会儿，形制与地上已经编好的鞋底都要不同的新鞋底的雏形就出现在了他的手中。

侧目而视的妮芙丝瞪大了眼。也没等她提问，伊比斯便神情自若地开始随口解释。

“我虽然也喜欢牛皮做的靴子，不过也有需要扎草鞋应急的场合。总有些时候，坐在温暖的壁炉旁小憩的记忆会成为在泥泞中挣扎时的念想。”他手中的动作飞快，一看就是对于此事极为熟练，“虽然英卡纳家族的继子这种名头听上去很唬人，但对于合格的探子来讲，扮成木匠、农夫甚至乞丐才是常态。”

妮芙丝默默地听着，感觉自己眼前青年的形象也变得不一样了起来。

“所以，我不光能当个合格的革匠或者放贷商人，如果有必要的话，就连复杂一些的裁缝活也能做得很完美……”

“小伙子，原来你是个裁缝啊！”

某个说人类语的老婆婆终于听清了裁缝这一词语后，露出恍然大悟的表情。

“没错。”伊比斯顺其自然地接了话，让自己表现出一副行家里手的样子，慢条斯理地用精灵语说道，“我在城市里有一间裁缝铺子，还雇了几个学徒与奴隶当下手，一个月能给城里的大小姐们做十几条长裙……”

交头接耳的奴仆婆婆们很快就把信息分享给了彼此。克劳迪娅没告诉她们这位客人的身份，之前与他的短暂交流也都是单方面的询问与回答，使得各种各样的猜测在老年团体里流传了好几个版本，这下终于真相大白了。

妮芙丝目瞪口呆地看着青年熟络地和老婆婆们打成了一片，心中突然涌出了一股荒谬感。就连这个奴隶主都比自己有亲和力！自己可是费了好大力气比划半天才让她们弄懂意思，可这家伙只是坐在这里谈话都能拉好感度！

果然还是因为自己不会精灵语的缘故啊。少女略感失落地想到。她低下头，不再试图听懂耳边环绕的陌生语言，重新把注意力集中到手头的鞋底上来。

不管这家伙了。正好，趁这个机会可以在心中重新回顾白天得到的信息。即使记录不在身边，记忆力也还暂时没有出现差错。虽然周遭的环境极为嘈杂，不过，只要集中注意力的话，将这些屏蔽掉也不是做不到。

少女深吸一口气。

就像分配内存一样，把注意力分配给思考与行动。绑草鞋的动作并不熟练，所以要分配四成的算力，剩下的就都交给沉思，最后一步是退掉分配注意力的程序。完成……那么先从几起案件的案发地点开始考虑…………

与婆婆们交谈着的伊比斯并不是没有注意到妮芙丝的异状。她这样安静得古怪，不来试图参与到对话之中，实在是有悖她平时的好奇模样。

但当他正准备转过身仔细询问少女的状况时，已经不知道扯到哪里去的闲聊却牵扯出了一条令人在意的信息。

“——什么？老领主的弟弟不是正常死亡的？”

只是这样的话，还不足以让伊比斯感到讶异。即使是在母树脚下的圣都，仇杀或抢掠都不足为奇，更何况是这种偏远乡村了。甚至阴暗点想，原本的老领主继承人死于非命，对于本该无缘于家主之位的克劳迪娅而言幸运地过于巧合。况且，普莉希拉也说过她的叔叔经常欺凌三姐妹，所以除了重病在床的老领主，没人会对这起死亡抱有关心……但是关键不在这里。

让他最为在意的，是据婆婆们所说的尸体发现时的状态——首级遭人斩下，无头的尸体就横在院子里，这怎么看都是一起谋杀现场。而且，无头，这一特征很难不令人联想到正在镇子中出没的杀人魔，同一时间也是这家伙制造了数起无头惨案。

但是，不对。杀人魔的受害者只是女性，性别就对不上。而且，时间上的接近并不一定意味着因果性的相关，硬要把这两者拼凑在一起思考才显得牵强……不，巧合虽然是一种可能性，但是任何巧合的出现都需要警惕。

伊比斯沉默地思考着，脑中的思绪转得飞快，手中的草鞋也在不知不觉间编好了。

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回到客房后，夜已经黑了。去找克劳迪娅的话或许就能从她那里得到蜡烛来照明，但又没有急事，也就没有那么做的必要。

伊比斯惬意地躺在了床上，被他牵回来的妮芙丝仍是一副紧缩眉头的样子，还翻出了记录用的木板，借着微弱的月光辨识着上面的字符，口中还喃喃自语地嘟囔着什么。虽然回来路上就知道了她在专心整理案情，看样子要处理的头绪很复杂啊。

当然，和自己没什么关系就是了。

伊比斯这么轻松地想着，随意地对着跪坐在地板上的少女搭话。

“怎么，你发现了什么端倪了吗？”

被这么询问了工作成果，脸色严肃的妮芙丝也停下了动作，稍稍思索后作出了回答。

“大体上，我已经整理好了连环杀人案的时间，地点等线索。要做总结报告的话，首先从时间上看，八起案件都集中发生在半年之中。最早的一起发生在七个月前的下弦月夜里，四十天后发生了第二起，随后案件变得密集起来，一直到三个月前的第七起案件后居民们摸清规律找到应对方法便戛然而止……最后就是大前天的第八起。从案发地点分布上看，除了一起发生在镇子东侧——也就是我们来的方向，其余都落在西边。即，排除杀人魔有超前的反侦察意识的话，最理想情况下它的活动区域应该是居住地为圆心的圆形。考虑到现实因素的偏差，重点应该落在蜜蜂岭的西侧，可以对这里的几十户人家作出排查缩小范围……然后是对受害者的情况侦查……”

“停，停下。”伊比斯不厌其烦地打断道，“我不想听不重要的内容。告诉我，你找出杀人魔的身份了吗？”

“……没有。但是我整理了——”

“你有确保把杀人魔抓住的十足信心吗？”

“……也没有。”

少女有条不紊地总结被打断，看起来信心满满的气势也瘪了下去。

伊比斯则是叹了口气。

“最后一个问题，你找到能够作为突破口的重要线索了吗？”

“……”

虽然对这件事并不上心，但青年还是感到了些失望。他本以为龙女能够表现出什么惊人的特质，将案件三下五除二地解决掉，现在看来，似乎她也只是一时冲动接下了任务，实则根本就没有万全的把握。如果她就只有这种本领的话，那还是赶快结束这里的纠缠，早点带着她上路比较好。

就在这时，像是为了证明这两天的走访不是在白费功夫，妮芙丝昂起头作出了辩解。

“虽然不知道有没有帮助，但我发现了一处线索——第一起凶杀案或许不是杀人魔所为。”她顿了顿，“疑点一，迄今为止的受害者都是『年轻妇女』，但第一起的死者是『大龄妇女』，从特征上就与后七起不同；疑点二，之后的案件尸体都在偏僻之处被发现，而这具尸体则是直接横尸在路上；疑点三，受害者是『夜间出门寻找夜游未归的儿子』时失踪，而非在家里突然消失——所以，比起将这与第二起凶杀间隔了四十天的凶案视作第一起，它也更有可能是完全不相干的另一人所为，而随后发生的一连串妇女被害事件都是对其的模仿……”

“不对，这可不一定。”伊比斯随口就提出了另一个猜测，“在这样的小镇里，突然出现无头尸体可是会引起轩然大波的。或许杀人魔第一次动手后蛰伏了起来，等四十多天后风波过去了才继续作案，所谓的疑点都是初次杀人时的不成熟，随着之后杀人熟练就不再犯下错误……”

说到一半时，一道灵光从青年的脑中闪过。

老领主的弟弟的死亡日期，就在这间隔的四十多天里——如果说，那就是真正的第二起凶杀呢？这样连起来想的话，妮芙丝的想法就是正确的了！先有第一位凶手杀死了两人，随后另一个凶手开始对镇里的年轻女子下手，就产生了现在的局面……

不，这也只是推测而已，甚至存在第三个凶手都不是不可能。更何况，如果在这里赞同了妮芙丝，岂不让她得意忘形？作为主人保持威严的要务，就是绝对不能在女奴面前表现出软弱与无能，否则就会让她产生不愿服从的叛逆心——不过，这还未调教好的姑娘现在也有够叛逆的就是了。

“够了。你要是没别的有价值的证据，就乖乖躺下来睡觉。”伊比斯发出了命令，“明天我会帮你搞定镇民的，还会跟着你一起去挖坟。要是再找不到能够抓出杀人魔的证据——你就自己反思一下这几天浪费的时间吧。”

虽然脸上还有不忿的神色，想要解释走流程是必要的，妮芙丝还是放弃反驳缩进了被窝。毕竟是有求于人，可没有什么理智讨论的余地。

不过一会儿，房间里就沉寂了下来，只剩下两人平稳的呼吸声。又是静谧而寻常的一夜。