“妮芙丝妮芙丝，你看起来有点不开心，怎么了吗？”

“……没事，我习惯这种严肃的表情了。”

昨晚苏诺被那个色鬼摸胸而作出了过激反应后，妮芙丝本以为她今早会不愿意出门。但事实证明龙女的顾虑有些多余——就和没心没肺的孩童一样，经过充足的睡眠之后，半精灵苏诺再次精力满满地做好了出发的准备，精神得就像昨晚的事情没发生过一样。

虽然想要问一问她是否还对伊比斯有所芥蒂，不多的情商遏止了妮芙丝提出问题的冲动，使她明智地保持了缄默。

然而，真正的困难却是在这之外。苏诺的状态还和昨日一样，但调查进展却减缓了下来。今天询问的几位居民不再像昨日那样配合了，他们有的态度冷淡，有的面露狐疑，有的只顾着自己的事务而对探案兴致缺缺拒不配合，甚至有个男人根本就没在听两人说话，只是露出色眯眯的眼神对着两个女孩上下打量，让感知迟钝的半龙少女也感到了恶寒。

看起来，昨日的一帆风顺只是恰巧的幸运，刚好先走访了友善的居民而已。

“嗯……三个、四个、五个……今天的五户人家已经都去过了唉！我还以为会完不成任务呢，没想到太阳下山前就做完了！”

“嘛，这也算熟能生巧吧。”

第一天的问询太过生疏，许多聊天并没有抓住重点。像是村里乱交派别的领头者这种信息虽然听了不少，绝大部分的拉家常却对查案没有什么帮助。所以妮芙丝经过一晚的复盘之后，重新组织语言简化了询问的内容，因而大大缩短了询问获得关键信息的时间。

事实证明，只有实践才能取得进步，只靠阅读和思考是无法掌握新技能的。

“但是，我看妮芙丝你跑来跑去搬东西好麻烦啊，还帮他们做东西、挖坑……浪费了许多时间呢。”

“那也不是浪费时间——要获取信任的话，总是要付出真诚的。”

即使一开始并没有获得镇民的理解与配合，最终完成了问询的另一个原因，就是用行动取得了人们的好感。不管怀有怎样的怀疑与偏见，当居民们看到了语言不通的陌生小姑娘愿意帮忙修理农具开挖地窖整补鸡圈劈断柴禾，也不好意思花一点时间拒绝回答她的问题。

大体而言，两个小姑娘在居民眼里的形象也算好转了。一直深居简出的苏诺在无意中摆脱了不少奇奇怪怪的留言，被认为是个脑子有些不太好的活泼女孩，而妮芙丝则是收获了“看起来娇滴滴但力气大的可怕的意外适合持家可惜没有安产身材的长尾巴姑娘”的印象……

“而且，干活虽然很消耗体力，但我最不缺的就是体力了。”因为这几日的休息充分，看起来毫无疲劳迹象的妮芙丝用轻快的语气说道，“和计算各种古怪的微分方程比起来，这种程度的机械劳动连锻炼身体都算不上。”

受教育度连基本加减法都没有的苏诺不太理解妮芙丝的话。她刚刚也只是站在一边看着龙女忙活——与同理心什么的无关，而是在半精灵的意识里，这种劳动是与自己无缘的，是只有平民和奴隶们才会去承受的负担。她每天需要做的，也只有躺在床上等着姐姐把饭送来这件事了。

“那我们明天还要来吗？我已经有些累了诶。”

“既然已经完成了一遍询问，明天应该不用再走访了。不过，要是发现了线索，还是要进行重点搜查的。”

没有注意到苏诺表现出的厌倦情绪，妮芙丝低下头沉思起来。

就在之前，她作出了一个重大的抉择。

走访的中途，龙女抛下苏诺钻进草丛里尿了尿，整理好衣着准备回去时突然意识到这是个天赐的好时机。

周遭没有目击者，自己的位置也偏僻靠近镇外，更重要的是那家伙一早就与自己分道扬镳不知道去了哪里，只要往野外一钻，就能轻松地获得自由。就算担心苏诺找不到自己会喊人报信，提前说点谎话哄骗她的话……想到这里，手心不由沁出细汗，周遭原本安静的环境也变得危险警惕起来，仿佛下一刻就会窜出路过的镇民。

……要逃跑吗？赌一把自己能够躲开追踪，获得自由的愿景有着相当吸引人的诱惑力。倘若就这样一直迟疑跟着那家伙回去，不断靠近精灵的核心腹地，逃跑的希望就会变得越来越渺茫。现在就是最好的决断时机了。

但如果失手的话…昨晚伊比斯那副漠然冰冷的目光浮现在眼前，使得少女的思考突然犹豫了起来。那样的话，自己恐怕会落得极为恐怖的下场，或许就连被处死都会成为奢望。虽然活着就会有可能性，但要是如他开玩笑时所说，被切断四肢甚至切掉大脑成为白痴的话……

最终，她还是做出决定，回到了苏诺身边。

理由的话，只是害怕失败并不充足。硬要说身体状况不适合野外求生，也并不足以说服自己。但再加上尚未完成的对蜜蜂岭杀人魔的捕捉，以及稍稍了解了伊比斯后对他性格的把握，保持现状就是可选的选择了——最差的情况，答应了那个约定成为了他的奴仆，不也只有半年的期限吗吗？

思想回到现实中，妮芙丝叹了口气，重新思索起之前取得的情报。

虽然各种各样的消息得到了不少，但明显的突破口还没有找到。拥护夜间聚会的乱交派似乎认定凶手就在不参与乱交的居民之中——但这种普遍的想法仍然缺乏证据支持，也没有完备的逻辑，只能不予置信。

至于作案手法、案发时间、地点之类的规律总结，也得等到回去之后才能慢慢整理。用记号刻下了案件细节的木板都在包裹里，但毕竟记载空间有限只能记录重点，一些蛛丝马迹最终还是要靠记忆力承担。

“……我不想再来啦。”垂着头的苏诺叹气道，“『翻译』的工作好无聊，我也弄不明白你们说的东西……我们能不能去别的地方玩？镇边的小溪那里有块光滑的大石头，躺在上面可以看太阳！”

对着再度自顾自地明媚起来的半精灵女孩，白发龙女突然感受到了一股脱力感。

“苏诺，你要多为两个姐姐分担一下。”妮芙丝顿了顿。她不清楚自己的劝告会不会对心绪只是小孩的苏诺起到效果，但有些话总是要说的，“你们家族既然是本地的领主，就要担起维护治安的责任，要尽快把杀人魔抓捕起来以阻止它再害人，保护无辜的镇民们……”

并不是什么好领主与坏领主的道德说教。构成这一判断的逻辑，是排除劫掠后领主只有依靠领民的生产才能立足，因此维持生产秩序是领主家族存续下去的要务。一个潜伏在阴影中猎杀农民的存在，对于镇民的安全感和积极性都是重大打击，还会促使他们做出搬迁的决定……

“……为什么？”

理所当然地，受到了女孩的反问。妮芙丝组织语言，正想着要怎么将道理说的通俗易懂，甚至考虑干脆用简单的好坏来说服，耳边传来的声音却让她震惊地停止了思考。

“为什么要保护镇民啊？”尽管只是单纯的疑问，这份一无所知的天真还是让妮芙丝有些不寒而栗，“好麻烦哦，我不想弄什么保护镇民啦，杀人魔害人又怎么了？我只想出去玩……”

毫无善恶概念的，孩童混沌自我的三观。杀人的沉重性对尚未成型的心智是无意义的负担，未被构建完成的理性与青涩未熟的感性结合造就了野蛮任性的发言。终于深切体会到这个体态比自己还要丰满成熟的半精灵只是个幼稚的婴孩，妮芙丝无奈地深深叹息。

她是无法在短短的几天里就代替缺位的亲属教诲来重塑苏诺的秩序性的。

犹豫了半晌之后，少女只能用柔和的语气说道。

“就当是帮我的忙，再坚持一下行吗，苏诺？”

是作为朋友的请求吗？妮芙丝不明白自己与苏诺的关系究竟算不算是朋友。

事实上，龙女并不明白如何界定朋友与熟人的界限。她一开始就只是单纯地想让能说人类语的半精灵小姑娘来为自己翻译而已，除此之外的想法，一点都没有。

如果没有这样一层目的在里面，她是不会去主动接近别人的。

说是天性凉薄也好，这就是白发怪物迄今为止的生存态度。虽然听上去有些精神分裂，但是“想要帮助他人”和“不主动与他人深入接触”，都是漫长到令人发疯的独处所留下的后遗。

不需要其他人也能活下去——这就是孤僻的少女与常人最大的不同。一座孤悬于世界之外不寻求任何理解者的孤岛，她对这样的自己厌恶而又麻木，心底深处又明白必然的观念代沟只会不断把人往外推，最终也只能披上看似无恙的社会性伪装露出微笑。

见到“好朋友”的营业性笑容，苏诺也只能像个在两件玩具间犹豫未决的小孩一样迟疑着作出了妥协。

“那就……明天最后一天！我再帮帮你最后一天好啦！”她气鼓鼓地嘟起了嘴，“我真的已经很勇敢了，和那些可怕的男人说话的时候，我都吓得差点站不稳……我好怕他们要是欺负我怎么办…男人看起来真吓人……”

除了伊比斯，苏诺似乎对别的雄性都很惧怕。但在妮芙丝眼里，实在没法理解女孩的这种差异化对待。就龙女的观察来看，精灵种族的男性大多体型偏瘦，嗓音纤细，不像人类一样男女体态差异巨大。苏诺为什么会疏远男精灵，而对雄性体征更明显的男性人类伊比斯亲近呢？想不明白。

“没关系，到时候就像今天一样，尽可能对着妇女们问话就行了。”

那么，接下来要做什么呢？少女抬起头，下午的骄阳仍然高高悬挂在空中，现在回宅邸里去整理线索也不是不行，但总觉得这样浪费阳光有些不值得——倏然间，一个念头突然出现在了少女的心头。

她紧张地捏了捏干燥的拳头，思索起了行动的可能性。

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蜜蜂岭是个不大的镇子，除了刚到这里时镇民们为领主修建的寒酸的三层宅邸，就没有什么复杂精巧的建筑物，多是些矮旧的木石材质的小房子。流转于谷间的山风自在地回荡在这座偏僻的小镇里，带来了四季的消息。

也就是说，倘若镇子里有什么骚动的话，知觉稍微灵敏些的人都不会注意不到空气中的异常——就比如说，此刻随着轻风吹拂向伊比斯耳边的，就是隐隐约约激烈的沸腾人声。

“你看我干什么？”面色不善的普莉希拉对着伊比斯回以颜色，“鬼鬼祟祟地跟着我走了这么久，难不成你还想要我再帮你『乳交』？做梦！”

上午让普莉希拉服侍了自己之后，与她分道扬镳的伊比斯在镇子里闲逛了一会，暗中确认两个结伴探案的小姑娘没有出状况之后，便回到宅邸里用了午饭。

下午他正准备再去找妮芙丝，就又在路边遇上了洗浴干净后正在镇里巡逻的半棘妖。

与夜里的巡夜不同，她的白天巡逻并不是针对不在白天出没的杀人魔，而是作为领主管理领地的一部分责任——无论是处理纠纷还是应对突发事件，比如赶走闯入镇里的野猪，都不是柔弱的克劳迪娅能够方便做到的事情，唯有半棘妖是最适合做这些事情的人选。

虽然一直被她白眼相对，但伊比斯硬是厚着脸皮跟在了普莉希拉身边。说出“只是刚好和你走一路”这种连鬼都骗不了的话，但莫雷卢斯家的二小姐毕竟不能拿主家的客人怎么样，只是拼命加快脚步试图将他甩掉。然而奇怪的是，明明普莉希拉对自己的体力相当有自信，可是她却怎么都没法和伊比斯拉开距离，甚至连自己都气喘吁吁了，这个讨厌的男人还是面色如常步履轻盈——一定就像那晚他突然从眼前消失的突袭一样，又是什么古怪的巫法。

只能说，她并不了解身边这个看起来似乎养尊处优的“贵族子弟”。对于经历了常人难以想象的锻炼与磨难的人类青年而言，这种程度的步伐连闲庭信步都算不上，对这颗不知多少次游走在生死边缘的心脏毫无负担。

“放心好了，我不会食言的。”对于半棘妖的激烈反应，伊比斯只是耸了耸肩，“你听见远处的人声了吗？起码有十数人在聚集喧嚣。我想想……该不会他们又发现了一具新的尸体吧。”

这似乎是最有可能的猜测了。普莉希拉面色变得铁青，眉头也皱了起来。短短两天时间间隔，又是一起命案发生，这个杀人魔简直是在挑衅，嘲笑自己的巡夜是白费功夫！

她迈起脚步快速向声源靠近，伊比斯当然也跟了上来。但没走出多远，人类青年的面容就突然露出了窘迫之色。

“等一下。有人向着我们跑过来了。”他深呼吸一口气，确认了来者的身份后，便对着前方用人类语大吼，“你到底在搞什么名堂，妮芙丝！”

话音刚落，远处拐角就出现了两个女孩狂奔的身影，正是本该在走访目击者的妮芙丝与苏诺。跑在前头的龙女拉着踉踉跄跄的黑发半精灵，像是在努力摆脱着什么东西的追击——哦，是后方愤怒的居民们。明显颇有余裕的白发少女照顾着体力不济的苏诺，脚步并不快，因此能够空出力气高喊回答。

“我挖坟——被发现了！”

草。

只是短短的几个字，妮芙丝便在跑动间隙将事件的起因与结果交代得一清二楚，但伊比斯根本没有生出要赞扬她机敏的念头。他现在的心头就像被几百匹野马奔腾而过，无语地根本说不出话来。

挖坟——你没事干挖坟做什么！是嫌我在这里休息得太舒服，非要弄出些大新闻来吗！

“喂，为什么你的奴隶在拉着我的妹妹奔跑啊？”

认真考虑了把妮芙丝丢给居民道歉的可能性后，伊比斯放弃了这个想法。这可不是道歉或让小女奴被镇民们轮上几遍就能平息的事态，说不定她就会被愤怒的精灵们绑起来绞死了。用身份压制的话，这里的山野居民也不知道能不能明白大家族姓氏的力量。

他转向了身边仍然一脸迷惑的普莉希拉。

“她们和镇里人弄出了些误会，正在被追赶。如果被抓住的话，保不准会被当成杀人魔的同伴吃些苦头。”说谎不打草稿的伊比斯露出了煞有介事的认真表情，“你去把那些人赶走，我先把人接回宅子里去。就算真有什么事，也得等人安全了再说。”

这话正确的没法反驳。早就凶名在外的普莉希拉摆出了恶狠狠的表情，与两个狂奔的小姑娘错身而过后，对着远处追击的居民们迎了上去，随后便传来了。

到了伊比斯的身边，妮芙丝便松了口气般停下了脚步，早就精疲力竭的苏诺更是将要一屁股坐在地上，便被伊比斯搂住瘫在了他的怀里，只能呼呼地喘着粗气。

“来，你有什么要解释的吗？”

“……我大意了，光顾着把注意力放在墓穴上，没注意到墓园的位置正好可以被山坡上看见，就这样被路过的眼尖的人发现了行踪……呜——”

脑门被狠狠地弹了一下，白发少女发出了轻声的悲鸣。

“重点不是这个！你又不是哪里来的尸鬼，为什么要去掘墓，啊！”

“做尸检啊。除了前两起凶杀的尸体不清楚，之后死于杀人魔的受害者都集中葬在一块区域，我可没有挖掘到无辜人的坟墓……呜——！别再敲了……”

如果不是在外面，伊比斯甚至想要就地扒下妮芙丝的衣服，狠狠地打她的小屁股作为惩戒。他正准备继续和丧心病狂又一脸无辜的龙女交流事情的严重性，前去驱赶镇民的普莉希拉已经回来了。

“我把人赶走了。但你那女奴是怎么回事！为什么她会带着苏诺——苏诺！