「嘎啊！」</p>
妮娜的腹部遭到强烈冲击，被击飞到后方。</p>
她撞上道场的墙壁，慢慢地跌坐到地面。</p>
道服被冲击绽开，看得见她久经锻炼的腹部。肚子上缓缓地浮现出红色的肿胀。当妮娜感到一股宛如焚烧的痛楚时，剑神如此宣言：</p>
「胜负已分！」</p>
妮娜愣著一张脸望向艾莉丝。这才发现她的额头汗如雨下。</p>
尽管道服的肩膀部分有些微破损，但也仅此而已。那张脸已经不再挂著笑容。</p>
然而，她站立的模样表现出胜者该有的姿态。</p>
「……唔！」</p>
妮娜清楚自己被做了什么。</p>
当妮娜一动，艾莉丝也几乎同时向前踏出一步。然后对著摆出上段架势的妮娜，沉沉压低身子，使出横劈的「光之太刀」。</p>
但是不解的是，这样一来自己的剑招应该会率先命中对方。</p>
先动的人是妮娜，和艾莉丝相较之下，剑术也是妮娜稍快一些，而且，她用的是最能够提高剑速的上段挥砍。</p>
那么不过是稍微沉下头，照理来说自己的剑应该会比艾莉丝更快砍中对手。</p>
明明如此，到头来却甚至没有两败俱伤。</p>
为什么自己倒下，艾莉丝却依然站著？</p>
「要把人打倒，不需花费必要以上的力量。」</p>
艾莉丝静静地说道，但是妮娜没能理解这句话的含意。</p>
艾莉丝使用的，是北神流的技巧。</p>
「光之太刀」原本应该是会彻底封杀所有对手的剑招。</p>
然而艾莉丝却将威力分配到速度，将斩击的威力压低在只须打倒对手，但是相对地能更快驱使剑势。</p>
这并非单纯仰赖肌肉的动作，而是要藉由分配斗气才能使其成真。</p>
这是她和北帝进行锻炼后学到的技术。</p>
当然，这样所产生的速度不过九牛一毛。</p>
与大幅扼杀的威力相较之下，可说是完全划不来的微弱速度。</p>
但是，这些微的速度却盖过了一根头发的差距，决定了胜负。</p>
「精彩，艾莉丝。老子就授予你剑王的称号吧。」</p>
妮娜缓缓挺起身子。</p>
腹部有股沉沉的闷痛，脸部也扭曲起来。</p>
（完全被她摆了一道。）</p>
正因比试用的是木剑，所以只是被打飞出去就能了事，如果使用的是真剑，想必妮娜已经肚破肠流。</p>
以能将对手连同背脊一刀两断的光之太刀来说，只是肚破肠流并不是什么了不起的威力，但足以致人于死。相对的，艾莉丝却把威力压抑到只会切开肩头，就算说是因此才分出胜负也不为过。</p>
完全败北。</p>
妮娜吐了一口气，当场坐下后伸展了背。</p>
在任何方面都输了。抢先动手，然后却输了。</p>
输了。输了、输了、输了。</p>
妮娜的胸口深处涌起了一股沉重又痛苦的思绪。</p>
「不甘心吗，妮娜？」</p>
「是。」</p>
妮娜的眼睛已滴下斗大泪珠。</p>
「你还有成长的空间。继续精进吧。」</p>
「是，爸爸。」</p>
妮娜在这一天，不是以师傅，而是久违地以父亲的称呼叫了自己的爸爸。</p>
「……」</p>
剑神静静地等待妮娜停止哭泣。</p>
艾莉丝也噘起嘴巴，两手环臂等著她。</p>
看到妮娜停止哭泣，剑神对艾莉丝这样说道。</p>
「艾莉丝。尽管老子授予你剑王的称号，但已经没有任何事可以教你。也授予你免许皆传吧。」</p>
免许皆传。听到这句话后，妮娜和吉诺两人面面相觑。那是两名剑帝，以及剑王基列奴也没能获得的称号。免许皆传这称号，就是如此有分量。</p>
「虽说老子也想顺便授予你剑帝的称号……但是，到时候就得让你和基列奴一战。如果你想一步登天自称剑神，那就得杀了老子。」</p>
你想怎么做？剑神作势将手放在自己的刀上，艾莉丝摇头以对。</p>
「剑神什么的，根本不重要。」</p>
「我想也是……那么，你今后有什么打算？」</p>
「我想先回家人身边一趟。」</p>
看到艾莉丝率直的眼神，剑神感到一阵炫目。</p>
剑神在她身上，感受到自己不知曾几何时失去的情感。</p>
过于正直变强的态度，再加上从不迷失自己的目的。如果是艾莉丝的话，是不是有可能打倒那个无敌的奥尔斯帝德？剑神甚至起了这个预感。</p>
「过来，艾莉丝，老子要把剑王的证明，七支剑中的一把授予你。」</p>
「……是。」</p>
艾莉丝·格雷拉特的漫长修行，在这一天划上句点。</p>
★★★</p>
艾莉丝和剑神离开房间，剑王称号授予典礼结束。</p>
留下来的两人，是妮娜和吉诺。</p>
「……」</p>
「……」</p>
两人默默坐了好一阵子。在两人心里，有的是懊悔，以及羡慕。</p>
然而，他们绝对不会亲口说出，也不会表现在脸上。</p>
「……」</p>
两人几乎同时起身，并肩走著，将并排在当座之间角落的木剑拿在手上。</p>
过了一阵子，从当座之间传来了叩咚作响的木刀互击声。</p>
只要是在剑之圣地，任何地方都能听见的那个声音，一直响彻整个道场，不绝于耳。</p>