“那袁彪与张茂可有私下勾连？你知不知情？”

面对丁寿催问，柳尚义下意识点点头，又急忙摇头否认。

“到底知不知情？！”丁寿拍案厉叱。

柳尚义两腿一软，瘫跪于地，支吾道：“下官……我不……”

“不说也没关系，本官立即行文，命锦衣卫锁拿袁彪鞫问，倘若其中发现侍御在其中有何瓜葛，呵呵，宗正兄莫要怨怪丁某不念旧情哦……”

丁寿细声细语，柳尚义却听得头皮发麻，膝行几步抱着丁寿大腿哭嚎道：“缇帅，下官冤枉啊！”

“有话说，有屁放，别在爷面前淌猫尿，”丁寿冷哼一声，“是不是冤枉，不是你来定的！”

柳尚义抹了把眼泪，“非是下官人等纵贼养寇，实乃迫于内廷大珰之命。”

“嘶——”宁杲立即倒抽一口凉气，坏了，本想摆柳尚义一道，没成想踢到铁板了。

丁寿也是心头一紧，动容道：“是内廷刘公公？”

见柳尚义摇头，丁寿才松了口气，只要不是刘瑾，内廷二十四衙门里还真没谁让二爷怵的，转眼神色如常摆着官威道：“哪个斗胆包天的，敢包庇匪类，你从实招来。”

“是御马监的张忠张公公。”

“张忠？”丁寿未料还真是个老熟人，这厮手未免也伸的太长了吧。

“袁彪在河间屡破贼盗，初时也不知是那张茂党羽，直到张公公与私第置酒宴，同时约了张茂与袁彪相对而坐，分嘱二人相安无事……”

丁寿搓搓手掌，冷笑道：“当面推杯换盏，还真他娘是官匪一家！”

“事先下官确是不知情，是袁彪亦觉不敢擅专事后奏报与我，下官受陛下及刘公公恩典，自该时时兢兢业业，以捕盗缉贼为念，只是张公公为陛下身边近侍，下官……”柳尚义期期艾艾，后半句终没说出口。

“你还是不敢得罪张忠，所以……默许了此事？”

“下官惭愧。”柳尚义臊眉耷眼地低着头。

“张忠这般为张茂开脱，究竟收了多少好处？”丁寿摩挲着下巴，好似自言自语。

柳尚义道：“张公公乡梓就在文安，据袁彪讲当日席间说和与张茂亦以兄弟相称，想是沾亲带故……”

“扯淡！”丁寿毫不客气地打断，“以张忠的操性，亲爹也没法子让他白干事的！”

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京师，御马太监张忠私宅。

“张公公！！”刘六、刘七两人一见张忠回府，迫不及待迎上前去。

“嗯。”张忠冲两人点点头，便算打过招呼，张开两臂由府中下人伺候更衣。

刘七性子急躁，耐不住扯着嗓子问道：“张公公，事情办得如何了？”

刘六给兄弟使了个眼色，堆笑道：“有张公公出面，咱们弟兄还担心个甚。”

张忠换了居家便袍，摆手命下人退下，悠悠入座，端茶轻呷了一口，才对着望眼欲穿的刘家兄弟道：“咱家费了不少嘴皮子，总算说动了那马永成帮忙。”

刘家兄弟两人喜形于色，刘六道：“如此说来，张大哥有救咯？”

“马永成他们几个都是从东宫开始随侍至今，说话自有些分量，回头选个恰当时机，咱家在万岁跟前哭诉求恳一番，只说本家兄弟误入歧途，求皇爷赏个恩典，留他条性命，当今万岁爷最是念旧重情，再有马永成在旁帮衬说和，求个恩赦的旨意当是不难。”

张忠侃侃而谈，将盘算都说了出来。

刘六俩人听得连连点头，都说此计甚妙，刘六更是感慨道：“难怪张大哥当日言说如果一旦有难求助公公您，定能逢凶化吉，公公您果然神通广大，足智多谋啊！”

张忠不耐烦道：“虚头巴脑的话就不必说了，那马永成也是无利不起早，张嘴便要一万两银子。”

“一万两？！”刘七瞪圆了眼睛。

刘六扯了兄弟一把，笑道：“该给，自不能让您老破费，回头我便将银子送到府上。”

张忠对刘六的识趣很是满意，点点头道：“另外这案子牵扯到锦衣卫的丁南山，以他在万岁爷面前的亲信荣宠，尽管不会公然抗旨，可要是回京来在御前闹上一闹，却也是个大麻烦……”

宁杲办事利索，刘六两人冲出重围便马不停蹄进京求救，他与丁寿的联名行文与刘家哥俩几乎前后脚到的京师，当张忠得知丁寿也牵涉其中，第一反应便是甩手不管，奈何刘家哥俩苦求赖着不走，另则他内心也属实舍不得断了张茂这个财源，这才勉强应下，此时对刘六两个解释道：“这案子若只是宁杲那猴崽子在办，咱家一个两指宽的条子便能让他将人放了，之所以闹得这般麻烦，就是因那丁南山之故。”

刘家兄弟面面相觑，刘七道：“那姓丁的连您老的面子也不给？”

张忠一声苦笑，“莫说咱家，这内廷里能教这位丁大人给面子的，除了几位圣人外，怕只有刘瑾了。”

“那何不直接去求刘瑾？”刘七是直肠子，想来反正也是花银子，何不直接找个管事顶用的，给那姓马的没卵货作甚。

“刘公公那里就不要想了，那几个捕盗御史便全是他差遣出去的，指望他对你们网开一面，莫不如等太阳从西边出来。”张忠没好气道。

“那依公公之见，如何是好？”刘六全然不晓官场之事，只能听从张忠主意安排。

“好在这位丁大人也非是个油盐不进的，他所看重的一是面子，二是里子。”

张忠倒也没白跟丁寿打了许久交道，对这位爷的脾气秉性摸得一清二楚。

“恩赦的旨意只是送他个下坡的梯子，少不得咱家要拉下脸来求告一番，请他看在我这点薄面上不要另生枝节……”张忠拍了拍自己干瘪的脸颊。

二人连道：“公公辛苦。”

张忠又提点道：“这面子给足了，另外就得送些实惠了。”

刘六立即会意，探询道：“那给多少？”

张忠翘着兰花指竖起一根食指，“还是这个数。”

“又要一万两！那锦衣卫值这么多钱嘛？！”刘七几乎跳了起来。

张忠轻蔑地瞥了刘七一眼，心道果真是个贼盗出身，眼皮子浅，少花钱还想办大事，天下哪有那等好事！

刘六也觉肉痛，迟疑道：“公公，我们兄弟手头银子有限，能否少些？”

“这已经是最少的啦，那姓丁的压根儿不缺银子，能不能办成全靠咱家那点脸面，可要让他知晓了送他的礼还不如马永成那份子，连咱家我都少不得要被他迁怒！”

张忠手指猛敲着桌几，对这两个“蜡烛”真是恨铁不成钢。

“可是……”刘七还要争辩，被兄长一把拉住，刘六陪笑道：“我们兄弟明白，就照公公的意思办，只是不知那旨意何时能讨下来，张大哥如今可是危在旦夕，等不得啊！”

总算他娘还有个明白人，跟这些草莽之徒说话就是累，张忠长吁了口气，“三法司那里咱家知会一声，想法子拖上一拖，三万两银子一到，咱家立即便去请旨。”

“劳烦公公……”刘六点头哈腰道谢，忽然觉得有些不对，“三万两？！不是马永成和丁寿一人一万，拢共两万两嘛？”

“他们两个是人，咱家我就不是人啦？难不成让咱家我里里外外白辛苦！！”张忠怫然作色。

刘七挠着脑袋不知所措，“公公您和张大哥不是兄弟嘛，这还要……”

“呸！亲兄弟还他娘明算账呢，更别说咱和张茂还不是一根肠子里生出来的！”

刘七被劈头盖脸喷了一脸唾沫，瞪眼就要翻脸，幸得刘六将他拉扯一边，转过头对张忠道：“公公您说的在理，只是眼下我们兄弟实在凑不齐这许多银子，不如宽限几日……”

“咱家还是那句话，银子到了立即办事，你们若是不急，咱家也没甚可急的。”张忠吊着眼睛道。

刘六急得连捶掌心，“公公诶，只消张大哥出来，莫说三万，便是五万八万也不成问题，可是眼下就是将我们兄弟碾成粉也凑不出这许多银子，您老与我们也是常相往来，还信不过我等么！”

“交情归交情，生意是生意，一码归一码，咱家是拿银子办事，没银子你们哥俩就另请高明吧。”张忠铁了心不肯通融。

“公公您看这样如何，先将您老和马公公的二万两银子送来，待您到了霸州，再给您那余下的一万两。”

刘六不顾兄弟阻拦，想出个折中的法子。

“这个……”张忠犹豫了下，点点头道：“好，便依你说的，咱家有言在先，若是见不到银子，可休想让我空口白话的去与丁南山打交道。”

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“哥，你糊涂啦？咱们兄弟砸锅卖铁也凑不出三万两银子啊！”才出了张忠私宅，刘七便抱怨个不停。

“那有甚办法，你也看见了，那张太监咬死了这个数，要是不给，他当真会袖手不管！”刘六恼道。

“他奶奶的，这没卵的鸟太监真够黑的！”刘七骂骂咧咧狠啐了一口。

“当官的哪有白的！”刘六也是窝了一肚子火，若不是有求于人，他操刀剁了张忠的心都有。

“哥，要不咱别管啦，他们自家兄弟都死要钱不肯帮忙，咱哥俩倾家荡产的图个球啊！”

“不管不行啊，”刘六叹了口气，“不说仲淮的命是人家救的，往日的买卖张兄也多有照顾，便说这张太监的门路，张兄单单与我们兄弟交了底，显是性命相托，若是撒手不管，咱们弟兄哪还有脸在道上混！”

刘七晃晃脑袋，咂着嘴道：“可也是，咱们还有几批货寄在他那儿，人要出不来可就彻底鸡飞蛋打了，不过咱平日里都是左手进右手出的，哪儿寻摸那许多银子去？”

刘六寒着脸道：“想法子，咱们没有，旁人还没嘛……”

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文安县后衙，一桌酒席早已齐备。

丁寿满面春风，延臂道：“仲升兄，宗正兄，来，请入席。”

“谢缇帅。”宁杲与柳尚义对视一眼，施礼道谢后相继入座。

“丁某与二位老兄相见恨晚，倾盖如故，实不忍见二位因彼此间些许误会，致生龃龉，丁某今日摆下这桌酒宴，想斗胆做个和事佬，不知二位能否赏在下这个薄面？”

二人匆忙站起，俱道：“缇帅言重，皆是我等之过。”