文安县最大那间酒楼的二楼雅间内，几个酒客正在开怀畅饮。

“来，六哥、七哥，兄弟我敬你们一杯。”文安本地千户朱谅笑呵呵地举杯邀饮。

同桌的是两个神态粗豪的大汉，均是四十开外年纪，一个平头正脸，相貌端正，另一个年纪轻些的钢须阔口，满脸杀气，二人相貌虽大不相同，却是一母同胞的嫡亲兄弟，在河北响马中凶名赫赫，年长的名唤刘宠，家中行六，另一个名唤刘宸，排行第七，是以道上人常以刘六、刘七呼之，本名反而不显。

刘家兄弟二人陪着朱谅饮了一杯，空杯往桌上随手一掷，也不多话，俱都闷闷不乐。

“二位哥哥怎么了这是，听说这趟出去收获不小，小弟特地为二位摆酒庆贺，怎地又都一脸丧气，莫不是嫌弃小弟备的酒劣，不堪入口？”

“哎，咱们是多年老交情了，朱老弟说这话便是见外了。”刘六急忙摇头否认。

“那有甚烦心事，说与小弟听听，看看小弟能否为二位哥哥分忧解难。”朱谅提壶斟酒。

刘六与兄弟对视一眼，叹了口气，才道：“其实也没什么瞒兄弟你的，此次张大哥带了我们许多兄弟出去，言说京城内有一笔大买卖要做，河北道上有名有姓的同道差不多都闻风而动了……”

朱谅点头接话道：“这我晓得，风闻二位哥哥带回来的箱箧行囊可是满满当当，想必这趟买卖油水不小吧？”

看着朱谅一脸贪婪艳羡的模样，刘七冷笑一声，闷头干了一杯酒，刘六则苦笑道：“前夜里酒席上，你瞅张大哥那可是赚得盆满钵满的神情？”

“这个……”朱谅挠挠头，尴尬笑道：“那夜酒宴情景属实有些古怪，看张兄面色不善，小弟也未敢动问，莫不是此行出了差错？”

刘六又长叹了一口气，“开始还算顺遂，弟兄们都陆续进了京城，借着给顾北归那老儿贺寿的由头，住在了他府上，大家伙也按捺性子安分守己，只等着张大哥安排停当，亮出盘子好下手……”

“到底是哪路的点子，张大哥摆下如许阵仗？”朱谅好奇问道。

“不知道。”

刘六把头一摇，看朱谅一脸困惑，继续道：“张大哥盘算京师里面大军云集，守备森严，贸然动手恐讨不得好，便领着我们兄弟围着京师左近干上几笔买卖，想着先把官军的目光吸引过去。”

朱谅点头称赞：“声东击西，妙啊，开饭前先打点野食垫垫肚子，趁机会捞上一票再说，看来二位兄长还是深得张大哥信重啊！”

“想法是不错，谁承想……嘿嘿……”刘六冷笑了几声，不再言语。

刘七替兄长说道：“谁承想半路接到消息，京城里忽然出了变故，那些鹰爪孙不知发了什么疯，忽然开始逐门逐户地盘查由帖，进京的弟兄们为了不沾染麻烦，纷纷出京避祸，结果半路中了官府的算计，折了个七七八八，他奶奶的，那些官府中人真他娘的黑心烂肺，缺德冒烟！！”

刘七只顾骂得畅快，却忽略了身边这位的官身，刘六看朱谅一脸困窘，忙打圆场道：“老弟莫往心里去，咱们几个什么交情，骂你不等同打我们弟兄自己的脸嘛！”

“六哥见外了不是，莫说知道七哥骂得不是我，便是真个指着鼻子骂上我几句，以咱们几个割头换命的情分，小弟还能说句旁的不成！”

朱谅煞有介事道。

三人齐声大笑，朱谅笑了几声后，便犹豫道：“那按哥哥适才说的，咱们这次出去损兵折将，买卖是亏了？难怪张大哥没个笑脸，唉！”

刘六拍着朱谅肩头笑道：“老弟不必忧心，京里的弟兄虽说栽了，张大哥和我们哥俩可结结实实宰了几头肥羊，少不了你那份的！”

“哟，让哥哥见笑，小弟又贪财了不是……”朱谅闻言立即笑得见牙不见眼，起身提壶斟酒，为二人满上。

“既然这笔买卖有赚头，张大哥怎还闷闷不乐的？”朱谅实在想不明白，有银子进账不是该开心庆贺么，张茂怎地一脸死了爹的神情。

“张大哥这人你又不是不晓得，义薄云天啊，刚听到这消息的时候气得一掌拍碎了一块石头，那眼珠子都快喷出火来了……”刘七撇着大嘴，煞有介事地比划着自己双眼。

“张兄对道上弟兄素来仗义，定是挂心那些失陷的弟兄安危才会如此，”刘六面色凝重，沉声道：“所以我们兄弟琢磨怎生想个法子让他开怀解闷才好……”

“张大哥平日也没甚癖好，也就喜欢听个小曲什么的，还别说，昨儿个小弟还真撞上一个卖唱的小娘们……”

“哦？”一听此言，刘家弟兄两个顿时来了兴致，“人在哪里？弹唱如何？”

“就在这店里啊，唱得如何暂且不说，那小模样长得是真水灵，尤其那双眼睛，能勾人魂儿似的，别提多带劲啦！”

朱谅吐沫横飞，笑容猥琐，那两个也被他感染，俱是一脸轻浮淫笑，“人呐？快领来与我们兄弟见见！”

“没啦，小弟晚来一步，被人捷足先登抢走了。”朱谅两手一摊，摇头惋惜。

方才说的热火朝天，结果兜头一盆凉水浇下，刘家哥俩自然不依，刘七脾气暴躁，率先喝道：“你小子成心拿我们哥俩戏耍不是，文安地界上还有谁能从你面前抢人？”

“可那人偏就不是文安地面上的啊，京师里来的大人物，小弟我招惹不起。”朱谅满脸委屈。

刘六性子持重，疑惑道：“究竟是什么人？”

朱谅神神秘秘，压低声音道：“皇帝面前的红人，锦衣卫都指挥使——丁寿。”

“锦衣卫？！”刘六刘七勃然变色。

“六哥七哥，这是怎么了？”二人突然变作那副吃人的神情，朱谅也唬了一跳。

“朱老弟你不晓得，这次弟兄们栽在京师，那牵头的便是锦衣卫的鹰犬，我们兄弟也是侥幸，才没被圈在里头……”刘六忽然倒抽一口凉气，惊道：“难不成那姓丁的是奔我们兄弟来的？”

“这……二位哥哥多虑了吧，那姓丁的是代天子来给陆家过世的太安人封赠旌表的，带的人手也不多，可不像是有备而来。”

朱谅有句心里话还没说，就凭你们平日打家劫舍的几块料，也值当朝廷派个二品大员亲自来拿。

“陆家？可是城南那个陆秀才家？”

刘七探询问道，他们几个都是本乡本土的，虽说兔子不吃窝边草，从不在霸州本地犯案，但对当地缙绅富户还是了如指掌。

“可不就是他，如今人家已经是新科进士咯，知州知县的都得上赶着登门拜会，威风得很呐！”

朱谅讥诮笑道：“只不过这场功名富贵，是搭上自个儿老娘的命才换来的……”

听朱谅说清原委，刘六还是放心不下，“朝廷鹰犬诡计多端，不可不防，咱们别在外边多逗留，赶紧回去才是正理。”

“哟，二位哥哥尽可安心，小弟也不是白拿几位银子的，文安地面上有何风吹草动，都逃不掉兄弟眼线，姓丁的那群人今天一早就离开了县城，这时候怕是都过了会通河了，碍不着您二位的事。”

尽管朱谅极力安抚，刘家兄弟却早成了惊弓之鸟，别听他二人说得满不在乎，可深知但凡落在官府手里，凭兄弟俩积年案底，基本就没个活路了，为求万全，还是缩回张茂那所大宅才算稳妥。

朱谅再三挽留不住，只好送二人出了雅间，却见楼下酒店门前伙计正与一男一女二人纠缠争执。

那五十余岁的干瘦老者不停作揖苦苦哀求，另一个女子垂首躲在他身后，而那店小二举目望天，一副充耳不闻的神气模样，不时戟指呵斥几声，那老者唯唯诺诺点头，只是不肯离去。

“他奶奶的，你们这家破店整日里没个消停时候，是不是他娘不想开啦！”

今日酒兴未尽，朱谅心里本就不痛快，见店门前又有人吵闹，更是无名火起，回手抄起一个酒盏冲着那几人就丢了过去。

那店小二干的就是耳听八方的营生，手疾眼快，匆忙向后一跳，让过了飞来酒盏，只听“啪”的一声脆响，那酒盏撞在门廊柱上摔个粉碎，破碎瓷片四下横飞，其中一片不偏不倚从那瘦老头额头划过，那老者“哎呀”一声惨呼，手捂额头，鲜血不停从指缝间流出。

“爹，您无恙吧？！”那女子慌忙扶住老者，抬眸愤愤看向楼上那霸道行凶之人。

朱谅轻咦一声，自上俯视，只见那女子年约花信，一张鹅蛋脸儿生得又白又嫩，好像风都能刮破咯，再看那小巧鼻梁儿，樱桃小口，还有那双含悲带愤幽幽怨怨的水汪汪大眼睛……

“千户大人对不住，扰了您老酒兴，小的这就打发这两个要饭的走人！”小二连连打躬请罪，扰醒了发呆的三人。

“且等等，究竟怎么回事？”朱谅喝问道。

“这父女俩是外乡过路的，想着在店里卖唱讨几天营生，昨儿掌柜的发善心结果惹出了一堆麻烦，小的哪还敢再留人啊！”伙计诉苦道。

“是小老儿不是，给店家添麻烦了，我父女二人这便走。”瘦老头捂着额头伤口，领着女儿便要离开。

“快走快走，别在这里碍眼啦，你个老悖晦，若是早听了我的，何至挨这一下子……”店伙计连推带搡地哄人。

“站住！”朱谅大声喝道。

“等等，回来回来。”店小二又兜头将父女二人拦住。

“我说六哥、七哥，要不咱们再喝上几杯听个曲儿？”朱谅转头笑道。

刘六、刘七呵呵一笑，齐声乐道：“喝！！”

********************

张茂宅第果然修得宽大崔巍，两扇乌漆大门，周围一圈高高粉墙，大门两侧的一对石狮子龇牙咧嘴，好像随时要择人而噬，令人望之却步。

许浦低眉顺眼，亦步亦趋跟在朱谅等人身后进了大门，偷眼观瞧，只见四面重檐复槛，除了沿途灯火，更多屋宇都隐藏在黑暗夜色之中，影影绰绰不知有多少人潜在暗中窥伺。

心中忐忑，许浦放慢了脚步，贴近一身女装的白少川身侧，低声道：“白大人，张茂这宅邸好古怪，并非是对称的寻常宅院格局，要摸清怕是不易。”

白少川眼皮微抬，警觉地扫视四周，见并无异样才轻声道：“少说话，多用心。”

“我说你们两个磨蹭什么呐，快些跟上！”朱谅那破锣嗓子又叫了起来。

“小老儿腿脚不灵便，跟不上大爷脚步，让闺女搀扶着些，大老爷您恕罪啊！”许浦抬起头来，满脸朴实憨笑。

朱谅低声咒骂了一句，不得已放慢了脚步，许浦等人趁机用心记忆沿途路径。

穿庭过院，一路曲折，过了一个拐角，又进了一处大庭院，一座大厅堂在惨白月光下显出巨兽般的的朦胧轮廓，里面灯火较之别处明亮许多。

“该是到了。”白少川暗道。

********************