“咱们就是拼个一死，也要将那姓丁的狗官拉下当垫背，大不了同归于尽！”
“对对对，反正法不责众，我等大小几千人等，只要大家一条心，合力拧成一股绳，官家能奈我何！！”
被强行赶出京城的众人本就有一腔怨气，这时又见有人挑头出了主意，且应和的不少，纷纷便觉寻到了主心骨，那些捞偏门更觉可以趁乱再捞上一笔，起哄嚷嚷着要回京说理，众口一词，这气势一旦起来，便是那往日心思怯懦的也被鼓荡起了几分前所未有的勇气，随着人潮向京城方向涌去，单留下一些老弱妇孺及不敢与官斗的认命百姓在郊野中茫然无助。
段朋本是进退两难，众人这么一来却正切中他的下怀，不晓得哪里从天而降这么个宝贝，若非时机不对，真想抱着那牵头挑事儿的哥们狠狠亲上几口。
“掌柜的，有些不太对啊？”朱聪悄声耳语。
众人起哄聒噪，又乱又杂，朱聪声音又低，段朋有些听不清楚，嚷道：“你说什么，大声些！”
朱聪也懒得废话，直接向前方一指，顺着所指方向，段朋见队伍前面那个率先发声的人挥舞的臂上，不知何时缠上了一条白巾。
段朋心头狂跳，在人群中游目四顾，只见目光所及，足有数十个臂膀上都缠有白巾者，其中许多正是方才出声附和并鼓噪将事端闹大之人。
一种终于找到组织的充实感迅速填满段朋心胸，他欣喜若狂地分开众人挤到队伍前面，挨着那个不断叫嚣鼓动的年轻人，看看四下无人注意，低声说出了白莲教的接头切口，“白莲花开千万朵，心灯一盏照我还。”
那年轻人恍如未闻，犹自奋臂大呼，段朋疑他未听清楚，直接抓住他手臂，又道了一遍。
“这位兄台，我不知你在说些什么。”年轻人淡淡言道。
段朋一愣，难道自己想差了，仅是巧合不成？
又见那年轻人仿佛漫不经心地在自己手臂上扫了一眼，便转目他处，他立时恍然大悟，暗道该死，怎地把这个重要物什给忘了！
段朋急忙从怀中取出一条白绢，将之缠绕在左上臂，那年轻人果然露出微笑，拱手笑道：“白莲花开千万朵，心灯一盏照我还。”
这次对方抢先开口，反将段朋问得微微一怔，不过他此时正是心神不宁，好不容易遇见同侪，一时未想其他，本能回道：“真空家乡极乐引，明暗归位各浮沉。”
“适才敌我不明，兄弟多有得罪。”年轻人诚意致歉。
段朋如今哪有心思计较那点小误会，只是急于消解心中众多疑问：“不妨事，但不知兄弟隶属哪个香头？今日所为可是接了堂主之令？堂主老人家现在何处？”
“嘘——”年轻人示意噤声，段朋也立刻警觉地看看左右，只听那年轻人道：“事态紧急，各处兄弟都断了联系，索性便借官府这次昏招，造起声势，趁机举事……”
段朋惶急道：“皇城守备森严，仅凭我们这些人如何能杀得进？”
那人脸色一变，“我只是传话，进京后自有人再联系，兄弟你莫非忘了规矩不成？”
想起教规严厉，段朋惊出身冷汗，点头道：“是，在下明白。”
“当务之急让咱们的弟兄都亮出身份，别到时候敌我不分，被这些人给胡乱冲散了。”年轻的白莲教徒看看身后攒动人头，低声嘱咐。
段朋慎重颔首，心中还是觉得有些没底，“堂主那里……”
“你等鬼鬼祟祟，是干甚的？”年轻人突然一声大喝，打断了段朋问话。
如今天色还算早，有那急于赶路的商队想着趁落日前进城安顿，眼见上千人乱哄哄朝前过来，虽不知其来路，也担心他们无端生事，俱都躲在道旁闪避窥伺，被那年轻人一眼揪了出来。
听了那群商旅作揖打躬的一番解释，年轻人自顾冷笑，“进城经商？这京城里已经容不下你等外乡人了，你们那些货物再运了回去也是徒费银钱，不如留给我们，也算省些负担！”
大手一挥，年轻人身边那些臂缠白巾者立时涌上抢夺商队，人群中那些奸宄宵小岂会放过这个便宜，纷纷冲上搜检，商队中人怎想在天子脚下，还有这般明目张胆的大群强盗，见他们人多势众，不敢抗拒，只是不住求告哀恳，但请为他们留下一些衣食盘缠，却引得那些恶徒暴虐心起，抢掠起来更加肆无忌惮。
年轻人回目四顾，见己方人群中有人面露不齿之色，有的生出几分惧意，更多的则是意动踟蹰，轻声笑道；“看到了么，只消我等声势浩大，便是白取了他们财物，他们也不敢多放个屁出来，兵马司那几个官军有何可惧！你们若是不动手，可就只得眼睁睁见我等得便宜咯！”
那些正搜刮得不亦乐乎的家伙们顿时一通哄笑，终于引得些本是良善的百姓也按捺不住，加入了他们的抢掠行径，这一动了手，胆子便纷纷大了起来，最终这支商队莫说货物盘缠，便是身上衣衫也被扒个干净。
见那群近乎赤裸的商旅们抱臂缩在一处瑟瑟发抖，年轻人不屑戏谑道：“只能说尔等倒霉，也莫要怨恚我等，真要责怪便去寻那叫丁寿的锦衣卫都指挥使的晦气，看他能否赔偿你等……”
一个身上从头到脚裹着一匹新抢的彩缎的恶少年笑道：“只要他那时候还没被我们抢扒了裤子，当会有东西来赔给你们……”
众人哈哈大笑，如今胆子也都壮了，连叫嚷的气势也雄浑了几分，便是不找那姓丁的狗官麻烦，这一路抢了下去，大家也足可狠狠赚上一大笔，这样来钱可比整日挑担卖货来得容易，心中野火一经窜起，再也浇灭不息，有的为了寻找趁手家伙，直接从沿途道边折了树干枝杈，连枝带叶挥舞着沸沸扬扬向京师东面的朝阳门涌去。
“高啊，随便抢上几个行商，这些个见钱眼开的愚民便心甘情愿成了圣教大业的马前卒，有他们在京中生乱，咱们浑水摸鱼，大事未必不能成！”
段朋对这个年轻人真是刮目相看，圣教果然人才济济。
“朱聪，立时让咱们的人都佩戴好标记，可别进京后失散了。”段朋吩咐道。
朱聪等人也咂摸出了些味道，又见自家香主和那年轻人攀谈后神采飞扬，想来事情有了眉目，当下也毫不犹豫地取出白巾缠到臂上，这缠白巾的人一多，不免引起了旁人注意，有那过来问询的，若仅只好奇疑惑，他们也都守口如瓶，一旦确定来者是同类，他们便加油添醋一番解释，众人立时明了，这一传十，十传百，还没走出五里路，有白巾为记者足已有三百余人。
朝阳门外至通州这段官道因着每年漕粮输京，虽说道路宽阔，却也被年复一年的沉重粮车碾压出道道车辙，这几千人男女老少俱有，深一脚浅一脚地一路走来，队伍拖出里许来长，瞧着不像是来向朝廷要公道，反更像逃难的灾民多些。
段朋回头看看自己这支队伍，暗暗皱眉，莫要一路抢掠积攒出的那点士气被这些老弱病残给消磨干净，他凑到那年轻人身前，低声道：“王兄弟，绕过前面那个小丘便可见到朝阳门了，若由着这些人般拖沓招摇，引人注目不说，万一门军忧惧落了城门，咱们就是再多个几千人一样进不得京城啊！”
如今段朋已知这位年轻人名唤王准，将心中担忧与之商量。
“小弟早已想到，大哥选上几个心腹跟我先去城门前守候，待得大队近了，那些门军若有异动，我等便抢先动手夺了城门，京中承平日久，那些守城军士不堪一击，定然望风而逃。”
听了王准这主意，段朋连声称好，立时选了自己麾下朱聪等七八个精锐心腹，连同王准点了的四五个人随他同往，王准与其他同伙交待了几声，便带领着十几人加快脚步，顺着官道直趋京城。
“大家快走，腿脚都麻利些，想想城隍庙市摆的那些珠宝象牙，东华门街面上那些番人贩售的海外奇珍，官家苛待我等，便是顺手拿上几件权作补偿，谅来也是法不责众……”留在队伍中的段朋等人隐在人群中，不住鼓动士气。
清酒红人面，财帛动人心，不得不说白莲教众在鼓动百姓人心上确是一把好手，数千人听得胸腾热浪，鼓足力气奋起赶路。
混乱的人群转过前面山丘，朝阳门已然在望时，不觉全都顿住了脚步，只有后面不明情势者依旧推搡向前，可待他们看清了眼前情景，也不由和前者一般长大了嘴巴。
一队官军排着整齐方阵，当当正正堵在官道正中，盔甲鲜明，刀枪耀眼，那兵刃上的闪闪寒光看得众人一阵心悸。
还没等众人回过神来，又听得一支鸣镝划破长空，随即蹄声如雷，成群结队的骑兵从山丘之后绕出，从左、右、后三方围了上来。
这群骑士服色不一，有的毡帽皮衣，有的铁盔棉甲，内里俱是紧身箭袖，一个个扶弓持刀，当先骑士已然张开角弓，锋寒箭镞在落日夕阳的映照下寒光闪耀，瞧得众人胆颤心寒。
不知哪个先发出了一声大喊，随即人群中鬼哭狼嚎，众人丢掉手中的树枝木干，抱头鼠窜。
“嗖—嗖—”
羽箭破空，骑士们毫不手软，狼狈逃散的人等立时便有十余个中箭扑倒。
“跪下抱头，敢有乱动者格杀勿论！”骑士们抽出腰刀，挥舞大喝。
“跪下！！”官道上的列阵步军齐声大喝，有那胆小的直接便吓尿了裤子。
众人纷纷依言跪倒，不敢乱动，其实这支骑兵队伍满打满算不过三四百人，可骑兵阵势一拉开，当真有漫山盈野之势，众人大多都是小民百姓，如何敢跟持枪握刀的官军对抗。
段朋见机得早，早就猫在人群中不再胡乱动弹，京师周边俱是平原，他们这两条腿的如何能跑过四条腿的，至于直面冲撞对面列阵已毕的明军步兵……
段香主自问就是喝多了二两猫尿，也不会去干那主动寻死的勾当。
好在这里足有几千号人，大家彼此互不相识，官军总不能将我等俱都杀了吧？
段朋竟然破天荒地寄希望这些天子脚下的官军发发善心，不要和他多做计较，罚些银钱，挨顿板子他也认了，想到此处，不觉将藏有兵刃的包袱踢得离自己远些。
伴着跫然靴声，一队步卒持刃上前，四周骑军依旧安坐马上，警惕地监视众人。
“官爷，我等俱是良民啊，只是蒙冤被赶出京城，想回来讨个理儿，并非作乱……”人群中有人大着胆子哀求解释，立时引得一片附和。
“全都闭嘴，是乱民还是良民不是你等说得算的！”带队哨官大声呵斥，随即点着一个人道：“把他带走！”
那人大呼冤枉，人群中顿时一片骚动，“锵——”官兵钢刀出鞘，看着那雪亮刀光，众人识相得又都抱头跪下，只是战战兢兢地默念弥陀，求莫要倒霉被官军选中。
“这个，拿下！”又一人被点了名字，那人不待官兵来拿，蓦地跃起，怀中掏出一把匕首，反手便刺。
未等他伤到人，只听“咻—咻—”数声，七八支箭矢已插满胸前，那人挥着匕首无力空舞数下，噗通栽倒，引起一片惊呼。
那支步军也不见丝毫惊讶，两个兵卒上前又在那人身上各补了一刀，确认人已死透，直接将尸身拖了下去，众人虽吓得心胆俱裂，但有前车之鉴，都不敢再动，只默求阎王莫要上门就是。
陆续又有人被选中拉出，段朋偷眼观瞧见被逮捕的皆是臂缠白巾的，暗道不好，教中秘密已被人窥破，见无人留意，他立时将自己臂上白巾取下，偷偷藏了起来。
段朋取下标记后便继续抱头不语，官军在人群中穿插来去，也的确未曾寻他晦气，正当他暗自庆幸时，眼角忽然瞥见一角襕袍，一双皂靴缓缓走至近前。
“段大哥，还跪着呢？”
声音有些耳熟，段朋疑惑抬头，只见背倚夕照，一个明廷军官头戴帽儿盔，身着膝襕绣袍，笑吟吟地俯视自己。
“你是……”阳光照眼，那人面目又隐在帽檐阴影之下，段朋一时没得认出。
那人微微偏头，段朋终于看清了来人相貌，“是你！？”
来人正是王准，段朋顿时明了自家因何落到这番境地，“是你做了圣教叛徒，出卖我等？”
“这话可就错了，小弟隶属锦衣卫西司捕盗校尉，咱们是官贼不两立，何谈出卖背叛？”
段朋悔恨交加，看看左右，当机立断大喝道：“官军已知晓我等圣教身份，与其坐以待毙，不如拼出一条血路，大家各安天命！”
“拼啦！”一语惊醒梦中人，残余的白莲教徒不再心存侥幸，纷纷暴起反抗，惊呼惨叫之声不绝于耳。
段朋喊得光棍，却未在初时便窜起，见周围弓手箭矢纷飞，无暇顾及此处时，他方一跃而起，曲指如钩，直锁王准咽喉。
心中恨意浓浓，段朋一出手便是雷厉风行，快若闪电，王准不见惊慌，一掌横在颈间挡住攻势，另一手抓向段朋肋下。
一招间变守为攻，段朋心知这年轻锦衣卫功夫在他之上，既然拿他不下，不妨趁早脱身，双足一点地，斜刺里飞身窜出，一下便跃出七尺，随后在扰乱奔走的人群中绕来绕去，眼见便要冲到队伍边缘。
段朋正自欣喜，想着趁乱可夺下一匹马来逃生，忽地背心猛地一震，一股大力传来，他只觉眼前一黑，张嘴“哇”地喷出一口鲜血，“咚”地一声一头栽倒。
一条细链拴着一个拳头大小的锤头，随着王准手腕抖动，好像一条怪蛇般翻转而回，缩进他的衣袖之中，王准把头一摆，淡淡言道：“拿下。”
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小丘之上，丁寿在众人簇拥下眺望官道乱象。
“螳臂当车，自不量力。”丁寿不屑嗤笑，身为白莲教匪未必死罪，可在官军围捕之中还负隅顽抗，这可真是自寻死路。
“未想城中还有白莲逆党图谋不轨，若非大金吾运筹帷幄，决胜千里，后果着实不敢预测，下官钦佩之至。”
柳尚义这话半是恭维，也是肺腑之言，倘若真让白莲教在京中生出事端，他这个巡历顺天保定各府的捕盗御史，真该是当到头了。
“多蒙侍御麾下与五城兵马通力帮衬，丁某不敢居功。”丁寿随口应付，目光却在山下那些巡捕营官军身上来回巡睃不停。
“巡捕营的人怎么穿得五花八门的？哎，那边那个还有打着赤脚的！怎么看着比那些百姓还要寒酸？”丁寿终于忍不住对着下面军兵指指点点。
并非丁寿多事，实在是那些巡捕营的马步军士衣装千奇百怪，莫说相比锦衣卫的锦衣绣袍，便是他从神机营调出来的那哨官军，衣甲也比他们光鲜整齐了许多。
“巡捕营俱是从京营里选拔而出的精锐健儿吧，怎么都这些打扮？”丁寿实在不解，带着愠色质问身后：“莫不是有人其中贪墨？”