“你没看底下传来的消息么，费子充没撒谎，费家那小子出生的时候未足月，打小身子骨就弱，别真有个三长两短死在诏狱里，那咱们爷们可就说不清楚了！”丁寿搔搔鼻子，费宏毕竟不比周玺，朝中人缘不错，还有小皇帝和李东阳做靠山，要是被有心人照着周玺的法子再摆自己一道，就是朱厚照不降罪自己，恐也会留下个办事不力的印象。

“那就这么便宜了这小子？”于永不解，自家上司可不是什么善男信女，咬住了人绝不会轻易松口。

“安排人手，费家上上下下一举一动都给我盯死了。”丁寿恨恨道，而今已经打了草，就看费家那蛇上不上钩了。

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书斋庭轩虚敞，窗槅明亮，窗下摆着一张紫檀大书案，案上文房四宝齐备，案边堆叠着各类经史子集书帙，窗外花木扶疏，鸟声啁啾，气象十分清雅。

与这清静淡雅的书香气不符的是此间主人心情，杨慎将一卷书随手扔在了案上，捂着额头，满心烦躁。

落榜之后他便借口攻读诗书，躲进了书斋，杨廷和虽未过于切责他科场之事，他心中煎熬却日甚一日。

平日交往中虽未表露出来，其实杨慎心中常以才名自负，自觉优于同侪，可这科场无情，三场下来将他往日骄傲自衿打得粉粹，莫说羞于见父执长辈，同窗故友，便是府内下人私相议论，他也觉得是在暗中嘲讽自己，这般疑神疑鬼的度了几日，四书五经未曾看进去半个字，容颜却比往日憔悴了许多。

“相公，妾身为你炖了些补品，且来尝尝。”王香韵捧着托盘，莲步款款入了书房。

杨慎匆忙将书拿起，装作用心攻读状，皱眉道：“放在一旁就是，待会儿我自会用。”

“相公刻苦用功是好事，也该爱惜身体，张弛有度才是。”王香韵将书案清理干净，将汤盅推到丈夫近前。

杨慎不耐烦地挥手道：“休要啰唣，我自理会得，你且下去，勿要扰我读书。”

“噗——”王香韵忽然掩唇轻笑。

“你笑些什么？！”莫非连妻子也开始取笑自己，杨慎不由恼羞成怒。

“相公，你书——拿倒了。”王香韵嫩白笋指轻点着杨慎手中书卷。

杨慎定睛一看，果不其然，仓促中竟没发现手中书原是倒置，一时窘迫无措，忿忿然将书丢至案上。

“相公既然心不在焉，不妨陪妾身手谈一局，聊作消遣。”王香韵整理书案，从旁边立着的书柜内取出一方棋盘。

“我此时没有心情，改日吧。”杨慎扶额拒绝。

“相公几日不回房安歇，妾身一人憋得难受，便当是陪妾身解闷，”王香韵拉着杨慎衣袖，柔声求道：“好不好嘛，相公？”

妻子软语央求，一来不忍推拒，再则才被人戳破专心求学的谎话，也无颜再用此理由搪塞，杨慎无奈下只得应允。

闻得夫君应允，王香韵立时莞尔，夫妻二人便在一张紫藤花几前摆下棋盘，相坐对弈起来。

新婚燕尔，夫妻二人如胶似漆，时常博弈自乐，杨慎棋艺远在妻子之上，可他此时心神不宁，难以专注，第一盘棋非但输了，且输得很是难看。

“夫君昔日棋艺精湛，不过旬日未与妾身坐隐，怎地退步如斯境地？”纤纤素指捻着圆润棋子，王香韵摇头叹息，仿佛意犹未尽，甚是失落。

科场文章不如人，难道棋艺还要输给妻子不成，王香韵虽未提再来一局，却让杨慎好胜之心顿起，主动邀战，纹枰之间你来我往，杨慎此番专心致志，不问外物，果然大获全胜，连胜三局。

“如何，可曾服气？”杨慎此时心境大好，有心说笑。

王香韵薄唇轻抿，“今日妾身输了，回去后自当专心棋艺，待来日再与相公较量。”

杨慎眉毛一扬，“怎么，你还不气馁认输？”

王香韵不答，秋波流转，凝视棋盘幽幽道：“今朝技不如人，来日再相机取胜便是，世事如棋，岂有一局定输赢的道理，相公以为如何呢？”

杨慎心弦猛地一颤，着呀，科场一时成败，又非定下一生命数，与其终日愁眉不展，蹉跎岁月，反不如悬梁刺股，砥砺奋进，待来科大比，再决雌雄！

他本是聪慧过人，心思通透，只是初遭挫折，心坎一关难过，钻入了牛角尖，此时一经点醒，顿时心中豁亮，长身而起，向妻子深施一礼道：“杨慎枉读诗书，辜负红颜，多谢娘子良言开解，为夫感激不尽。”

王香韵起身还礼，“妾身驽钝，不过几句局戏之言，怎敢当夫君如此大礼！”

晓得妻子还在顾念自家面子，杨慎也不说破，哈哈笑道：“今日有暇，娘子可愿再手谈几局？”

见丈夫一脸轻松愉悦，知其胸中块垒已去，王香韵微笑应道：“妾身正有此意。”

夫妻二人才方重新入座，忽听得外间传来杨廷仪爽朗笑声，“慎儿，有贵客到，还不快出来迎候。”

此时有谁前来？

便是自己朋友，自己去外边接待也就是了，何用引进内堂书房，还要叔父陪同？

杨慎与妻子狐疑对视，俱是同样想法，还未等二人离座起身，便见一人在杨廷仪陪伴下已然转了进来。

“用修，别来无恙？”

“丁南山！？”

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一杯香茗捧在鼻端，丁寿深深一嗅，开颜道：“尊夫人不愧出身大家，才貌双全，单只烹得这一手好茶，已足教愚兄羡煞。”

“缇帅纡尊降贵来此，当不是为了盛赞拙荆吧，如今此地并无外人，有甚话不妨明言。”杨慎神情冷漠，语含不快。

外客来访，王香韵身为内眷不便在书房驻留，听三叔说来人是当朝大金吾，又是夫君好友，不敢怠慢，见礼后亲手奉了香茶，才告罪回避，至于杨廷仪倒是很想留下，却被丁寿以好友小聚，不便劳烦的借口给应付了出去。

“用修何必拒人千里之外，自相交以来，丁某自问并无亏负之处，算来还是你拐走我府上逃人在先，其实当日你若直言讨要……”

“好了，此事休要再提！”听丁寿提及雪里梅往事，杨慎勃然变色，“缇帅如无旁的吩咐，在下还要攻读诗文，无暇待客，君请自便！”

话还未说两句便下了逐客令，看来雪丫头真就成了杨用修心头禁忌，丁寿淡然一笑，“既然用修不愿叙旧，咱们便谈公事吧，用修可听闻外间沸沸扬扬所传的科场舞弊之事？”

“略有耳闻。”

“丁某奉旨查案，有几处不解需要请教用修。”

杨慎不发一言，冷眼相觑。

丁寿也不理对方态度寡淡，自顾道：“用修才学素为同辈翘楚，本科竟然不第，胸中可有何不平之气？”

“大金吾未免看轻杨某，”杨慎冷冷道：“科场之中达者为先，杨某学不如人，甘拜下风，谈何不平。”

丁寿微微侧首，眼角余光不经意地瞟向窗外，启齿笑道：“用修便不觉本科取士有失偏颇？”

杨慎正色道：“王、梁二公品德纯良，乃饱学宿儒，其余考官亦俱科场前辈，若说他们会徇私舞弊，杨某不以为然。”

“用修言之有理，”丁寿点点头，哂笑道：“那用修以为，焦蕴德与刘廷惠会否有营私舞弊之嫌？”

“杨某与刘廷惠并无深交，据国子监文友处所闻，彼人文采似也无特别出挑之处，至于焦蕴德……”杨慎嘿嘿冷笑，“早便听闻他夸下海口，此科只为折桂……”

“咳咳……”窗外突然传来一阵剧烈咳嗽声，杨慎悚然惊起，丁寿却是低头暗笑，终是按捺不住了。

“三叔，你怎在此？”外间同时响起王香韵轻柔女声，同样满是惊讶。

“哦哦……那个我……”杨廷仪支支吾吾半晌，才寻到理由道：“叔父我眼见时候不早，想问缇帅可否在舍下用个便饭，还未得进门，便遇见了贤侄媳，真是巧了，哈哈……”

“果真是巧了，不劳叔父费心，侄媳适才亲手操弄了几个小菜，以备夫君飨客。”

“谢过嫂夫人美意，只是在下王命在身，耽搁不起，此番盛情唯有留待日后。”丁寿缓步踏出书房，冲着王香韵遥遥拱手。

王香韵款款敛衽还礼，“大金吾玉趾下临，敝庐增辉，贱妾蔬酒未及献上，着实失礼至极。”

“嫂夫人客气，明明是在下恶客临门，失礼在先，今日还赶时间，待来日请用修与嫂夫人过府少叙，容丁某略展杯茗之敬，不知贤伉俪可肯枉驾？”

本是垂眉盈盈浅笑的王香韵忽地娇躯一颤，笑容全失，目瞪口呆地凝望丁寿，反将这厮看得浑身不自在，审视周身，摸摸脸颊，心虚道：“在下可是有何不妥之处？”

随后跟出的杨慎接口道：“贱内足不出户，杨某也无甚闲暇应酬，缇帅还是……”

“缇帅但请放心，待过得几日，舍侄夫妇定然登门拜会，叨扰潭府。”杨廷仪忽然插嘴，还不忘恨恨瞪了一眼自家侄子。

“如此在下扫榻以待，告辞。”丁寿倒也不见外，打了个招呼，自顾就向外行去。

“恭送缇帅。”杨廷仪高声喝道，转脸便低声训斥侄子，“慎儿，你适才话太多了！”

“丁南山背负王命问话，侄儿问心无愧，话无不可对人言者。”杨慎不服气道。

“你适才的话便有许多不该对人言的，倘传到焦阁老与刘本兵耳中，岂不平白为杨门树敌！”杨廷仪狠狠瞪了侄子一眼，快步尾随丁寿追了上去，爽朗笑道：“缇帅慢走，待下官为你引路。”

三叔未免太过世故，杨慎心头不敢苟同，转首看向自家妻子，却是一怔，只见王香韵正自拧眉沉思，仿佛有事百思不解。

“娘子，你怎地了？”杨慎忧心关切。

“还赶时间……还赶时间……这声音好生耳熟，”王香韵将这话默默重复了几遍，脑中灵光一闪，脱口道：“相公，丁大人声音与贡院外当街宣淫的男人声音好像！”

话一出口，王香韵便后悔失言，人家当朝大金吾何等身份，岂会在朝廷试士之所外的街头行那等禽兽之事，况且此人还是夫君好友，如此鄙薄岂不教夫君难堪！

怎料杨慎并未有何过激言行，只是迎着妻子目光缓缓点头，王香韵不可思议地紧掩住了樱唇……

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高升客栈。

“多蒙大人恩典，标下已领到工部回执，不日即可返乡。”台州卫指挥陈良一见丁寿，立时热泪盈眶，比见了亲娘老子还要亲热，戊字库掌库太监侯宽因勒索解户已被逮治究问，司礼监传旨为除京库输纳之弊，勿要轻贷，以警将来，再接手的人如何敢再刁难于他，立时联合各方勘验寄库军器，开具文书，阔别家乡多年，陈良终于有了返程之日，怎不对丁寿感恩戴德。

丁寿费了好大气力，才摆脱了狗皮膏药般的陈良，见到了他此行目标。

“祝先生这是要去哪儿？”一进房门，丁寿便看见来兴儿正在打点行装。

来兴儿揉了揉微微发红的眼圈，闷闷不乐道：“回苏州去。”

丁寿奇道：“哦？先生才来京师不过数日，何必匆匆返程？”