“属下在。”
“好好静下心养伤，若真闲着没事便多读几本书，别再给我丢人啦！”丁寿蹙眉训斥。
马屁拍到马腿上，郝凯无精打采地应了一声。
“这趟西北之行你也算辛苦，待伤好后去掌管西司房。”
西司房职专贼曹，所率缇骑比较东司还多出一倍，郝凯听闻眼睛登时一亮，“大人此言当真？”
“滚！”
“哎！”郝凯乐呵呵地拐了出去。
没一个让二爷省心的，丁寿笑骂一声，低头再看看手中荐书，那姓徐的小子莫非真是个人才？
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皇城西苑，豹房工地。
各色工匠人来人往，刀刻斧凿之声不绝于耳。
“丁大人您也看见啦，奴婢不分昼夜地盯着这些工匠，一刻都没让他们闲着，这阵子奴婢的腿肚子都瘦了几圈。”御马监张忠不住倾吐着苦水委屈。
“公公辛苦。”丁寿随口抚慰一句。
“辛苦什么的谈不上，孙公公调去了神机营，这摊子事只能奴婢勤盯着点，为万岁爷分忧，不是咱做臣子的本分嘛！”张忠嘴上诉苦，心里却乐开了花，孙洪那个榆木疙瘩总算走了，咱家的机会来啦。
“张公公，这豹房也修了一年多啦，你给我透个实底，究竟何时能完工？”丁寿看着眼前这浩大工程便觉得心塞。
“哎呦，这教奴婢怎么说呢，工期只是个预定，施工采买不定哪个关节出了纰漏，就少不得多耽误个十天半月的，哪有个准儿。”张忠皱着眉头，十分为难。
一退六二五，欺负二爷不懂营造是吧，丁寿扭头瞥了身后跟着的徐杲一眼，希望这小子有点用处。
张忠也在偷眼打量徐杲，一个小毛孩子，脸上还青一块紫一块的，也不知丁大人带这么个小东西来干嘛，他心中也有些没底。
“公公，不好啦！”一个五十多岁的匠头匆匆跑了过来。
“嚎丧呢，什么大不了的事？”张忠厉声呵斥。
“新建的那所番经堂歪啦！”老匠人苦着脸道。
“什么？不是才建好嘛！快带咱家看看去！”张忠拉着匠头的领子，就往工地奔去。
丁寿低声对徐杲道：“咱们也过去看看。”
一座富丽堂皇的西番经堂矗立眼前，宝顶鎏金，法幢高张，金轮金鹿等饰物在阳光下流光溢彩，烁人眼目，只是肉眼可察这宏伟经堂已向一边微微倾斜。
“怎么回事？”张忠跳脚叫道。
那匠头跪在地上，边磕头边道：“想是起墙时持尺量度失了准头，当时未察，如今合顶后现了出来。”
“去你娘的！”张忠擡腿踹了匠头一个跟头，指着经堂道：“如今怎么办？”
“唯有去顶重修，”眼见张忠变色，老匠人又急忙道：“小的们干活时加点小心，房顶金饰立柱大梁这些都可确保无损，只要再花个几百两就可，只是这工期或许要再拖上一阵……”
“一帮子废物！”张忠恶狠狠咒骂了一声，转头换了一副笑脸：“瞧瞧，丁大人，才说着呢，这帮猴崽子就玩出这么个幺蛾子，您说这工期哪能有个准儿啊！”
这儿还真成了无底洞，眼瞅着发生的倒霉事，丁寿也是无话可说，“罢了，张公公，引我去见陛下吧。”
“陛下正在太液池畔耍球子，大人请随我来。”张忠欠身一笑，回头喝道：“麻利儿的，赶快拆了修好，再出纰漏，仔细你们的脑袋！”
“不必拆。”徐杲突然插口。
“什么？”丁寿与张忠齐口同声。
徐杲用手眼比量着经堂，重复道：“这经堂不用拆就可修好。”
“你个小……”张忠才想语出不逊，忽然想起这小子是丁寿带来的，并非自己下属工匠，匆忙改口，“小兄弟，咱们都看见这经堂的墙可是歪了，不拆了顶子如何归位？”
“自有办法。”徐杲的神情中充满自信，再无平日的拘谨懦弱。
有意思，反正这经堂已然歪了，二爷便有心由着这小子折腾，权当试试他的斤两，“张公公，此处便交由徐杲负责，也算给他练练手。”
一整栋大经堂给毛孩子练手？
没听说过！
没等张忠发话，那个老匠头已然道：“启禀大人，这营造之事非同小可，如有什么差池，坏了立柱大料，怕就不是几百两银子修缮那么容易了。”
威胁老子？
丁寿嗤笑一声，“你确是提醒我了，宫室营建非同一般，事关陛下安危，社稷存续，尔等营造经堂却致大厦倾危，陷陛下于险地，居心叵测，意图何在？”
这么一个大罪名扣下来，匠头两腿一软，直接吓得瘫了，“大……大人饶命！”
“乖乖听这孩子的话，让你们干什么就干什么，修好经堂将功折过，若是偷奸耍滑，故意使坏……”丁寿看着匠头森然一笑，“本官治你们一个二罪归一！”
“听懂了么？”
“小人明白，小人明白，谢大人开恩。”匠头连连磕头谢恩。
都他妈贱骨头，丁寿转过脸来，哂然道：“张公公，走吧。”
张忠面皮抖动，挤出几分极不自然的笑容，“大人，请。”
眼瞅着那活祖宗走远，匠头擦擦冷汗，从地上爬起，“这位小爷，您有什么吩咐，需要多少人手材料，请示下吧。”
如果说刚才匠头心里还有点什么别的苗头，而今是烟消云散，万般心思只担心一件：这小子可千万别是个只会吹牛的绣花枕头，否则老子可活活被他坑死啦！
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太液池畔，小皇帝朱厚照光着头顶，正与十几个短衣内侍在绿地上蹴鞠嬉戏，周边养豹勇士层层环列，干清宫总管御用太监张永侍立一旁，目光锐利如鹰隼一般，扫视着场内众人。
“张公公，陛下玩了多久啦？”丁寿来至张永身边，自顾问道。
“小半个时辰了，如今陛下兴致正高，不要打搅。”张永淡淡扫了丁寿一眼，轻声叮咛。
“哦。”丁寿点头应允，随即高声喊道：“陛下，好球！”
张永眼皮猛地一跳，张忠在一旁直咧嘴，这位爷是成心和人过不去啊。
朱厚照也瞧见了丁寿，擡腿就是一脚，健色挂着风声奔他射来。
丁寿撩袍一式朝天蹬，皮球来势顿止，在他靴尖上只是滴溜转个不停，随后脚尖一挑，皮球安安稳稳落在手中。
“你何时来的？”朱厚照哈哈笑着上前问道。
“才来不久，听张公公说陛下已耍了一阵子，忧心您身子饥乏，顺嘴给提个醒。”丁寿笑道。
“朕不累，朕精神着呢。”朱厚照从张永捧着的托盘里取汗巾抹了把脸，忽然回过味儿来，“是你饿了吧？”
“圣明无过陛下，从您这里讨杯酒喝，陛下能赏下臣这个脸吧？”
朱厚照冲着丁寿肩头狠捶了一拳，“给你这个面子。”
“张永，传膳紫光阁，”朱厚照对陪他蹴鞠的内侍挥挥手道：“你们也散啦吧。”
“遵旨。”张永与众内侍躬身领命。
“你最近忙什么呢，与朕说说外间有什么新鲜事……”朱厚照拉着丁寿向紫光阁小殿处走去。
张永一直弓腰垂首，恭送小皇帝离去。
“张公公，陛下走远啦。”
张忠小声提醒，张永不为所动，其余内侍三三两两的从他身侧经过，直到一名壮年内侍走过时，他腰杆忽然挺得笔直，伸臂如电，横在那人身前。
张永出手虽快，那人脚步倏地一停，身形立止，并没有撞在一处。
“你是哪个衙门的？咱家怎从未见过？”张永目光炯炯，寒声问道。
“误会，误会。”张忠匆忙扶住张永横着的那只胳膊，满脸陪笑：“张公公，这是我一个本家兄弟，绝非什么歹人。”
“本家？来路清楚么？”
“清清楚楚，明明白白，我可用脑袋担保，公公您还信不过我嘛！”张忠赌咒发誓。
张永眸光一转，见那人气定神闲，双脚站姿不丁不八，不由冷笑：“张公公，你这位本家兄弟功夫不错呀！”
“几手庄稼把式，挡不住您老三拳两脚。”张忠扭头喝道：“不长眼的东西，还不快给公公赔罪。”
那人立即躬身一礼，张忠谄笑道：“您老看在我的面上，别和他一般见识。”
张永缓缓放下手臂，“张公公，宫里当差，有些错犯不得，这件事可一不可再。”
“公公放心，绝无下次。”张忠言之凿凿。
张永冷哼一声，拂袖而去。
“哎哟我的妈呀，”张忠揩揩额头冷汗，心有余悸道：“我说张茂，咱家此番为你可是担了天大干系……”
“公公的人情，在下一定记得，”张茂直起身，黑黢黢的面颊上添了一层光彩，“本想进皇城见见世面，没成想连万岁爷都见到了，还一起耍了半晌，梦里头都不敢想啊，这还不是沾了公公您的光！小人祖坟冒青烟啦！”
“你小子就是会说话，哈哈……”张忠开怀大笑。
张茂同样唇角轻勾，露出一丝狡黠笑意。
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荒宅之中，张茂与一名白袍蒙面人遥遥相对。
“如此说来，你非但进了皇城，还与朱明伪帝近在咫尺？”
张茂点头，“不错。”
“为何没有动手？”
“你说得轻巧，动了手我还回得来嘛！”张茂愤愤，“周边军士俱都是选锋锐卒，我十有八九会死在乱刀之下！”
蒙面人没有争执，只是轻轻掸了掸袖口那朵金色莲花刺绣。
张茂语声一窒，放软声音道：“再则那个姓张的太监一直盯着我不放，根本没有出手的机会。”
“罢了，此番好歹探得路径，也算功德圆满，待大行堂人手招揽齐备，直接杀进皇城，里应外合，那伪帝同样难逃一死。”白袍蒙面人不再执着。
“招收人手好说，只是那些三山五岳的江湖人士啸聚京城，恐会引得厂卫探子注意。”张茂忧心道。
白袍人仰天打了个哈哈，“孟尝君门下食客三千，鸡鸣狗盗之徒尚可列座，你还忧心无有草莽豪杰的位置么？”
“你是说……”张茂若有所悟，同样笑了起来。
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丁寿酒足饭饱，摇摇晃晃地回到豹房。
“丁大人，与陛下用完饭啦？”
张忠笑容很不自然，丁寿也没留意，叼着牙签擡头看看天色，随口道：“天不早了，本官就先回了，徐杲那孩子就托公公照顾一二。”
“大人不带那娃儿回去？”张忠奇道。
这下换丁寿不解了，“那小子不在带人修经堂吗？怎么，你们这儿连晚饭都不管他的？”
“那倒不是，只是……”张忠笑得跟哭一样，“经堂已然修好了。”
牙签落地，丁寿大张着嘴巴，不敢置信道：“修……修完啦？一顿饭的工夫？！”