“哗啦”，又一个空碗撂在桌上，罗老儿拍拍肚子，长吁一口气，透出无限满足。

“一、二、三……”海兰忽闪着大眼睛，惊诧地点数着桌上摞起的一叠空碗。

“整整六碗面，罗爷爷，您胃口真好，比我能吃多啦！”海兰瞧向罗老儿的目光中满是敬佩。

罗老儿仰头打个哈哈，借以掩饰面上尴尬，顺手又捋了捋沾染许多汤水的胡须，“见笑见笑，诶，茫茫尘世，知音难觅，许久未曾吃得……哦不，唱得这般畅快，也不知何时才能再遇见小姑娘你这般的慷慨知音！”

佟棠“嗤”地一声轻笑：“长者怕是忧心不知下顿饱饭要等到什么时候吧？”

罗老儿老脸微红，怫然道：“岂有是理，老朽岂是那般没品之人，年轻人恁地小瞧人！”

嘴上说得硬气，罗老头却不忘将捋了胡子的手指塞进嘴里，吮吸着残存的汤汁味道，意犹未尽。

海兰嫣然一笑，“那罗爷爷以后就跟着我们好了，佟大哥这里管吃管住，我还能继续听您唱曲！”

“这自然是好，”罗老儿眼睛一亮，随即瞥了旁边佟棠一眼，有些不确定道：“只是不知这商队里能否容得下小老儿？”

佟棠还未答话，海兰便牵着他的手臂，快语如珠道：“佟大叔和佟大哥他们人很好，不会介意的，是不是佟大哥？”

被发了好人卡的佟棠看着近若咫尺的如花娇靥，灵动秋波，哪还顾得其他，只是连连点头，“老丈请收拾行囊，明早在店里会合，我等一同启程。”

“小老儿孑然一身，哪有行李要收拾。”罗老头已然吃定了这张长期饭票，打死也不肯松嘴，“今夜便在屋檐下对付一宿，明日动身也不会误了诸位行程。”

“不好，”海兰螓首连摇，“您老这么大岁数了，怎能露宿！今夜便在我房里安歇吧……”

“不好！”正自陶醉的佟棠霍然警醒，“孤男寡女共处一室，成何体统！”

海兰一愣，懵然道：“这有什么关系？我不介意的。”

我介意！

那糟老头子虽说一把年纪了，但瞧那饭量，身体还好得很，天知道会不会有甚不轨之举！

佟棠脖子一扭，大叫道：“店家，再准备一间客房！！”

“累得官人破费，小老儿却之不恭了。”罗老头眉花眼笑，连连作揖。

佟棠大度挥手，只道无妨，又得了海兰几句夸赞，佟公子顿时如坠云里雾里，只觉便是多花十倍银钱，也是值当。

对侄子胡乱所为，佟琅并不出声制止，只是面沉如水，谁也不知他心中在想些什么……

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天光大亮。

步出卧房的海兰毫无闺仪地伸了个懒腰，蹦蹦跳跳下了楼梯。

罗老头一早便在堂中候着，正坐在一张桌前用饭，见了海兰频频招手，小姑娘笑着与他凑了一桌。

“佟大哥他们呢，怎地不见？”海兰问道。

罗老头颇感意外，讶然道：“天还未亮，便有一队人赶了骡马先走，姑娘难道不知？”

“不晓得呀，我与佟大叔他们是结伴同行，商队的事从不过问的。”海兰揪了一块馒头，吃得津津有味。

罗老头四下看看，小声道：“还道姑娘与他们一路，既然不熟，小心这些人不辞而别，单单撇下姑娘会钞。”

“会钞？会什么钞？”海兰长长的睫毛随着目光闪动，满是疑问。

“就是让姑娘替他们的食宿付账，给银子！”罗老头搜肠刮肚，想着怎么与小姑娘解释。

“不会的，”海兰断然摇头，“佟大叔他们不会这么做的。”

“小老儿只是担心万一，并没有挑拨之意。”罗老头有些讪讪，怎知小海兰随后的一句话险些让他滑下桌子。

“他们晓得，我根本没什么银子。”

“你没银子？！那银票？铜钱？总该有些吧？”罗老儿满怀希冀问道。

“不当吃不当喝的，要那些做什么！”海兰甚是奇怪。

罗老儿以与他年纪不相称的速度，蹭的一下窜到了柜台前，“掌柜的，我们的帐是与昨天那些人结在一处的，无论那些人说些什么，断不可听信，尤其是让我们两个结账的事！”

掌柜的嫌弃地瞥了罗老儿一眼，“罗老头，你啰唣个甚，你们昨晚的饭食银子商队的人走时就已经结过了。”

谢天谢地，罗老头摸着胸口才松口气，蓦地感觉不对，急声嚷道：“什么？他们走啦！那今早的饭钱……”

“尊驾休慌，敝人只是让舍侄带着人先行一步，并无有不告而别。”佟琅背负双手，缓步踱出。

“那就好，那就好，这位爷气色很好，看来昨晚上睡得不错。”罗老头被人戳破心思也不害臊，继续厚颜套着近乎。

“佟大叔早，可用过饭了？”小海兰亲热问道。

“用过了，谢姑娘关心。”佟琅点头。

“那我们也走吧，别让佟大哥他们在前面等急了。”海兰三口两口将手上馒头塞进嘴里，鼓着腮帮含含糊糊道。

“且不急于一时，在下有事与姑娘分说。”佟琅搔搔鼻子，略带愧色道：“原本说好，得了姑娘那几张皮子，将姑娘一路送至京城，如今却要说声对不住，只能就此别过了。”

海兰秋波流转，一脸诧异，“为何？”

“诶我说这位客官，大丈夫一诺千金，既然答应了人家姑娘，就该言出必践，如今将人撇在半途，是何道理！”罗老头一旁打抱不平。

佟琅没好气地瞪了老东西一眼，“当初那几张皮子是说包揽姑娘一路到京城沿途食宿，如今姑娘又多带了一人，这一应花费就多了一倍，佟某是生意人，在商言商，恕不能做赔本的买卖。”

听和自己相关，罗老头一缩脖子，不敢再出声言语，佟琅得意道：“当然，若是姑娘还是孤身一人，佟某定当履行前诺，送姑娘平安入京。”

海兰星眸微转，只见罗老头两手揣着破破烂烂的袖子，哆哆嗦嗦躲在一边偷眼觑着自己，回想起昨日老人可怜兮兮的模样，小姑娘主意已定，嫣然一笑道：“不必佟大叔费心了，我和罗爷爷搭伴而行就是。”

自己没看错，这傻丫头果然是个滥好人，那就好办了，佟琅暗松一口气，笑道：“如此海兰姑娘一路珍重，幸好此处距京师也不甚远，沿着官道一路向西，不几日也便到了，在下告辞。”

“且慢！”罗老头突然冒了出来，“这位爷，小老儿也有事与您说道说道。”

佟琅似乎不愿与罗老头靠得太近，不觉退后一步，一脸提防道：“我与你有何话说？”

“适才您与姑娘的话小老儿听明白了，说因老朽之故才不携小姑娘同行京城，此话可是？”

“不错，”佟琅还不忘强调了一句，“并非佟某本意。”

“可此地离着京城还有几百里地，这段余下路程这姑娘的食宿银子，客官您打算如何结算呢？”罗老儿掰着手指，振振有词道：“此地距离京城虽说不远，但也绝不近便，您那商队有骡有马不假，可那都驮着货物，伙计多要步行，沿途一路还要采买做生意，走走停停起码也要个十天八天才能摸到京城边上，这路上连吃带住，一应花费可是不少，您是实诚买卖人，该不会黑了人家姑娘餐食钱吧？”

佟琅听得脸色发黑，从袖中摸出两串钱来，往罗老儿处随手一丢，“尽够了吧？”

“够了够了。”罗拉头扯着袍子下摆，将铜钱兜住，见牙不见眼地笑道。

佟琅哼了一声，出门上马，就要扬鞭追赶队伍。

“佟大叔，您一路走好。”海兰追到客栈门边，挥手道别。

这女娃儿虽说性子单纯愚直，心地却不坏，还是该给她提个醒，佟琅挽着缰绳，踌躇一番道：“海兰姑娘，出门在外，不要轻信人言，更不要被某些人表象所惑，多留下心才是。”

“大爷您放心，有老朽在，断不会让小姑娘吃亏的。”罗老儿觍着脸凑到海兰身边，仿佛长辈亲人般拍着胸脯大包大揽，“小姑娘，老朽保你平安入京。”

海兰和善地望了老儿一眼，转眸一笑，露出两排整齐贝齿，粲然道：“放心吧，佟大叔！”

你等着被这老儿卖了的一天吧，佟琅心说了一句，催马扬鞭，疾驰而去。

“罗爷爷，我们也赶路吧。”海兰催促道。

“不急不急，先要备些干粮。”罗老儿捋捋山羊胡子，胸有成竹道。

“这里有的是吃食，直接要就是啦。”海兰一指店内。

“诶，他这店里面价格不实惠，小姑娘拿着钱去街上置办，能便宜许多。”罗老儿将两串铜钱往海兰手里一塞，“尽量多备些干粮，老朽去与掌柜结账。”

打发走了海兰，罗老儿一步三晃地踱到了柜台前，“掌柜的，这段时日来多有叨扰，小老儿就要远离贵宝地了，特来告辞。”

“你终于要走了？谢天谢地，佛祖保佑！”掌柜的过年都未这般高兴，直觉今日天都蓝了几分。

“适才的早饭钱还未曾结……”

“那没几个钱，拢共四文。”掌柜的心情甚好，和颜悦色道。

“才四文？”

“就四文。”

“掌柜的财源广进，生意兴隆，日进斗金……那四文钱不如就也免了吧？”

“托福托福，”掌柜的正破天荒地冲罗老儿拱手道谢他那些吉祥话，冷不丁听到了最后一句，“什么？凭甚！”

“诶，小老儿晓得在镇上这些日子，扰了掌柜许多生意，心中常怀愧疚，日夜寝食不安，这在镇上的最后一顿饭若还赊欠，实在说不过去……”罗老儿摇头唏嘘。