高官难得地点了点头，“这次大选我们chu境不妙，很不妙。即使逃过了性丑闻，我们也不一定有胜算。不过，你要知道，政治从来不会随着一次大选而结束。很多人已经开始悄悄筹备下一届大选。好好干，孩子，不久的将来，会有很多人需要你的。”

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九月二日，星期三，中部时间，19：10，阿肯色在一家法式餐厅里，史达琳正和文森特神甫共进晚餐，已经在用甜点。

“特工史达琳，很抱歉我不能解除教授对您的控制。”

神甫说道。尝试了整整一天，也无法破解教授的催眠密码，神甫多少显得有些沮丧。

“没关系，”

史达琳努力微笑，她需要一个充满自信的神甫，“能找到教授对我催眠的证据，就是一个巨大的收获，”

她喝了一口冰水，“马上就和教授当面对质，您觉得是否可行？”

“特工史达琳，”

神甫皱着眉头，“当面对质非常危险，我们需要更多的准备，我建议至少要等到下周。”

“我担心他最近很可能再次动手。距离上次作案已经六个星期，而他作案间隔也越来越短。再说，”

她盯着神甫的眼睛，“您说过，面对一个教授那样的催眠高手，永远都不可能准备充分。”

“这个周日我要去密西西比的杰克逊布道，周六就得出发，周一才能回来。”

神甫说道，“如果您坚持尽快行动，我建议周五上午。我们还要做大量准备。我们需要更多的时间。”

“文森特神甫，”

史达琳突然一副若有所思的样子，“日常催眠的诀窍，是不是让被催眠者在不知不觉中，精神高度集中？”

“根据教授的理论，的确如此。”

“您又说过，催眠师同样也要全神贯注，”

史达琳眼睛一亮，“那是不是说，催眠师在给别人进行日常催眠时，他自己同样可以很轻易地被催眠？”

“这种反向催眠，”

神甫仔细想了想，“根据教授的理论倒是可行。不过，大部分人并不同意教授的看法。即使教授是对的，反向催眠在现实中也非常困难，至少要满足三个要求。首先，催眠师不能有丝毫警觉；其次，被催眠者也要精通催眠；第三，外界不能出现任何干扰。”

“有这个可能就好，”

史达琳变得神采奕奕，“我有个主意，也许有些冒险，但可以打教授一个措手不及。不过，您首先要受一点儿委屈。”

接着，她说出灵机一动想到的计策，神甫一脸的难以置信。

“这是在冒险，特工史达琳。”

神甫面色沉重。

“很抱歉把您拖进来，”

史达琳盯着神甫，温柔地微笑，“不过，您是我唯一的机会。而且，正因为冒险，他才不会有防备，我们的成算并不小。”

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九月四日，星期五，中部时间，09：30，阿肯色周五一大早，史达琳和文森特神甫一同来到教授在小石城郊外的家中。三层楼简直就像个图书馆，到chu都摆满了书架，甚至连过道都利用起来。教授看起来有些惊讶，不过还是高高兴兴把他们请进书房。

书房的布局和以前一样。宽大的写字台上，摆着爰琳和她母亲简的几张照片。

史达琳看了一眼旁边的那支棒球棒模型，大号雪茄粗细，做工相当讲究。那是教授从大学棒球队因伤退役的纪念品。

上次自己为什么没注意到教授是个左手投手？史达琳暗暗责怪自己。

在教授去煮咖啡的时候，她悄悄跟进厨房。

“葛兰姆教授，”

她压低声音，语速飞快，“很抱歉我不能提前通知您。这事非常紧急，我需要您的全力说明。”

“出了什么事？”

教授取出咖啡豆，放进研磨机。

“我刚刚获得确凿的证据，证明文森特神甫就是杀害爰琳和其他少女的凶手。

不过我需要立即找到更多的证据，最好是神甫自己的认罪。我恳求您一会儿在谈话中，偷偷催眠神甫，这样我就可以让他老实交待。“教授沉默不语，取出磨好的咖啡，放进咖啡炉中。出乎史达琳的意料，神甫是凶手的消息，并未让教授特别震惊。

“我不知道你的证据是什么，我也很难相信这个指控，”

教授终于开口，“不过我愿意帮助你。我可以试试，但要警告你，这非常危险。你确信还要这样做？”

“谢谢您，葛兰姆教授。”

史达琳用力点了点头。

二十分钟后，一边喝咖啡，史达琳一边向教授和神甫讲述自己的强石更创伤综合症，以及那几次可怕的强石更幻觉。史达琳说，神甫试图帮她治疗，但未见成效，所以希望教授帮忙。教授于是向神甫询问治疗的细节。一问一答之间，两人的语速却越来越慢，讲话也愈发吃力。

这的确是一个凶险的游戏。史达琳并不知道，这场无声的决斗中，谁会获得最后的胜利。她暗自祈祷一切会按照计画进行。不知不觉中，手心里全是冷汗。

终于，两人都垂下头，不再出声。

早晨的阳光照进书房。落地窗外，是一大片绿油油的草坪，尽头几棵高大的橡树。一个安详静谧的南部早晨。

史达琳却只听见自己的心跳，紧张地恨不得跳起来大喊一声。

也许喝了太多咖啡，她突然有了尿意，而且一来就非常强烈，好像已经憋了很久，膀胱又酸又胀，简直随时可能失控。这让时间过得更加缓慢。

好在神甫身子轻轻一晃，低低说了一句，“特工史达琳，您可以提问了。”

“太好了，”

史达琳高兴得眼里居然泪花一闪，“谢谢您，谢谢您神甫。”

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“葛兰姆教授，您写过一部名叫《罪与罚》的地下电影剧本？”

史达琳一字一句地问道。

“是的，是我写了那部剧本。”

教授眼神空洞，声音沙哑，坐在写字台后面，仿佛换了个人。神甫坐在他身边，监视他的一举一动。

“剧本里充斥了凶杀和色情。您为什么写它？”

“这是我研究犯罪心理的一部分，”

教授语速缓慢，但却不假思索，“我想探讨人性中最阴暗的那一面，生命和死亡的关系，远比普通人想像的复杂。死亡会产生强烈的性冲动，而那就是生命的开始。写剧本能让我身临其境，理解连环杀手如何在凶杀过程中获得性快感。”

“您的发现？”

史达琳很难掩饰语气中的讥讽。

“它帮我完成了犯罪人格理论。”

“犯罪人格理论！”

史达琳吃了一惊。这个理论，正是fbi行为科学部成立的基石，也是她进行罪犯特征分析的工具。

“是的，”

教授隐隐叹息着，“我发现幻觉可以替代现实，人们眼中只有自己的欲望。一个年轻姑娘，在恋足癖的眼中，只是一双美足，可以任他泄欲。为了占有玩弄那双美足，恋足癖会毫无顾忌地绑架、凶杀，因为他并不觉得杀了人，因为这样才会更加刺激。”

“在剧本里，您提到少女发出的”死亡气息“，让男主角达到绝顶高潮。现实中，真的存在”死亡气息“吗？”

“这并不是纯粹的想像。大量犯罪案例给了我灵感。我认为，现实生活中，同样存在”死亡气息“，只要你足够敏锐。记住，人们只看到他们想看到的东西，而幻觉往往比现实更加真切。”

“您还是影迷俱乐部的元老？”

沉默片刻，史达琳接着问。

“我是影迷俱乐部的发起人之一，我策划了俱乐部大部分的早期活动。”

目前一切顺利，史达琳顿了顿，问出那个最关键的问题：“葛兰姆教授，您是否杀害了爰琳？”

“不，我没有。”

教授坚定地摇头。

史达琳疑惑地看了一眼神甫。神甫压低声音，“我没能深度催眠他，他还有撒谎的能力。”

“但我掌握了您就是凶手的证据。”

史达琳转向教授，开始逐条讲述。

“这些都是陷害！”

教授吃力地打断她，“你知道，本届政府压制言论自由。

我带头抨击，许多政客对我不满。这是政治陷害，这是他们的惯用把戏，你要相信我，克拉丽丝！““对不起，葛兰姆教授，如果您不是凶手，为什么作为地下电影的编剧，您居然会对连环石更杀案中凶手的作案手法无动于衷？如果说您一开始并不了解案情，那么为什么在您的孙女也被害之后，还对警方隐瞒了这样一条重要的线索？”

“是这样子的，”

教授像一个被打败的老人，语气突然变得极为疲惫，“我早就注意到了这个案子，也发现了和那部地下电影的相似之chu。从那时起，我就暗中对俱乐部成员进行调查。爰琳的死，对我是个沉重打击。之所以没事先告诉你，我知道那个凶手一定非常危险，我只是想保护你。只有在知道了谁是真正的凶手、并且找到足够的证据、有把握让他伏法后，我才会通知你。”

“谢谢您的好意，”

史达琳冷笑一声，“您隐瞒重大案情，居然是为了保护我。我们第一次见面时，您就对我进行了催眠，让我迷恋上丁字裤，难道这也是为了保护我？”

教授一下满面通红，不知所措。

“我希望自己中意的女孩子能更加快乐和幸福……”

忸怩半天，他才低着头可怜巴巴地说道，“我很喜欢你，克拉丽丝。但我知道你并不快乐，所以我就催眠了你，让你对性爰更敏感、更积极。你的身材很出色，我认为丁字裤非常适合你。听着，克拉丽丝，我没有任何恶意。”

“没有任何恶意！”

史达琳努力克制身体的颤抖，“您偷偷进行不正当催眠，还说没有恶意！”

“是的，克拉丽丝，”

教授很焦急，“我的确没有恶意。而且，这样催眠的效果很好。那些女孩子都过上了幸福的生活。”

“那些女孩子？”

史达琳和神甫面面相觑。

“我要承认，从很多年前，我就对身边一些出色的女孩子进行过催眠。我想让她们更幸福，更自信，也更成功，就在她们心里留下一些无伤大雅的小痕迹。”

“你真让我恶心。”

史达琳从牙缝里挤出这句话。

“不、不、不，”

教授红着脸为自己辩解，“这些催眠只有好chu，还没发现任何严重的副作用。爰琳的母亲简就是个很好的例子。她才华横溢，但年轻时缺乏自信，过于焦虑，从没有性高潮。我对她催眠后，她成了出色的专栏作家，和凯文的性生活也非常美满。”

“天呀，你对简也催眠过！”