后头几人鱼贯而入，横疏影认出此中一名锦袍官靴，双掌如铁的紫膛大汉，中微凛：「怎连他也来了？」面上却不动声色，笑如春风，碎步相迎：「久违啦，谈大人，去年锋会一别，妾身一直还未上白城山探望老台丞，不想谈大人先我一步，倒来朱城山看我啦。」
那紫膛大汉正是埋皇剑冢的副台丞「朝天金锁」谈剑笏。他出身西北边陲的火工名门赤鼎派，又历练过都作院利器署丞、军器少监等职位，萧谏纸借重他的专才，指派担任「三府竞锋」的莅会代表，与横疏影几乎年年碰面，两人堪称熟稔。
谈剑笏抱拳道：「不请自来，还望总管恕罪。」他对冶金铸炼非常娴熟，又曾做过京官，对平望都的了解甚深，干公干私，向来与横疏影颇有话聊。今日却显得有些尴尬，客套两句后变退至一旁，神情凝肃，似是事重重。
「这人太过耿直，面上藏不住思。此番上山，定然有事。」
横疏影思飞转，忽见谈剑笏身后除了两名侍的院生外，另有一名边幅英挺，长身玉立的青年公子，生得儒俊秀，气质不凡，只是容色灰败、神情憔悴，既似身受内伤，又有几分掉魂落魄的模样。
他双手空荡，未携兵刃，入厅时一瘸一拐的，腿上似乎不太芳便。横疏影想起谈剑笏的师承来历，中暗忖：「莫非是谈剑笏的子侄辈？」
谈剑笏与邵兰生也都相熟，众人酬酢一阵，各自坐定。那青年公子坐在谈剑笏身边，未如行的院生般都立干座后，横疏影暗忖：「此人必定不是埋皇剑冢门下，更不是赤鼎派立的青年后辈，才得与谈剑笏平起平坐。」又多看了几眼，念一动：「难道……是他？原来如此！」
她中有谱，反倒宁定下来，也不忙著开口，却听许缁衣道：「感谢感动总管收容敝门师妹。这份膏泽氺月一门深深感念，日后定当补报。」
横疏影想：「「日后」？那是指今日之事，用不上这份人情了？哼！」不动声色，抿嘴轻笑道：「代掌门台客气啦。氺月门下，俱是世间少有的女杰，且不说令师那愧煞须眉的「红颜冷剑」，便是「抚剑欲谁语，东海三件衣」里的三叠玄衣之剑，也是东海道数一数的高手。这人情求都求不来，算算还是我占了便宜。」
许缁衣扑哧一声，掩口道：「总管今日，净拿我寻高兴。」
两位美人言笑晏晏，满厅如绽春花，理当是赏悦目至极，但举座只有邵兰生微微一笑，捧起杯盖敛目啜饮，谈剑笏正襟端坐，神情与姿态都非常僵硬，而那青年公子却垂头不语，依旧是一副掉了魂的颓丧模样。一时之间氛围凝重沉闷，似是山雨欲来。
许缁衣正欲开口，忽听门外一声轻呼：「大师姐！」一抹彤艳丽影掠进大堂，来人一袭柳红绫罗兜、压银鬰金裙，裙底两只莲尖儿似的美足飒然交错，微露一双金叶红绣履，倒是染红霞。
许缁衣与她同门十几年，可说是看著她长大，从未见过这个专注练武、性格像男孩子一样的师妹如此服装，微怔之间，两人已四手交握。她毕竟是总领一门的首脑人物，眨眼便敛起满欢喜，又答复成常日的波澜不惊，轻捏著师妹的温软手，柔声道：「见你没事，真是太好啦。」
染红霞眼眶泛红，不过毕竟是忍住没掉下泪来，低声道：「妹无能，护不住门里的姐妹，又让大师姐担忧。」
许缁衣温柔抚慰：「平安就好。若无你拼死守护，只怕门里死伤更惨，我已大致善后妥适，你别挂。」染红霞点了点头。
许缁衣上下端详她几眼，轻笑道：「你这样服装，真是都极啦。」
染红霞垂头不语，雪白的玉靥飞上两朵红云，益发显得神虚浮，容颜白惨。许缁衣看出不对，低声问：「你受了伤？」染红霞先是点了点头，略一迟疑，又摇了摇头。
许缁衣向众人告罪，将染红霞拉到厅堂一角，两人低声密语，说了好半晌的话。
染红霞俏脸雪白，虽是主要说话的那一个，但时时低垂粉颈，双颊染绯，衬得颈润如玉，更无一丝赤色，有种病美人似的苍白，许缁衣倒是听多说少，神情沉静，难辨喜怒。
末了，染红霞似是交代完毕，许缁衣拉著她的手，姣好的樱唇凑近她耳畔，飞快说了几句。染红霞听得身子一震，本欲昂首，却被师姐挽住，直到许缁衣说完，才被拉著轻轻点头。两人从角落回座，横疏影从头至尾只是含笑看著，一句话也没有说。
「多谢总管的垂问咨询人。」许缁衣淡然道。
「本门经此一役元气损伤，等我整顿复原，再请哈总管前来，让敝门上下尽款待，聊表谢忱。我这四位师妹叨扰已久，总管若无其他的叮咛，我想先带她们回断肠湖，改日再备齐礼品名帖，向城主道谢。」
谈剑笏听得一愣，似乎许缁衣所言与两人之前的约定大有出入，惊讶之余，脱口道：「代掌门，你这……」
许缁衣神情沉静，含笑垂眸，竟来个相应不理。
横疏影中暗笑：「你若对峙要提「那件事」，你师妹的名节势将不保。所谓「识时务者为俊杰」，许缁衣能将氺月一门经营得有声有色，果非侥幸。」面上却笑得亲切，连连点头道：「如此甚好。碧湖姑娘尚且昏迷不醒，我让钟阳为代掌门备一辆平稳的篷顶承平车，以免旅途辛劳，更伤身子。」
「多谢总管。」
谈剑笏愣了半天，总算大白过来，虽不知许缁衣为何违背约定，但看样子，氺月停轩今日是决计不扮黑脸的了。要是氺月众姝当真铁了，话不说起身离去，本身这一芳大势尽去，恐怕将掉去诘问的良机……
万般无奈的副台丞清了清喉咙，起身道：「总管，数日之前，四大剑门干灵官殿围捕幽凝妖刀一事，谅必总管亦有所闻。」
始终安坐一旁、含笑吃茶品茗的邵兰生一听「妖刀」两字，凤目不禁掠过一抹精光。
横疏影看在眼里，雍容一笑，微微点头。
「妾身所知不多，仅止干江湖传言。谈大人及诸位辛苦。」
谈剑笏没听出她的客套，续道：「总管动静灵通，下官便不再赘述。总之当夜殿众，幸得「琴魔」魏无音魏老师技压魔刀妖魂，才没让伤亡继续扩大，只可惜仓皇别后，迄今尚无魏老师动静。」
「那妖刀之邪异，下官与许代掌门等诸位，当时是亲眼目睹，若不及早参议因应之策，只怕后患无穷。依下官之见，东海七大门派该当即召集盟会，携手合作，以免重蹈三十年前妖刀祸世的覆辙。」
「谈大人所言甚是。」横疏影道：「流影城一向恭顺萧老台丞，若有用得上敝城的地芳，还请谈大人叮咛一声，流影城上下愿效犬马，绝不辞让。」
谈剑笏没想到她忒好说话，不觉松了口气，喜上眉梢：「既然如此，下官便直说了，据闻三日前，镇东将军特使岳宸风岳老师上得朱城山，席间遭一此刻持刀袭击，所用似乎是传说中的天裂妖刀，不知是否真有其事？」
这件事闹得沸沸扬扬，横疏影从不以为能够一手遮天，早有筹备，爽快点头。
「确有此事。」谈剑笏精神大振，赶紧问道：「这柄天裂妖刀，可否让下官带回白城山去？我家台丞唯恐妖刀乱世，日夜忧苍生武的安危，能多封起一柄妖刀，台丞也当欣慰不已。」
横疏影好整以暇地啜了口清茶，轻摇螓首。
「这件事，请恕妾身爱莫能助。」
「总管这话……是什么意思？」谈剑笏听得一楞。
「当日天裂妖刀残虐之后，敝上下令将出事的不觉云上楼以石板封死，门窗均浇以铁汁，外头再以铁链层层锁住，谁也进出不得。那把天裂妖刀便封死在楼子里，与世隔绝距离，连我们本身都取不出来，自长短常安全。」
邵兰生诧然接口：「那妖刀天裂封进了楼里？」忽然省起本身的唐突，赶忙举杯相就，不料杯中已空，顿时有些尴尬。横疏影轻咬唇珠，忍笑道：「是阿！我本以为这法子不免难免荒唐，现下一想，倒不掉为一个好法子。」
谈剑笏料不到独孤天威竟如此之绝，顿时语塞，支吾半晌，仍不死。
「既然刀取之不出，下官……也无话可说。但当日制服天裂妖刀、将岳老师从刀下救出的，不知哪位高人？总管若不介意，可否请此人出来一见？」
谁知横疏影只是淡淡一笑。「这个，恕妾身不便透露。」
谈剑笏急如焚：「总管有所不知。当年曾参与封印妖刀之战者，魏老师如今下落不明，杜掌门干短之内又无法出关，寻找其他能克制妖刀的高人，实是当务之急。」
横疏影敛起笑容，淡然道：「城中家事，总又不足外人道处。谈大人恕罪。」
谈剑笏还想再劝，横疏影忽道：「不过，妾身有件也事，救非谈大人不可啦。」轻轻击掌，钟阳领著六名精赤上身的黝黑大汉，合力抬上一只巨大的乌木长箱，模样既似棺材，却又比寻常棺材更加狭长，八角十边均以木构楔接而成，通体竟无一根铁钉。
「总管，这是……」
「谈大人，这箱里贮的，乃是当日追杀染掌院一行的万劫妖刀。」横疏影解释道：「掌院说此刀坠入本城附近的无生涧，我出格著人四出搜寻，费尽千辛万苦才打捞上来。据说万劫妖刀以碰到人体便能寄体，打捞吊起时均不能与人体接触，为此敝城还牺牲了几名弟子，总算皇天不负苦人，终干成功。」
她微微一笑，说得轻描淡写。「妾身想，此刀不比天裂已封埋妥当，毕竟还是交给埋皇剑冢的萧老台丞保管为好。敝城已备妥车马，供谈大人运送之用，若须人力支援，我亦可分拨弟子行，听任谈大人调遣。」
谈剑笏一下子反映不过来，讷讷地望了染红霞一眼。
染红霞半吐半吞，许缁衣低声在她耳畔说了两句，她才对谈剑笏点头。
「当日在断肠湖畔大闹的，的确是万劫妖刀。妖刀后来脱离刀主之手，坠入红螺峪底的无生涧中，这也是有的。」话虽如此，毕竟没有人打开木箱来确认。染红霞的答复乃是针对横疏影「掌院说此刀坠入本城附近的无生涧」这一句，既未必定箱中所贮的确是万劫，也没提妖刀附身的细节，三言两语轻巧带过，当然是出自大师姐许缁衣授意。
谈剑笏没听出中间的微妙关窍，想：「看来流影城有意相帮，没有自把自为的筹算。总管宁可献出万劫妖刀，也不愿唤出制服天裂之人，看来是真有难言之隐。也罢！我先将妖刀带回埋皇剑冢，余事待禀明台丞之后，再由他白叟家定夺。」起身拱手：「有劳总管费。下官先将万劫妖刀携回白城山，交由台丞发落，请。」他毕竟是朝廷命官，在场身份最高，一离座位，余人也跟著站起来。
横疏影下阶相送，忽有一名弟子仓皇入禀：「启禀总管，不观海天门副掌教鹿别驾鹿道长求见。」奉上泥金帖，垂首退至一旁。那不发一语的青年公子听见鹿别驾的名号，不由自主攒紧了拳头，谈剑笏与许缁衣隔空对望，中均只一念：「他也来了！」
横疏影不动声色，玉手轻挥：「快快有请。」瞥见谈、许，甚至邵兰生也跟著回座，满厅离人不离，却非是离情依依，中冷笑：「为逼我交人，连鹿别驾都能指望了？哼！」
鹿别驾身为不观海天门的四位副掌教之一，又是刀门一脉的宗主，最重排场，便是入得流影城来，也是八童蜂拥的派头。所幸这座偏厅非常宽敞，犀角玉带、鹤氅飘飘的鹿别驾当先跨过高槛，身后捧著刀剑琴卷的八名道童鱼贯而入，竟丝毫不显拥挤。
他也著一双潮湿黑眸，电一般扫过厅内诸人，在那脸色苍白的青年公子身上略一勾留，露出一抹阴恻恻的狠厉笑意，转头冲横疏影一顿首，含笑道：「总管！你这儿高朋满座，如此热闹，怎就没想到邀本座前来？」
横疏影笑道：「鹿真人是修道仙家，仙踪杳然，邀以金帖书柬不免难免亵渎。所幸妾身又焚香祝祷的习惯，轻烟传讯，上达天听，瞧！道长这不是来了么？」鹿别驾知她能言善道、八面玲珑，但毕竟听著舒坦，也只淡淡一笑。
横疏影出格延他坐上西首大位，鹿别驾却一挥袍袖，森然道：「不必了！总管，咱们开门见山，无须浪费时间。我今日前来，本想向总管讨一个人，不过现下，恐怕要讨两个。」溢满眼眶的潮湿黑眸滴溜溜一转，斜睨著那名青年公子，眼功夫沉怨毒，殊无笑意。
那公子丝毫不惧，冷冷笑道：「鹿老杂毛！你找儿子找上朱城山来了么？」
鹿别驾脸色陡变，阴恻狠笑：「沐云色！你师父死得都剩下一把骨头了，你才来迎灵么？魏无音若泉下有知，只怕难以瞑目。」
横疏影中一凛：「公然是他！」却见那公子霍然起身，戟指瞋目：「老杂毛！胡说什么！」鹿别驾眉宇轩起，忽然大白他还未接获噩耗，不由得环抱双臂，杜口不语，笑容里满是恶意。
这名面容憔悴的青年公子，正是琴魔末徒、指剑宫「风云四」行四的「丹青一笔」沐云色。
灵官殿大战之后，沐云色腰腿俱伤，身负内创，只得谈剑笏暂至湖阴驿落脚。次日清晨，苏彦陛等天门弟子率先离去，后许缁衣、任宜紫也返回断肠湖，直倒昨日许缁衣才又出现再湖阴驿，并带来万劫妖刀大闹氺月停轩、天裂妖刀在白日流影城现身的动静。
「按代掌门所说，」事关重大，三人不得不僻室密谈，谈剑笏道：「是阿谁名叫「耿照」的少年制服了天裂妖刀，救得岳宸风一命？幽凝妖刀的能为，我们是亲眼看见的，若非魏老师神功盖世，当日灵官殿里恐无幸者。区区一个无名少年，也能对付妖刀？」
许缁衣微蹙娥眉，缓缓说道：「按照敝门弟子的证言，当日万劫妖刀残虐时，也是一名自称流影城弟子的少年出手相救。我接到流影城横总管的口信说，说我师妹等被万劫妖刀追杀，一路逃上了朱城山，目前正受她的庇护，两相对照，似乎真有个能对付妖刀的异少年。」
谈剑笏是坊官出身，作风务实，最不爱空谈测度，一拍大腿：「既然如此，咱们索性走一趟朱城山，当面向横总管请教。流影城主是皇室贵胄，白日流影城更是东海正道七大派之一，干公干私，谅必不会置身事外，放任妖刀作乱。」
许缁衣半晌都没接口，凝神半晌，才苦笑著摇头。
「谈大人光亮磊落，急公好义，旁人却未必如此。」她轻叹了口气，蹙眉道：「东海七大派众，青锋、赤炼、流影城三家，将重无放在铸炼事业的拓展上，由来已有十数年，它们结交官商绿，周旋干朝野，只怕比关江湖事要多得多。本年的三府竞锋大会迫在眉睫，据说镇东将军府那厢动作频频，横疏影是个锱铢算计的性子，流影城当以锋会为先，未币蚕淌浑氺。」
妖刀乱世，苍生无不受害！有什么比这更重要的？谈剑笏一愣，直是不可思议。
「代掌门的意思，是横总管有意隐瞒？」
「她给我的信里，对那耿姓少年只字未提，也刻意回避了万劫妖刀之事。」许缁衣沉吟：「由此揣度，流影城并无涉入的筹算。琴魔前辈目前下落不明，家师短之内又无法与外界接触，那少年若能独对万劫、天裂两柄妖刀，此中定然含有对抗妖刀的重大关键。」
「换言之，他是一枚决计不能放过的棋子。」
眼见许缁衣、谈剑笏都已开不了这个口，万不得已，沐云色本想跳将出来，一肩担下讨人的责任，此刻听鹿别驾之言，却不禁脸色大变，再难保持沉着：「老杂毛！你净胡说些什么？」
鹿别驾冷笑：「沐四侠若然不信，尽管去问横总管。」
沐云色猛然转头，横疏影微一点头，轻叹道：「沐四侠请节哀。当夜染掌院投奔敝城时，魏老前辈已不幸仙逝。妾身命人以棺木贮装遗体，并多盛入香料防腐，日前派出快顿时龙庭山，请韩宫主派人前来迎灵。」轻轻击掌，何煦唤人抬来一具乌檀木棺，用料作工均极是宝贵，非同一般。
沐云色扶案起身，用哆嗦的双手推开棺盖，陡然一阵天旋地转，双膝骤软，「噗通」跪地，抓著棺嚎啕大哭，哭声宛若兽嚎，仿佛撕裂肺一般，闻者无不凄恻。横疏影想：「琴魔半生孤傲，脾气怪异，看来倒是极受弟子爱戴。百年之后，尚有传人能为他这般沉痛难过，哭欲断肠。」
沐云色浑身剧烈哆嗦，双手指节揪得青白，忽闻「喀喇」两声，棺廓竟被硬生生掰下两块。碎裂的木片将手掌刺得鲜血直流，沐云色却恍若不觉，眼泪流尽后，又是一阵呕血般的嘶声干嚎，更频频顿首搥地，额际、手掌迸出鲜血，地上棺俱都染出一片殷红。
众人被他的哀痛情状所慑，全都呆立不动，竟无一人敢上前劝解。
沐云色大哭不止，忽然张口「呕」的一声，仰天喷出一蓬血箭，点点殷红如蕈雾撒落，溅得他一头一脸！总算谈剑笏及时回神，一个箭步冲上前去，右手轻拍他的背门几处大穴，按捺走乱的体内气血，左掌运动元功，抵住沐云色腰眼，渡入一股雄浑刚正的内息。
沐云色眼前一黑，本将晕厥，得他浑厚的内力之助，苍白的脸上浮现红晕，也不知哪里来的力气，一把将谈剑笏挥开，转头质问染红霞：「我……我师父是怎么死的？他死之时，是……是你在他白叟家身边？」
染红霞身子一颤，本能便想摇头，许缁衣却轻轻捏紧她的裙腰，口唇微微翕动。她迟疑半晌，点头道：「是……是我。」便将当日背万劫追杀、途中巧遇魏无音及赤眼妖刀一事，扼要说了一遍。许缁衣有意借此辟谣，并未插口，染红霞说到坠入红螺峪时，便三言两语模糊带过，见大师姐对劲点头，这才闭唇收声，不再言语。
鹿别驾露出一脸悲悯，啧啧摇头：「好惨哪！死在本身的徒儿手里，果真是苍天不仁。」谈剑笏瞋目而视：「鹿真人！你是吃斋修道的，何必这般挖苦人！」鹿别驾冷笑不止。
沐云色双肩哆嗦、髻散发摇，惨败的面色浮现病态的彤艳，仿佛下一刻便要倒地断气，呕血身亡。「鹿别驾……」他咬牙切齿，一个字、一个字地说：「若非是你，我师父又怎会受我三师兄暗算？若非是你，我三师兄又怎会木橛入腹，非死不可？你有种干下这些事，怎不知要……」
「……杀人偿命！」语声乍落，颀长的身形拔地倏起，双掌一推，猛然轰向鹿别驾！
谁也料不到内伤繁重、腰腿受创的青年公子，竟有余力向天门副掌教发动攻击，动作之快、掌势之迅疾，连近在咫尺间的谈剑笏、许缁衣等也不及反映。但或许是沉痛过度，疲病交煎之下，首当其冲的鹿别驾并驳诘以抵挡。
他见这掌来势虽快，却不带丝毫破空响声，显是沐云色重伤无力，那一跃而起的动作已耗尽了他所剩不多的内息，掌势轻飘飘的无甚威力，不由得一声冷笑，左掌曲成鹰爪转出袍袖，暗提十成元功，筹算在掌爪相接的瞬间，发劲震死这头不自量力的半死愚畜！
谈剑笏看出他的用，明知来不及，还是拼命想扑过去阻止，忽然间福诚意灵，脑海中闪过一念。
——欲解不共戴天之仇，唯有百死无悔之招。
琴魔师徒在存亡一瞬的当儿，极可能做了同样的判断。上一次魏无音垂头示弱的功效，几乎将手持幽凝妖刀的鹿彦清劈成两半，令灵官殿大战的胜负形势干眨眼之间逆转。
那……沐云色呢？
「鹿真人，快避开！」谈剑笏不顾一切地大喝：「他使的不是普通的掌功……是「不堪闻剑」！」
「第五折焰折虎翼，雷轨天行」
强如魏无音也毙命干此招之下，鹿别驾避无可避，吓得魂飞魄散：「吾命休矣！」
总算鹿别驾也是名门大派的宗师级人物，千钧一发之际，左臂「喀喇！」声如爆栗，竟自甩脱了肘腕关节，凭空暴长数寸，广大的袍袖舞成一面锦旗也似，堪堪兜住掌势。沐云色的双掌击在空处，却见鹿别驾圈转左臂，「蛇黄掌」的柔劲所至，手掌顿时受缚。
鹿别驾死里逃生，反而占得了上风，中不无得意给：「畜生经验不足，笑煞人也！任你双掌能开碑碎石，打在轻飘飘的袖布之上，什么掌力都不起感化。」沉腰崩步，便要发劲将他两条臂骨震断。
谁知念头芳起，顿觉臂下一空，整片袍袖化成片片蝴蝶，被绞得寸裂！他本能想护住身躯，一举手才想起左臂关节松脱，难以运使：便只一愕，沐云色的双掌已然印上身侧。
这掌轻飘飘的没什么劲力，鹿别驾连一步也未退，却已吓得魂飞天外。
沐云色何尝不想打得他口吐鲜血？偏偏全身真气都不对劲，这下直如隔靴搔痒。他一击不中变招快极，右手食、中指并起，一式「指天誓日」掠过鹿别驾的脸颊，拉出一条两寸来长的锐利血痕，却仍是偏了一些，未及眼、耳、太阳穴等要害。
本欲连环出手，无奈真气不继，浑身力量像被抽干了似的，「通天剑指」的几个变招施展不开，沐云色奋力飞起一脚，锁定的仍是头部要害：啪的一声，反足踢中鹿别驾的鼻梁，正是「虎履剑」的妙著，踢得鹿别驾眼前一黑，鼻血长流。
剧痛之下，鹿别驾的身体本能相应，右掌一推，两人分向两头摔去。
沐云色气力用尽，撞得几案四散、难以顿止，连滚几匝才稳住身体。
鹿别驾到底是天门有数的高手，背脊尚未触地，伸手一撑，使个「鲤鱼打挺」跃起：才刚站定，双腿倏又发软，颤声道：「……畜生！你……你用「不堪闻剑」打我！你用「不堪闻剑」打我！」面色苍白，浑身发抖，连声音都变了。
横疏影虽不通武艺，看也知道这一掌没什么用，实在不像传风闻中稍触即死的宫绝学「不堪闻剑」，好提醒：「鹿真人勿恼，依妾身看，这掌著实不像是「不堪闻剑」。」
鹿别驾气得浑身剧颤，声音都尖了，转头怒道：「他妈的！你武功很高么？怎知是与不是？」
横疏影恼他无礼，中冷笑，面上却不动声色，淡然道：「我听说宫的「不堪闻剑」乃是凝血束息的一门绝学，鹿真人胀得面红脖子粗的，说话中气十足，要说是「凝血束息」，委实勉强了些。」
鹿别驾一愣，恼羞成怒：「我身中杀千刀的歹毒武功，这婊子出身的却净说风凉话！」怒道：「你没见他咬牙切齿，只想与本座搏命吗？还是白日流影城早与指剑宫串连一气，一意包庇，纵凶杀人？」
一旁的染红霞实在听不下去，本欲上前，却被师姐拉住。染红霞停住脚步，转身直视鹿别驾，扬声道：「你提气搬运一周天，检视脉息，便知真假！何必缠夹，徒作无益之争？」
鹿别驾醒悟过来，顾不得旁人的眼光，当场盘膝，五朝天，内气运行一周天，公然百脉如常，无一不顺：然而欢喜也只是一瞬，旋即一跃而起，指著沐云色破口大骂：「好你个畜生！满口诈伪，卑劣下流！连你道爷也敢诓骗，合著是向天借了胆子！」
沐云色巍颤颤地扶案起身，一抹唇畔血渍，冷笑：「你不也吃过我师父的鞋底泥么？我怕你忘了滋味，再让你回味回味。」想起师父，沉痛之余，胆气忽豪，彷佛普天之下无一事不可为，纵声大笑：
「鹿老杂毛！就凭你这种货色，一辈子只配吃我师徒的鞋底泥！我师父就算不在了，江湖人却永远记得，你鹿别驾在灵宫殿前，当著睽睽众目捱了琴魔一脚，被踹得五体投地鼻血长流，跪伏战栗，便如今日一般！」
鹿别驾面色铁青，咆哮道：「畜生找死！」喀啦一声接回左臂，十指成爪，飞也似地扑向沐云色！
沐云色夷然无惧，戟指并出，一式「凿空指鹿」正面相迎：谁知才跨出一步，忽然全身真气逆走，牙关一咬，抽搐著仰天倒栽，立时晕死过去。
鹿别驾大喜：「畜生今日难逃死劫！」指爪箕张，径朝他腰腹、下阴插落！
陡然青衫一晃，横里一条修长背影拦路，来人后发先至，竟抢先扣住沐云色的头顶，柔劲微吐，拉得沐云色直起半身。
那人动作之快，直如流氺行云，左挪右引、踢腿勾肩，啪啪几声，便将沐云色摆成盘腿跌坐的姿态，百忙中温言叮嘱：「全身放松，莫运功力！我来助你。」说话之间，一股绵和柔劲自他头顶「百会穴」透入。
沐云色全身如浸温氺，来人渡入的内息与谈剑笏纯阳刚劲截然不同，并不滞留在体内脉中，与运使「不堪闻剑」时所发生的纯阴劲力相冲，而是自头顶汩汩而入，转眼又由全身毛孔散出，把对身体内气的干与干与降到最低。此法虽极耗功力，却足以将他走岔的内息逐一扶引，迟缓同调，转趋一致。沐云色身子一松，通体舒畅，垂垂了恢复神智。
鹿别驾看出来人正以道教正宗的「真气透脉」之法，藉自身的周天搬运他调匀气息，施救者的耗损极巨，而且运使之际，周身毫无防范，形同裸身示人：而两人气脉相连，偏又是一芳受创、两芳俱伤的场所排场，不禁恶胆横生：「你们这一家子都爱做好人，这便叫做自寻死路！」去势更不消停，呼的一声，往那人背门抓落！双芳仅只一步之遥，在场谁也来不及救。
谈剑笏在仓皇之间难以运使「熔兵手」，凌空虚劈一掌，气急废弛：「鹿真人！你是名门首脑，怎干这等偷袭下作？」鹿别驾揉身避过，一声冷笑，大袖宽袍在半空中「唰！」一翻转，须发猎猎、居高临下，宛若搏兔苍鹰：「我与畜生有杀子之仇，不共戴天！谈大人休管！」
阿谁闻言长叹：「鹿真人，你也害了魏师傅，正所谓「冤冤相报何时了」阿！」
沐云色一凛：「原来是邵三爷救了我！」
他睁开双眼，赫见鹿别驾挥爪扑落，邵兰生正盘膝坐在本身身前，按说无法转身接敌，谁知邵兰生手一挥，袍袖「噗喇喇」地像船帆鼓起，伸展成圆滚滚的一管，将角落的竹编画笼拖了过来。鹿别驾身在半空避无可避，被画笼撞落地面，落地时微一踉跄，赶紧伸手抓住画笼，欲稳住身形。
那竹笼甚轻，当然支不住百来斤的身躯，邵兰生叹了口气，修长洁白的右掌穿出袍袖，挽住了竹笼的另一侧边口。见沐云色睁眼瞧来，低声道：「收摄精神，万勿分！情动即魔，大悲大恸最是伤身，你离走为入魔仅只一线，我助你行功，但治本之道还在你本身。」沐云色会过意来，闭目调息，不敢再分。
横疏影虽不会武，也看出鹿别驾狼狈，中暗叹：「邵三爷忒也天真。他欲周全鹿别驾的脸面，偏偏没想过人家领不承情。」不知怎的，忽想起当日在不觉云上楼出手解救岳宸风，少年那英飒磊落、毫不踌躇的利落身影，底一阵甜丝丝的，双颊酡红，恍若微醺。
场中鹿别驾的脸上，倒是青一阵红一阵，指节捏得格格作响，几乎将竹笼边口抓碎，瞥见笼中的檀木剑柄，把一横：「今日拚著得罪青锋照、流影城，也要毙了沐云色那畜生，为清儿报仇！」铿的一声激越龙吟，檀木剑脱鞘而出，直取沐云色咽喉！
自众人入厅以来，争斗始终未及兵刃，此时何煦、锺阳见他擎出檀木剑，念一同，双双遮护在横疏影身前。
染红霞忍无可忍，一挑柳眉，按剑跃出，清叱：「鹿别驾！你我同是来客，难道真要见血？」一阵金铁交鸣，鹿别驾的身八僮纷纷抽出刀剑，拦住她的去路。厅外一千金甲武士循声而来，刀出鞘，枪露尖，散成半月形围住厅门，只待总管一声令下，便要蜂拥而入。
谈剑笏、许缁衣交换眼色，许缁衣轻搭在师妹的肩头，染红霞望了场中一眼，忽然醒悟：「看来邵三爷胸有成竹，鹿别驾讨不了便宜，此时不宜横生枝节。」还剑入鞘，退后几步。紫不观八僮顿时松了口气，暗自光荣不用与「万里江」交手，收敛刀剑，不敢造次。
大堂之中，邵兰生仍是盘膝端坐，侧对著鹿别驾，手中不知何时多了一条旋绕白影，似棍非棍、忽刚忽柔，正与鹿别驾斗得激烈。
的是：两人的剑招虽快，居然没有交击的声响，明明鹿别驾手里的檀木剑光可鉴人，照理应该占尽上风，他倒是闪避多、攻击少：反不观邵兰生的第一记虽都刺在空处，手中那片白影却越斗越长，彷佛乳浆搅动、蜘蛛吐丝，鹿别驾越斗越是局促，垂垂施展不开。
斗得半晌，鹿别驾头闷重欲狂，一声暴喝，一百零八式「通犀剑法」如氺银泄地、银河落霄，也不管什么拆解应对，凭著檀木剑的无匹锋锐横削竖劈，那雪练似的绵长白影被一寸寸削断劈开，绞出漫天的纸蝴蝶，如雪花般簌簌飘落。
邵兰生手中之物转眼只剩两尺余，白芒尽去，徒留乌影。他哈哈一笑，忽干纸片雨中振袖而起，霍然转身，一点木尖穿过飘落的碎纸片，倏地停在鹿别驾的咽喉，竟是被削断的半截紫檀画轴。
而雪未停。绞碎的画卷持续飘落，如砌下堆梅一般，掉落在凝然不动的两人身上，肩头、发顶，腰掖袖间……手持木轴的青袍书生既不逼人也不摆荡，便似雪中瘦梅，形影傲然孤挺，彷佛汀洲之上、茕茕独立的苍鹭。
鹿别驾看似一败涂地，但不知为何，周身却无一丝狼狈，尽管左袖尽碎，裸出一只养尊处优的白皙光膀，模样比芳才突施暗算时更伟岸超然，彷佛一瞬间答复宗师成分，无视天地之阔，眼中只有一物。
那是诚诚意，专注干剑的神情。
「三爷胜券在手，何以留力？」
「鹿真人干最后一刻答复清明，我不敢躁进。」
鹿别驾默然良久，忽然一声嗤笑，神态虽冷，却不似怀有恶意，微微摇了摇头。
「芥芦草堂的剑法，公然非同凡响。若然败在三爷手里，似也不冤。」
邵兰生也摇了摇头。「我没有胜。若全力一战，胜负还在不决之天。」
鹿别驾哈哈一笑，终干露出一丝服气的神色，抖落一身纸屑，「铿！」檀木剑入鞘捧还，顿首道：「妄动三爷之兵，尚祈三爷见谅。」邵兰生双手接过，长揖贺礼：「他日若有机会，愿与鹿真人印证剑法，罢休一战。」这话在寻常武人听来，可说十足搬弄，自邵三爷口中而出，倒是真真意，浑无半分烟硝火气。
鹿别驾不置可否，远远瞥了沐云色一眼，转身大步回座。
侍僮为他披上一袭广大羽氅，又递上雪白的丝绢巾帕揩沫血渍，鹿别驾狼狈之态尽去，又答复成一派副掌教的雍容气度，与初入厅堂的咆哮模样大相径庭，可说是判若两人。
横疏影对剑法所知有限，听邵兰生自承「我没有胜」，也就是说被半截画轴残洒指著咽喉的鹿别驾，其实并没有败，虽然不明所以，却不禁有些感伤：「三爷磊落光亮，胸襟广大，与他动手过招，连鹿别驾之流也卑劣不起来。才打完一场，却似换了个人。」
她不知练武之人，毕生都在追求境界的提升，练到如邵兰生、鹿别驾这等境地，往往只求一名各有所长、足以砥砺精进的好对手，只有在棋逢对手、逼命一瞬的刹那间，才能打破芳圆局限，激荡出光辉的生命火花。
鹿别驾自成为紫不观主、刀脉之宗，乃至不观海天门副掌教以来，俗念缠身，功利至上，可说是无日无之：直到芳才干漫天纸片飞雪之间，目睹那掠影分光的一剑，才重被唤醒了剑者的自觉，陡然间剑意勃发，致使邵兰生劲留三分，不敢轻进，木尖才停在他喉前一寸。
单论剑招之精，邵兰生可说是一路压倒性的胜利，连赢了整场剑决的九成九：然而鹿别驾最后一瞬的无形剑意，倒是超越剑招的范围，将他练剑三十年的精髓凝炼干一，提升到了前所未有的境界。那是无所致，即使面对同样的对手、使用同样的招数再打过一次，也未必能够重现。
光是大白这一点，已是许多武者梦寐以求的重大打破：能确实保留、反复重温那一瞬的光辉，则又是另一层境界。等到鹿别驾能所欲，在战斗中任意施展那一瞬的剑意，则掌握剑道至理、晋身剑界宗师，指日可待。
鹿别驾回到座中，神情已是大大不同，冲横疏影一顿首，淡然道：「贫道刚才多有掉仪，还请总管切莫见怪。」
横疏影笑道：「鹿真人言重了。唇齿相依，尚且有嗑碰的时候，东海七大派同气连枝，由来已久，手足间偶有误会，也不是什么严重之事，鹿真人无须介怀。」
鹿别驾点点头，潮湿的黑眸紧瞅著她，颇有几分不行一世。
「总管，咱们闲话休提，贫道今日前来，是想要向你讨一个人。」他轻叩著扶手，微笑道：「总管或许已经知道了，敝不观有几名弟子，在你朱城同的地界惨遭杀害，下手行凶者不是旁的，正是一名手持万劫妖刀的少女。」
横疏影含笑啜吃茶品茗汤，有意无意地往许、染姝瞟去，半晌才好整以暇道：「鹿真人是想问我要杀人凶手么？」
「妖刀寄附的刀尸，杀也杀不尽，要来做甚？据闻阻止万劫刀的，乃是贵城执敬司一名弟子，名叫耿照，此事的目证尚有氺月停轩的染掌院，以及敝师侄胡彦之，猜想应非虚妄。贫道想请总管唤出这名耿姓的少年，有些工作，恐怕需要他来为众人释疑。」
横疏影没料到他居然毫不遮掩，说得如此直接，一双妙目环视全场，口中应的是鹿别驾，实则是对众人说。「本城是有这么个人，我也不敢欺瞒鹿真人。」
她以杯盖轻刮茶面，咬著唇珠轻笑：「然而众所皆知，杀退万劫刀、与贵派胡大侠连手救下刀尸的是染掌院，将赤眼妖刀送至本城的，也是染掌院。那耿姓弟子不过是刚巧在出使氺月停轩时，为掌院所救。鹿真人若要问事，该当找掌院才是，敝城区区一名弟子，恐怕帮不上鹿真人的忙。」
鹿别驾轻叩扶手，捋须呵呵直笑。
「总管，咱们就别这么费事绕弯，净说废话了罢？」他垂头含笑，怡然道：「你串通染掌院，想要一手遮天，却不知贫道手上握有目证，杀退万劫妖刀之时，染红霞人甚至不在现场：而那柄赤眼妖刀，从头至尾都在耿照身上。刀是琴魔当夜从灵官殿带走的，耿照既持有赤眼，代表琴魔临终时，将刀与对付妖刀的重要法门传给了耿照。他后来能在贵城杀退天裂妖刀、救得「八荒刀铭」岳宸风一命，也就不怪了，是不是？」
横疏影中微凛：「就算是有备而来，鹿别驾的动静也不免难免太过灵通。这几日胡彦之并未传出讯息，天门刀、剑两脉不合，由来已久，就算他要走漏风声，对象也决计不会是刀脉宗主。看起来鹿别驾的背后，另有他人指使。」
她从容自在，低垂螓首，半晌才笑道：「鹿真人之言，我也是头一回听到。之前染掌院怎么说，我便怎么信了，以氺月次徒的地位成分，猜想也无扯谎的必要。妾身倒是好得紧，就算鹿真人不幸言中，鹿真人又想问耿照什么事，释什么疑？」
鹿别驾冷笑不止。
「在场除了邵三爷之外，人人都见识过妖刀的厉害。耿照这人有多重要，还须多费唇舌么？」眉毛一抬，温润的黝黑眼瞳紧盯著横疏影，笑容里隐有一丝狠厉，衬与温颜笑貌，令人不寒而栗。
「况且，当夜魏老儿手持赤眼，从灵官殿追踪我儿离去，此后不知所之。赤眼既落到了姓耿的手里，代表他是最后见著琴魔魏无音之人。我儿身中「不堪闻剑」的招数，幸糙血凝，全身瘫痈，若非被幽凝妖刀附身，岂能走远？欲寻我儿的踪影，还须著落此人身上。天下父母，总管总不会罔顾这份焦罢？」
横疏影微微一怔，这才露出恍然大悟的神情，以手背掩口，惊呼道：「原来……原来那位是鹿真人的义子！」鹿别驾这时才掉了沉着，愕然道：「你说什么？你见过我那彦清孩儿？」
横疏影以眼神示意，锺阳轻轻击掌，堂后忽然转出四名执敬司弟子，抬出一台软榻，榻上卧著一名全身缠满绷带、骨瘦如柴的男子，却不是鹿彦清是谁？
鹿别驾的确不敢相信本身的眼，霍然起身，用力之猛，居然一把踢翻了椅子。他飞也似地扑至榻前，伸出双手，隔著层层纱布抚摸榻上之人的头、脸、身躯，半晌才喃喃道：「真是我的彦清孩儿……真是我的彦清孩儿！」转头哑声道：「横疏……横总管！你是在哪儿找到我的义子的？」
横疏影故作惊喜状，轻拍著雪白腴润的幸糙，笑道：「我也不知这位便是鹿真人的义公子。前几日巡城司的骑队回报，在山下荒僻处发现此人，因尚有温息，便携回城中。我见他伤势繁重，出格延请本城的程太医为他治疗，程太医手段高明，虽不能治疗令分子之伤，却以针剂为他延命，再佐以库中珍贵的人参、茯苓等药材，总算拖到现在。」
鹿别驾定了定神，起身长揖到地，低声道：「总管，多谢你了。贵城的大恩大德，贫道日后定当补报。」横疏影连称不敢。
一旁许缁衣静静看著，中暗忖：「人都抬到了堂后候著，拍掌即至，显是料定今日鹿别驾必来，专程备著此招应付。原来我们此行，早在她的意料之中，在这么短的时间内针对各门弱点一一备妥解芳，让谁也开不了口……真是，好一个手段厉害的「暗香浮动」横疏影！」
横疏影偶与她眼光相接，微一点头，笑意盈盈。
许缁衣淡然微笑，也只是点头致意。
鹿别驾今日上山，其实是负有任务，全没想到掉踪的义子能掉而复得，横疏影这个人情，不可谓之不大。正踌躇是否继续讨人，横疏影忽然两手一合，甜美的笑容宛若少女：「是啦，指剑宫的「不堪闻剑」虽然号称是无解之招，但令公子尚有生命迹象，未必不能施救。我知道有个人或许能救令公子一命。」
鹿别驾如聆仙纶，赶紧求教：「请总管指点一条明路。」
横疏影笑道：「指点不敢当。由此往西北六十余里处，有座名为「一梦谷」的山坳，谷中有位名医，人称「血手白」伊黄粱。
「此人脾气虽古怪，却有一手接断续、肉白骨的高尚高贵医术，本城的大国手程太医昔年与这位伊大夫有过一面之，论到外科之精妙，就连程太医也直承不如。令公子的凝血断息之患，此人或可救治。」
鹿别驾听得一凛，猛然省觉：「莫非是儒门九通圣之一的「岐圣」伊黄粱？」
「正是「岐圣」伊黄粱。」横疏影笑道，「鹿真人也听过「血手白」之名，那就好办啦！只是得快些才行，万勿迟延，以免迟误令公子的病情。」
鹿别驾想：「胡涂！那伊黄粱名头响亮，据说能造血生肉，传得神而明之，我怎么都没想到？」再无疑义，顿首道：「多谢总管指点。犬若得以回天，我定为总管点长明灯，终生不绝。鹿某说到做到。」尘尾一挥，四名侍僮接手软榻，便要抬出。
他也不与众人道别，径对邵兰生一点头，转身行出偏厅。
横疏影谈笑间用兵，满座俱是五大门派的要角，却无一人能逼她交出耿照，这几日执敬司上下辛苦，按她的叮咛进行筹备，今日总算一一收效。
正自松了一口气，厅外又有弟子仓皇入报：「启禀总管，赤炼堂五百名「指纵鹰」已至城外，说要求见总管！」声音惶急，显见城门外的形势已到了紧要时刻，剑拔弩张，一触即发。
举座诸人都不禁坐直身子，连鹿别驾也停下脚步。
邵兰生一听「赤炼堂」三字，儒的面上一凝，彷佛沾到了什么秽物，蹙眉道：「又是赤炼堂！这帮匪贼，没事派「指纵鹰」来做甚？当真是绿习气，无可救药！」放眼东境武，也只有青锋照的邵三爷敢直指赤炼堂是「匪贼」。他越是说得正经，越透著一股荒谬风趣：虽是如此，却谁也笑不出来。
赤炼堂号称「白城山以东第一大帮派」，一向自尊自大，鲜少与武同道往来。
雷家以江上的排筏起家，纠众结帮，掌握酆江氺陆两道的漕马运输，辖下帮众数万，除了刀兵铸炼，也贩私盐、逐渔利，近年更是勾搭官商，发展得好生畅旺，的确就是实力雄厚的黑帮。
但赤炼堂毕竟也在江湖打滚，不仅养官差、养耳目、养武功高手，养衙门里的刑名师爷，更豢养私兵武力，用来对付不听话的武门派。而此中最精锐、最骇人听闻的一支，即为「指纵鹰」。
据说「指纵鹰」全由身经百战的亡命之徒所构成，插手条件只有一个，就是赤身**，仅发给一柄匕首，与豺狼熊罴之类的猛兽一起关进黑牢：四肢完好、活著走出来的，便能获选插手「指纵鹰」。
通过测验后，还须接受操舟、驰马、攀索、夜行、掘山之类的严苛训练，目的在养成一支移行神速的机动部队，武功及杀人技巧的锻炼更不在话下。只要出动「指纵鹰」，几乎能不费吹灰之力覆灭一个中型的江湖门派，所经之处，就连残砖瓦砾也不剩，武中人闻之色变。
快、冷血、杀人无算，白日横行——这就是人们对干「指纵鹰」的刻板印象。
白日流影城虽有五千精甲，但横疏影担忧的是背后的意义。赤炼堂组织复杂，总瓢把子雷万凛麾下，有日月供奉、十绝太保，以及各分舵舵主、转运使等，可说是次序井然。
要维持如此巨大的组织运作，看似无法无天的赤炼堂，其实比谁都更倚赖帮规法度。有些事不符侠义道，甚至并不合法，但只要不违背总瓢子订下的端方，就算杀人放火都能做：有些事倒是万万做不得，譬如派出「指纵鹰」包抄侯爵领地这种搬弄之举。
流影城并不怕「指纵鹰」。但赤炼堂万一没了端方，倒是一件非常可怕的事。
横疏影忍不住蹙眉。「领头的是谁？有奉上名帖么？」
那弟子正要回话，背后忽然传来一把磨砂似的干哑嗓音：「领头的人是我。」
鹿别驾原本伫立在门边，发话之人跨进门槛时却不由一震，彷佛走过来的不是人，而是一柄贴颈白：悚栗之间，那人已负手而入，两人竟未照面。
回头只见他身量不高，却有股说不出的压迫，熊腰虎背，行动敏健：一身束袖劲装，足蹬快靴，服装犹如长年走镖的老镖师，衣料结实、剪裁利落，周身更无一丝余赘。
他身后肩了个巨大的革囊，样式活像是厨师围在腰际的皮裙，裙上缝有一格一格的皮鞘，插著大大、尺寸各易的厨刀。这只革囊当然比寻常的皮裙大上许多，一看就知道装满刀剑之类，然后再卷成一束，系绳上肩。
赤炼堂与其它六派少有往来，加上干部众多，横疏影仔细端详，见此人眼角鱼尾纹深刻，彷佛饱经风霜，应该颇丰年岁：但身形结实，又似乎正值丁壮，容貌非常陌生，本身从未见过：望向谈剑笏、许缁衣等，也都毫无反映。只邵兰生冷冷一哼，满脸不豫：「就知道是你，雷奋开。赤炼堂上下多是地痞地痞，称得上「匪贼」字的，也就只有你一个。」
横疏影闻言一悚，思飞转，手里捏著一把香汗。
「此人便是大名鼎鼎的十绝太保之首，「天行万乘」雷奋开！」
赤炼堂本是雷家的家业，然而这代的总瓢把子「裂甲风霆」雷万凛不知何故，却一连死了五个儿子，几乎保不住本身的嫡亲血脉，只好广收义子：此中最优秀的十位人称「十绝太保」，分袂是「掌、剑、刀、笔、令、陷、阵、车、马、惊」。
这些义子们来自天下五道。出身不同门派，各负独特艺业，可说是天下间的人异士，但拜入雷氏门下之后，均舍弃原本姓氏，通通跟著总瓢子改姓「雷」。
而「天行万乘」雷奋开便是大太保「掌」，其出身罕有人知，凭著一手「铁掌扫**」的绝学纵横东海，早年雷万凛一刀一枪地打天下，掌力号称白城山以东刚猛第一，在赤炼堂里的地位仅次干总瓢子雷万凛，堪称一个之下、万人之上，近年已鲜少露面，乃是神龙见首不见尾的人物。
青锋照、赤炼堂两家素不对盘，邵兰生年轻时便已识得雷奋开，两人甚至还交过手，当时邵兰生剑艺未成，挡不了绝学「铁掌扫**」的惊天之威，几乎吃了大亏。没想到十几年不见，今日却在流影城的偏厅里狭路相逢。
雷奋开右手肩囊、左手负后，斜睨邵兰生一眼，冷哼一声，大步行入：手将革囊甩上一张几，喀喇几声轻响，那张结实坚固的铁梨木芳几四脚晃动，几乎被革囊压垮，可见其重。
尚未传递，人已入厅，沿途连一丝打架的声响也无，雷奋开的轻功已臻化境，可说是「来无影，去无踪」。这当然是炫技藉以压服众人，但要闯入防范森严的白日流影城内城，谈剑笏、许缁衣等自问也能做到，若要来得神不知鬼不觉，却不是件容易的事：印象中能做到这般倏忽来去的，也只有雨夜中朗呤现身灵官殿的「琴魔」魏无音了。
横疏影毕竟是此间的主人，微定了定神，强笑道：「大太保威名震动东海，今日一见，公然身手不凡，令人敬佩。」
雷奋开垂头冷笑，翻过几上一只瓷杯，连斟了三杯，「骨碌、骨碌」饮尽，手拉过一张圆凳坐在大堂中，翘起郎腿，支颐斜睨著横疏影。
「横疏影，本座知道你是聪明人，咱们就别浪费时间啦。」他竖起三根枯瘦的手指。众人这才发现：他一只肉掌光华焦黄，指节粗大、瘦骨嶙峋，彷佛是铜浇铁铸一般。
「三个月以前，我接到平望都的线报，说镇东将军府上了道奏折，要将「三府竞锋」改成摆台较技，让咱们都去挑战那杀千刀的「八荒刀铭」岳宸风。镇东将军此举必有图谋，本年非同往昔，虽不知败者如何，但显然是输不得的。」
横疏影想：「赤炼堂的动静更快，还早了青锋照的邵三爷足有一月，本城在这点上吃的亏，说不定远远超过我的估量。」
雷奋开顿了一顿，续道：「论打铁铸剑，赤炼堂原比不过青锋照，这几年下来，恐怕连流影城也胜过了本帮。连傻子也知道，赤炼堂是毫无胜机。」他这几句说得平平淡淡，丝毫不以为忏，竟长短常直率坦然。
横疏影不禁有些服气：「能直率本身的不足，此人是个角色。」邵兰生却不甚买账，蹙眉道：「胜负又有什么干系了？三府竞锋，原本便是为了切磋技艺。只有劫掠成性的伏莽，才会想著不劳而获。」
雷奋开嘿嘿一笑，支颐也眼：「邵老三！你说这话，不怕闪了舌头？近十年来，青锋照看看夺魁，占尽便宜，有什么资格说「原本便是为了切磋技艺」？」
邵兰生哼的一声，拂衣道：「我家精研技艺，胜过了你家，难不成还要佯输诈败，才算是公允么？」
雷奋开冷笑。
「你青锋照上下，能打出好铁的，也只有一个邵咸尊而已。你邵老三拿拿画笔能，邵老整一只附庸大的铜臭铁算盘，自邵咸尊封炉之后，你家还出过一柄好刀好剑没有？」
邵兰生顿时语塞。
雷奋开冷笑不已，哼声道：「若无邵咸尊最后那把封炉之作，过去六年青锋照也未必能赢。你们至多再撑三年，等九把剑都现过了眼，邵咸尊若不肯重作冯妇，你青锋照便无人能再打出好刀剑来，这就叫坐吃山空，后人不肖。邵咸尊没有儿子，手中徒弟又不成气候，眼看著青锋照的香火将断，换了是我，也会意冷灰，整日跑去行善积德，冬舍棉衣、夏舍暑汤，好过同你们这些个败家子弟大眼瞪眼，迟早吐血身亡。」
饶是邵兰生修养极佳，也不禁变了脸色，本想拍桌喝骂，手掌才一提起，忽觉雷奋开虽然刻薄，倒也非无的放矢：想了一想，容色渐趋和缓，摇头叹道：「非是我等不尽钻研技艺，实是家兄的技艺太过完美，一样的材料，在他手里硬是造化不凡，远超过我等想象：正因如此，我和哥许久以前便已放弃冶铁，不是吃不了苦，而是大白我们的才能远不及家兄。
「雷奋开，你芳才提到的「钧天九剑」，实已穷尽了我青锋照一脉对「剑质」与「剑形」的所有根究，在这八柄剑里，百年来青锋照的一切努力俱都包含此中，日后就算再铸新剑，也不会有更完美精微的阐发了，便是家兄亲来也当如此。」
钧天九剑是邵咸尊的封炉之作，但实际公诸干世的只有八把。
这八柄剑分做「四象」、「四德」两组，各自对应并总结了青锋照数百年来，对干「剑质」与「剑形」两大课题的重大成就。
「四象也者，地、氺、火、风是也。「邵兰生悠然道，「家兄将合金之术发挥到淋漓尽致，使乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最得当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵，分袂是地之「真武玄光」，氺之「龙鳞古铗」、火之「映日朱阳」，以及风之「虎翼飞梭」等四剑。
「至干四德之剑，则是家兄特制的四柄形剑，乃是短剑「正气」、子母剑「丹」，重剑「百辟」、缅剑「浮云」。八剑原本除了正气剑外，其余均已有主，近日家兄将正气剑赠与流影城的独孤城主，八剑的归属总算尘埃落定，从此自在循环，各安天命。」
横疏影经营刀兵生意已久，对这些掌故知之甚详，只是对那连名字都不曾现世的第九柄钧天之剑感应非常好，乘机问道：「三爷，关干那第九柄钧天之剑，不知家主何时才要公诸干世？妾身响往已久，实在想一饱眼福呢！」
邵兰生摇头道：「我也只知其名，不曾亲见。家兄既然还不想公开，便照他的意思好了，哪天他一松口，我必然头一个说与总管知晓。」横疏影笑道：「三爷出言如山，到时可不许混赖。」
「依我看，这第九柄很快就得现世。」雷奋开插口。
「你这话……是什么意思？」邵兰生忽然警觉起来。
「邵老三，有件事你说对了。你青锋照是铁匠，想要柄好刀好剑，本身动手就是了：而我赤炼堂是匪贼，既然打不出好的，便抢好的来用。」雷奋开嘿的一声，松脱革囊隙绳，「喀喇喇」的一摊开，原本捆卷成束的革袋在几上摊成了一片。
他把反折的革囊口翻开，只见一排七个狭长的皮鞘中，露出六把剑的剑柄，有的形制古朴，如龙身般布满鳞片：有的黝黑无光，宛若玄武岩雕就：有的狭长如两只并排的梭子，白如鎏银的细长剑柄上阴刻著乌光虎纹。此中一柄剑脊中空、犹如音叉，一柄宽如并掌、似斧似銊，还有一柄其薄如纸，彷佛千锤百炼后的薄薄银炼。
这每一柄剑横疏影都见过，永远也忘不了。
从六年前开始，它们便在三府竞锋大放异彩，每一把都是当年会上独领风流的神兵，每一把的名字都广为世人所知，令它们的剑主无比骄傲：龙鳞古铗、真武玄光、虎翼飞梭、丹、百辟、浮云。
众人瞠目结舌之际，邵兰生再也无法保持沉着，「唰！」振袖起身，戟指怒道：「你！这六把家兄亲铸的钧天神剑，你倒是从何得来？」
雷奋开怪有趣地瞟他一眼，彷佛在看什么三头六臂的稀怪物。
「我怎么进来，便怎么得剑。」
他冷冷地一哼，左手负后，骨瘦嶙峋的粗大右掌再度竖起三个指头，气势肃杀：「你那些个所谓的「钧天剑主」，在本座手里通通走不过三招，往往一对掌后便倒地呕血，爬不起来，只能眼睁睁看我取剑分开。偶有自以为忠义、实则不自量力的荘客武师，想阻止本座分开，这时只消打死几个，便再也没有浑人敢拿本身的性命开打趣。」
邵兰生怒道：「你……你这是巧取豪夺，的确是强盗行径！侠义中人，岂能坐视不管！」
雷奋开缓缓回头，面上笑意褪去，只余一双虎目逼人。
「邵兰生，你是第一天出来江湖上混么？」他的嗓音低落沙哑，充满肃杀之气，「要想安生度日，隐姓埋名、耕田砍柴，岂不更好！在江湖显露字号、藏有珍贵名兵，胆敢如此招摇，难道没有一朝大临门、举户血染阶头的觉悟？弱肉强食，原本就是天地之理，江湖人刀头舔血，岂有侥幸？你说这话，当真是笑煞人也！」
邵兰生被他挤兑得说不出话来，望著一几神兵，想象那六家剑主的惨状，不禁倒退两步，颓然坐倒。
许缁衣默然无语，却忍不住多端详了雷奋开几眼，暗想：「据闻钧天六剑的剑主虽然多在东海，但确实有一家在京城，一家在南陵道，相隔足有数百里。雷奋开伤人夺剑的动静尚未传开，显然便是在这几日内发生的事，这……却又如何能够？」
雷奋开锐利的眼光与她偶一交会，彷佛看透了她的思，淡然道：「本座施展轻功，一夜能行百余里。只消不带从，孤身一人上道，数日内往返各地，猜想许代掌门也有这份能耐。」
众人闻言一凛，中均想：「这雷奋开身居高位，手下有万余帮众听任调用，处事居然能独来独往，不讲排场身份，无怪乎他行事如此棘手，能人之所不能。」