舞会交锋
“当、当、当”钟声敲响，已经到了晚宴的时间，皇帝哥德森二世和海伦娜皇后已经到达现场，当二人携手微笑着来到大厅舞台中央，台下与会的达官显贵们报以热烈的掌声。“诸位，诸位，请静一静，静一静！”哥德森二世向大家挥手，会场里一下子安静下来。
“诸位，我想诸位在到来之前，已经听到了振奋人心的消息。蒙拓帝国征服东陆的最大绊脚石，那个可恶的刘东，已经被巴祖坎家族的玫瑰，索菲亚巴祖坎彻底击败，再也没有人能阻止我们夺取东方的土地人口和一切财富了！”哥德森越说越兴奋，而底下的人们也都跟着欢呼鼓掌起来。少不得哈莫特子爵也跟着起哄，不过，刘东一边鼓掌，一边却在悄悄观察周围的人。从这些人的表情上，还是可以看出他们的心思应该有区别的！最高兴的应该是巴祖坎家族，可无论是外婆梅琳还是母亲琳达都只是甜美的微笑着鼓掌，同时向自己祝贺的人示意，表示感谢。总之，似乎对于这一切都并不感到多么激动，这大概就是所谓的贵族的矜持！
相较于巴祖坎家族的淡定，一直是其死敌的赫尔斯家族的表现就有意思多了！哈克森公爵和莎希娜女侯爵都没有什么笑容，只是敷衍的鼓掌，向巴祖坎家族这边点头示意，连他们家族那些追随者，也都没有太热情的表示，虽然，未必每个人都是发自内心的不想巴结巴祖坎家……莫尔斯家族虽然和其他两个家族之间没有那么严重的敌对，可对巴祖坎家族立下的功劳也并不怎么感冒，都是礼节性的，微笑点头示意，当然，莫尔斯家的追随者们就比较热情些，许多处在外围的边沿的追随者更是迫不及待的向巴祖坎家示好，毕竟，他们在这边也是无足轻重，也许倒向另一边有好处呢？
不过，当莫尔斯家族的阿丰索公爵亲自走到梅琳母女面前，向他们表示祝贺后，哈克森公爵夫妇也很快控制住了心里的不快，微笑着来给巴祖坎家道贺，这大概就是所谓的官场礼仪？等三大家族之间互相客套完了，哥德森二世清了清嗓子，说道：“为了表彰巴祖坎家族的功绩，我决定，将玛卡城和周围三十里土地，赐予立下战功的菲林巴祖坎将军，并册封菲林为伯爵！”“哄……”会场再次开锅，蒙拓帝国爵位很多，从只有皇室血统才能册封的亲王，准亲王以下，外姓贵族能够直接承袭的爵位就有，王，公，侯，伯，子，男，勋，士，八等。而除了王爵外，其他七等爵位，还细分为二级。勋，士两级不能直接承袭，在能够直接世袭的爵位中，伯爵只是中等，但如果菲林受封，则巴祖坎家族就有了两个爵位！这下，连阿丰索公爵脸上都有了些异样，作为赫尔斯家族出身的皇后，海伦娜更是沉不住气，在众人都去向梅琳母女祝贺时，忽然冷冷的说了一句，“如果不是凯利拼死阻挡了东方的援军，菲林在击败刘东的同时，恐怕也被人家抄了后路了吧？”
声音不大，可海伦娜本身斗气不弱，竟然清晰的将声音送到在场的每个人的耳朵里。此言一出，在场的许多人脸上都显出尴尬之色，是啊，皇后是赫尔斯家族的人，顿时，那些围在巴祖坎家族周围的，趋炎附势的人们，讪讪的散开不少。“呃，”场面上气氛有些尴尬，哥德森二世显然没想到皇后会有这么大反应，考虑再三，说道：“这个，是啊，凯利赫尔斯有效的阻击了苍龙帝国的援军，也应该得到嘉奖。我已经决定，赏赐给赫尔斯兵团五千金币，另外将，将……”五千金币不是小数目，可与巴祖坎家族获得的赏赐相比，那就不值一提。所以，哥德森二世想找平衡，再增加一些赏赐的砝码，可这本来就是临时起意，一时间也想不好赏赐什么。
“哼，好了，不用勉强了！”海伦娜狠狠的说道：“不如再给巴祖坎家族增加点赏赐，将菲林册立为第二皇后怎么样？反正蒙拓帝国历史上也曾有过同时出现一个以上皇后的时候！”“啊……”哥德森二世心中一喜，正要顺势答应，但转瞬即想到，这话可不是好话。海伦娜不可能希望自己再册立一个皇后，特别是册立一个和她家族敌对的女人。而她所说的，蒙拓帝国历史上，曾经有过的不止一个皇后的时期，正是那历史上著名的荒淫暴君，亨利三世！和苍龙帝国不同，蒙拓帝国上下虽然淫靡之风盛行，可却是一夫一妻制，即便是皇帝，也很少有敢逾越的。但到了暴君亨利三世继位后，他与祭祀联盟关系迅速恶化，以至于到最后，祭祀联盟派出一波又一波的刺客来刺杀他，而他则动用军队，查封了所有祭祀神殿，蒙拓帝国，乃至整个西陆都掀起一股迫害祭祀得血雨腥风。
但这还不算完，亨利三世没登基前就是个出名的花花公子，情人无数，即便是在迎娶了艳名远播的表妹后，依旧如此。当他成为了皇帝，清洗了宫廷内外敢于和自己有不同意见的大臣贵族后，又做出了一系列疯狂之举，首先就是又接连册立了两个皇后，其中一个，名义上是他堂姐的第二皇后，其实是他的孪生姐姐！第三皇后更是他的姨妈，是他生母的亲妹妹。当时有人暗中讥讽他，说是如果他母亲不是去世早，恐怕也会被他娶了。
而亨利三世的下场也非常的不好，在做出一系列疯狂之举后，终于，在他登基后的第九个年头，一个年轻的祭祀趁着他参加新年庆典时，刺杀了他。也正是因为如此，亨利三世和他的一系列所作所为，在蒙拓宫廷上下都是讳莫如深的公开的秘密。他人虽然死了，可遗留下的许多东西，都是多年后才逐渐消除影响，而册立一位以上皇后，更是到了哥德森二世的哥哥，哥德森一世在位时，才因为顾及赫尔斯家族的实力，没有实行。哥德森二世发动宫廷政变，杀死的亲兄，夺取皇位。可对于这美艳的皇嫂，他是早就垂涎了，所以，迫不及待的迎娶寡嫂，册立为后。同样，朝臣们也是没有多嘴，毕竟，在联姻问题上，更多的还是权力交易。
所以，哥德森二世急忙收嘴，可任谁都猜到他要说什么了，海伦娜越想越怒，转头过去不再搭理他。皇帝也是尴尬，随便敷衍了一下，便宣布宴会开始。皇家宴会，讲究的是气势恢宏，无论菜品，餐具，都是本着这一原则。蒙拓帝国虽然强横，却是发自荒蛮之地，饮食起居更注重实效，颇有些东陆那些草寇们所说的，大碗喝酒，大块吃肉的感觉。庞大的铁橡木餐桌上，已经摆放好一份烤全牛，一份烤全驼，还有烤羊，烤鸡，烧鹅，乳猪等等有气势，味道又诱人的菜品。这些大菜间隙摆放着，金旗鱼鱼子酱，雪鹅鹅肝酱，等等诸多珍贵的酱料。这些是正餐主菜，有侍者截取分块后，送到各个贵族的餐桌上，当然，也有等级体现。
距离皇帝和皇后最近的，三大家族的餐桌最大，即便是只有一两个人，也是满满一大桌，除了全牛，全驼太过庞大，只有给他们送上分切好的小份外，烤鸡烤羊乳猪等，都是单独上菜的。而到最后面，已经不是一个家族一桌，而是许多人凑一桌，菜品也差许多了。皇帝说完祝酒词，大家开始用餐，不过，贵族即便是吃饭也要保持风度，即便是你很饿，也不能让人看出来。大家端着酒杯，尽可能的摆出优雅姿态，以谦虚的口吻吹嘘着自己。当然，趁机去巴结上等贵族，去谄媚的敬酒也是少不了的。如果要说有例外，那么也只有一个，就是刘东，这位哈莫特子爵埋头苦干，一个劲的把餐桌上的食物往嘴里塞。其他人看他露出鄙夷的神态，他也不理，“应该是乡下来的乡巴佬！”那些贵族们忙着交际，也就没心思搭理他。不多时，刘东已经填饱了肚子，他没有熟人，也怕惹事，只有坐在座位上东瞧西看。忽然，他心头一震，一个跟珍妮几乎一模一样的绝美面孔进入他的视线，并且正在看他。“啊……”刘东迅速转头回避，他恨死了这个女人！真想扑上去，抓住她，质问她为什么坑害父亲？然后呢？然后……撕开她的衣服，像对珍妮她们那样……
浑浑噩噩的，不知过了多久，大家停止了用餐，纷纷起身，走向舞厅。
皇帝和皇后手牵手走入大厅中央，乐队开始奏乐，其他贵族纷纷下场，舞会开始了！在巴祖坎家族方面，数不清的年轻才俊们围着琳达巴祖坎，邀请她赏脸跳舞，琳达都一一拒绝，但她的眼神却在左顾右盼，她要找刚才那个和自己对视过的年轻人！虽然只是匆匆一眼，可琳达心中那种悸动，却前所未有。如果不是她定力过人，恐怕刚才就要走过去寻找了。但即便如此，她终于还是忍不住，摆脱众人围堵，从人群中挤了出去。
“哈，美丽的琳达小姐，舞会才开始，您就要出去吗？”一个身材高大，相貌威武，留着山羊胡的中年男人拦住了琳达。“布吕赛弗将军，”琳达客气的向他点头示意，说道：“我觉得有些憋闷，想出去走走，失陪了！”说完急于摆脱这个讨厌的家伙，就要离开，布吕赛弗却不识趣，一把拉住琳达的胳膊，说道：“不要这么绝情好吗？我想请你跳支舞，如果你觉得这里吵，我们可以去外面单独跳，或者……到我家去跳也可以……”琳达从心里讨厌布吕赛弗，这个家伙看上去相貌堂堂，为人却实在不怎么样。他的母亲据说是个财主家的女佣，被财主看上，成为其情人，后来有了布吕赛弗。布吕赛弗从小被人歧视，骨子里自卑感很强，但同时，也养成了他阴险毒辣，虚伪的性格。
布吕赛弗最初只是个小兵，后来，他的上司看上了他的母亲，为了拉住这个靠山，他竟然给自己母亲下了迷药送到上司床上。当然，事后他母亲因为在他生父家一直受排挤歧视，再加上他的巧舌如簧，甘心做了那个上司的情妇。有了“便宜爸爸”罩着，布吕赛弗很快成为了一个中队长。而这时，他又捕捉到机会，追求一个更高位上司的，丑陋女儿成功，再次有了晋身的机会。如果只是这样，也只能说，他为了成功什么都舍得出去。可在他成为将军，进入帝国贵族行列后，他先后给两个自己都该叫“爹”的人栽赃陷害，杀了两个对自己有知遇之恩的人。可偏偏他又表现得十分正义，被称为大义灭亲。
当然，这些伎俩只能糊弄那些小人物，对于三大家族乃至其他沉浮有年的帝国贵族来说，这实在是小儿科！所以，贵族圈里都十分鄙视他。可他也不在乎，百折不挠的试图往三大家族里钻，只是没有成功。看到他企图勾引自己，琳达没有当众发火，可没想到他竟然敢拉住自己，不由得有些生气。“请放开，布吕赛弗将军，我想，你不希望我失礼吧？”当着这么多贵族，特别是还有自己家族的对头，琳达自然要保持自己的风度。在蒙拓帝国的传统中，有异性表达对自己的爱慕之情乃是值得骄傲的事，只要对方没有过分失礼，就要好言以对，否则就会被看做小家子气，没有教养。布吕赛弗也是吃定了琳达这一点，才敢这么放肆。他其实很了解女人，被他迷住的贵族女人，有许多。但他还是希望能更直接的进入三大家族的圈子，只有这样，自己才能更加接近最高权力！
“别这么说，知道吗琳达，我早就被你迷住了，自从第一眼看见你，我就深深的被你吸引，无法自拔……”他在“深情告白”，琳达几下甩不脱，周围围上来的人已经越来越多了，琳达心里愤怒准备拨开他那讨厌的手时，突然“啪，啪！”清脆的两个嘴巴声，抽懵了布吕赛弗，惊动了在场的其他贵族。一个高大俊朗的年轻人，一把抓住布吕赛弗的手，用力一攥，就迫使其松开了琳达的手臂。