赵佶一生多子女，仅被俘前就生了三十二子，三十四女，在众多皇子中，最扎眼的有两个，一个是已故的王皇后所生的皇长子赵桓，另一个是王贵妃所生的赵楷，二者相比，赵桓是皇长子，且为嫡长子，在年龄和出身方面占了优势。

赵楷尽管比赵桓小了一岁，但其才华在众兄弟中无人能及，他爱好广泛，无所不逮，学造深渊，文擒瞻丽，其诗、文、书、画造诣直追赵佶，故声望极高，群臣对他的赞誉之声不绝于耳，赵佶对他也是宠爱异常。

对比于赵楷，赵桓除了身份高贵，别无是处，且为人古板木讷，少学术，人缘也不好，然而，赵楷毕竟是嫡长子，赵楷只能算是庶子，在确立接班人的问题上，赵佶不好冒然逾制，政和五年公元1115年，赵佶违心地立赵桓为皇太子。

身份问题让赵楷暂时失去了这次机会，虽然无缘太子之位，但赵楷的学业日益精进，皇帝对他的偏爱和器重也与日俱增。

政和六年，赵佶先是打破“唐以来，皇子不兼师、傅官”的惯例，破格任命赵楷为太傅，不久又无视“宗室不领实权职事”的祖制，任命赵楷为提举皇城司类似明朝的锦衣卫，权责极重，命其拱卫京城，侦查臣民动静，大力扶植三子赵楷的政治势力。

此外官家宴请蔡京、王黼等宰执大臣，以及到大臣府中赐宴时，作陪的都是赵楷而不是赵桓，以至于朝臣们暗自揣测“官家已有废立之意”。

仅仅有了权力还不行，为了增加赵楷的声望，赵佶特意让其在群臣面前展示才华，政和八年，赵佶又作出一项重大决定，让赵楷参加殿试，“有司以嘉王楷第一”。

殿试第一名，就是状元，赵楷“廷策第一，唱名第一”，成为历朝历代皇子科举夺魁的特例，赵楷的才华摆在那里，货真价实，赵楷本应为状元，但皇帝怕天下人说闲话，便让赵楷做了第二名，此后赵楷声望大增，更是春风得意，出入禁省，不复限朝暮，大有取代赵桓之势。

宣和四年公元1122年，宋金联合伐辽，皇帝赵佶本令赵楷担任宣抚司副使，协助宣抚使童贯伐辽，捞取军功资本，因前线战事不顺，恐爱子有失，未能成行。

如此形势下，王黼、童贯、梁师成、蔡京、蔡攸等权奸早已心如明镜，纷纷见风使舵，不断地在皇帝面前说赵楷的好话，赵桓太子之位已经岌岌可危。