他们很快就发现山东虽然属于天主教传教的蛮荒之地，但是与中国其它地方并不一样，这里的各种教门对于天主教早有警惕，不管佛道这样的正教，还是灰色身份的地下教门，他们不但知道是天主教是怎么一回事，而且对天主教都有了一套应对的策略。

这个发现让邓玉函与这些天主教传教士吃了一惊，但是因为柳鹏的迎接规格如此之高，让他们仍然是充满了信心。

这位山东的大军阀不但允许天主教在他们的辖区之内自由传教，而且还知道邓玉函的真正价值，那么有了这位领主的帮忙之后，他们在山东的传教事业肯定会获得很大的成功。

但是邓玉函仍然没想到会同柳鹏的第一次谈话竟然如此坦率，柳鹏直接告诉这位天主教传教士：“我不愿意让我的王国成为一个基督的国度，也不愿意我的继承人成为一位天主教徒，如果他信仰了天主教，那么我肯定会考虑废掉他的储位！”

邓玉函曾经对柳鹏寄以厚望，甚至听人说过柳鹏之所以不愿意改信天主教是因为他拥有很多妻子，而天主教徒却必须践行一夫一妻的缘故，但是柳鹏如此坦率，邓玉函脸上反而带着微笑说道：“您虽然不是基督的信徒，但您也不是基督的敌人！”

柳鹏的神情缓和下来：“我之所以要请邓玉函阁下来到我的领地，是因为我对邓玉函阁下寄以厚望，甚至希望您能发挥至为关键的作用，所以我才允许天主教在我的领地之内自由传教！”

柳鹏继续说道：“只要邓玉函阁下和他的团队尽心尽力地为我服务，那么我会允许天主教团在我的领地自行传播教义，您应当知道，我向来是主张信仰自由。”

在某些传说之中，钱学森是价值五个步兵师的男人，而在柳鹏眼中邓玉函虽然不能价值五个步兵师，但至少能价值五个步兵营甚至五个步兵团。

而邓玉函也很欣赏柳鹏的坦率，而更重要的关键邓玉函虽然是一位传教士，但也是一个普通人和一位科学家，他能从柳鹏这里感受到极度的热诚与出乎意料的重视。

在欧洲他虽然是最顶尖的科学家，但是那些领主与国王对他的重视跟柳鹏相比简直就是九牛一毛，因此他很坦率地说道：“只要阁下允许在您的辖区传播基督的光辉，我愿意竭尽全力为您效力，直到主召唤我的那一刻！”

只是邓玉函就很快询问起了另一个问题：“您需要我在哪个方面提供帮助？是铸造火枪火炮还是铸造盔甲？或者想在治金学、机械学有所发展？”

邓玉函是一位优秀的博物学者，虽然他主要精力是在医学、天文学、数学之上，但凡派遣来到中国的传教士往往都有博杂众学的专长，不管是铸炮造枪还是农业，他们都能露一手。