这种说法虽然有所夸张，但是北部中国因为明初的无情摧残，商品经济曾经受到毁灭性的打击，很多地方一度退化到几乎以物易物的地步，即使经历明朝中后期缓慢的恢复与发展，但经济发展水平仍然停留在不高的水平。

在反映明未济南府风土人情的世情小说《醒世姻缘传中》，两个角色狄员外与薛教授曾经有过一段极为有趣的对话。

狄员外道：“敝处倒不欺生，只土地没有卖的，成几辈传流下去，真是世业。但这东三府的大路，除了种地也尽有生意可做。这里极少一个布铺，要用布，不是府里去买，就是县里去买，甚不方便。”

薛教授道：“或是卖不行，怎么没个开铺的？”

狄员外道：“别处的人，谁肯离了家来这里开铺？敝处本土的人只晓得种几亩地就完了他的本事，这赚钱的营生是一些也不会的。即如舍下开这个客店，不是图在饮食里边赚钱，只为歇那些头口赚他的粪来上地。贱贱的饮食草料，只刚卖本钱，哄那赶脚的住下。”

这段对话可以看出一些明代山东的商业发展水平，第一就是商业氛围淡到惊人的地步，当地人只看重土地买卖，保守家业或是成为大地主，“土地没有卖的，成几辈传流下去，真是世业”，除此之外“赚钱的营生是一些也不会”。

第二，想在当地购买商品极为不便，狄员外所在的明水镇已经是紧靠省城通往东三府大路的重要集镇，距离省城济南府不过百里路程，却连个布铺都没有，要买布这种日用品必须要到济南府或章丘县去买。

第三，商业氛围固然极弱，消费能力更弱，以至外地人都不愿意到这里开铺，甚至连狄员外自己开旅店也不是为了赚钱，而只是为了赚点粪肥。

在这种情况下，沈滨是最初的极度兴奋之后，很快就发现了柳鹏计划中的弱点，哪怕柳鹏神通广大，但他也不能让铁树开花，一个草市哪能赚来那么多银子，在登州府穷苦地方，干一任通判都赚不到这么多银子啊！

只是柳鹏早就是有备而来，他告诉沈滨 ：“沈叔说得极好了，但是沈叔却有些想差池了，没想清我的思路，办快活林是件天大的好事，但肯定不能完全按书上的路子去做，要因地制宜啊与时俱进，沈叔，你难道忘记了咱们这里是什么地方，咱们这里是登州府啊!”