此前崖山岛争夺战中，元军不但未能重新夺岛，且死伤甚重，疲敌之计也随之破产。主帅张弘范鉴于己方出战日久，辎重难得补充，又再难获得援兵，因此决定近日发动决战，可在如何打的问题上却发生了争执。鉴于几次攻打失利与宋军火器犀利，众将以为应集中大船为先锋利用上面搭载的大型投石机将宋军用大船结成的水寨砸开，然后再破寨歼敌。

但是张弘范没有采纳，他以为用投石机打破宋军船阵会逼其冲出大洋逃散，难以完成在此全歼的任务，不好向上交差，主张还是以船对船、面对面攻打。李恒也认为，虽然已经围敌，但宋军可以随潮水上下进退，且雨季的到来也让切断樵汲路没有了意义。因而最适宜急攻，不然对方可乘大风大潮逃遁，最后也不能成功，等于白费军力。于是，在两位主帅的力主之下形成了南北夹击的战术。

此刻李恒率部利用夜暗和涨潮的时机从崖门出海从岛东向北迂回到敌后，但他一路行来总觉的不踏实，似乎有一只眼在盯着自己的一举一动，觉得这不是去偷袭宋营，而是在迫不及待的跳进一个陷阱中。当然这种感觉并不是因为他没有战胜宋军的信心，而是来源于个沙场老将的直觉。

“停船下锚！”在投降元军的宋将引领下，李恒一路水军绕过了众多礁屿，成功利用上涨的潮水通过了东能洲狭道进入内海，他随之下令泊船，熄灭灯火，等待潮退的到来。

漆黑的夜晚，宋军水寨的灯火显得异常明亮，而岛上也是灯火通明，更鼓可闻，这让李恒心中稍安，他以为若是宋军有所觉察肯定会将岛上的驻军撤入水寨加强力量，或是集中兵力于陆上背岛而战。现在兵分两处不但难以相互支援，且会使兵力分散，削弱水寨的防守力量，只要攻破水寨，岛上的宋军就没了后路，不战自降。

“派哨船前去看看是否藏有伏兵！”副将萨赫里看退潮还有一段时间，而他们的泊船之地离宋营尚有十余里看不清其中景象，便想命人前去探营。