由于迁徙入岛的居民构成复杂多元，各民族乃至各支系因所处生态环境、生计方式、传统文化的差异也形成不同的生存状态。俚人是在山林采集狩猎、刀耕火种游垦的原始农业类型；临高人则过着男耕女织定居、犁耕养殖并举的丘陵稻作农耕生活；疍民浮生江海，居于舟屋栏棚，以捕捞水产为业。

迁徙路线和生产方式的不同也使得各族占据的地点不同。擅长刀耕火种的俚人多数沿着河岸溯流而上，最终向森林茂盛的高山峻岭走去，离环岛海岸线渐行渐远；勤于犁耕稻作的临高人，凭着他们已经掌握丘陵稻作的生产技能，对俚人丢荒的“山栏园”和靠河边的低洼地重整开发，聚合在岛东北部丘陵地区落户定居；而习水驾舟善于耕海的疍民则聚集在海湾滩，他们造舟为屋，观潮察汐，看风使舵，随鱼虾汛期迁徙各处港湾，采珠拾贝，撒网垂钓。

如此可以看出沿海及其内地自然条件较优越地方，都先后被这些来自大陆不同地域的移民所占据，成为早期海南社会历史开发的主力军，并逐渐融合，相处和谐。与此同时，原居岛北俚人则因为气候的影响，加上外侵内侮之缘故，被迫开始由海滨向南部山区转移，形成汉在外，俚在内分布层次，尔后各朝，因海寇入侵，汉人官吏压榨使他们与统治者的矛盾也日渐加深……

“俚人又分生俚和熟俚，生俚居于黎母山中，不服王化，不缴纳税赋，劫杀官员；而熟俚则设乡里，受朝廷敕封，缴纳贡品，但割据一方，官府政令不能直达，且土官叛附无常，时常滋扰地方，甚至攻州掠府，历朝皆多次征剿、弹压。至我朝以招抚羁縻为上，使得俚人多有归顺，但也曾数次发兵征剿，嘉庆至绍定年间，琼山俚王王居起叛乱，号称南王，攻打临高、澄迈、文昌等地，历时十余年方平。”应节严说道。

“听先生讲叙，临高和疍人以服王化，可不以为虑。而俚人人数众多，又据险要，不知礼法，不畏朝廷，实为心腹之患。”赵昺听明白了，临高人和疍人皆来自大陆，又与汉人占据人口优势的临海地区杂居，基本已被同化。俚人则是山高皇帝远，个个都是山大王，朝廷力量强大的时候他就依附；一旦朝廷虚弱控制力减弱，便又旧病复发。生俚则是压根就不尿你，在他们眼里天老大、地老二，我是老三，朝廷算个屁。