当下无话可叙。依贾政的意思，原是秋天就要打发了贾环往金陵去的，不料又叫些琐事绊住了，考虑到时已寒冬，眼看着年节将至，小儿子年纪尚小，这时候离开父母更不好，一片爱子之心切切，便留他下来过了年再走。贾环得了这个空儿，每日里只拥炉读，或与丫鬟们说笑解闷，或与姊妹们下棋玩耍，快活非常。

这一日，因着前几日王夫人略染小疾，如今得愈，宝玉便说要去庙里还愿，一早出门会了秦钟，往家庙里去了。贾环也托辞出去，带了桐叶并一个新来的名叫寄英的小厮出门。

晌午时回来，却叫婆子们去二门抬进几个蒙了黑布的缸来，先不回房，打听得宝玉回来了，与众姊妹都在黛玉房里顽，便招呼着婆子们抬着东西往黛玉那里去。

房门前垂着厚厚的棉帘，紫鹃正端着茶盘子出来，和门外的小丫头们嘱咐话儿呢，见他兴冲冲的来了，忙一手打起帘子，笑道：“你快进去罢，他们都在里头呢。”贾环冲她笑了笑，吩咐婆子们把东西放在廊下。众婆子依言散了。

紫鹃奇道：“这是什么好东西？遮得这样严实？”贾环道：“一会子你就知道了。姐姐一向不爱叫这些粗婆子们进她的屋子，你叫几个丫头抬进去罢。”说着率先进去了。

里面人团团坐了一屋子，迎探惜三姊妹围着桌子坐着，身上穿着新做的缎子棉袄，宝钗站在她们身边，正凝神看着桌上的一瓶梅花，宝玉黛玉独坐在炕上说话儿。那梅花是一枝横逸斜出的红梅枝，姿态动人，恰好迎春头上也戴了一枝花儿，亦是红梅，彼此辉映，煞是相宜。

见他进来了，众人都点头微笑。宝钗先说道：“听说我哥哥前儿拉着你喝酒，结果自己喝得烂醉，真是唐突你了。他那个人不成样子，我代他向你赔罪罢，千万体谅些儿。”

贾环摆手笑道：“薛大姐姐这是说得哪里的话，不过是我们爷们儿吃顿酒，哪里用得着这么拘束的。您这么说，倒叫我不敢答言了。”宝钗便点头道：“既是这样，我也放心了。”

他们对答间，黛玉早趿了鞋下来，看着丫头们搬进来的东西，好奇地问道：“这是什么？怎么好像有些香气似的？”

“不愧是姐姐，这屋子里这香那香的，还能闻出这个。”贾环走上去将罩布取下，笑道：“是我今儿淘来的小玩意儿。”

探春凑过来瞧了瞧，道：“是水仙。这花儿倒是真不坏，香气也雅。”