贾环抬头笑道：“古云‘学如逆水行舟，不进则退’，儿子不敢懈怠。”

贾政闻言更是高兴，连连道：“好，好，你去吧，我也不白嘱咐你了。”

贾环倒退着出去，出了门三五步，还依稀听见清客的奉承声和贾政的自谦声。

他倒退着走了几步，这回可不是在贾政面前的拘谨守礼了，整个人透着一股活泼劲儿，问贾政的小厮：“宝玉呢？已去了么？”

那小厮撇了撇嘴：“身上不好，歇着了。”

自打上了学，宝玉的大病小病就没断过，一早起来哼哼头疼是寻常事，家里人都心知肚明是怎么回事，只有老太太纵惯他，由着他报病。

贾环一听就知道是宝玉的“老毛病”又犯了，摇了摇头：“这可真是……”后面的话想也知道，是不大好听的了。

原来这贾家的家学系始祖所立，专为教导族中子弟有不能延师者。宝玉贾环兄弟自有老师，只是如今逢了节日，老师自回家去了，路途遥远，一时不得赶回来，因此只得往家学去，胡乱混两天日子罢了。

这家塾原为贾家族中贫寒子弟而设，日供一顿茶饭并两顿点心，冬日有暖炉，夏日少蚊蝇，乃是个绝好的去处，因此三亲六戚中多有附在此处读书的，却不是为了读书，单为学里不花一个大子儿的点心饭食和纸笔。

贾环虽没来过，只凭过去的经验就可断定，这里八成是个学渣云集的地方。

大概是节日刚过，学里并没有几个人，一间屋子稀稀拉拉的，还坐不满一半。因为先生还没来，学生们放松得很，有的嬉笑玩乐，有的趴着不动，只有寥寥几个在整理书本。

这些据说都是贾府亲戚的学生里，贾环只认得一个，就是东府里族兄贾珍的侄子贾蔷。说起这贾蔷，亦是贾家的嫡支出身，父亲去得早，他由叔叔贾珍抚养长大，自小长在宁府，一向和贾珍的独子贾蓉最是要好。

他也看见了贾环，当即眼前一亮，笑嘻嘻地凑过来道：“环叔真是勤谨，怪道我们老爷不绝口的夸你呢，侄子我佩服得不得了。”

贾珍会夸他？夸他什么？贾环心中对不学无术的贾珍的赞语不置一词。

他笑骂道：“少扯淡！你一个人？蓉儿呢？怎么没和你一起？”

贾蔷仍是笑嘻嘻的，他生得好，唇红齿白的小男孩，薄薄的嘴唇微翘，天然的情致动人：“蓉哥儿有事呢，来不了。”

“和我也弄鬼儿！”贾环不以为然，“他有事，他能有什么事儿？叫珍大哥哥知道了，只有打折了他腿的。”