岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，与子同仇。

包胥顿首称谢，然后始进壶飱。秦哀公（嬴籍）命大将子蒲、子虎帅车五百乘，从包胥救楚。包胥曰：“吾君在随望救，不啻如大旱之望雨。胥当先往一程，报知寡君。元帅从商（今上津县。）、榖（今谷城县。）而东，五日可至襄阳，折而南，即荆门。而胥以楚之余众，自石梁山南来，计不出二月，亦可相会。吴恃其胜，必不为备，军士在外，日久思归，若破其一军，自然瓦解。”子蒲曰：“吾未知路径，必须楚兵为导，大夫不可失期。”

包胥辞了秦帅，星夜至随（湖北随县），来见昭王（芈轸），言：“臣请得秦兵，已出境矣。”昭王（芈轸）大喜，谓随侯曰：“卜人所言：‘西邻为虎，东邻为肉。’秦在楚之西，而吴在其东，斯言果验矣。”时薳延、宋木等，亦收拾余兵，从王于随。子西、子期并起随众，一齐进发。秦师屯于襄阳，以待楚师。包胥引子西、子期等与秦帅相见。楚兵先行，秦兵在后，遇夫概之师于沂水，（此别一沂，非鲁之沂也。）子蒲谓包胥曰：“子率楚师先与吴战，吾当自后会之。”包胥便与夫概交锋。夫概恃勇，看包胥有如无物。约斗十余合，未分胜败。子蒲、子虎驱兵大进。夫概望见旗号有秦字，大惊曰：“西兵何得至此？”急急收军，已折大半。子西、子期等乘胜追逐五十里方止。夫概奔回郢都（湖北荆州北纪南城），来见吴王（姬光），盛称秦兵势锐，不可抵当。阖闾（姬光）有惧色。孙武进曰：“兵，凶器，可暂用而不可久也。且楚土地尚广，人心未肯服吴，（此句是，若人心肯服，何至今尚不能定楚乎？）臣前请王立芈胜以抚楚，正虞今日之变耳。为今之计，不如遣使与秦通好，许复楚君；割楚之西鄙，以益吴疆，（亦是上策。）君亦不为无利也。若久恋楚宫，与之相持，楚人愤而力，吴人骄而惰，加以虎狼之秦，臣未保其万全。”伍员知楚王（芈轸）必不可得，亦以武言为然。阖闾（姬光）将从之。伯嚭进曰：“吾兵自离东吴，一路破竹而下，五战拔郢（湖北荆州北纪南城），遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班师，何前勇而后怯耶？愿给臣兵一万，必使秦兵片甲不回。（会说大话人必然没用。）如若不胜，甘当军令！”阖闾（姬光）壮其言，许之。孙武与伍员力止不可变兵，伯嚭不从。引兵出城，两军相遇于军祥，（在郢都西北。）排成阵势。伯嚭望见楚军行列不整，便教鸣鼓，驰车突入，正遇子西，大骂：“汝万死之余，尚望寒灰再热耶？”子西亦骂：“背国叛夫！今日何颜相见？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦挥戈相迎。战不数合，子西诈败而走。伯嚭追之，未及二里，左边沈诸梁一军杀来，右边薳延一军杀来，秦将子蒲、子虎引生力军，从中直贯吴阵。三路兵将吴兵截为三处，伯嚭左冲右突，不能得脱。（伯嚭若死于此役，到还落得个好名。）却得伍员兵到，大杀一阵，救出伯嚭。一万军马，所存不上二千人。伯嚭自囚，入见吴王（姬光）待罪。孙武谓伍员曰：“伯嚭为人，矜功自任，久后必为吴国之患，不如乘此兵败，以军令斩之。”（趁此时杀却岂不干净？）伍员曰：“彼虽有丧师之罪，然前功不小，况敌在目前，不可斩一大将。”（大有护短之意。）遂奏吴王赦其罪。秦兵直逼郢都（湖北荆州北纪南城），阖闾（姬光）命夫概同公子山守城，自引大军屯于纪南城（湖北荆州北），伍员、伯嚭分屯磨城、驴城，以为犄角之势，与秦兵相持。又遣使征兵于唐（河南正阳）、蔡（河南上蔡）。楚将子西谓子蒲曰：“吴以郢为巢穴，故坚壁相持，若唐、蔡更助之，不可敌矣！不若乘间加兵于唐，唐破，则蔡人必惧而自守，吾乃得专力于吴。”（算得是。）子蒲然其计。于是子蒲同子期分兵一支，袭破唐城，杀唐成公，灭其国。蔡哀公（姬申）惧，不敢出兵助吴。

却说夫概自恃有破楚之首功，（有功自恃最是坏事。）因沂水一败，吴王遂使协守郢都（湖北荆州北纪南城），心中郁郁不乐。及闻吴王（姬光）与秦相持不决，忽然心动，想道：“吴国之制，兄终弟及，我应嗣位。今王立子波为太子，我不得立矣！乘此大兵出征，国内空虚，私自归国，称王夺位，岂不胜于久后相争乎？”乃引本部军马，偷出郢都东门，渡汉而归。诈称：“阖闾（姬光）兵败于秦，不知所往，我当次立。”（说谎已不是奸计，把自立先说在头里，更是相践可笑。）遂自称吴王，使其子扶臧悉众据淮水，以遏吴王（姬光）之归路。吴世子波，与专毅闻变，登城守御，不纳夫概。夫概乃遣使由三江通越（浙江绍兴），说其进兵，夹攻吴国，事成割五城为谢。

再说阖闾（姬光）闻秦兵灭唐（河南正阳），大惊，方欲召诸将计议战守之事。忽公子山报到，言：“夫概不知何故，引本部兵私回吴国去了。”伍员曰：“夫概此行，其反必矣。”阖闾（姬光）曰：“将若之何？”伍员曰：“夫概一勇之夫，不足为虑。所虑者，越人或闻变而动耳。（料得着。）王宜速归，先靖内乱。”阖闾于是留孙武、子胥退守郢都（湖北荆州北纪南城），自与伯嚭以舟师顺流而下。既渡汉水，得太子波告急信，言：“夫概造反称王，又结连越兵入寇，吴都（江苏苏州）危在旦夕。”阖闾（姬光）大惊曰：“不出子胥所料也。”遂遣使往郢都，取回孙武、伍员之兵。一面星夜驰归，沿江传谕将士：“去夫概来归者，复其本位；后到者诛。”淮上之兵，皆倒戈来归。扶臧奔回谷阳。夫概欲驱民授甲。百姓闻吴王（姬光）尚在，俱走匿。（可知说谎断难成事。）夫概乃独率本部出战。阖闾（姬光）问曰：“我以手足相托，何故反叛？”夫概对曰：“汝弑王僚，非反叛耶？”（在夫概自是没得回答，然阖闾问语亦自失检。）阖闾怒，教伯嚭：“为我擒贼！”战不数合，阖闾（姬光）麾大军直进。夫概虽勇，争奈众寡不敌，大败而走。扶臧具舟于江，以渡夫概，逃奔宋国（河南商丘）去了。阖闾（姬光）抚定居民，回至吴都（江苏苏州），太子波迎接入城，打点拒越之策。

却说孙武得吴王班师之诏，正与伍员商议，忽报：“楚军中有人送书到。”伍员命取书看之，乃申包胥所遣也。书略云：

子君臣据郢三时，而不能定楚，天意不欲亡楚，亦可知矣。子能践“覆楚”之言，吾亦欲酬“复楚”之志。朋友之义，相成而不相伤。（是当日不泄子胥之谋主意，亦是欲子胥今日去楚主意。）子不竭吴之威，吾亦不尽秦之力。

伍员以书示孙武曰：“夫吴以数万之众，长驱入楚，焚其宗庙，堕其社稷，鞭死者之尸，处生者之室，自古人臣报仇，未有如此之快者。且秦兵虽败我余军，于我未有大损也。《兵法》：‘见可而进，知难则退。’幸楚未知吾急，可以退矣。”孙武曰：“空退为楚所笑，子何不以芈胜为请？”（孙武算计，处处高似子胥。）伍员曰：“善。”乃复书曰：

平王（芈居）逐无罪之子，杀无罪之臣，某实不胜其愤，以至于此。昔齐桓公（姜小白）存邢（河北邢台）立卫（河南淇县），秦穆公（嬴任好）三置晋君，不贪其土，传诵至今。某虽不才，窃闻兹义。今太子建之子胜，糊口于吴，未有寸土。楚若能归胜，使奉故太子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。