第三叠云：

伍子胥！伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何以生为？

市人无有识者。（既曰市人，如何能识？）时周景王（姬贵）二十五年（-520），吴王僚（姬僚）之七年也。

再说吴公子姬光，乃吴王诸樊之子。诸樊薨，光应嗣位，因守父命，欲以次传位于季札，故余祭、夷昧以次相及。及夷昧薨后，季札不受国，仍该立诸樊之后，争奈王僚贪得不让，竟自立为王。（虽是王僚不让，终是季札贻殃。）公子光心中不服，潜怀杀僚之意，其如群臣皆为僚党，无与同谋，隐忍于中。乃求善相者曰被离，举为吴市吏，嘱以咨访豪杰，引为己辅。一日，伍员吹箫过于吴市。被离闻箫声甚哀，再一听之，稍辨其音。出见员，乃大惊曰：“吾相人多矣，未见有如此之貌也！”乃揖而进之，逊于上坐。伍员谦让不敢。被离曰：“吾闻楚杀忠臣伍奢，其子子胥出亡外国，子殆是乎？”员局蹐jí未对。被离又曰：“吾非祸子者。吾见子状貌非常，欲为子求富贵地耳。”（只讲富贵，是个市吏身份，是个相者身份。）伍员乃诉其实。早有侍人知其事，报知王僚。僚召被离引员入见。被离一面使人私报姬光得知，一面使伍员沐浴更衣，一同入朝，进谒王僚。王僚奇其貌，（都在貌上得济，又是相貌魁伟好处。）与之语，知其贤，即拜为大夫之职。次日，员入谢，道及父兄之冤，咬牙切齿，目中火出。王僚壮其气，意复怜之，许为兴师复仇。

姬光素闻伍员智勇，有心收养他，闻先谒王僚，恐为僚所亲用，心中微愠。乃往见王僚曰：“光闻楚之亡臣伍员，来奔我国，王以为何如人？”僚曰：“贤而且孝。”光曰：“何以见之？”僚曰：“勇壮非常，与寡人筹策国事，无不中窾，是其贤也。念父兄之冤，未曾须臾忘报，乞师于寡人，是其孝也。”光曰：“王许以复仇乎？”僚曰：“寡人怜其情，已许之矣。”光谏曰：“万乘之主，不为匹夫兴师。今吴、楚构兵已久，未见大胜。若为子胥兴师，是匹夫之恨，重于国耻也。胜则彼快其愤，不胜则我益其辱，必不可！”（虽为要阻伍胥，然论道理，却亦未尝不是。）王僚以为然，遂罢伐楚之议。伍员闻光之入谏，曰：“光方有内志，（谓将作内难。）未可说以外事也。”（偏有此闷人事。）乃辞大夫之职不受。光复言于王僚曰：“子胥以王不肯兴师，辞职不受，有怨望之心，不可用之。”僚遂疏伍员，听其辞去，但赐以阳山之田百亩。员与胜遂耕于阳山之野。姬光私往见之，馈以米粟布帛，问曰：“子出入吴、楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”员曰：“某何足道。所见有专诸者，真勇士也！”（越是高人，越肯称赞别人。）光曰：“愿因子胥得交于专先生。”员曰：“专诸去此不远，当即召之，明旦可入谒也。”光曰：“既是才勇之士，某即当造请，岂敢召乎？”（此等处却是姬光好处。）乃与伍员同车共载，直造专诸之家。（今姑苏专诸巷。）[姑苏，即苏州，古称平江]专诸方在街坊磨刀，为人屠豕，见车马纷纷，方欲走避。伍员在车上呼曰：“愚兄在此。”专诸慌忙停刀，候伍员下车相见。员指公子光曰：“此吴国长公子，慕吾弟英雄，特来造见，弟不可辞。”专诸曰：“某闾巷小民，有何德能，敢烦大驾。”遂揖公子光而进。筚门蓬户，低头而入。公子光先拜，（客敬主人，则先拜主礼也。）致生平相慕之意。专诸答拜。光奉上金帛为贽，专诸固让。伍员从旁力劝，方才肯受。自此专诸遂投于公子光门下。光使人日馈粟肉，月给布帛，又不时存问其母。专诸甚感其意。一日，问光曰：“某村野小人，蒙公子豢养之恩，无以为报。倘有差遣，惟命是从。”（这是钩他一句，盖已明知其故矣。）光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。专诸曰：“前王夷昧卒，其子分自当立，公子何名而欲害之？”（头一层问得好。）光备言祖父遗命，以次相传之故：“季札既辞，宜归适长。适长之后，即光之身也。僚安得为君哉？吾力弱不足以图大事，故欲借助于有力者。”专诸曰：“何不使近臣从容言于王侧，陈前王之命，使其退位？何必私备剑士，以伤先王之德？”（第二层主意又出得好。必先有此两层，专诸才是贤士，不是一味感恩恃勇，随人胡做者比也。）光曰：“僚贪而恃力，知进之利，不能退让，若与之言，反生忌害。光与僚势不两立！”专诸奋然曰：“公子之言是也。但诸有老母在堂，未敢以死相许。”（又有此一层，不忘孝字。）光曰：“吾亦知尔母老子幼，然非尔无与图事者。苟成其事，君之子母，即吾子母也，自当尽心养育，岂敢有负于君哉？”专诸沉思良久，对曰：“凡事轻举无功，必图万全。夫鱼在千仞之渊，而入渔人之手者，以香饵在也。（此语用在此处却似不甚恰切。）欲刺王僚，必先投王之所好，乃能亲近其身。（此句却说得是。）不知王所好何在？”光曰：“好味。”专诸曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好鱼炙zhì。”专诸曰：“某请暂辞。”公子光曰：“壮士何往？”专诸曰：“某往学治味，庶可近吴王耳。”专诸遂往太湖学炙鱼。凡三月，尝其炙者，皆以为美。然后复见姬光，光乃藏专诸于府中。（藏在自己府中，便与专诸学治鱼炙主意不合。）髯翁有诗云：

刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。

姬光召伍子胥，谓：“专诸已精其味矣，何以得近吴王？”员对曰：“夫鸿鹄所以不可制者，以羽翼在也。欲制鸿鹄，必先去其羽翼。吾闻公子庆忌，（僚之子。）筋骨如铁，万夫莫当，手能接飞鸟，步能格猛兽。王僚得一庆忌，旦夕相随，尚且难以动手。况其母弟掩余、烛庸并握兵权，虽有擒龙搏虎之勇，鬼神不测之谋，安能济事。公子欲除王僚，必先去此三子，然后大位可图。不然，虽幸而成事，公子能安然在位乎？”（看得彻底透快，以故得十分稳。）光俯思半晌，恍然曰：“君言是也。且归尔田，俟有闲隙，然后相议耳。”员乃辞去。

是年（-520），周景王（姬贵）崩。有嫡世子曰猛，次曰丐，长庶子曰朝。景王（姬贵）宠爱朝，嘱于大夫宾孟，欲更立世子之位，（宠庶夺嫡，自贻后祸。）未行而崩。刘献公挚亦卒，子刘卷字伯蚡（音愤。fén）嗣立。素与宾孟有隙，遂同单穆公旗杀宾孟，（亦是为私。）立世子猛，是为悼王。尹文公固、甘平公鰌qiū、召庄公奂，素附子朝，三家合兵，使上将南宫极率之以攻刘卷。卷出奔扬，（周邑。）单旗奉王猛次于皇。（挟君为重。）子朝使其党鄩（音寻。）肹伐皇，肹败死。（有天理。）晋顷公（姬去疾）闻王室大乱，遣大夫籍谈、荀跞帅师纳王于王城。（今河南府陕州。陕西大荔东）尹固亦立子朝于京。（在开封府。）未几，王猛病卒，单旗、刘卷复立其弟丐，是为敬王，居翟泉。（在洛阳之西。）周人呼丐为东王，朝为西王。二王互相攻杀，六年不决。（成何纲纪。）召庄公奂卒，南宫极为天雷震死，（天理昭彰。）人心耸惧。晋大夫荀跞，复率诸侯之师，纳敬王（姬丐）于成周，擒尹固，子朝兵溃。召奂之子嚚反攻子朝，朝出奔楚，诸侯遂城成周而还。敬王以召嚚为反覆，与尹固同斩于市，周人快之。此是后话。

且说周敬王（姬丐）即位之元年（-519），吴王僚之八年也。时楚故太子建之母在郧（湖北安陆），费无极恐其为伍员内应，劝平王（芈居）诛之。（又来惹祸。）建母闻之，阴使人求救于吴。吴王僚使公子光往郧取建母，行及钟离，（今凤阳府。）楚将薳越帅师拒之，驰报郢都（湖北江陵）。平王（芈居）拜令尹阳丐为大将，并征陈、蔡、胡、沈、许五国之师。胡子名髡kūn，沈子名逞，二君亲自引兵。陈遣大夫夏啮，顿、胡二国，亦遣大夫助战。胡、沈、陈之兵营于右，顿、许、蔡之兵营于左，薳越大军居中。姬光亦驰报吴王。王僚同公子掩余（王僚弟。）率大军一万，罪人三千，（有罪之人驱以从军。）来至鸡父（楚地。）下寨。两边尚未约战，适楚令尹阳丐暴疾卒，（便是不利之兆。）薳越代领其众，姬光言于王僚曰：“楚亡大将，其军已丧气矣。诸侯相从者虽众，然皆小国，畏楚而来，非得已也。胡、沈之君，幼不习战。陈夏啮勇而无谋。顿、许、蔡三国久困楚令，其心不服，不肯尽力。七国同役而不同心，楚帅位卑无威，若分师先犯胡、沈与陈，必先奔。诸国乖乱，楚必震惧，可全败也。（料事揣情，分毫不爽，大是知兵。）请示弱以诱之，而以精卒持其后。”王僚从其计。乃为三阵，自率中军，姬光在左，公子掩余在右，各饱食严阵以待。先遣罪人三千，乱突楚之右营。时秋七月晦日，兵家忌晦，故胡子髡、沈子逞及陈夏啮，俱不做整备；（好讲忌讳人最是可笑。）及闻吴兵到，开营击之。罪人原无纪律，或奔或止；三国以吴兵散乱，彼此争功追逐，全无队伍。姬光帅左军乘乱进击，正遇夏啮，一戟刺于马下。胡、沈二君心慌，夺路欲走。公子掩余右军亦到，二君如飞禽入网，无处逃脱，俱为吴军所获。军士死者无数，生擒甲士八百余人。姬光喝教将胡、沈二君斩首。（是哪里晦气？）却纵放甲士，使奔报楚之左军，言：“胡、沈二君及陈大夫俱被杀矣！”（摇其军心，又妙。）许、蔡、顿三国将士，吓得心胆堕地，不敢出战，各寻走路。王僚合左右二军，如泰山一般倒压下来。（他少了二军，我多了二军，其势可知。）中军薳越未及成阵，军士散其大半。吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，流血成渠。薳越大败，奔五十里方脱。姬光直入郧阳（湖北安陆），迎取楚夫人（即建母。）以归。蔡人不敢拒敌。薳越收拾败兵，止存其半，闻姬光单师来郧阳取楚夫人，乃星夜赴之。（也还算好汉。）比及楚军至蔡，吴兵已离郧阳二日矣。薳越知不可追，仰天叹曰：“吾受命守关，不能缉获亡臣，是无功也。既丧七国之师，又失君夫人，是二罪也。无一功而负二罪，何面复见楚王乎？”遂自缢而死。（一场大祸，又是费无极请诛建母惹出来的。）楚平王（芈居）闻吴师势大，心中甚惧，用囊瓦为令尹，以代阳丐之位。瓦献计谓郢城卑狭，更于其东辟地，筑一大城，比旧高七尺，广二十余里，名旧城为纪南城，以其在纪山之南也；新城仍名郢，徙都居之。复筑一城于西，以为右臂，号曰麦城。（在当阳县东。）三城似品字之形，联络有势，楚人皆以为瓦功。沈尹戍笑曰：“子常（瓦字。）不务修德政，而徒事兴筑，吴兵若至，虽十郢城何益哉？”（说得是。）囊瓦欲雪鸡父之耻，大治舟楫，操演水军。三月，水手习熟，囊瓦率舟师，从大江直逼吴疆，耀武而还。吴公子光闻楚师犯边，星夜来援，比至境上，囊瓦已还师矣。姬光曰：“楚方耀武而还，边人必不为备。”（又是兵家妙书。）乃潜师袭巢（今巢县。安徽巢湖）灭之，并灭钟离（安徽凤阳），奏凯而归。

楚平王（芈居）闻二邑被灭，大惊，遂得心疾，久而不愈。至敬王（姬丐）四年（-516），疾笃，召囊瓦及公子申（字子西，平王庶长子。）至于榻前，以太子珍嘱之而薨。囊瓦与郤宛商议曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西长而好善，立长则名顺，建善则国治，（也说得是。）诚立子西，楚必赖之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申。申怒曰：“若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非嫡嗣乎？弃嫡而失大援，外内恶之。（又说得是，说来说去，总是楚平不是。）令尹欲以利祸我，其病狂乎？再言及，吾必杀之！”囊瓦惧，乃奉珍主丧即位，改名曰轸，（轸，上声。）是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以师傅旧恩，同执国政。

却说郑定公（姬宁）闻吴人取楚夫人以归，乃使人賷（jī同赍）珠玉簪珥追送之，以解杀建之恨。楚夫人至吴（江苏苏州），吴王赐宅西门之外，使芈胜奉之。伍员闻平王（芈居）之死，捶胸大哭，终日不止。公子光怪而问曰：“楚王乃子仇人，闻死当称快，胡反哭之？”员曰：“某非哭楚王也。恨吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得终于牖下耳。”（报仇雪恨，必及其身，楚平先死，子胥安得不恨。）光亦为嗟叹。胡曾先生有诗曰：