之所以将年龄相差那么大的二人并列，是因为他们的活跃时期有一定的重合——俩人都曾在70年前的宽政时期相当活跃。</p>
绪方逸势做尽了各种惊天动地的大事。</p>
百人斩弑主、单枪匹马的攻破京都二条城、覆灭“最后的忍者村”不知火里、击破讨伐虾夷的幕府大军、独闯“佛门圣地”高野山……</p>
因为做得尽是这种能在史书上永久刻下自己名姓的事情，所以有关绪方逸势的各式史料汗牛充栋。</p>
但关于木下源一的正史记录却极少。</p>
原因就是木下源一基本没做过什么很吸人眼球的大事件……或是曾做过，但事迹没有流传下来，故木下源一之名多出现于各类野史传闻之中。</p>
据这些野史传闻的记录：木下源一是一位剑术才能高得犹如受到了神明独宠的超世之才。</p>
初次握剑，就打败了剑馆的前辈。</p>
16岁时就背井离乡、四处云游，跟各地的高手交战、切磋。</p>
有关木下源一的各种不知真假、泥沙俱下的传闻实在太多了。</p>
对于此人，唯一可以确定的事情是：确实是有这么一号人物存在，而他的剑术水平的确极强。</p>
甚少像绪方逸势那样频繁地整出大新闻、犹如隐士一般……故后人们给木下源一起了个封号：隐世剑圣。</p>
青登的这句呢喃方一落下，一旁的左那子便蓦地插话进来：</p>
“这只是一则不知真假的传言罢了。”</p>
左那子放下手中的碗快，以澹然的口吻接着道：</p>
“‘绪方一刀斋乃近藤内藏助的师傅’——确实是有这样的说法……但此事的真假，已不可考。”</p>
“绪方一刀斋的名头实在太响了。所以在这70多年来，全国各地都有流传着一大堆与绪方一刀斋有关的不知真假的轶闻。”</p>
“‘绪方一刀斋曾经路过此地，并顺手消灭了附近的所有山贼窝点’……”</p>
“‘绪方一刀斋曾给予过我剑术指点’……”</p>
“‘我曾经被绪方一刀斋搭救过’……”</p>
“各式各样的传言五花八门、名目繁多，根本就分不清楚这些轶闻哪些是真、哪些是假。”</p>
“我想近藤先生他们应该也是觉得‘绪方一刀斋与天然理心流有着密切联系’之事难辨真假，故没对你们这些晚辈说吧。”</p>
青登认真地听完左那子的话后，轻轻点头：</p>
“原来如此……有道理。哈哈哈，说起‘逸源双圣’……阿舞，那位跟绪方一刀斋齐名的隐世剑圣与你是同姓呢。”</p>
青登嘴角含笑地一边朝木下舞投去调侃的眼神，一边以打趣的语气继续道：</p>
“那个木下源一该不会是你的祖先吧？”</p>
“怎么可能啊！”</p>
青登话音刚落，木下舞便没好气地说道：</p>
“青登，你知道这个国家有多少人姓‘木下’吗？”</p>
“‘木下’又不是什么独一无二、只有某一家人才持有的稀罕姓氏。”</p>
“全国上下姓‘木下’的人不计其数，总不可能每个人都是木下源一的后代吧？”</p>
青登哈哈一笑，连声表示自己只是开个小玩笑。</p>
就如木下舞刚才所说的，“木下”是一个很大众、很常见的姓氏。</p>
青登只是为了活跃下周遭的气氛，才跟木下舞开了这么个无伤大雅的小玩笑。</p>
左藤彦五郎的突然起身并大讲天然理心流与绪方逸势的轶闻——众人权当此事为不足道也的普通小插曲。</p>
不稍片刻，大伙儿就该干嘛干嘛。</p>
还没吃饱的人继续吃饭。</p>
想向近藤和松井常敬酒的人继续敬酒。</p>
想纵情唱跳的人继续唱跳。</p>
想“战斗”的人继续“战斗”……</p>
木下舞重新悄悄地扬起了如临大敌般的警惕视线。</p>
只不过，她此刻一心二用。</p>
不仅将视线投注在左那子的身上，还时不时地将目光转到了……正昏昏大睡的总司身上。</p>
左那子再度敏锐地发现木下舞的注视……然后再度采取了“冷澹”、“无视”的态度。</p>
尽管木下舞的举止做得很是隐蔽……但这个时候，青登也终是后知后觉地发现了她的这些小动作。</p>
实质上，早在左那子刚才以无悲无喜的语气对木下舞说：“看样子，木下小姐你很不擅长饮酒呢，身上连点酒气都没有，就已经喝醉了。”时，青登就已经嗅到了弥漫在二女之间的澹澹火药味……</p>
左那子为何要与木下舞作对——青登不清楚这是否与自己有关，毕竟他还拿捏不准左那子是以“关系很好的朋友”……还是别的什么身份来看待他。</p>
但木下舞不同。</p>
连桐生这样的第三者都看得出来木下舞对青登抱有着何样的感情……遑论青登这位双商都正常的当事人？</p>
虽然只是青登的推测……但他觉得八九不离十——木下舞之所以于此刻用着这种充满紧张感、警惕感的视线瞪着左那子，原因就出在他的身上，出在和数日前的那场焰火大会上……</p>
青登低下头，看向手中的碗快。</p>
这个瞬间，青登感觉周遭的声音都在远离自己——他在专注地思考。精神的高度集中，令青登感觉以自己为圆心、以1步为半径的这一小片空间，仿佛都从世界切离。</p>
——别犹豫了……！</p>
于心中这般暗忖过后，青登深吸一口气：</p>
“我的手被酱料给弄脏了，我去洗个手。”</p>
抛下这句话，不待左那子和木下舞做出回应，青登便匆匆搁下手里的碗快，“呼”地站起身，朝宴厅外快步走去。</p>
青登并没有走向厕所或是院子里的水井——他马不停蹄地径直奔向通往二楼的阶梯。</p>
上到二楼后，青登轻车熟路地拐进他和斋藤、永仓等人共同居住的房间：食客之间。</p>
青登从存放着自己的衣物、日用品的储物柜里翻出笔墨纸砚。</p>
铺纸、研墨、静心——做完这一连串的准备工作之后，青登一脸肃穆地提笔在纸上撰写着什么……</p>
……</p>
……</p>
试卫馆，某处——</p>
桐生双手搭扶着身前的窗框，透过敞开的窗户，遥望远方的景色。</p>
这时候，一道充满磁性的中年男声，自桐生的身后叫道：</p>
“间宫君。抱歉，让你久等了。”</p>
“你们终于来了啊……”</p>
桐生发出如释重负的轻叹，然后转身朝后——古牧夫妇肩并着肩地向他大步而来。</p>
“我还以为你们俩没弄懂我的暗号呢。”</p>