小千叶剑馆这边，所有人都已经系上了用于分辨敌我的白色头带，并于额头上绑好一个小巧的瓷碗。</p>
千叶重太郎向众人一招手，让他们都靠过来。</p>
“该说的话，我都已经说完了。”</p>
千叶重太郎向着与他为中心，围拢成一圈的众人朗声道。</p>
“试卫馆肯定会使用他们惯用的‘猛攻’战法。”</p>
“所以我们也只需用老方法来迎战即可——积极地凑过去和他们硬碰硬！”</p>
“大家可都要打起精神来！试卫馆那边多了个很厉害的新人，就是你们最近应该都听说过的那个橘青登。”</p>
“关于他的事迹，你们应该都听过了吧？”</p>
“这可是个能率领二十余号武士就反杀了两百多‘激进攘夷派’暴徒的俊杰。”</p>
“所以全都打起精神来！不要因为井上源三郎和土方岁三都不在就对现在试卫馆产生任何轻视之心！”</p>
千叶重太郎的话音刚落，恰好站在他对面的一名青年便撇了撇嘴：</p>
“千叶君，没必要那么严阵以待吧……那个试卫馆还能因为多了个厉害的新人就瞬间脱胎换骨不成？”</p>
如果青登和冲田现在在这儿的话，一定能认得这名青年吧——这名青年，正是他们俩在烤鱿鱼摊前所偶遇到的那6名觉得今日的比赛势必会相当轻松的参赛者之一。</p>
听见青年的这句话，千叶重太郎的脸瞬间一板。</p>
“樱井，你忘记师傅平日里耳提面命的教诲了吗？不论何时，都不要轻慢任何人、任何事！”</p>
被千叶重太郎训了一句后，这名青年立即缩了缩脖颈，不敢再多言。</p>
就在这个时候，站在正对着试卫馆“本阵”的方位的山南敬助，突然像是发现了什么不得了的光景似的，双眼微微睁眼，一脸愕然地高声喊道：</p>
“千叶君！你们快看！”</p>
“嗯？怎么了？”</p>
以千叶重太郎为首的众人，纷纷疑惑地偏过头，朝对面、朝试卫馆的方向看去。</p>
视线刚投送过去，众人便纷纷像山南那样，脸上冒涌出止也止不住的惊愕。</p>
试卫馆的诸位剑士，并没有像以前那样聚拢成方便采用“猛攻”战法的“楔形阵”。</p>
而是四散开来，排出了一个非常奇怪的防御阵型。</p>
左路部署6人。</p>
右路部署6人。</p>
中路部署……1人！</p>
孤零零一人站在中路的近藤，用力收紧着头上的红色头带。</p>
他们小千叶剑馆的头号大敌：冲田总司待在位于大后方的“本阵”。</p>
青登站在冲田的身旁。</p>
他将竹剑拄于身前的地上，披着象征总大将身份的红色阵羽织，面无表情地遥望远方小千叶剑馆的阵地，威风凛凛。</p>
……</p>
……</p>
看着试卫馆这古怪的布阵，不仅小千叶剑馆的诸位参赛选手们愣了，观众席上的列位观众也都愣了。</p>
霎时间，观众席上一片哗然。</p>
哪怕是根本不懂剑术的人，也能看出——试卫馆的布阵简直奇怪至极。</p>
为什么只在中路部署1人？这样一来对手只要集中力量对你的中路发起猛攻，你的防线不就很快被撕碎了吗？</p>
“喂，周助。”阿笔的眉头皱得感觉都能夹死一只苍蝇，“这是怎么一回事？勇他们为什么要摆这种稀奇古怪的阵型？这种两边厚中间薄的防线，不是一戳就破了吗？”</p>
“我、我也不知道……”</p>
周助现在也是一脸懵逼。</p>
他现在也同样是满脑袋问号。</p>
为什么摆这么奇怪的阵型？为什么身为重要战力的冲田要待在大后方？怎么是橘君来做总大将……</p>
一旁的斋藤眉头微蹙。</p>
木下舞微张着红唇，双颊上挂满茫然与困惑。</p>
小千叶剑馆那边的席位上，千叶定吉和千叶多门四郎这对四郎此刻露出了相当的表情变化——他们的眉毛都拧作一块。</p>
“……试卫馆这是要干什么？”千叶多门四郎嘟囔。</p>
“……”千叶定吉默不作声，死死地、若有所思地盯着试卫馆的阵地。</p>
同样露出相似神情的人……还有桐生。</p>
桐生与千叶定吉——这是偌大的观众席上，所有的观众中，唯二以一副若有所思的神情盯着试卫馆阵地的两人。</p>
……</p>
……</p>
朝八时，悄然而至。</p>
汤岛天满宫的神主出现在比赛场地的南侧。</p>
身为这场比赛的“第一赞助者”，高声说了一些普通的开场白和贺词后，便向身旁的一位站在一张太鼓前方的巫女一挥手——</p>
咚！咚！咚！咚！咚！</p>
巫女小姐手持鼓棒，抡开纤细的臂膀，敲响太鼓。</p>
太鼓声慢慢由缓变急。</p>
随着太鼓声起，刚刚才安静了一些的观众席顿时又变得格外喧闹。</p>
这越来越急促的太鼓声宣告着：今日的剑术比赛，正式开始！</p>
然而，直到宣布比赛开始的鼓声都停下了，红白双方都没有任何的动静。</p>
红方的试卫馆众人伫立在原地不动，完全是一副誓死死守的态势。</p>
白方的小千叶剑馆一行人则聚拢在一块，焦灼地讨论着对敌之策。</p>
“千叶君！”某人急躁地朝千叶重太郎喊道，“你在犹豫什么呢？这有什么好犹豫的？试卫馆竟然只在中路摆下近藤勇一个人，那我们直接集中战力，对着他们的中路发动猛攻，不就能赢了吗？”</p>
“是啊，虽然不知道试卫馆究竟是想干嘛，但不论怎么看，现在先对着他们的中路发起猛攻，准没错！”</p>
不少人纷纷起来附和。</p>
“……”千叶重太郎那紧皱着的眉头，从刚才开始就没松下来过。</p>
千叶重太郎本能地感觉到试卫馆这稀奇古怪的阵型有什么猫腻。</p>
和千叶重太郎抱有同样想法的，还有佐那子与山南敬助等数人。</p>
他们和千叶重太郎一样，总觉得试卫馆的这阵型一定有什么猫腻。</p>
但他们就是怎么想也想不出来这古怪的阵型里究竟藏着何样的杀机。</p>
思虑片刻后，千叶重太郎咬了咬牙——</p>
也罢！就先发起进攻，探探他们的虚实吧！</p>
尽管觉得试卫馆的阵型有问题，但他也不得不承认：不论怎么看，对他们小千叶剑馆来说，目前能想到的最优战法，就是先对准试卫馆脆弱的中路发起猛攻！</p>
于是，下定决心了的千叶重太郎，迅速做出了部署：由实力坚强的山南率领另外3个实力同样不弱的学徒，攻击试卫馆的中路。</p>
试卫馆的左右两路则各派出4人去应付。</p>
他们的总大将：一位名叫朝仓的他们小千叶剑馆的新人留在“本阵”。</p>
他则和佐那子则据守于中场。</p>
千叶重太郎之所以选择和佐那子一起把守中场，而不是跟着山南他们一起亲赴前线，就是为了提防冲田。</p>
试卫馆的最高战力并没有站到前线，而是留在了大后方……这让千叶重太郎有一种头顶悬着一把剑的感觉。</p>
他与佐那子时刻准备着在冲田有任何奇怪的动作后，即刻从中场押上前去，截击冲田。</p>
“前进！”千叶重太郎气势十足地大喝一声。</p>
难得晴朗的冬日午后，湛蓝的天穹之下，分为三路的山南等人一边呼号着，一边气势十足地掠过赛场，向着试卫馆的阵地笔直杀来！</p>
“橘、橘君……”看着径直地朝近藤杀过来的山南四人，冲田因心情忐忑，讲起话来都不禁略有些结巴了，“近藤兄他……挡得住吗？”</p>
“……”青登没有回应冲田。</p>
他只静静地看着中路上，已经将竹剑架在了身前的近藤。</p>
不及去细想，进攻的小千叶剑馆一方和防御的试卫馆一方，双方人马如同海浪撞上礁石，两军大阵轰然相撞！</p>
小千叶剑馆足足派出了以山南敬助为首的4人来攻击孤零零一人守卫中路的近藤……</p>
观众席上几乎所有的人，都认为得以一敌四的近藤，应该很快就会败下阵来，然后试卫馆的防线被从中间撕碎，试卫馆被瞬间打垮。</p>
然而，令众人大跌眼镜的一幕，出现了。</p>
想象中的近藤被迅速打败、试卫馆防线被撕开的一幕并没有出现。</p>
近藤竟以一己之力，挡住了山南四人的攻击！</p>
“喝啊啊啊——！”</p>
近藤发出有如野兽喊叫般的吆喝声</p>
面对分别从四个不同的方向攻过来的山南四人，近藤毫不畏怯地向他们挥动了手中的竹剑！</p>
只见近藤宛若一只敏捷的飞鸟，不断右飞、左跑、前冲、后跃。</p>
他一人有如分身成二人、三人、四人般快速攻击、防御、闪转腾挪。</p>
啪的一声挡开山南敬助劈来的刀，然后向旁一闪身，躲开另一人的刺击，趁着闪躲的空隙，向着站在他左前方的一人来上一剑，逼得此人狼狈地向后闪退。</p>
近藤的攻势之凌厉，攻防切换之迅疾，令人叹为观止。</p>
占尽人数优势的山南四人，竟讨不到任何便宜，只堪堪与近藤战成均势！</p>
……</p>
……</p>
——是受到橘君刚才那些话的影响吗……现在的状态真好！</p>
嘴角扬起一丝笑意的近藤，再次闪过山南等人劈来的一剑。</p>
近藤也是认得山南敬助的，山南敬助身为小千叶剑馆的顶尖高手之一，近藤和山南多次交手过。</p>
以往，和山南单挑时，近藤只能略占上风。</p>
而现在，自己一个人打包含山南在内的四个人，竟能与他们战成平手！</p>
自己现在的状态之佳，让近藤本人都觉得有些震惊。</p>
继试卫馆摆出诡异的防御阵型后，观众席上再次一片哗然。</p>
“那个人好厉害啊，一个人打四个人，竟能战成平手。”</p>
“小千叶剑馆的剑士好像也不是那么厉害嘛，四个打人家一个竟然都打不过。”</p>
……</p>
别说是这些围观群众了，那些和近藤熟识的人，现在也都分外讶异地看着今日突然变得格外神勇的近藤。</p>