初期症状：在感染爱滋病毒的初期，病人可能会出现类似感冒的症状，如发烧、淋巴结肿大、肌肉或关节疼痛、腹泻等。接下来患者会觉得病况好转，殊不知此时病人可能具有高度传染性。约在感染后2～12星期的这段时间内，如果进行人类后天免疫不全病毒抗体的血清学检查，检查结果将呈阳性反应。

潜伏期症状：通常病毒会有一段不活动的潜伏期，时间有时可以持续长达9或10年之久。在这段期间里，病人可能毫无临床症状但却具有高度传染性。然后，爱滋病毒开始以疯狂的速度大肆蔓延。爱滋病发展至此，人体的免疫系统势必全面瓦解，病人身体相当虚弱，且会罹患免疫系统正常情况下不易罹患的少见疾病，例如：卡波西氏肉瘤——一种罕见的恶性皮肤肉瘤，或一种特定型态的肺炎——肺囊虫性肺炎，目前这种肺炎已经变成诊断爱滋病的重要依据之一。

正是因为爱滋病如此严重，所以每个人，特别是那些在长期且固定的性伴侣之外仍有频繁的性活动的人，更应该了解什么是“较安全的性”，怎样实现“较安全的性”。

只有一种预防方法

前美国卫生署长库普说过：“你是否会感染爱滋病毒是取决于你做了什么保护措施，如何做，而不是你不和谁做什么。”