外形呈椭圆形，比龟更扁平，它的背腹甲上着生柔软的外膜，周围是细腻的裙边，头颈和四肢可以伸缩，肢各生五爪，爬行敏捷，从外形颜色观察，甲鱼通常背脊和四肢呈暗绿色，有的背面浅褐色，腹面白里透红。

鳖与其它海龟的壳不同之处在于：骨质壳没有周边骨板，高纹理表层，没有角状外骨板以及松散连接的腹（腹甲）躯干略呈卵圆形，吻长，鼻孔开口于吻端，背部隆起有骨质甲。

四肢粗短稍扁平，为五趾型，趾间有蹼膜，雌体尾一般不达裙边外缘，雄体大都伸出裙边外。

有的巨鳖可达一米以上。

它的肉具有鸡、鹿、牛、羊、猪5种肉的美味，故素有“美食五味肉”的美称。

在它的身上，找不到丝毫的致癌因素。

甲鱼也因此而身价大增。

甲鱼富含动物胶、角蛋白、铜、维生素D等营养素，能够增强身体的抗病能力及调节人体的内分泌功能，也是提高母乳质量、增强婴儿的免疫力及智力的滋补佳品。

甲鱼的腹板称为“龟板”是名贵的中药，有滋阴降火之功效。

用于治疗头晕、目眩、虚热、盗汗等疾患。

还对头颅外伤(例如新生儿头颅血肿等)遗留下来的顽固性头痛有很好的疗效。

龟板胶是大分子胶原蛋白质，含有皮肤所需要的各种氨基酸，有养颜护肤、美容健身之效。

当然，龟板是中药，应该由医生视具体的情况决定是否使用。

甲鱼颈可以治疗脱肛。

取全颈文火焙干后压碎，热醋拌匀，以湿而渗醋为度，田纱布包裹严密，坐垫以气熏之，一般3-5次即可痊愈。

虽说甲鱼对于产后虚弱、精力减退有很好的疗效。

但是，孕妇及产后便秘者不宜吃或应适量。

甲鱼主要生活在湖泊、池塘、水库、三角湾和流动缓慢的河里。

甲鱼是变温动物，为水陆两栖，用肺呼吸，所以在养鳖池的周围或中心要有足够面积的陆地沙滩以便它进行陆上活动。