“啪啪啪…”一时间枪声大作，甘陕士兵倒下一片又冲上来，再倒再冲，不多时便堆积几十具尸体，我方亦有伤亡，维熙、少君、满芳身中数枪战死。

鏖战至三更，实在顶不住，宝芳传令，九妹、婉宁断后，其余向山顶撤退！

胜楠、东亭率队最前开道，献州、大勋负责担架在中，宝芳与我等押后。

越向上，雾气更浓，地势越发陡峭，山道两旁皆是斜坡，坡上乱草丛生，只有低矮 树木，而再向下便是万丈峭壁，若不小心滚落则毫无生机！

行进约二里，地势忽然平坦，面前路中央现出一块巨石，似是多年前滚落至此，众人只能从两侧绕行，巨石后是一小片开阔地，方圆百步，靠东南山壁上现 出一山洞，借月光看，洞口四周怪石突兀，尖如利刃，好似血盆大口！

上方开凿出三个古体大字“狼牙洞”！

洞旁自上而下有条小瀑布，涓涓流淌。

我见了顿时一愣，呆呆看着无语。

宝芳命胜楠进入探勘，不多时回报：“洞内平坦，铺有茅草，似是曾经有人居住，再往深处被乱石堵塞无法通行。”

此时九妹、婉宁退至巨石处，借巨石掩护阻击敌人，因道路狭窄，甘陕士兵一时无法通过，暂时退却。

宝芳即刻传令：“献州、大勋将老爷抬进洞中，囡缘即刻治疗。其余人等就地休整，九妹、婉宁率队警戒。”

众人得令各找地方休息，一日夜鏖战，士兵们口渴难耐，纷纷从瀑布取水，有士兵为我打水，我喝了几口竟甘甜无比。

坐在洞口，背靠石壁，抬眼望去，众将士疲惫不堪，有人刚坐下便沉沉睡着，东倒西歪，一片寂静。

人影一闪，宝芳自洞内出来，坐在身旁，见我负伤，忙问：“妹妹肩头可要紧？”

我摇头苦笑：“只擦破点皮，不碍事。”

她问：“方才我见你呆呆不语，可是有事？”

我叹气：“时也，运也，命也，看来咱家兵败至此，亦属天意！”

她皱眉：“妹妹聪明绝顶，向来不信命运之说，怎…”

我摆手打断她苦笑：“姐姐难道未看到这洞口上面的字？狼牙洞，咱家姓杨，谐音为”羊“，如今”羊入狼口“岂有活路！”

她听罢先是一愣，而后低头无语。

我岔开话题道：“趁此时，姐姐应传令清点兵损，上报阵亡，收集枪弹，查点武器，也好做到心中有数。”

宝芳随即传令，各队上报伤亡，不多时回报：内军八队，仅剩一百八十八人，外军两部，仅剩七十九人其余失散，鹰队、狸队、犀队仅剩三十三人其余失散 。

士兵多挂彩负伤。

狮队兵头夏庆喜、董震骄战死、虎队兵头梁慕欢战死、彪队兵头程怀雪、丁满芳战死、豹队兵头卢震岳、白尚义战死、麒麟队兵头吕维 熙战死、狻猊队兵头顾少君战死。

外军四位兵头安九龄、左云龙、苗三堤、邓焕七失散。

眼下现有长短枪及马刀四百八十余，枪弹万余，另有黑火炸药四包 。

宝芳获报叹气：“想不到崖州精锐，如今仅剩这点人…”

我安慰她：“大爷、二爷、善友、锦双、耀先皆被冲散，若他们能逃出去，或还能保住些士兵…”

正说话间，囡缘在里面喊：“大姐二姐，老爷醒了！”

我们听罢忙起身钻入洞中，见四周点燃篝火，囡缘坐在老爷身后让他半躺怀中。

老爷刚喝点水，略有些精神，环顾四下，问：“此何处？”

宝芳应：“云雾山，狼牙洞。”

他听罢看着我俩问：“战事如何？”

宝芳低声应：“我军惨败，被敌追击至此，仅剩二百余残兵，另有多位兵头战死，大爷、二爷等亦失散…”

他闻听脸色铁青，忽高声喝：“叫八女进来，我有话讲！”

宝芳赶忙命人调九妹、婉宁等入洞，又命献州、大勋、东亭、胜楠在洞口警戒。

除囡缘外，我们列成一排齐刷刷跪在面前，同声道：“老爷负伤皆为我等之过！”

他瞪着我厉声质问：“美娘！你定的好谋略！兵败至此！你还有何说！”

我听罢浑身一颤，忙低头应：“老爷息怒！且听贱妾…”

“住口！”不等说完，他呵斥。我忙禁声，只听他怒：“你之罪！罪大弥天！还敢狡辩！宝芳！”

宝芳忙应：“诺！贱妾在！”

他用手指我吼：“按家法先抽五十耳光！行刑！”

宝芳听罢犹豫：“老爷…美娘她…”

他大怒：“行刑！”

宝芳无奈，站起身道：“九妹、婉宁，助刑！”

她俩答应一声起身来至我身后，各将我一只胳膊向后拉住，使我上身前倾。

宝芳面有难色，但亦不敢违背，弯腰脱下一只军靴，将脚上肉色丝袜褪下放在手中团成一团，而后来至面前先将军帽打落，单手牢牢抓住发髻使我粉面仰起 ，怒问：“老爷所言你可听真？有无异议？”

我心中纵有千般委屈如今也需忍耐一二，只大声应：“贱妾无异议！领刑！谢恩！”

她喝：“张嘴！”

我忙张大玉口，她顺势将丝袜塞入，而后抡起玉臂噼噼啪啪左右开弓，结结实实抽了五十耳光，顿将粉面抽红抽肿！嘴角亦见血丝！

行刑完毕，九妹、婉宁松手，我自抠出丝袜递还宝芳，而后面对老爷叩头高喊：“贱妾谢恩！”

老爷环顾左右，忽问：“我那四位洋夫人何在？”

茹趣叩头应：“敌军自金剪岭后偷袭得手，四位洋夫人拼死保护老爷，皆战死！”

“什么！…”他怒吼一声伤口迸裂又渗出鲜血！

囡缘忙用止血药，急：“老爷切莫再动怒！否则无法止血！”

他指着我厉声喝：“这笔账理应算在你头上！宝芳！”

宝芳在旁应：“诺！”

他怒：“将美娘扒去衣裤！用…树枝抽其五十鞭子！行刑！”

宝芳无法，急命洞口胜楠找来几缕柳条，搓成一股，九妹、婉宁将我衣裤扒掉，赤身裸体，她俩左右将我架起站好，宝芳来至背后怒问：“有无异议？”

我银牙暗咬，大声应：“贱妾毫无异议！领刑！谢恩！”

“啪！”柳条抽在粉嫩后背立时红肿。

我咬牙高叫：“一！”

“啪！”又是一鞭。

我再叫：“二！…”

行刑完毕，我早已疼得香汗淋漓，如此依旧跪在面前磕头高喊：“贱妾万谢老爷天恩！”

他瞪我恶狠狠道：“待…待回到庄上…我必按家法严厉惩戒你！…木驴、牛车让你骑个够！”

我听罢浑身颤抖，只因这“木驴、牛车”皆是家法中最为严厉两项，由三艳所创，只用于惩戒女子，若用上，可将肉户、肛眼捅烂，自此再不能人事！

想到此，我无法忍耐，高叫：“老爷容禀！贱妾有话讲！望老爷开恩准许！”

他气哼哼冷道：“你还有何说？！”

我回身爬到衣服前摸出文凯所给信纸，而后爬至他近前，双手奉上高喊：“此役咱家大败，真非贱妾之过！恭请老爷察看此信！”

他伸手接过，打开看，与此同时我亦将前后原委详细道来！

“呀！”突然，他怒叫一声，双手摊开向后一仰倒入囡缘怀中昏死过去！

在场众姐妹大惊，忙围拢过来，齐声惊呼，囡缘赶忙掏出药盒，从中取出一粒金黄色丹药塞入他口中，过了半晌，才听他：“嗯…”长长出口气缓醒过来 。

“这…这…这确是念恩字迹！…”他浑身颤抖指着信纸。

此时众姐妹个个气得咬牙切齿，捶胸顿足！

我低头道：“念恩贼子平日里离间贱妾等与老爷！关键时刻卖主求荣，私通敌人，倒反杨家！此役咱家精锐全军覆没，皆拜那小贼子所赐！望老爷…”

话音未落，突听他喊：“哎呦！”我忙抬头，见他用手紧捂脖颈，鲜血竟浸透纱布从指间流出！

“不好！”囡缘尖叫出声，忙将他放平，随后撒药止血，可竟无法止住！

半晌，老爷面色惨白，缓缓睁开双眼，我们再看，那眼神已失去光泽！

众姐妹围拢在他身旁，他一把握住我手徐徐道：“美娘…是我错怪你了…只恨！…念恩…竟做出如此勾当！…背叛杨家…暗通甘陕…是我识人有误…毁了家 业…亦…亦毁掉锦绣前程…我自知…命不保…你等…需替我报仇雪恨！…杨…杨家之事…托付…托付…给大爷…执掌…”

宝芳听到此忙问：“大爷、二爷皆失散，生死不明…若是不在…如何办？”

半晌，他气若游丝，嘴唇微动道：“若…若果真如此…则…则由你们八女…共同…执掌…宝…宝芳为首…美…美娘为副…其…其余辅佐…”言罢，头一歪， 手一松，西去！

“老爷！…”众姐妹见状放声大哭！

囡缘含泪查脉，片刻，摇头哭：“老爷…血气上攻…伤口迸裂…失血太多…无力回天！”

宝芳哭罢多时，抹干眼泪低声道：“此事先不外宣！否则人心不稳！”

我们听了纷纷点头，大家齐动手将他抬到侧旁，用毛毯覆盖，而后跪在面前叩头行礼 。

来至洞外，此刻金鸡报晓，已到清晨。

众兵头聚拢过来询问老爷情况，宝芳道：“老爷昏厥几次，只因伤势太重，但经囡缘治疗，暂无大碍。”大家听了，这才放心。

就在此时，枪声再起，忽听甘陕士兵齐声高呼：“活捉牙哥儿！赏金万万两！…活捉牙哥儿！赏金万万两！…”声势之浩大，恍若排山倒海！

震彻山谷！

九妹咬牙切齿叫：“牙哥儿是咱家老爷乳名！数十年间谁敢如此称呼？！今番辱我家主人，看姑奶奶不敲碎尔等脑袋！”随即拔枪冲出。

宝芳忙传令：“美娘、佳敏、囡缘各率部分士兵支援九妹！余者随时准备！”

我们齐应，带人冲到巨石后，敌人已展开攻势，边放枪边打起冲锋，我们亦开枪还击！

“啪啪啪…”惨烈战斗再次打响，双方互有伤亡，我们占据地利优势勉强上风，无数甘陕士兵中枪后滚落斜坡而后掉入深渊，惨叫之声此起彼伏！

自清晨战至晌午，而后到傍晚，敌军毕竟人多，已攻到巨石前！

再往前便是短兵相接，宝刃、马刀挥舞间将敌砍杀，而我方亦有伤亡，一天下来，龙队兵头叶胜楠、凤队兵头魏大勋、麒麟队兵头薛美廷、狻猊队兵头方振 武四人皆战死！

此外再损失百余弟兄！

枪弹亦消耗大半！

战至深夜，敌军见无法攻下，随即渐渐退去，如此，我们才得以喘息片刻。

退回洞口，早已疲惫不堪，勉强喝下几口水，望着宝芳道：“姐姐，照此恶战，恐无法坚持到明日！需尽快想办法脱身！”

她皱眉急：“我怎会不知此理！可…此处是个绝地！仅一条山路，除外并无其他道路可行！这…如何是好！”

九妹怒：“若是这样，倒不如咱们冲入敌阵！拼个你死我活！能杀多少是多少！”