又尝于镜奁内，得所作《忆父》一诗，词意酸楚，感而坠泣，因叹道：“嬉笑之怒，甚于裂眦；长歌之悲，过于恸哭。此语信然。”

遂有为生纳聘之意，而难于启齿，私讯红蕖，红蕖述范公临行之语以对，夫人大喜，自后待小姐之意，愈为恩密焉。

光阴荏苒，不觉冬去春残，倏尔又逢仲夏。

范斐自塞上遣人回报，始知公已遣谪孤山。

范夫人心中稍慰。

唯珠娘既有瞻父之孝思，复以钱生杳无归信，怨红愁绿，臻首时颦，待月迎风，愁城愈固，虽在喧哗笑语之下，不无咨嗟叹息之声。

是以刺绣心灰，丝桐谱冷，时时托诸吟咏，以自遣其愁况云。

《春日晓起红蕖促看海棠因书即事》诗曰：香闺晓日上窗纱，懒向妆台理鬓鸦。

侍女不知心上恨，几回催看海棠花。

《暮春咏怀》

冉冉朝烟溜碧萝，啼莺声老奈愁何。

凭栏怅望家千里，照镜慵梳发一窝。

风拂檐铃催梦去，蝶随柳絮绕帘过。

可怜满径残红片，不及罗衫泪点多。

因秋烟之事，虑生在外，又以花柳牵情，尝试一绝云。诗曰：成阴绿树乱烟飘，紫燕虽归信物□。

只怕春心浑未定，更随明月听吹萧。

其诗连篇累帙，不能尽载，兹益选志一二，以见其愁怨恨聊之意焉。

且说老夫人以槐黄时近，科举秀才，纷纷的俱向白门应战，不知生进得场否，心下不胜忧虑。

忽一夜，梦见中丞公笑容满面，握手而言道：“吾儿乡闱奏捷，当在丙子。那业师郑文锦，原注定今科中式，只因文锦做了几件亏心丧行之事，已把姓名褫革。吾儿在燕京旅邸，能拒绝蕙姑，不淫闺女，上帝以其操行清严，增寿一纪，又拔在今科连中，故特来与夫人报喜。”

言未绝，但闻竹萧细乐，一片喧沸，夫人因以问公，公道：“此正蕊珠放榜耳。”

夫人道：“相公误矣，今方七月，秀才尚未入场，怎去放榜？”

公笑道：“夫人有所未知，人间揭晓，须俟八月下旬；至于天上，只在七月望后，便把应中俊英姓名俱已填定矣。”

夫人再欲诉叙衷怀，却被树枝一绊，忽然惊醒。

梦中之言，一句不忘，只以钱生该在南场赴试。

为何反在北京，猜疑不决。

晓起，以告范夫人。范夫人道：“贤郎君掞藻摛葩，才高八斗，今秋奏捷，不察可知，致使夫人得此奇梦，先为之兆耳。”

俄而三场考过，又早放榜之期，只见江上黄旗飞报崔李二生，俱获捷了。

同社中，唯陆希云三报已捷。

夫人望至月初，喟然叹道：“我儿竟在孙山之外矣”。

盖生虽在北场中选，只因鸣皋为生纳监，注了金陵祖籍，又把姓名改了魏芳，故报捷的只到东昌任上，兼往金陵旧宅。

直到十月中，鸣皋方有书至，说生已在北闱中式，夫人大喜道：“曩夕之梦，信不谬矣。”

范夫人、小姐，俱捧觞称贺。

秋烟闻了喜信，满怀欣悦，不言可知。

钱贞便欲竖立旗竿，夫人止住道：“偶尔侥幸，为什么惊天动地？且待春闱及第，竖亦未迟。”

又有几个靠势家人，概不收纳。

既而陆希云公车北上，老夫人馈送赆仪，并修书寄生不提。

且说郑心如自谤生之后，崔子文诉向同社，将欲群声其罪。

又被李若虚当面唾骂了几番，心如恐失体面，只得走出朋友，向崔、李恳息，又请各家，肉袒致谢，其事方寝。

只因此名一播，那姑苏仕宦，悉知其奸险异常，再有谁人请荐？

心如自觉无颜，避到临安暂祝恰好遇着在城乡宦，有胡御史者，延请西席。

那御史是谁？

即憨公子胡伯雅之父也，现任副都御史，告病在乡，因憨公子目不辨丁，要请名师指教。

郑心如访知这个机会，即央门客常不欺荐引，且许以厚谢，不欺便力荐心如，心如又誊出几篇窗稿，具名拜谒。

胡御史把文章细观，击节赞赏道：“清新藻丽，必中之才也。”

因此馆事一言而妥。

心如既进馆中，援取憨公子之性，每日功课；并不讲书做文，只谈论些闲经赌诀，以至闺阃鄙亵之事。

及在胡御史面前，则又极口赞道：“令郎公子，亏其指授窾窍，近来文字，气已食牛矣”。

兼以胁肩谄笑，惯会趋迎，故不但憨公子日渐投机，而胡御史亦破格相款。

自开绛帐，瞬息三载，其年暮春，胡御史起官北上，憨公子要到虎丘游玩，同了心如、不期，随即买舟至苏，在虎丘寺内假一僧寮作寓。

于时苏人游虎丘者，往来纷错如织，上自衣冠士女，下至蔀屋裙叙，莫不靓妆丽服，连臂而至。

真是歌吹为风，粉汗为雨，罗纨之盛，多于江畔之柳，可谓艳冶极矣。

所以憨公子纵目骋怀，十分得意。

每日与心如、不欺观看女客，看后则又数青论白，较其妍媸。

至夜则饮酒啖肉，期于醉饱而已，究其胸中，不知山水为何物耳。

忽一日，有楼船舣岸，前舱靠窗，站着艳婢四五，□轻摇纨扇，或笑指岸花，纷纷的娇声婉语。

心如挽了憨公子之手，趋前指看道：“此船必有丽人矣。”

俄而群婢，先拥着两位老者登岸，姿容俱极清雅。

次有一个女子，年可二十，轻烟淡月，真所谓画中人也。

你道此舡果是谁宦宅眷？

原来即是钱老夫人。

因范夫人、小姐思忆范公，故特置酒船中，与他解闷，那卖花妇梅三姐，亦与偕来。

憨公子指手画脚，正欲往来挨看，因是日游人太多，夫人、小姐随即下舡而去。

憨公子立在水涯，凝眸遥睇，直待那画舡去久，方回寓中，大声道：“我今日害了相思病也。”

因闭目静想了一会，不住点头道：“我得之矣！我得之矣！”

原来憨公子，人虽鄙陋，那眼睛却有高低，乃向心如道：“适见楼舡中那个女子，果是观音出世，怎能设一计儿，向销金帐里，取其一乐。先生既是苏人，必然知其姓氏。”

心如道：“在城宦族颇多，何由认识。若要访问，则亦易耳。”

憨公子又问所以访识之由，心如道：“顷甩卖花妇梅三姐亦在舡中，只须明日唤来一问，则此女之姓氏可知矣。”

憨公子大喜。