原先聚集武汉的武林人物，此时已空群而出，他们争先恐后的奔向西北，由于多数走的是同一条道路，这就是难免时常要发生摩擦了。

这般武林人物之中，以丐帮、令狐世家、冷泉庄、八卦庄，以及后来参加逐鹿的武当、少林门下实力最强，不过他们似有默契，除非万不得已，彼此避免争斗。

他们这种打算，是想保存实力，不到形势需要，谁都不愿使力量作无谓的浪费。

但六大门派以外的江湖豪客就不同了，多除去一个竞争者，他们便可多获一分胜算。

其实不属于六大门派的人数十分之多，只是这般人各自为政，形同散沙，虽然有些杰出的高手，但也孤掌难鸣。

只有一个人不一样，他是八卦门的掌门银弹追魂时逢春。

在当时，八卦门是一个弱小的门派，时逢春虽是力争上游，仍不能跟那些大门大派相比，这就应了那句物以类聚的老话了，在江湖之上，跟他处境相同的不在少数，他们各有所需，自然一拍即合。

现在的时逢春不再孤单了，他联合了雁荡双金、泰山拳霸、四明刀客，以及吴门公子等人。

他们这股力量虽然不能睥睨群雄，却也没有人敢于轻易招惹他们。

厉山是随县以北的一个山镇，黄昏，夕阳如血，在西山那边展露着半张醉汉似的大红脸，晚霞带着一抹怪异而诡谲的紫酡璨金洒映大地。

没有一丝风，天气炎热无比，有着六月酷暑天典型的汗腻味。

眼前的小镇也显得那么沉翳而懒散，任什么全泛着三份闷恹恹，粘涩涩，有气无力的韵息。

白天的热浪与高温尚未散去，夜晚的清凉正待到来。

燥得慌，就连喘口气吧，也都是那么汗漉漉的了。

钟氏一门这一路急赶，的确够累了，现在他们第一步要找个地方，先吃顿舒服的晚饭。

经过石砌的城楼子，便是一条坡度很大的青石板街道，街道洁净又清雅，两边大多是店铺菜馆。

他们在横街头上的一家客栈落了马，这家客栈名唤“悦来”，平瓦房，不大，但却干干净净，招待亲切。

钟氏一门将整个客栈的后院全包了下来，叫了酒食进房中吃喝完了，又分别洗个冷水澡，清冽的山泉水冲涤全身肌肤上的灰尘汗腻，非但令人爽快舒适，精神抖擞，连心情也开朗多了。

换了一袭长衫，钟家信来到前堂，当刚刚跨入之际，忽然在一道矮屏风的掩遮下，有一阵低细的语声传入他的耳膜。

“老五，你不会弄错了吧，可的确是明日凌晨起镖么。”

一个沙哑破锣嗓子回道：“不会错的，我是亲自向他们一个参与明晨押镖的师傅口里套出来的消息，那小子三杯黄汤一灌，连他奶奶祖上家谱也全能给背出来啦。”

低细口音又道：“姓邵的亲自押镖，可见他们对这档子买卖也十分重视。老五，你说他们一共是七个人。”

那破锣似的声音低压着道：“一点不错，邵斌和他手下最得力的六个镖师，他们采取一种新的押镖法子，两个人在前开路，两个人遥遥缀后，其他的三个人居中，而护送的红货便在中间这拨人手上，我看哪，八成是这邵斌王八蛋亲自端着，癞哥，我们打蛇打他奶奶七寸，抽冷子截击中间这一拨包管没错。”

细细的嗓子“嘘”了一声，警告道：“小声点，老五，你这一趟虽然玩得利落，可也千万大意不得，咱们疤大爷的脾气你不是不知道，假如走漏了风声，出了毛病，妈的，你我有几个脑袋也抗不住。”

破锣口音低骂了一声，憋着道：“奶奶的，你不提还好，只要一提疤大爷那凶神恶煞似的熊样子便能骇得人直打哆嗦，前个月，小麻皮出了那桩纰漏，他奶奶不就被疤大爷活拆了，惨。”

听着，清清楚楚的，这样明着是预谋劫镖。

但不知这邵斌是何许人，他那镖局又是什么字号。

这时，那细细的声音又传来道：“明天早晨，是疤大爷亲自出马，牛鸣石的人手早就分派妥当啦。老五，咱们吃喝完了，马上就得出城传报消息去。”

破锣嗓子沙沙地道：“老实说，癞哥，姓邵的也不是省油的灯，不晓得咱们的疤大爷是否一定能吃住人家。”

冷冷一笑，那位被称为癞哥的仁兄答道：“你是叫姓邵的那点虚名给唬晕头了，妈的，他的模样吓吓别人还马马虎虎，对金蜈门他却只有喊天的份。尤其是疤大爷那一身能耐，姓邵的只配给他提鞋。到时候，老王，你就能看见姓邵的那种窝囊样子。”

吁了口气，接着是“吱”的一声吞下大约是一口酒的声音，那破锣嗓子略略提高了点：“疤大爷可是狂哪，除了二位龙头当家，谁敢不听他的，谁敢不依他的眼色行事。奶奶的，我看，就是长江、黄河两堂堂主，对他也得退让三分。”

低叱一声，那位癞哥不悦地道：“你小声点行不行，既然知道疤大爷的厉害，你还不谨慎些。妈的，你是嫌命长啦。”

又是喝下一大口酒声音，那破锣嗓子悻悻地道：“谁会听到，除非你去告密。”

“呸”了一声，那癞哥道：“去你妈那条大腿，我是这种人么。告密，老子告了你的密于老子有啥好处。也当不了三分银子，长不多一块肉，操的，我只是叫你小心点，留神隔墙有耳哪。”

嗤嗤笑了，那破锣嗓子道：“隔墙有耳，有鸟的个耳，方才我已注意过四周了，右边的座位没有人，左边是一个土头土脑，满身灰沙的愣小子，根本连个屁也放不出，还能有什么邪门呢。你就是凡事太紧张了，癞哥。”顿了顿又道：“哦，癞哥，钟氏一门已现踪迹，可要往上回报。”

那癞哥冷冷的说道：“还用你说，咱早就向上呈报了。眼前这档事，总是小心点的好。”

此刻，那位破锣嗓子又哑生生地道：“癞哥，你说，这趟生意做下来，我们哥们能分多少。”

细细的声音哼了哼，道：“谁知道，疤大爷高兴了多赏两个，不痛快了，给你屁股一脚，连根毛也不叫我们沾着。”

于是，那边沉默下来，钟家信已全部了解了，悄悄地退回到后院，将整个详情告诉了钟国栋。

经过一阵磋商，钟国栋作下了如下决定：邵斌与屈元苍渊源很深，自己既然知道了，就不能作壁上观，好歹应该给予支援。

无奈的是自己又不能耽搁，因此便决定派钟家信一人前去，家仁、惠琴后援接应，其余人员按原定路线出发，事后至石花街会合。

二更了，街道上是一片冷寂，一片溶在寒瑟黑夜里的冷寂，没有行人，没有车辆，甚至连条狗的影子也没有，只剩远处偶而传来的清脆梆子响，但是，这几声梆子响，却更加深了这初冬深宵的寥落与凄凉了。

三拐两转，钟家信来到小镇的楼堡，他轻而易举地翻越了楼堡，身子一沾地，他已展开功夫，似一抹流光般快逾电掣地飞奔而去。

钟家信自从四禅识柱玄功揉合了沸波神功之后，功力已是突飞猛进，在这混沌无人荒野，他那骇世武功施展起来就更无顾忌了，只见一条淡淡的影子，看不出那会是条人的影子，就那么微微一闪，已在七八丈开外，再一闪，则已踪迹全无。

如此捷如流星曳空，如此掠如流光纵横，似一只振翅展翼的大鹏鸟，这正是玄贞子睨啤武林的轻身绝技，追星一百纵。

在客栈里，那两个金蜈门的人物曾提及他们选定下手的地方叫做牛鸣石，这个所在，钟家信已向店小二打听清楚，那是距离襄阳城三十余里的一处山坳子里，道路从山坳子旁边穿过，右侧方便有那么一块奇形怪状的灰白色巨石突耸，那块巨石形状有如一头牛在昂首高鸣，看上去栩栩若生，十分有趣，于是，就有人给它起了个好名字牛鸣石。

当然，那地方异常僻静，异常清冷荒凉，极少会有行人商旅经过，尤其是在这初冬的寒冷黎明时分。

果然是下手做这种买卖的好地方，四野无人，山丘起伏，再加上刮点刺骨的冷风，衬托点暗蒙蒙的光线。

可不是，只这气氛也够唬人了哪。

飞奔着，两旁的景物迅速向后倒退，风声呼呼，衣抉飘舞，钟家信的这等身法，用疾若奔马四个字已嫌不能够形容得淋漓尽致，他这就好象已经是腾云驾雾了。

片刻之后，钟家信已远远看见了山幼子顶边上那块做牛鸣状的灰白色巨石，他长掠而起，边吐了口唾沫，暗赞一声：“好地方。”带着几分凄迷与自嘲的微笑，钟家信喃喃自语道：“好象一只正仰着脖子的老牛啊。”

现在，他已接近那山坳子了。

钟家信没顺着通路朝山助中跑，而是一个转折，有如一缕轻册般斜绕了过去。

刹那间，他已来到那块大石的牛鸣石十丈之处，这里，正好有一片及膝的枯萎杂草可资掩蔽身形。

不错，钟家信必须掩隐身形了，因为，他已察觉到在那块牛鸣石之下，正零零散散地随处坐卧着三十多条人影。

隐伏在杂丛中，钟家信自晃动的隙缝中望出去，可以看清楚那些坐卧在黑暗中的人们，全是清一色的黑绸头巾，每人的背后，还用银丝绣缕着一个八角形的图案，在黑沉沉的夜色里，那些图案闪泛着白森森的微光，看上去，就更加显得邪异而诡密了。

那些人全没有吭声，一个个有如者僧人入定地沉默默着，似在等待着什么，期盼着什么。

隐隐约约的，在草丛右上方一点，有细碎的交谈声传来，钟家信一琢磨，便悄然移了过去。

在牛鸣石过来约有丈许的地方，有一块凹下去的洼穴，在那里面，可遮点风寒，想必是一定的了。

现在，钟家信发觉洼穴里正有四个人在盘膝坐着低沉地谈论着什么。

小心翼翼地，钟家信又靠近了一点，藉着杂章的掩蔽，他已可以在不虞暴露形迹之下轻易地听到看到他们的交谈。

面朝外的那一个，就连钟家信这等惯见大场面的老辣人物骤然一看之下也不禁呆了一呆。

这位仁兄身材十分瘦小枯干，但是，却顶着一颗奇大的脑袋，脑袋上光秃秃的连根毫毛俱无，而他的面孔，老天，那还能说是张面孔，整个脸盘上面全是一块一块瘰瘰疬疬的疤痕杂斑，那些疤痕有的紫褐有的肉红，有的呈乌黑，有的发黯青，而几团白色的杂斑还锦上添花地印在上面，疤痕全成了些死肌肉了，重迭着聚粘着，一眼看上去，那人除了双目还认得出，因为瞳仁中闪着棱棱寒电，就只剩下一个黑洞代表嘴巴了。

此外，他的耳朵，鼻子，以及任何其他可以指出名称的脸孔部位，全都叫那些癞疤瘰肉结布满了，看不出他原来会是副什么样子，更估计不透他的表情与神色，因为，那些疤痕与杂斑已经把这些可以表达出内心反应的面积全占据住了。

这疤面人旁边的一个，外形却与他成强烈的对比，这人体格魁梧高大，面色红中透亮，满头黑发高梳束起，神情间显得精力充沛，奕奕有咸。

他对面的一位，是个大胖子，腰肥肚突，双层下领，小鼻子小眼，说起话来两颊肥肉乱颤，予人一种面对一盘大肥白切肉似的作呕感觉。

背朝外面的那人，钟家信却认得，虽然他没有转过脸来，而且四人中只有他一个人扎着头巾，钟家信也看得见他那又宽又粗又矮的体形，这个人，不就是日间曾掠过一面的那叫什么癞哥的仁兄么。

此人独扎头巾，钟家信不由暗笑，他十有八成是个癞痢头了。

隐隐地，洼穴里的交谈声传送过来。

是那身高红脸的人物在说话：“看天色，至多再有大半个更次，姓邵的他们便将启行了，一个时辰之后，他们即将抵达此处。”

那疤面人冷森森地，威凛凛地道：“癞子，你们打探的消息，不会有错吧。”

从癞哥一下子降成癞子的那个朋友忐忑地道：“你放心，大掌令，包管没错。”

疤面人阴沉地道：“我想也不会有错，因为你们晓得你们是在拎着脑袋办事。”

不待对方回答，他又向那红脸大汉道：“上官执事，山坳口你安插的暗哨可机灵么。”

被称为上官执事的红脸大汉忙道：“全乃本坛属下得力弟兄。”

此时大胖子开口道：“大掌旗，这一道姓邵的算是一头撞进棺材里了，在他的镖局子外头，我们已经伏下了眼钱，他们只要一起程，立时就会有我们的人快马来报，而且，沿途我们也布置下几处暗哨严密监视，他们的行踪举动，我们可以说了如指掌，我看哪，姓邵的招牌就要摘下来了。”

疤面人毫无表情地说道：“任何事情，在没有成功之前，千万不要太过乐观。”

大胖子碰了个软钉子，不由唯唯喏喏尴尬地打了个哈哈，疤面人理也不理道：“再过半个时辰，上官执事，倪香主，你们就吩咐你手下准备进入截击位置，癞子，其他人手也由你调遣依计行事。”

在他们三个人的恭谨回应中，钟家信已想起了一件事，这疤面人，一定就是白天小饭馆时尖头老五与这位癞哥口中所提起的那个疤大爷了。

于是，他悄然换了一个较为舒适的姿势俯卧着，夜色的确瑟凉如水，他微微呵了口气，再仔细观察着下面那个洼穴里的动静。

但是，洼穴中的四个人这时却全都停止了交谈，他们个个垂眉合目，默默无语，没有人再启口出声，他们象已经筹划完了一切，只等着那个决定性的时刻到来了。

当然，钟家信早已明白这场好戏的主角就是那个疤面人，而在洼穴中的四个人，又无可置疑地全乃此次行动的首要人物，换句话说，只要监视住了这四个人，一切的变化与发展也就如在指掌之中了。

于是，钟家信也定下心来，开始安静地等候，他的两手指无聊地轻划着泥土，嘴巴里也咬着一根杂草的草梗在上下移动。

现在，他什么也没有想，什么也不想，只管呆望着黑黝黝的夜景，全身象僵木了一样俯卧在那里，就宛如周遭任何一块岩石或土堆一般。

时间，就这么悄悄地流过去了，似是缓慢，但却毫不迟疑地流过去，不管在人们的意识里与否，它总是一直在成为过去的拖着那双无形的腿在轻悄地迈向将来。

仿佛很久，又宛若极快。

洼穴中的疤面人双目骤睁，在寒光闪射中，他威严而阴沉地道：“差不多了，你们开始行动吧。”

其他三个人闻言之下立时站起，向那疤面人匆匆施礼之后各自迅速离开。

倾刻间，已听到一阵阵低促的喝令声与嘈杂急快的步履声传来，牛鸣石四周马上人影幢幢，往来奔移不停，空气也似乎突然紧张起来了。

他们已在熟练而伶俐地布置下一个陷阱，安排好一只口袋啦。

片刻后，一切声音又归向寂静，再也看不见有人影晃动，再也听不到有不属于大自然中的声息，方才的那阵轻微骚乱，宛似一下子全消失在夜空里，一下子都叫大地吞没了。

这里仍是那般荒凉，那般冷森，那般寥落，又那般阴沉，典型的牛鸣石原来面貌。

洼穴里，疤面人似是还感到满意地点头。

他站了起来，朝左右略微观察了一下，随即伸长脖子，仰天发出一阵低沉而怪异“咕咕咕”的声音来。

他这声音甫始扬起，在牛鸣石的周围，已连串地传来相似的回应，那么阴森的令人毛骨惊然“咕咕咕”回应着。

疤面人嘴巴裂开成一个洞，可能那是代表微笑吧，他嘘了口气，又缓缓盘膝坐下。

于是，钟家信顿时也明白了对方人手分散隐伏的大概位置。

一切又沉静下来，死一样的沉静。

在沉静中，不知过了多久，就那么忽然间，黑漆漆的夜色已经转变为白蒙蒙的拂晓了，一抹凄淡淡的曙光开始现露在东方的山峦之后，而那边的云层，也徐缓地转为鱼肚般的惨白。

这时，空气中温度更甚，感觉上，也更寒冷了。

天，快亮啦，这是个何等悲惨而又孤寂的清晨啊，没有鸟吗没有虫吟，听不到公鸡的欢啼及花下露珠的滴落，所有的，只是一片冰冷的空气，透彻入骨的寒湿，加上那一抹令人落泪的苍白。

就说是四周的景色吧，除了狰狞与酷厉，荒凉及凄涩，又何尝有一丁点值得人赞叹的什么。

就在这时，一条人影自山坳口那边飞奔而来，在他窜向一块突起的岩石之后，略一停顿又以同样速度跑了回去。

几乎就在那人身影甫始消失的一刹那，一阵急剧而紧促的马蹄声已远远传来，那片蹄声越来越近，越来越快，须臾之后，一匹灰白色的杂斑马已狂奔着进入山坳口，那匹马方才奔入，退路侧旁的一丛杂树后面，一条人影已闪电般掠了过去，马上骑士是个穿着紧绸夹袍的彪形大汉，他一眼看见飞掠马前的人影，不由猛带缓辔，在那匹杂斑马的高嘶人立中，这名大汉已又急又快地喘息着低呼：“禀大执法，来了，全如所料。”

掠截出去的那人，正是那个红脸魁梧的上官执事，闻言之下他一挥手，叱道：“快走。”

马上大汉那敢迟疑，他一抖皮缓，马鞭暴抽，坐下健骑已一阵风似地往山坳那边急奔下去。

那红脸魁魁梧汉子立即飞跃过来，真是好快的身法，他只是足沾两次地面，人已似一头大鸟般凌空落向这边的洼穴之侧。

疤面人早已静立等候，那红脸魁魁梧汉子身形甫定，他已冷冷地道：“来了。”