八月二十九日，黄昏。

黑风岩相对的两片山壁高高耸峙在那里，有如斜斜伸展向空的巨大双翼，山壁呈现着乌黑的色泽，以至西倾的阳光投射在这儿都泛着阴暗了，岩下夹缝似的一条隘道，宽约丈许，略微弯曲的通过两边山壁的中间，四周是隆起的坡地，野藤杂草密生，矮小的树丛随风仰俯，大概是此地风势较为强劲的缘故，草树全长得低矮，簌簌拂动之余，倒像是在朝着黑风岩不停的膜拜。

隘道附近，时有人影闪晃，但数不清一共有多少人，亦难以确定都是些什么人，不过，有人在那里决不会错，金蜈门的人。

这辰光，吹刮的是北风。

掺加了硫磺硝石火药末子的桐油总数是三十桶，都是用特大号的木桶装盛，每桶粗近合抱、高逾人腰，一辆双辔蓬车上只能放置六桶，蓬车是分不同的时辰个别进入指定的区域等候，然后在预定的时间赶到某一地点集合，五辆蓬车错开出现，并不起眼，而百十个人零散掩入，就疏疏落落的找不到人影了。

在人鬼判薛雷的调度下，大伙的行动非常顺利，他们也尽量做到了不露痕迹的地步。

钟国栋当然不在现场，他已率众赶往双合埠，金蜈门囚禁人质的天风阁救人去了。

陪同薛雷到黑风岩来的，只有钟家忠一人，余下的全都是天马堂的弟兄，包括大铁链任福、死不回屠锋、雪里红紫谷、虎鱼曹南，人手早已分配妥当，什么人做什么事也已规定下来，何处泼油、何时点火，都经过预先的演练及临场的模拟，眼下只待测准风向，火烧连营了。

薛雷屡屡将手指放在嘴里沾湿，迎风测试，他脚步来回移动，随时修正角度，全神贯注的样子，显示出他对这次行动的重视与谨慎。

五辆蓬车上的油桶业已卸落，三十大桶桐油全部横置于地，桶口对着倾斜的黑风岩方向，百来名汉子伏伺草丛之内，执斧的执斧，拿着火种的拿着火种，个个寂然无声，形色冷肃，一片静里，杀气却已凝聚。

钟家忠蹲在薛雷身边，他微微仰头，问道：“薛大叔，时候差不多了吧。”

薛雷也蹲了下来，表情严正地道：“还得再等一阵，等天色暗一点再动手。你放心，金蜈门的人也不可能预料，大先生会在大白日的情形下到来。”

钟家忠道：“风向对么。”

薛雷颔首道：“风向正好，只等一声令下，泼油燃火，包管烧得那些王八乌龟蝎子辈鸡飞狗跳。”

打量着隘道那边与这头的距离，钟家忠低声道：“薛大叔，两头相隔约有二十来丈远近，火苗子一起，不知来不来得及圈住他们。”

薛雷极有把握地道：“贤侄，你没听过风助火势这句话，这北风刮起烈焰，火蝗漫天飞窜，沾着哪里烧哪里，如今是秋旱物燥的时令，一朝大火燃起，即成一片火海，人陷其中，想逃可就难了。”

大铁链任福在脸上抹了一把，笑道：“只不知能烧掉金蜈门多少熊人，但愿烧净了那一窝子杂碎才叫大快人心。”

薛雷目光闪烁，磨牙如挫：“这是天火霹雳哪，金蜈门做恶多端，报应的时辰到啦。”

说着，他望望天色，而暮霭已起，幽光四合，大地缓缓融入一片阴暗之中，要放火烧人，似乎是时候啦。

薛雷煞气盈面，眼角斜吊，两边的太阳穴高高鼓起，这一刻，人鬼判的真面目暴露了，声音更是从齿缝里进出来的：“泼油。”

三十只油桶，每只油桶有两把开山斧侍候，薛雷一声令下，六十把开山斧同时挥动，斧起斧落，桶盖纷纷暴散，褐黑的油汁立刻倾涌而出，当黏稠的桐油甫始四溢，薛雷又一声叱喝：“点火。”

于是，火摺子迅速抖燃，一道道的火苗就宛如一条条吞吐中的赤红蛇信，火苗子又飞蝗似的溜射出去，点点焰芒沾上稠油，先是发出一阵密集的轻爆声，随即“轰”声震响，无数道窜跳的火蛇便连成了一片火海，强烈的北风吹拂着火势，大火立刻卷扬奔腾，以令人难信的快速朝黑风岩的方向蔓延。

望着遍地遍野的熊熊火焰，钟家忠不由目瞪口呆，崂山起火的光景，已是触目惊心，但却不像眼前的情况这么壮观。

火舌卷噬着地上的一切物事，无论是草木藤蔓、飞禽走兽，无论是土石岩壁、沟洼丘壑，烈火疯狂的掠着，甚至把半边天空都烧得通红。

灼热的空气向周遭扩散压迫，浓烟呛得人心肺欲裂，呼吸困难，而劈啪爆炸的声响不断传来，时时还夹杂着烈火回旋的轰隆声、气流涌荡的撕裂声，黑风岩左近不像是黑风岩，而是变成真正人间赤炼地狱了。

又有几个金蜈门的徒众，能逃过此劫。

强忍着那股几近窒息般的痛苦，薛雷拉开嗓门大叫：“伙计们，走人啦。”

百来人的行动就像一阵风，有的搭上蓬车，有的支使两条腿，各自朝着不同的方向逸去，黑风岩火势正盛，放火的主儿却早撤得鬼影不见了。

马蹄声急剧的敲打着地面，宛苦擂鼓，钟国栋带着爱妻陈玉卿、屈元苍手下的狂棍岑春年、白斑鲨谢磊、黑猿卓宣，一行五人五骑，快马加鞭的往双合埠趱赶，他们希望尽量争取时间与空间，趁金蜈门内部空虚，并且黑风岩中伏的消息传到之前抢先动手，只有在这种情形下，救出钟惠瑶的机率才高。

打昨夜开始，这一阵狠撵，已足足奔驰了近四个时辰，一路上有快有慢是不错，人钉在马鞍上总是够折腾的，天刚蒙蒙亮，马匹已经疲态毕露，喷鼻低嘶之余，势子亦逐渐滞缓下来。

个头魁梧，面生白斑的白斑鲨谢磊不停移动着臀部，边慢下坐骑。

陈玉卿目睹此景，低声对钟国栋道：“国栋，咱们也赶了这一阵子了，真个人困马乏啦，是不是可以暂且歇息一会，养养精神。”

钟国栋忍住一个哈欠，点头道：“好，咱们便找个合适的地方歇歇马。”

前行的白斑鲨谢磊指着路边不远处的一片松林，搭着腔道：“那片林子似乎还清静，大先生，大伙就到林子里打尖歇息吧。”

钟国栋顺势望过去，苍幽幽的松盖如伞，一朵接一朵的层迭着，尚未入林，打眼便觉得一股清凉，他满意地道：“好吧，谢磊，你带路，就是那里。”

五人五骑掉转马头，泼剌刺地转向松林奔去，接近林边，又喜见满地野草铺陈，草色虽已泛黄，却柔软细致，此时此地，不啻是上好的衬褥，大大的享受了。

下马后，黑猿卓宣便将各人的马牵到一边上栓，狂棍岑春年、白斑鲨谢磊则早已迫不及待的横身躺下，双臂为枕抢先寻起梦来。

陈玉卿也倚在一根巨松底下打盹，钟国栋一只手搓揉着腰眼，边习惯性的移目四顾，等卓宣过来，他才去到一棵虬松下倚坐，看情形，他累是累，却不像有困上一觉的意思。

卓宣长长伸了个懒腰，笑道：“不盹一会，大先生。”

钟国栋用力揉着两额的太阳穴，说道：“还不怎么困，这里隔着双合埠已不足五十里路，我们的行藏要越加小心，不能出错，你们睡吧，我来守着就是。”

一骨碌仰躺下来，卓宣侧过脸来道：“大先生，你内力精湛，我们可较你不过。这一夜猛赶，浑身骨头架子全像散了，再不补回一觉，恐怕连马背也爬不上啦。”

钟国栋淡淡地道：“你就好生歇息，养足力气，今晚上尚有重头戏等着上演哩。”

卓宣才闭上眼睛，说话已带几分含糊了：“误不了事，大先生。”

三个人的鼾声此起彼落着，陈玉卿似乎也进入了梦乡。

这时除了鼾声之外，林中是一片寂静，钟国栋睁着的双眼却似受了鼾声感染般渐觉涩重，他实在是不想睡，但神智慢慢的模糊起来，眼前仿佛有一汪黑潮，无声无息的上升浸漫。

突然间，他似乎听到一丁点声音，虽是一丁点，却绝对异乎寻常的声音。

这声音有如一根尖针戳刺他的神经，使他骤而惊醒，并立刻循着声音传来的方向搜视，这一看之下，连仅存的一丝倦意也倏扫而光。

他看到一个人，一个浑身血迹斑斑、步履踉跄的人，这人身着黑衣黑靴，头戴黑色面罩，双手分提皮盾与尖矛斧，正摇摇晃的从松林的另一边走了过来。

不错，是金蜈门的人。

此时此地，骤然见到这么一个来自敌对帮口的人，钟国栋却并不紧张，因为从那人浑身血迹、行动蹒跚的情况来看，即使不到奄奄一息的程度，也决不会带有多大的危险性，对一个造不成威胁的敌人，还有什么好紧张的。

于是，钟国栋只是站起身来，缓缓地站起身来。

黑猿卓宣的警觉性也很高，几乎就在钟国栋站起身的顷刻，他亦一骨碌跃挺在地，紧跟着陈玉卿、狂棍岑春年、白斑鲨谢磊也各自惊醒，尽管两眼朦胧，本能的反应却促使他们翻扑于侧，同时亮出家伙。

当金蜈门的这一位突兀与钟国栋等人目光相对，他的错愕惊悸显然更要超过钟国栋等人，但见他全身猝而僵直，眼珠鼓瞪，仿佛见了鬼一样摇摇晃晃的往后退出几步，半声噎叫由喉管透出，像猛的吞下了一枚火烫栗子。

白斑鲨谢磊蓦地一声暴叱，咧开大嘴，露出两排白牙森森的大嘴，嘿嘿狞笑道：“好朋友，你是天堂有路你不走，地狱无门闯进来，且先就地活宰了你，再到双合埠去杀他娘一个满堂红。”

那人喉管中呼啦着痰音，好半晌，他才声调微弱的回话：“各位莫不是怒汉坡的天马堂朋友。”

谢磊重重朝地下吐了口唾沫，恶形恶状地吼喝：“娘的，少拉近乎。不错，我们所属的码头确是天马堂，却和你们金蜈门扯不上半点情份。朋友，哦呸，你不要令我作呕了。我们彼此之间，不但称不上兄弟，深仇大恨倒早搁着那么一笔。”

那人放下左手的皮盾，回首朝着钟国栋道：“这位，在下假如没有猜错的话，可是钟家堡钟大堡主。”

钟国栋淡淡的说道：“不错，正是钟某，不过阁下似乎与钟某并非朝过面。”

那人努力挤出一丝一抹比哭还难看的微笑，又道：“是金蜈门所属，就该认识得钟大堡主的，因为骆孤帆已给影传谕所属，所以在下一眼就看出来了。”

钟国栋平静的说道：“贵门主如此看得起在下，钟某荣幸之至。”

那人又道：“钟堡主，请你听我说。昨天以前，我是金蜈门的一员，如今我却不是了。更明确的讲，我和各位一样，也与金蜈门有那么一笔血海深仇搁着。”

谢磊疑惑间仍然厉色道：“少来这套障眼法儿，天下有这么巧的事。没碰上我们之前你是金蜈门的人，碰上我们你却变成倒戈急先锋啦。娘的，我看你是为了保命，八成在胡扯一通。”

惨白的面容起了一阵痛楚的痉挛，这人似乎不愿多做争辩，他艰涩地道：“人要脸，树要皮。朋友，厮混江湖，表的是节，争的是气。老兄，我再怎么窝囊，也算金蜈门的刑堂先斩手之一，若非为了身负冤屈，脱离金蜈门，即使眼前情势不利，却尚不至于怯懦到唾骂自己堂口以求保命的地步。”

谢磊侧首看了钟国栋一眼，钟国栋微微点头，接上来道：“朋友高姓大名。”

那人吃力地道：“我叫郭亮，一般道上同源，都习称我为地趟腿。”

钟国栋道：“不错，我听程姑娘说过你的名号，你曾犯过一次门规，是程良力保才不至被处死，而你又感恩图报，私自放走了程姑娘。”

郭亮注视着钟国栋，面露喜色道：“程姑娘果然在贵堡，她可好。”

钟国栋道：“目前尚没有发生什么危险。”

郭亮道：“这就好了，这就好了。”

钟国栋淡淡一笑道：“郭朋友，据在下从程姑娘嘴里获悉，贵门要攀到刑堂先斩手的位置可不是一朝一夕的事，除了个人能耐、功夫、机智须属一流佳材之外，尤其对金蜈门的忠贞程度更为不可或缺的条件，你好不容易巴结到这个差事，足以证明你是金蜈门的中坚分子，却又怎么弄到这等下场。”

郭亮望先不回答，只沙哑地道：“钟大堡主，我实在支持不住了，请你允许我坐下来歇口气。”

钟国栋一边亲自过来扶着郭亮坐下，边吩咐岑春年、卓宣两个取水拿药，暂且先替郭亮润喉疗伤。

清洌甘凉的饮水滑入喉中，浸润在伤口上，郭亮熨贴的不止是官感间的快意，更是内心里的回荡。

险死还生，落难潦倒的困境下，他做梦也想不到，搭救自己的竟是一干往日的仇敌。

钟国栋没有说话，只目注着岑春年与卓宣在为郭亮身上的创伤清洗敷药，郭亮这身伤可真够瞧的，深深浅浅，大大小小，怕没有七八处。

血浸透了衣衫，又结成硬痂，沾粘得一块一块，一团一团，卓宣用匕首小心的割切着他的衣裳，偶而牵扯伤口皮肉，痛得郭亮满头大汗，磨牙如挫，却就是不哼一声。

折腾了好一阵，总算大体包扎妥了，不但郭亮的脸孔已经白中透青，就岑春年、卓宣二人亦鼻尖沁汗，微微带喘。

这时，钟国栋笑道：“怎么样，感觉上是不是舒坦了一点。”

郭亮虽然尽量控制着自己的情绪，却仍然不免有些激动：“钟堡主，你的宽怀大度、恩怨分明，我郭亮必然至死不忘，永志在心。大恩不言谢，我记着了。”

钟国栋摆摆手道：“用不着客气，郭朋友，同在草莽飘泊，这一点道义，相信多数人都有。”说着，语声一顿，接着道：“郭朋友，现在可以告诉我你跟金蜈门的血仇过节了吧。”郭亮举起皮囊喝了口水，整理一下思绪之后，低沉地说道：“此事起因应该从程姑娘的未婚夫玉龙候明说起，他厌恶古风的作风，不惜勾结外人铲除古风的实历程，事机不密始于牵连到他的岳父髯狮程良。”

钟国栋道：“程良后来不是也遭碧眸古风的毒手了么。”

郭亮道：“是的，程良对我有救命之恩，他遇害之事，后来程姑娘被掠，是我不顾一切后果，在行刑前一天晚上偷偷将他放走，并亲去门主面前陈情领死，我自己也知难免一死，意外的竟被门主赦免。”

重重一哼，白斑鲨谢磊答腔：“这么说来，你的那位门主倒是挺仁慈的罗。”

郭亮苦笑道：“我当时也有兄台同样的想法，但在古风及他的同路人眼中我却是肉中刺。”

钟国栋闲闲的说道：“郭朋友，听你一席话，大概朋友便是被古风他们斗争垮下来的牺牲者了。”

郭亮神色阴晦的说道：“不错，他们随时随刻都准备斗垮我。但我这先斩手是靠着功绩硬攀上来的，我平日生活也十分检点，并无错处捏在他们手中，因此也就对我无可奈何。直到这次大举侵袭贵堡损兵折将，他们硬说程姑娘受贵堡庇护，而我却是暗通消息出卖组织，他们不由分说便将我五花大绑监禁起来。堡主，我是刑堂的人，自然懂得事情的严重，出卖组织，与敌互通消息，无论是哪一条都能死上千百次。急切之下，我要求立刻见大掌法，他们来个相应不理。在这种情形之下，我的经验告诉我，只有死路一条了。”

钟国栋同情地说道：“郭朋友，显然你又另外找到了生路。”

郭亮音调涩缓地说道：“这条生路也叫侥幸，当天晚上，石牢里值班守卫的四名小兄弟中，有一个恰巧是我带过的伙计，我和他，有一桩不足为外人道的遇合。一年多前，这名小兄弟担任刑堂传递工作，因为喝多了两杯酒，把一件刑堂指示下面径行暗杀的信函丢了，这个过失非常不小，追究起来也有掉脑袋的可能。

这小子平日就机伶乖巧，很得我的喜爱，当他气急败坏的跑来求助于我时，我想都没想便设法替他解决了问题。事隔一年多，我早已把这段过往抛诸脑后，不料他却一直记着，念念在兹要回报我的施予，我出了纰漏，他认为正是机会，只苦在人微职卑，插不上手。而就在他百思不得其计的当口，刑掌轮派值夜的名牌里竟鬼差神使的挂上了他的名字，他在大喜过望下便马上展开准备。”

一番叙述下来，不但钟国栋听得入神，连天马堂这三名鲨手也都听得津津有味，狂棍岑春年迫不及待地追问着：“他展开些什么准备，他又是如何帮着你逃出虎口的。”

挑了岑春年一眼，白斑鲨谢磊没好气地说道：“看看你这德性，皇帝不急，你这太监急个啥劲。”

岑春年恼道：“你要不想听，一旁凉快去，少他娘在这里扰人兴致。”

钟国栋笑着骂道：“看你两人，都这么一把年纪了，犹如顽童拌舌，像话么。”

卓宣忙道：“郭朋友，你就快往下说吧，没看我这两位拜兄全被刮胡子啦。”

郭亮沉沉地接着说道：“那小兄弟用的办法也很简单，他私下搞进了一只钢锯、一包蒙汗药，钢锯由我自行锯开枷锁门栅，而蒙汗药则由他们四个守卫一齐服食，之所以这样做，乃打算在事发之后，来个死不认帐。昨天晚上，他们大队人马赴黑风岩之约，他们四人也通通服了蒙汗药，我立即展开逃狱行动。老天怜见，也终于让我逃了出来。”

卓宣急问道：“既然人已逃了出来，这身伤又是怎么弄的，莫非金蜈门尚派有追兵。”

郭亮哑着声道：“正是派了追兵，除了刑堂两名先斩手，还有三名把头，好在大队人马已开往黑风岩，一些硬把手也不在。要不，纵使能逃出，中途也会被截杀。就这样，我还变成眼前这个模样。”

忽然，郭亮的目光游移，逐次掠过钟国栋等人的面颊，带几分迷惑的问道：“钟堡主，各位不去黑风岩践约，内情何在，我当然不敢深问，只不过我好像曾听到有人提到双合埠，这双合埠又是怎么一码事。”

钟国栋道：“不瞒你说，我们原本要去双合埠天风阁闯关救人的。”

一怔之后，郭亮哦了一声，问道：“闯关救人，各位是救那位女娃子。”

钟国栋道：“不错，那是我老二的女儿。”

郭亮摊摊手，作了个无奈的表情，说道：“各位晚了一步，那女娃子……”

钟国栋急急的道：“怎么，莫非……”