宝玉这才将手松了，握着鸳鸯的肩膀道，盯着鸳鸯的双眸看了好一会子才道：“鸳鸯姐姐，你说的可是真的？”

鸳鸯道：“我说话自然是算话的，还能都和你一样？”

宝玉喜道：“好姐姐，我哪里说话不算了？只要你能回来，我说的什么话都算！只是姐姐这一路要辛苦了。去时还好，有老爷们一路，自然有人照料的。可回来若是没人陪护着，又如何让人放心？”

鸳鸯见宝玉这般欣喜，心中也有些感动，因道：“二爷，我知道你心里头有我也就够了，你只管放心便是，鸳鸯伺候人一辈子，还不能照顾自己的？”一时二人软语温存，不在话下。

又过了三两日，贾赦贾政邢夫人王夫人贾兰等都骑马坐车，扶着贾太君灵柩回金陵去了。

贾兰也走马上任，诸多细节不一一言表。

宝玉同众姊妹仍住在大观园中，倒也过了几日太平日子，只是仍不知林黛玉下落，宝玉只得托人四处打探，均无结果。

这日又往北静王府去，水溶让了座，宝玉问道：“王爷，可有什么消息？”

水溶摇头道：“只知道那妱玉格格便是昔日你府上栊翠庵的妙玉师父，是已故的义忠老千岁的遗女，那会子因被忠顺王等一干人迫害，方流落民间……宝玉，如今妱玉格格冤仇已血，得以再入了宫，恢复格格身份，也算是苦尽甘来了……”

宝玉摇头苦笑道：“王爷，小人可否见上她一面？”

水溶道：“只怕是不能……太皇太后疼惜这失散近二十年的孙女，整日只让她在后宫陪着自己，再者，后宫规矩也颇多，格格又是千金之体，哪儿是说见就能见的呢？”

宝玉听了低头不语，半晌方又道：“王爷可知道，这林姑娘……”

水溶道：“是有传闻妱玉格格入宫的时候带了一人进去，可听说也是个格格，却不知是不是你家林姑娘了……”见宝玉更是沮丧，因安慰道：“也不定是传错了，那人便就是林姑娘。宝玉，你好歹安心，若是有缘，必有相见的一日。”

宝玉听了神色黯然，水溶又安慰道：“还有一件事儿，你定还不知道呢。忠顺王老匹夫的罪证都查明了，随便哪一条都够死罪了。数罪归一，判的凌迟，不几日便要行刑了。其余爪牙也都收监了。这老匹夫害得你家不浅，你可还想见上他一面，看看他如今光景？”

宝玉方想起来孙绍祖贾雨村二人还在二龙山上，犹豫了一回，方道：“王爷，宝玉还有一事要跟王爷回禀……”因想着贾雨村只是临时投靠了忠顺王，想也定不得什么大罪，这孙绍祖却是跟了忠顺王多年，因便将孙绍祖在二龙山一事掩去许多细节，同北静王说了。

北静王听了点头道：“想不到这老匹夫居然也有这等嗜好。这孙绍祖我也查过了，却是为忠顺做过许多逆事，可只查出过了年便朝南去了，半路却没缘由的失踪了，都以为是这厮知道事情不好，藏匿了起来，没想到竟然是被你们给掳了去。如此你便让人将孙绍祖押解回京，小王也在万岁面前奏上一本，就说你抓住了乱臣孙绍祖，也记你一功。”

宝玉忙摇头道：“王爷，万万使不得，宝玉可不想立什么功，只想籍籍无名了此一生罢了。”

又坐了一会子，宝玉因见不得妙玉，也不知黛玉下落，心中不是滋味，便起身告辞了，出去又找柳湘莲薛蟠冯紫英等人去悼红轩处喝酒，冯紫英处也未打探到什么消息。

众人都安慰宝玉一番。

宝玉也不好扫大家兴致，便说道：“北静王说咱们只管将孙绍祖押解回来，到时候往上头一交，倒是一件功劳。”

柳湘莲道：“这好办，倪二还在二龙山呢，咱们写封书信过去，只让他将孙绍祖押回京便是了。”

宝玉点头道：“三位哥哥，倪二哥因这件事收了牵连，如今不但丢了公职，更是连京都不能回，依我说，咱们到不如将这功劳全让给倪二哥，或许他也可将功赎罪，你们说可好？”

柳湘莲笑道：“倪二这人豁达，早就不想在那处当差了。况且他在二龙山过得倒是比我和呆子还自在，只怕他也不肯受。”

冯紫英也道：“若是倪二想回来，只管来我这里跟我办事，什么有功有罪，我看谁敢多问一句？”

薛蟠道：“瞧瞧，瞧瞧，冯大哥这升了官儿就是不一样，说话都不含糊了。”

冯紫英哈哈一笑道：“也不知是怎的，新皇帝老儿一上任便升了我一品，却不知是何用意。”

薛蟠道：“自然是大哥立了功劳，皇上见了欢喜。”

柳湘莲也道：“也或许是新帝想扶持年轻人，大哥少年得志，自然是该提拔的。”众人你一言我一语，唯独宝玉笑而不语。

又吃了几杯酒，宝玉问道：“薛大哥，你和柳二哥的事，娘可知道了？”

薛蟠道：“嗯，都和娘说了。”

宝玉问道：“娘怎么说？”

薛蟠道：“倒也没怎么说，娘知道我这没笼头的马，一般人是降不住我的。这番出去几个月回来却是改了许多，想是二哥这样的人方能治得我这般服帖……”说着偷偷瞥了柳湘莲一眼，柳湘莲假装吃酒，也不理会。

薛蟠才又道：“娘说『儿大不由娘了，只要你们都乐意，也就随你去，只不可再如从前那般惹事。我也有了宝玉，便比你这亲儿子还强些，也不指望你什么了。只是你若不喜女色，不如好生将香菱安排了，莫要耽搁了人家一辈子。』”

宝玉听了点头道：“想不到娘居然这般看得开，我先头还担心她老人家会气坏了身子……”

薛蟠笑道：“我也没想到呢，说回来，宝玉还是多亏了你。若不是你这般给她老人家分忧解难……”

宝玉也笑道：“大哥说这话又见外了，那也是我娘，我还不都是应该的。”

薛蟠道：“宝玉，当哥哥的也没少让你操心，来来来，我敬你一杯。”

宝玉道：“哥哥说这话便是见外了。”说着二人都喝了。

薛蟠道：“宝玉，哥哥还有一事相求。”

宝玉道：“大哥怎么这般婆婆妈妈起来，有话只管说便是了。”

一旁冯紫英笑道：“哈哈，这世道竟是变了，以前都是宝玉婆婆妈妈的，薛蟠是个直肠子，如今可好，整个儿反过来了，宝玉倒越发像个汉子了。”

薛蟠打了个哈哈，才道：“宝玉，娘说了，让我别耽搁了香菱。现在想起来，却是我以前太对不住这小蹄子，日后却不可让她再受苦了。只是我现在心中只有二哥……我寻思着若是随便找个人家嫁了，一来香菱不是大户人家女儿，二来也不是处子了，若是嫁了去也是给人做小，若是嫁个知书达理的府上还好些。倘或再碰上个如昔日我那边混的人儿，香菱的命也忒苦了点。”

宝玉点头道：“大哥的话在理，嫂子打小儿便被拐子拐了去，跟了你这许多年也没过几天轻省日子，若是再嫁个孙绍祖那样的人，果真这辈子冤枉煞了。大哥你只管放心，我定帮你寻个书香门第，万不能辱没了嫂嫂。”

薛蟠道：“宝玉我就知道你也这般好，我早就找好了人家，也不用你费心了。”

宝玉道：“哦？却不知是哪家公子这般有福？”

薛蟠笑道：“便是你了。这世上我还不知道哪个男子能比你更会疼女儿家的。我将香菱交给你便就放心了。反正你屋里女人多，也不差这一个罢？”

宝玉忙道：“大哥，这怎么使得……香菱毕竟是我嫂嫂……”

薛蟠道：“少来，凤姐可不是你嫂嫂？别说是嫂嫂，你连亲妹子都不放过呢，如今倒装起好人来了？”说罢众人都笑了起来。

宝玉脸上一红，却无法分证。

薛蟠又问道：“宝玉，可不是你嫌弃香菱，看不上她罢？”

宝玉道：“哪里，只是……”

冯紫英道：“宝玉，方才还说你像个汉子，如今怎么又这般扭捏起来。薛蟠是一心要将弟妹托付给你，你若看得起，便听我这做大哥的一句，收在房里也就是了。”

柳湘莲也道：“正是，香菱姑娘又和你那些姊妹都熟识，可不你收着正好儿呢。”

宝玉道：“只是好歹也要问问娘怎么说，更得嫂嫂可愿意否……”

薛蟠道：“娘嘱咐我给香菱找个好归宿的时候我便问了『将香菱给了宝玉可使得？』娘可是点了头的。至于香菱自己，这也好办。”说着起身朝后头去了。

不出一盏茶的功夫，只见香菱低首跟着薛蟠来至前厅，屈膝一礼，脸红得抬不起来，显是薛蟠已经将事情都跟她说了。

薛蟠又坐了回去，说道：“香菱，我知道我对不住你，没能让你过上几天好日子，如今我心思也不在你身上，你年纪轻轻的何苦要跟我守这份儿活寡？”

香菱低声道：“爷，我生是你的人，死是你的鬼。只求也不要撵我走，好歹留下我，哪怕当个粗使丫鬟在爷跟前劈柴烧水我也是乐意。”说着竟是落下泪来。

薛蟠道：“好丫头，我知道你是对我好，可太太也说过了，不能拖累你一生，我只想着让宝玉替我照料你，你道可好？”

香菱却只是低头垂泪，一个字都不说。

宝玉忙道：“大哥不必这般，嫂嫂若是不愿意，只随她去就是了。”

薛蟠却道：“好香菱，你跟了我这么多年都吃苦，我若再让你在我跟前当个丫头那也太对不住你了。宝玉的为人你也是知道，虽说不能让你做正妻，能同府上那些姊妹一处，也不辱没你了。”

香菱抽噎道：“爷，快别这么说，香菱就是个下人出身，哪里敢跟小姐们比呢？”

薛蟠道：“那你为何不愿意？我可真是为你好。难不成你心中有了相好的？若是有你也只管说，我看那人若是靠得住，便风风光光将你嫁过去。”香菱仍是哭着摇头，却不说话。

薛蟠急道：“那究竟是如何，你可要急煞我了。”

香菱终是有些怕薛蟠，见薛蟠问得紧了，只得小声支吾道：“我……我这残花败柳，如何能配得上宝二爷……即便我愿意，只怕二爷也嫌弃我呢……”

薛蟠一愣，遂哈哈笑道：“这个你不用怕，宝玉自然不会嫌弃你，是不是？”

宝玉也忙道：“姐姐快别这么说，姐姐是什么人品什么心性，倒是我配不上姐姐才是……”

薛蟠道：“如何，这回你可放心了吧？香菱，日后你只管好好和二爷过去，也能陪着太太和宝丫头，这般岂不两全其美？还愣着干什么，还不快给你家二爷行礼？”

香菱犹豫了一回，方跪下身去，给宝玉磕头道：“二爷，香菱给二爷磕头了。”唬得宝玉忙起身将香菱搀扶起来。

二人相视不免都有些尴尬。

薛蟠却定要留下香菱给众人斟酒，香菱只得拿了酒壶给众人倒酒，倒满了便垂首站在宝玉身后伺候。

宝玉却觉有些拘束起来。

如此又吃了几轮酒，兄弟四人都有了几分醉意。

冯紫英先起身道：“夜了，不如今日便到这里吧。”

众人答应了，因天色一晚城门早就关了，薛蟠道：“冯大哥，宝玉，今夜也入不得城了，不如便睡在这处吧。宝玉将那些姊妹都搬了出去，空房子也多。”

冯紫英道：“正是这个主意，只是明日一早我还要早起进城，我便先去睡了。”说着有人引着冯紫英往后头去了。

薛蟠朝香菱道：“香菱，你也去伺候宝二爷睡了吧。”

香菱脸上一热，点头答应了朝宝玉道：“二爷，请。”便引着宝玉也往后头去了。

来至后头因问道：“二爷住哪个屋子呢？”

宝玉道：“还住湘云昔日住的那间吧，可方便？”

香菱道：“还是史大姑娘走时候的样子，只是这些日子没人住过了，也没点过火头，只怕有点冷，二爷若是不嫌弃……还请在我屋里委屈一夜吧……”

宝玉道：“如此……便冒犯姐姐了。”说罢由香菱引着朝屋里去了。

来到屋内，只见陈设倒不多，宝玉心想必是因宝钗平日里便不喜那些富丽的陈设，只怕是和宝钗过得久了受些影响。

又见桌上散着几本书，便随手翻看，竟都是唐宋名家的诗词。

宝玉因问道：“姐姐还喜欢看这些个？那会子听宝姐姐说你是吵着要学诗的，可自己做得了？”

香菱道：“哪里就做得？家里事多，宝二奶奶也没得空儿教给我，我闲了自己随手翻翻罢了。”

宝玉点头道：“正是呢，这作诗却是勉强不得，读得多了，到时候下笔心中就有丘壑了。”

香菱点头不语，热热的沏了一壶茶来。

一时二人便都不说话，不免有些尴尬。