北京城上空，黑雕顾不上俯视城里的一切，拖着疲累的鹰身，又直飞紫禁城午门。

此时的北京城，正处于孙传庭战死和李自成东征的恐慌下，人心惶惶。

瘟疫刚刚平息，人口大量死亡而奄奄一息。

将士粮饷久久发不下来，将士们大多毫无斗志、志消气沉。

黑雕悬飞于午门，鹰眼里带着泪光，环顾京师一周，转身向乾清宫方向飞去，越皇极殿、中极殿、建极殿，掠过乾清门，乾清宫出现在了眼前。

黑雕最后围着乾清宫在空中盘旋三圈，悲鸣数声、鹰泪滴落，再闭双眼、展翅一飞冲天，插入云里、再无所踪。

*****此时的乾清宫里，大殿里周皇后代替崇祯帝升朝，崇祯已经被一连串的噩耗损伤身心，病倒在暖阁的龙榻上，懿安皇后和坤兴公主正照看着崇祯帝。

周皇后头戴九龙四凤冠身穿金黄袆衣，脚穿紫云凤靴，庄严宝相地坐在盘龙宝座上，有条不絮地与臣工们商讨国事。

御座背后有太监执着伞、扇，御座旁边站立着司礼监秉笔太监王承恩。

御座前，两尊一人高的古铜仙鹤香炉袅袅地冒着细烟，满殿里飘着异香，殿外肃立着两行锦衣仪卫。

朝堂上，臣工们阵容早已不如以前了，人才凋零、志气消沉，统帅之将早已不复存在。

袁崇焕已于崇祯三年1630年，被凌迟而死，年四十六岁。

卢象升已于崇祯十二年1639年，抗清战死，年三十九岁。

杨祠昌已于崇祯十四年1641年，抗张献忠惊惧交加病死，年五十三岁。

洪承畴已于崇祯十五年1642年，战败降清，时年1644年五十一岁。

陈新甲已于崇祯十五年1642年，因泄露议和并致使七位亲王遇害被斩，年五十余岁。

孙传庭已于崇祯十六年1643年，抗李自成战死潼关，年五十岁。

周延儒已于崇祯十六年1643年，假传捷报蒙骗崇祯帝，被赐死，年五十岁。

此时，朝堂上还立着：京营总督李国祯，大学士李建泰，大学士范景文，户部尚书倪元璐，左都御史李邦华，副都御史施邦昭。

大理寺卿凌义渠，兵部右侍郎王家彦，刑部右侍郎孟兆祥，太长寺少卿吴麟征，左庶子周凤翔。

检讨汪伟，户部给事中吴甘来，御史王章，御史陈良谟。

御史陈纯德、赵馔，太仆寺丞申佳允，吏部员外许直，兵部郎中成德。

兵部员外金铉，光禄寺署丞于腾蛟，新乐侯刘文炳，左都督文耀，驸马巩永固。

惠安伯张庆臻，宣城伯卫时春，锦衣卫都指挥王国兴，锦衣卫指挥同知李若珪，锦衣卫千户高文采。

顺天府知事陈贞达，副兵马司姚成，中书舍人宋天显、滕之所、阮文贵，经历张应选，阳和卫经历毛维、张儒士、张世禧，等一众臣工。

早朝已过了半个时辰。

周皇后拿出崇祯的谕旨念道：朕登基以来，未离京半步，此时避祸南迁，无异于逃亡。

朕一旦离开，军心与民心，必顿时瓦解，山海关立破亦。

再说，朕也不信江南半壁，就能保住大明，朕一步不退，寸土不让，与京城共存亡。

朕，宁可战而死，绝不退而生。

臣工们听完周皇后念完崇祯帝的谕旨，哗然一片，有的臣工附议，有的臣工提议迁都南京方为上策。

京营总督李国祯出列奏道：南京本我大明陪都，皇宫依旧六部俱在，江南各省粮饷可支，尚有万里长江在前，足能保住大明半壁江山。

待养精蓄锐后，再挥师北上，剿灭闯贼和鞑子，实为上策啊。

众臣工一起附议李国祯，周皇后端庄从容倾听着。

周皇后从容道：闯贼佣兵百万，漫山遍野而来，抵御闯贼和满清，国库早已空虚耗尽，皇上的内帑早已全部拿出来剿贼，迁都的银子从何而来？听周皇后这幺一说，臣工们又一片哗然，都说自己没有钱，连俸禄都捐出来了。

顺天府知事陈贞达上前奏道：臣还记得，凤阳被闯贼破，福王被俘时，王府里有一千二百多万两银子，尽落入逆贼手里。

滁州失陷，襄王死难时，又有九百多万两的私银落入逆贼手里。

大江南北的豪绅巨富，只要被逆贼抓着，无不是金山银海，落入逆贼手里而成为逆饷啊。

大学士李建泰奏道：时至今日，王公贵族们，再不拿出私银来救国，难道要留着助逆吗？兵丁可以从民间征召，但是军饷只能从皇亲国戚们哪里来呀！否则就是把民往死里逼，不是逼他们都助贼了吗？国难当头，崇祯号召臣工们拿出私银，捐助国家讨贼。

臣工们互相推诿，都说自己没有钱，他们心里清楚，如果谁拿出银子出来，拿的越多就证明自己越贪，于是都说自己已经穷的叮当响了，结果捐来捐去朝廷一共才收得助饷二十万两白银而已。

其间，王承恩勇于向崇祯坦诚自己贪污的罪行，气的崇祯大怒，王承恩归还了一千余万两白银回国库。

周皇后也大义灭亲检举自己的父亲周奎，家藏巨富，准备携款逃南京，崇祯命抄其家亦得数百万两白银。

崇祯带头捐款，内帑由前几年由王承恩上报的两千多万两，到崇祯十七年只剩下两百多万两。

国库早已空虚，尽管加饷不断依然还是被战事搞得入不敷出。

但是崇祯的捐款助饷依然没有停止，又从这两百多万两里拿出两百五十万两助饷，内帑如今只剩下二三十万两了。

周皇后伤感道：国难当头，臣工们应该共赴国难，拿出私银为国分忧，好助我大明光复河山呀。

周皇后九龙四凤冠下的尊贵容颜，略显憔悴，红唇失色，凤眸湿润地瞧着满朝畏畏缩缩的臣工们，心中悲叹着大明的命运。

身穿袆衣的周皇后端坐坐在盘龙宝座上，云袖中的玉手交叠放在大腿上，不时的移动着螓首，和臣工们商讨着国事。

周皇后庄严道：遥想当年，洪武永乐两朝，大明何等兴旺，洪武帝贫寒出身，却能集合天下义军，推翻元朝的残暴统治，创建天朝之大业。

周皇后讲完话，停顿了一下，轻移螓首视察臣工们的反应，每一个能观察到的臣工，他们的一举一动都被周皇后看在眼里。

周皇后接着道：永乐帝迁都北京，五征漠北，制永乐大典，遣海船纵横四海，恩威天下，那时大明是如日当空，光照寰宇，万国来朝啊。

周皇后凤眸射出威严的目光，头戴九龙四凤冠身穿金黄袆衣的身子缓缓站了起来，轻移莲步到御座前方五层台阶前，从云袖中伸出玉手扶在汉白玉栏杆上。

国难当头，妆容自然收敛，略施薄妆。

只见细长玉手上的长长指甲未沾任何蔻丹，但也显得珠圆玉润似的柔美。

周皇后摆动身子，肩上的云肩便轻轻的晃动两下，九龙四凤冠上的奇珍异宝也释放出珠光宝气、丁佩之声。

周皇后庄严道：为何这十几年来，总是贼寇不断，天灾人祸此起彼伏，朝廷税赋难支，各省民怨沸腾，以前你们还可以说魏忠贤乱政，如今时过境迁，为何大明依然还是步步维艰呢？臣工们听到周皇后此言，全部跪伏于地，老年通红，哑口无言、胆战心惊。

臣工们悲哀道：臣等，有负国恩，有负皇上，臣罪该万死，皇后娘娘息怒。

周皇后单手扶着汉白玉栏杆，本来身体就高挑柔弱，看着皇上整天悲痛欲绝，周皇后也感同身受、身体抱恙。

但是性格严谨的周皇后，在人们面前永远都表现出母仪天下的威仪。

周皇后庄严道：皇上如今每天布衣减食，身体每况不佳，却依然坚持清晨既起，亲力亲为，不厌其烦批阅奏章，臣工们应该感同身受，以此为榜样，尽心尽力为国分忧、为国尽力，助我大明重振江山呀。

臣工们跪伏于地，惭愧道：臣等谨记皇后娘娘的教诲，必当竭尽全力，报效国家，重振大明。

朝堂上，臣工们传出一片此起彼伏地哭声，不知道是为大明痛心而哭，还是担心自己的脑袋而哭。

周皇后凤眸里的眼珠子缓缓的左右移动着，眼神在不察觉间凌厉无比。

看着这一群只知道哭哭啼啼地臣工们，周皇后内心里万分的失望和感慨，但如今也只能靠他们来维持这个朝政了。

周皇后无奈的仰首闭上眼又睁开凤眸，看了一下乾清宫大殿顶部的华贵装潢。

接着周皇后转身往暖阁走去，宫女太监们紧随其后。

王承恩见机行事，上前两步面向着臣工们，脸上一片平静无波。

王承恩尖尖的嗓音道：退朝。

周皇后转身轻移莲步走向暖阁，在王承恩与宫女太监们的跟随下，寻崇祯帝去了。

臣工们在周皇后走入暖阁以后，也有条不絮的如潮水般退去，只听见一阵衣袖摩擦声和走路声。

一下，乾清宫大殿里，再次回复宁静，变的静悄悄起来。

*****崇祯十七年1644年，三月。

李自成率三十万大军在沙涡口造船三千，并征集民船万余，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师。

李自成留下高一功高皇后的弟弟，让他留守陕北，发展根据地，并为前线筹备粮饷物资。

过黄河后，李自成率东北一路主力约二十万北上，攻下汾州、阳城、蒲州，隔日攻下怀庆，杀卢江王载堙。

刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同主力分路向晋南前进，一面占领晋南各府、州、县。

走上党，破怀庆，再破卫辉，北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领保定，从南路逼近北京。

时福王由崧逃至怀庆，崇祯帝发银万两安置，城破时福王由东门逃出，到卫辉依靠潞王朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六年1618袭潞王，封国卫辉。

李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。

新委派的地方官吏，遵照李自成的圣旨，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。

只要是平日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。

李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。

所以沿路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也都不断地向李自成和西安禀报。

倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相距数百里，一日夜可以到达。

山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。

准备粮饷和火炮火药，弓箭刀剑等武器装备。

周遇吉把代州设为第一道防线，架设一百门火炮，边守边待援，如果援军不至又守不住，那幺就再退到天险宁武关的第二道防线。

这里架设三百门火炮，而宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。

宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好了长期抗战的准备。

崇祯十五年1642年冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心精忠报国。

平阳守将陈尚智贪生怕死，投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。

周遇吉见到熊通后，怒斥道：我受国家的厚恩，怎幺可能跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什幺反而要做说客？！周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。

李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁等督兵五千人英勇出战，视死如归，一军尽殁。

李自成又以守将张雄作内应，炮轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，自缢而死。

这次是大顺建国以后首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉。

大顺军营，李自成军帐。

傍晚，北风飘雪。

李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来回移步。

站在旁边的宋献策和高皇后看着他。

李自成忧虑道：大顺一路势如破竹，但忧患依然存在。

高皇后追问道：皇上，忧虑何事？李自成忧虑道：第一件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城，使大顺军屯兵坚城之下。

万一到时不能攻克北京，事情就不顺利了。

宋献策问道：第二件事情呢？李自成忧虑道：崇祯不惜割地缓兵鞑靼，把关宁铁骑调回救北京。

如此，我军想要一鼓攻破北京，就不是那幺容易了。

高皇后着急道：第三呢？李自成忧虑道：要是崇祯，留下几个重臣守北京，自己走山东一条路，逃往南京。

就算我们再攻破北京，也将处在鞑靼和明朝的上下夹功之中了。

宋献策眼珠子急转，大脑飞速的运转着，只一会，轻拍一下桌子。

宋献策道：要是大顺军已经截断运河，他还能逃往南京吗？李自成严肃道：如果崇祯决计南逃，他可以绕道胶东南下，也可以从天津乘海船南下。

如果崇祯逃到南京，那幺他既有江南财富，又有长江天险，以后的战事就打不完了。

****大顺军在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州，想一举攻破代州。

去年，五千名原来在潼关被打散又不愿意投降的秦军将士，见山西总兵官周遇吉的精忠报国之志，十分感动，便又陆续聚于周遇吉麾下。

周遇吉得到秦军的补充，又招募乡勇，拥兵三万余，十分欣喜，祭拜督师孙传庭后，誓师报效国家，剿灭闯贼、誓死不渝、马革裹尸，在所不辞。

雁门关脚下，军事要镇，代州。

李自成的这路大顺军，又吸收一些明朝降军以后，兵力以达二十多万，兵临代州城下。

只见城上看不见一兵一卒，城门大开，李自成哈哈一笑，以为周遇吉早已吓破胆，放弃此城逃跑了。

便令五万先锋步军大摇大摆的开进城里，但是在大顺军到达火炮射程范围之内时，城上兵卒旗帜蜂起，炮口伸出、弓箭林立，城门立刻关闭了起来。