“先生，伯爵先生，”港口税务官堂巴西里奥挤过人群抢先来打招呼，“真是一场好热闹的盛会，您可喜欢此地的斗牛表演，那些勇敢的骑士们个个精彩绝伦，您觉得呢？”

伯爵轻蔑地看了一眼堂巴西里奥，这家伙是他在马尼拉遇上的第一个殖民地官员，那副阴险狡黠的脸上显现出的谄媚笑容，总是教他想起罗西尼歌剧中那个可憎的同名角色。

“巴西里奥先生说的一点儿不错，”他用一种半带着戏弄的口吻说：“贵地的天气非比寻常。至于说到斗牛，很遗憾我作为一个军人的全部经验都是在同基督徒之敌的作战中所习得的。如蒙大主教慧眼独具，察觉此地的牛具有异教或异端信仰的话，我想那时再去向骑士们讨教勇斗蛮牛的经验或许也犹未为晚。”

宾客们之中传出一阵吃吃地低笑。港口税务官从来就不是个受人欢迎的家伙，大家都乐得看他在新来的贵客面前碰了个钉子。

“哎，大人，伯爵殿下，不用在意他，”女主人给魏斯解了围，“巴西里奥先生很聪明，特别是在对付中国佬的时候。不过正是因为整天和中国佬打交道，他已经不懂得如何像个有教养的人那样说话了。”伊莎贝拉夫人在一片羡慕的眼光中挽起伯爵的臂膀，一边絮絮叨叨地抱怨着：“找十二个士兵来在场里骑着马奔来跑去，挥舞长矛刺一头可怜的水牛，看着它慢慢地流血死掉。这事情看起来太可怕了。我可看不下去。”她掏出手帕来捂住眼睛，以示对那不幸的牛的悲悼。

“本地的水牛不适合用来斗牛。”一位风度翩翩的绅士说道，“可惜这里没有卡斯蒂利亚的公牛！”

“就按个头和敏捷性来说，这里的水牛一点也不逊色与半岛的任何一种牛！”另一位绅士立刻反驳。

就在两人为到底什么牛才是最好的斗牛爆发一场小小的争执的时候，伊莎贝拉夫人已经挽着贵客的手离开了这场争论，她劝说她的贵客坐上首位，但伯爵坚辞不就，选择了一个背靠窗口的坐位。百叶窗已经全部打开，夜晚的清风透过那些那些垂下素馨花和石梓草的窗口吹入闷热的大厅。魏斯心底里长叹一声，在这汗流浃背的酷热中，衣冠楚楚地装扮贵族风度实在是个苦差。夜晚的气温将近三十摄氏度，自己竟然穿得全套的毛料呢！可是目光所及，晚宴上的宾客们为了保住自己的派头全都豁出去了，男客各个身着笔挺的呢绒礼服，带着浆得硬梆梆的拉夫皱领。女宾则把自己藏在插满了孔雀毛的帽子下面，或在各种颜色的面巾后边隐藏起自己的脸庞。