「对……对不……对不起……对不起……！」

不，有一个人。

一个接收到少女寻求救助的视线，听见少女开口道歉的声音，因而停下脚步的男人。

他脸上的表情因愤怒而扭曲，同时大步站到胡渣男旁边。

「……你想怎样？」

「……」

然后一语不发地将胡渣男揪住诺伦胸前衣服的那只手臂抓住。

力量相当惊人。尽管手臂粗得跟身体一样的胡渣男试图抵抗，却也在转眼间被拧起。

「好……好痛……好痛啊啊！」

胡渣男忍不住放下诺伦。诺伦一屁股摔在地上，望著救了自己的对象。

「这孩子到底做了什么？」

那是一个在额头上绑著护额的男人。

脸上有道歪斜的伤痕，他的表情因愤怒而扭曲。

如果是知道他是谁的人，马上就会说出他的名字。

他的名字叫瑞杰路德．斯佩路迪亚。

诺伦不知道这个男人的名字。但是在看到这张脸后便立刻起身，跑到他的后面躲藏起来。

「那……那个小鬼她……突然撞过来……害……害我的衣服……」

「这个孩子已经道歉了吧？」

「就算道歉了，也清不掉污……好痛！」

瑞杰路德的手一催力，胡渣男的手臂便发出挤压声。

「你这家伙，快放开我大哥！」

尽管瘦弱男人把手伸向瑞杰路德的脸，却被瑞杰路德轻松闪避，指尖只擦过了护额而已。

「是要清掉污渍，还是要丢掉性命，自己选……」

「好痛啊啊……！对不起，是我不好！是我不好！」

男子放开胡渣男的手。

瘦弱男立刻冲到胡渣男的身旁问道：「没事吧？」

「你也是，再好好地跟他道一次歉。」

瑞杰路德低头望著诺伦这么说道。

虽然诺伦对此露出诧异的表情，但依然用力点头，对胡渣男低头说道：

「对……对不起。」

「啧……算了，我也不该无理取闹纠缠你……喂，走人了。」

「收……收到！」

两个男人消失在人群之中。

诺伦浑身无力地瘫坐在地上。

恐惧感消失后放心的感觉一口气涌上，让她浑身脱力。

「……不要紧吗？」

「啊……不要紧。」

诺伦仰望瑞杰路德。

她的视线中掺杂著惊讶以及怀念的感觉。

诺伦还记得他。

那是还住在米里希昂，爱夏以及莉莉雅都还不在的时候，他曾经对差点跌倒的诺伦伸出援手。而且还用温柔的手抚摸头部，给了自己苹果。

这个男人剃著光头，头戴护额，脸上有道巨大伤痕，只要看过一眼就不会忘记。

「……啊……呜哇～……呜哇～……」

可能是看到这张脸后松了一口气，诺伦做出了与年纪不符的举动，放声大哭。

看到唐突地哭了出来的诺伦，让瑞杰路德慌了手脚。

尽管周围的视线聚集过来，但看到瑞杰路德可怕的脸孔后任谁也没有靠近。

瑞杰路德烦恼到最后，决定蹲下身子，把手放在诺伦的头上轻轻地抚摸。

诺伦因那手掌带来的温暖，以及像是在对待易碎物品般的速度感到放心，同时也感觉到自己的哭声渐渐减弱。

★★★

「然后啊，很过分耶。大家联合起来……说不行过去……还说我碍事……」

过了一会儿，诺伦虽然没有发出声音，但依旧小声地持续啜泣。

尽管瑞杰路德认为应该要马上把小孩送到父母身边，但当自己说要送她一程时，诺伦却用力地摇头。

这种强硬的拒绝方式，甚至让瑞杰路德认为说不定问题出在父母（保罗）身上，所以决定先暂且听听她的说法。

「原来如此。」

把整件事情始末听完后的瑞杰路德握紧手中的枪。

要前往贝卡利特大陆的保罗，要被送往鲁迪乌斯身边的诺伦。

诺伦所说的话由于太过单方面，说明并不充分。因此在瑞杰路德的心中留下了几项疑点。可是，以前往贝卡利特大陆和鲁迪乌斯身边这两点为核心整理后再思考一下，他就立刻掌握到事情的全貌。

然而，瑞杰路德无法体会想要和父亲在一起的女儿有著什么样的心情。

「……那真是痛苦啊。」

让他产生共鸣的是为人父亲的心情。

从前，瑞杰路德也有妻小。当时的瑞杰路德身为拉普拉斯的亲卫队，在魔大陆上四处奔波。

他丢下妻小不顾，前往战场。

他也有过野心与忠诚心。然而并不是认为妻小会阻碍他满足自身欲望才把他们弃之不顾。正是因为珍惜他们，所以才想让他们待在安全的地方。

（可是……）

不过自己儿子的事情让他改变想法。

起初离开村子时，他的儿子还只是长著尾巴的小孩。

然而，那也只有一开始的那次。他以拉普拉斯的亲卫队身分征战数年，在战争胜利，渐渐地统一魔大陆后，此时他的儿子已经长高，尾巴变成了枪，就连体格也变得结实，成长为一个出色的男人。在他最后一次回到村子时，儿子成长到甚至对他夸下海口说「我已经独当一面了，下次战斗也带我一起去吧」。

当时不管瑞杰路德对自己的儿子说什么，他都只当成耳边风。所以瑞杰路德就用力量使他臣服，并说「只有这种程度我还不能承认你是一名战士」，把他留在村子。

那是战士会罹患的一种病。

让重要的事物远离战端，藉此完成守护的心愿。

只是到了最后，瑞杰路德也不配称为一名战士。

相较之下，儿子却很出色。

儿子用魔枪打倒了狂暴化的瑞杰路德，拯救了瑞杰路德以及战士团。

儿子究竟是用什么方法打倒了手持魔枪的瑞杰路德，如今已不得而知。

他在魔大陆流浪的同时曾对此抱持著疑问，但依旧找不到能让自己接受的理由。

然而，事到如今瑞杰路德才想到。

自己的儿子一定是在瑞杰路德看不到的地方，下定决心让自己变强。

他遵守瑞杰路德的教诲，为了守护村子与母亲，凭著使命与决心锻炼自己。

然后在这份使命与决心的加持下，打倒了失控的瑞杰路德。

瑞杰路德对此感到骄傲。

如果诺伦跟自己的儿子当时有相同的心情，那就算说再多担心还是重视的话都没有用。

如果诺伦再稍微长大一点，再稍微坚强一点……

如果她带著坚强的使命与决心，每日不懈地锻炼自己……

甚至是成长到与鲁迪乌斯相同水准的话，那瑞杰路德甚至会去说服保罗。

但现在的诺伦既年幼又脆弱。

「诺伦。」

「……什么事？」

瑞杰路德看著坐在旁边的诺伦的眼睛，如此说道。

「你必须变得更强才行。」

「……？」

「要是你想和谁在一起，那就必须变得更强、更巨大、更出色才行。为此，你现在要稍微忍耐。」

笨拙的话语。

这番话让人难以理解其中想表达的用意。

诺伦也知道自己必须要忍耐，所以才会耍任性。

「……」

然而，从瑞杰路德的话语中，不可思议地感觉到一股沉重感。

那是和莉莉雅、爱夏还有其他许多大人所说的话完全不同的沉重感。

说不定是因为那并非基于消极的理由，而是出于积极的理由所想得到的最佳手段，才让她相信瑞杰路德。

「……呜。」

诺伦边抿紧嘴巴边低下头。

她无法坦率地说出「我知道了」。

如果能说得出口，那打从一开始就不会说任性的话。

对于诺伦这样的态度，瑞杰路德微微一笑，把手伸过去。

温柔地抚摸了诺伦的头。

「放心吧，路上就由我代替保罗保护你。」

那只手的动作温柔到让诺伦得以完全安心。

「……我知道了。」

在漫长的沉默后，诺伦轻声地这么说道。

瑞杰路德对这句话满足地点了点头，正打算把手挪开时……

「啊。」

却因为诺伦的声音停止不动。

「怎么了？」

「……我希望你能再摸一下。」

瑞杰路德回应了她的要求。

他把手放在彷佛因紧张而把身体缩成一团的诺伦头上，缓缓地动了起来。就像是在抚摸雏鸟那般温柔。

「总觉得好安心。」

「是吗。」

诺伦被摸著头，瑞杰路德则持续抚摸著她，就这样持续了好一段时间。

人们用看著温馨画面的眼神关注著这一幕。

诺伦那哭肿的脸，此时也总算展露了笑容。

「啊！在那！莉莉雅小姐，找到了！」