「我说你，这实在太扯了。」

苏珊娜以刻意压低但能让我确实听见的音量说了这样一句，然后把手放到掩著脸的莎拉肩上，和她一起离开。

「……」

我不明白发生了什么事。

醉意瞬间消失无踪。

我往佐尔达特那边看去，发现他正抬著头，把手盖在脸上。

不过，只有一件事情很清楚。

我被拒绝了，被莎拉完完全全彻彻底底地拒绝。

自己刚才的发言，只是借酒装疯的胡乱放话。

然而，对莎拉来说那根本不是重点。她听到我说的话，然后认为再也不想看到我。

对，她甚至说了再也不想看到我。

可是，我和莎拉都是冒险者，只要待在冒险者公会就有机会碰面。只是莎拉她一旦见到我，肯定每次都会露出厌恶的表情。

说不定连苏珊娜也会摆出类似表情。

不只苏珊娜，还有提摩西跟帕特里斯也是。

他们都会变成佐尔达特之前在冒险者公会里对我的那种态度……

我屈膝跪倒在地，实在没办法继续站著。

「……啊……啊……」

不行了，自己无法再撑下去。

花了一年，好不容易……好不容易才培养起交情。若结果还是会变成这样，那我受够了。

「死吧。」

我从怀里拿出小刀，抵在脖子上。

下一瞬间，手腕受到冲击，我不由得放开小刀。

是佐尔达特用手刀敲击我的手腕。

「白痴！别这么冲动！刚刚只不过是有点小误会！是啦，原本要跟一个女性上床，结果当天晚上却和其他妓女从花街走出来，还讲了原本那女性的坏话，这样被对方误会也是理所当然。而且看那两个人的打扮，显然是一大早有委托还特地跑来找你……总之，你现在立刻追上去好好解释，还有机会挽回。好了，所以说你快点站起来，跑去追啊！」

「那种事情已经无所谓了，我……够了……已经什么都不想做了……呜……」

「啊……你别哭啊……没想到你是个爱哭鬼……」

看到我抽抽噎噎地哭了起来，佐尔达特拍了拍我的肩膀。

「那……要不然，你乾脆回家一趟如何？然后找你老爸或老妈，也不用所有事情都老实说出来，总之跟他们撒个娇。啊，你妈现在失踪吧？那你爸目前在哪？阿斯拉王国吗？」

「……在米里斯，他在米里斯神圣国寻找菲托亚领地的失踪者。」

「啊……这样行不通呢……实在太远了。」

佐尔达特搔著后脑，开始沉思。

的确，回去或许也是一种选择。

受到如此严重的打击，我根本没有力气继续自己一个人去做任何事。

回到保罗身边，和莉莉雅一起照顾诺伦以及爱夏然后开始新生活，我想也是不错的做法。

到头来，我一个人根本没办法做到任何事。

虽然精神上已经一把年纪，结果还是一副逊样。不管过了多久，都是这种没用德性。

可是，再怎么说米里斯都太远了。

无论怎么赶路，从这里前往米里斯都要耗费一年以上的时间。

保罗他们也有可能会移动，一个不好，说不定会彼此错过。

自己没办法带著这已经崩溃的精神支撑那么久。

我已经不行了。

「那，你要跟我们一起来吗？」

当我脑中冒出这个念头时，佐尔达特突然说出这句话。

「……咦？」

「听说在涅里斯公国那边找到了大规模的迷宫，『thunderbolt』旗下的队伍中，有好几组都收到要求去攻略那里的命令。我们也是其中之一，所以打算今天之内就出发。你要跟吗？」

我感到很混乱。

今天之内……意思是，佐尔达特把出发前的最后一晚花在我身上？

「可是，要我组队……」

「你可以不用加入，我只是问你要不要和我们一起移动。如果你真的那么害怕跟那些家伙见面，只要前往新的地方，寻找新的对象就好了吧？毕竟女人跟天上星星一样多……你想怎么做？」

「……」

我缓缓抬起头。

佐尔达特正看著我，那张脸还是老样子，看起来嘴巴很毒。

但是，他的眼神非常认真。

「你……为什么……要为我做到这种地步？」

「也没啥理由。」

「可是你讨厌我吧？」

「是啊，我讨厌那种脸上挂著恶心笑容，讲话毕恭毕敬好像自己是个好人的家伙。只要看到那种人，我就想揭发出对方的本性。不过，我已经摸清你的本心了。也知道你那样做是有充分的理由，所以可以接受。既然如此，我没有理由继续讨厌你。」

是吗？

原来佐尔达特已经不再讨厌我了。

「原本以为你会因为我找碴而翻脸，结果却像个小孩哇哇大哭。所以啦，就算是我也会觉得过意不去。因为我明明很清楚每个人都有不想被他人碰触的部分，但自己还是一直去刺激那一块。」

「……」

我觉得自己对佐尔达特有很严重的误会。

用容貌和第一印象来自行决定一切，然后主动保持距离，主动逃避。而且我也曾怀疑过很多次，为什么由这样的家伙担任队长，他们的队伍还能正常运作。

不过，这家伙是个超乎我想像的好人。

既然如此会照顾人，还愿意帮忙思考该如何解决他人的问题，成为s级队伍的队长也是理所当然的事情。

嗯，当然他也有缺点。例如过去面对我的态度，就是他不好的部分。

不过对于佐尔达特这种行为，队伍成员只是以苦笑因应。换句话说，佐尔达特的优点足以让他们愿意包容。

「所以，你要怎么做？」

听到佐尔达特的提问，我思考了一会儿。

总之，我想离开这个地方。

要是拖拖拉拉结果又遇到莎拉，我想自己必定会再次极度消沉。

我对那种情况只有满心的恐惧。

「……我要去，请带我一起走。」

我很明白自己接下来的行动是一种逃避。

即使如此，我还是想离开这里。

到了新天地之后，我无意寻找新的对象。

我已经受够了。我不想承受这种痛苦，然后和哪个人建立起亲密关系。

一旦离开这里，我觉得自己的毛病就无法治好。

如果可以……我当然是想治好……

不过没关系，这样就好了。

仔细想想，从前世开始，自己和这方面就没啥缘分。事到如今，就算要舍弃这方面活下去，也不会有任何问题。毕竟不能做也不会死。

「好，那就走吧。」

听到佐尔达特这句话，我缓缓起身，看著升起的朝阳，在心中发誓。

从今以后，自己再也不会特别依赖单一队伍。

★莎拉观点★

另一方面，在双方偶遇后，莎拉满心愤怒。

而且也受到打击。

甚至对鲁迪乌斯·格雷拉特这个少年产生强烈的憎恨感。

「真是不敢相信！不敢相信！不敢相信！」

现在时刻是午后，在打了鲁迪乌斯一巴掌后，已经过了相当长一段时间。

莎拉目前待在距离罗森堡约有半天路程的河川旁边，负责护卫在此捕鱼的人们。

这是c级的委托，危险度低，魔物也不多。

因此，工作内容相当清闲。

在这段闲闲没事做的时间内，莎拉一直在痛骂鲁迪乌斯。

「已经和我进行到那种……那种程度了，到底是怎么样……！真是差劲透了！大烂人！」

莎拉很不甘心。

因为她喜欢鲁迪乌斯。

一开始，莎拉的确看鲁迪乌斯很不顺眼。然而在双方第一次联手承接委托后，她自然而然地理解到鲁迪乌斯绝对不是一个坏人。

不过，那时的评价就只有这种程度。

一个明明拥有压倒性的实力，却隐瞒这事实的懦弱贵族小孩。

莎拉内心对鲁迪乌斯的评价大概是这种感觉。

应该是在加尔高遗迹那次，这种评价才有了改变。

为了让自己等人逃走，他居然什么都没说就自愿殿后，还差点被一大群雪龙兽淹没。凭鲁迪乌斯的实力，明明应该有办法一个人逃走，他却优先帮助「counterarrow」脱身。

这时，莎拉虽然还是不懂鲁迪乌斯为什么要隐藏实力，却明白他是宁可牺牲自己也要帮助他人的人。

那次之后，莎拉内心对鲁迪乌斯的感情慢慢改变。

她开始渐渐会去注意鲁迪乌斯的发言与行动。

莎拉找了各式各样的理由来否定这些变化。

就像是在告诉自己，因为自己讨厌出身于贵族的冒险者，不，根本是讨厌贵族本身，所以当然也讨厌鲁迪乌斯。

这些否定很牵强，莎拉的内心某处也有察觉到鲁迪乌斯其实和自己讨厌的存在并不相同。

后来发生托里亚森林那件事，导致莎拉再也无法完全否定。

即使说是转机也可以吧。在森林里快要丧命的时候，看到只身一人前来救援的鲁迪乌斯，让莎拉终于承认。

承认自己不讨厌鲁迪乌斯，不仅如此，甚至还对他抱有好感。

承认自己其实喜欢鲁迪乌斯。

察觉到这一点后，莎拉的行动很积极。

她积极地找鲁迪乌斯一起参加委托，积极地找他说话。

聊得越多，莎拉对鲁迪乌斯越有好感。

而且看著鲁迪乌斯的表情，她明白自己大幅增长的好意有传达给对方。

所以，莎拉下定决心要邀请他约会，然后进行到最后一步。

由于不敢直接告白，因此利用他救了自己这事以作为幌子。但是莎拉内心已经做好决定，要是双方真能结合，要坦白表露自己真正的心意。

正因为如此，莎拉才会受到这么大的打击。

看到鲁迪乌斯对自己的身体没有反应，莎拉深深受挫。

虽然鲁迪乌斯看起来对自己抱著好意，似乎也接受了自己的好意，但实际上，他并不觉得自己有任何魅力。莎拉感觉似乎被迫面对这个事实，因此大受打击。

如果那时莎拉有仔细观察鲁迪乌斯的表情，应该会发现其实鲁迪乌斯也深受打击，这结果并非出自他的本意，让他满心不安。

然而莎拉是第一次，没有那种余裕。

她光是要说出保护自己内心的发言并且逃离现场，就已经尽了全力。

后来莎拉哭著逃回自己的旅社，哭著对苏珊娜说明前因后果，哭著勉强撑过一个晚上，才积极地决定从明天起要再加把劲。

可是，鲁迪乌斯隔天并没有出现在集合地点。

前往旅社接他后，老板说鲁迪乌斯昨晚出了门就没回来；找路人探听后，得知鲁迪乌斯被佐尔达特不知道带往何处的情报。

鲁迪乌斯……正确说法是「counterarrow」和佐尔达特的关系很差。

担心鲁迪乌斯被卷入什么事件，或是遭到佐尔达特动用私刑的莎拉和苏珊娜开始追寻鲁迪乌斯留下的踪迹……

结果她们在娱乐地区的入口附近，目击鲁迪乌斯被红发高级娼妇亲吻的场面。

根本没什么好大惊小怪，鲁迪乌斯只是因为无法从莎拉身上获得满足而跑去召妓。

佐尔达特也在旁边，很明显两个人都喝得烂醉。

在这种情况下，鲁迪乌斯还说出那番话。

莎拉看到这一幕，听到那些话，得出一个结论。

鲁迪乌斯整个晚上肯定都和佐尔达特一起找妓女寻欢作乐，喝著跟自己这群人在一起时完全不碰的酒，还拿莎拉的身体有多寒酸多不值得出手作为助兴的话题，嘻笑一番。

这只是她的被害妄想。

只要整理自己所知的情报，莎拉应该能明白这些妄想绝对不是真实。

然而莎拉受到的打击严重到甚至让她办不到那种事。

内心的好意彻底翻转，化为满满憎恨。

如果她能再长几岁，能和再多一点的各式人物交友往来并接触他人想法，或许莎拉这时能够冷静思考。

然而她毕竟只是十六岁的少女。

是断定自身所见所感就代表一切的年龄。

而且，一直以冒险者身分过活的她并不了解当感情满溢而出时，该用什么方法去抑制。

也不明白自己有个坏毛病，那就是会用成见与谎言来自己欺骗自己。

「……我说，莎拉。」

和莎拉相比，苏珊娜比较成熟。

苏珊娜看到和佐尔达特在一起的鲁迪乌斯，产生有点不同的感想。

虽然她当时在那里讲了那种话，但经过一段时间冷静下来以后，她察觉到果然还是有哪里不太对劲。

也察觉到自己认识的鲁迪乌斯和当时的情境并不吻合。

至今为止，苏珊娜曾经多次目睹因为发生什么事情而造成误解的场面。所以，她能理解坚信「眼见为实」的行为具备了何种危险性。

话虽如此，她还是有看出鲁迪乌斯恐怕做了什么对不起莎拉的行径。

因此苏珊娜并没有试图调停，而是暂时往安慰莎拉的方向行动。

「我们啊，会不会有点误会？」

「什么叫误会！我……他和我明明……结果却在那种地方，拿我跟那种妓女比较……」

「我说你也想想，鲁迪乌斯他是那么讨人厌的家伙吗？」

不过到了经过一段时间也冷静下来的现在，她已经转换方向，试图让莎拉重新思考。

「他肯定是一直隐瞒著本性！我跟你们都被骗了！搞不好连在加尔高遗迹那次，那家伙跟『steppedleader』也是串通好的！」

只是莎拉根本听不进去。

「哎呀……」

不知道该拿她怎么办的苏珊娜耸耸肩。

毕竟苏珊娜本身对男女关系也不是很熟悉，所以找不出该对莎拉说什么。

「怎么了？」

莎拉掩饰不住自己对鲁迪乌斯的满心愤怒，苏珊娜面对这样的她则不知道说什么才适当。

主动开口找她们搭话的人是提摩西。

「是不是差不多也该告诉我到底发生什么事了？」

「莎拉，可以只讲一些无伤大雅的部分吗？」

以莎拉来说，就算提摩西是队长，实在也不愿意跟他提及自己和男人间的纠葛；然而她也觉得继续这样拖累队伍气氛不是办法，只能微微点头同意苏珊娜的提问。

「其实啊──」

苏珊娜压低音量，把前因后果告诉提摩西。

她极力避免讲得太过露骨，也尽量注意要保持客观立场。

过了一阵子，提摩西抬起头说道：

「去找佐尔达特或那位娼妓打听一下详细情形应该会比较好吧。」

「可是，佐尔达特他讨厌我们。」

「他讨厌的只有我，还有也讨厌鲁迪乌斯……可是，你们却看到他和鲁迪乌斯一起行动。所以，说不定是鲁迪乌斯引发什么问题，佐尔达特想要帮忙解决。的确佐尔达特的嘴巴和态度都很差劲，不过我也有听说过他很会照顾人。要是佐尔达特的个性真的很差，想来无法胜任那个身经百战的s级队伍『steppedleader』的队长吧……而且，如果鲁迪乌斯想污辱莎拉，不需要做那么拐弯抹角的行动吧。只要让男人事先躲在房间里，或是在小巷里……」

「提摩西，我懂了，你别再说了。」

「嗯。」

听完提摩西这番话，莎拉抬起头。

的确，之前情绪太激动而乱成一团，但是按照顺序思考后，她开始觉得事情似乎正如提摩西所说。

那天晚上，因为觉得自己没用又悲惨所以无法注意周遭，不过鲁迪乌斯似乎也很消沉。

说不定，那个结果对鲁迪乌斯来说也是一种不可抗力。

「那，回去以后就由我来打听一下吧。」

「不，我自己去找鲁迪乌斯直接再问一次。」

如果只是自己太早下判断而造成的误解，要好好道歉。

莎拉如此决定。

然而当他们一行人回到城镇后，已经四处都找不到鲁迪乌斯的踪影。

他不在冒险者公会，也不在旅社里。

「泥沼？不知道耶，我今天没看到他。」

「喔……」

没能找到鲁迪乌斯的莎拉往娱乐地区移动。

现在虽然是差不多该开店营业的时刻，傍晚的娱乐地区里却还没有客人上门，路上行人稀稀疏疏。

在这种状况下，莎拉到处打听鲁迪乌斯的下落。

或许她心里抱著鲁迪乌斯可能又跑来此处的想法。

去了几间妓院之后，她发现一个正在帮忙准备开店的女性。

「啊……你是……」

「咦？噢……」

那正是艾莉洁。

当然，莎拉不知道对方叫什么名字，不过知道她是娼妓，也看到她最后亲吻鲁迪乌斯脸颊的场面。

「我说，你知不知道鲁迪乌斯去哪里了？」

「这个嘛……我不知道，没有在冒险者公会里吗？」

突然的来访者让艾莉洁皱起眉头。当时莎拉有看到艾莉洁的脸，然而艾莉洁并没有注意到莎拉。

「他不在公会里。昨晚他不是来你这里吗？你知不知道什么消息？」

「噢……你就是莎拉吗？」

不过，艾莉洁很快就察觉眼前的女性是哪号人物。

就是鲁迪乌斯昨晚提过的那个女性吧。

「找到他之后，你打算做什么呢？你想继续把他逼进死巷里去吗？」

艾莉洁以严厉的表情瞪著莎拉。

一想到身为妹妹恩人的鲁迪乌斯是基于何种理由前来这间妓院，又是以何种表情何种心情回去，艾莉洁就无法停止自己的行为。

「什么逼迫，我只是想问清楚昨晚到底……」

「好啊，我来告诉你吧。」

艾莉洁抱著要谴责莎拉的心态，讲出昨晚从鲁迪乌斯那里听到的事情。

原本无论如何都不该透露客人的相关情报，然而艾莉洁认为这是绝对要告诉眼前女人的事情。

「……不举？」

听完事情始末后，莎拉不解地歪了歪脑袋。

她不知道原来有不举这种概念。

「是男性的那里没办法站起来的疾病。明明他非常烦恼也极为痛苦，你到底还想再跟他说什么？」

「不……」

「如果你之前没有发现那孩子内心受伤，就证明你要作为他的对象还为时过早。是不是彼此保持距离会比较好呢？」

「嗯……是啊……」

莎拉没有反驳语带责备的艾莉洁，只是转身离去。

她走出娱乐地区，垂头丧气地踏上归程。

「噢，你回来了，莎拉。我刚刚听说鲁迪乌斯好像今天早上就离开这城镇了，你想怎么做？要去追他吗？」

「……不必了。」

苏珊娜待在旅社中等待，但莎拉还是带著一脸忧郁回到自己房间。

接著她倒到床上，开始回想到底发生了什么事情。

莎拉认为自己受了委屈，然而得知鲁迪乌斯也受到伤害后，她非常烦恼。

一直烦恼到时间已过深夜，最后喃喃说了一句：

「如果可以，至少想说一声对不起。」

即使嘴上这么说，莎拉依然不敢追上去。

她害怕鲁迪乌斯不肯接受自己的道歉，害怕被拒绝。

而且非常后悔自己居然让鲁迪乌斯体会到类似的心情。

接著，莎拉察觉到鲁迪乌斯没有跟自己等人商量过半句话就启程离开的行为本身正是一种拒绝，忍不住低声啜泣。

最后莎拉在床上缩成一团像是一只乌龟，完全无法动弹。

到了黎明时分，明白黑眼圈一定很严重的莎拉也理解到自己被鲁迪乌斯甩了，终于从床上起身。

她一边意识到这场恋情已经结束，一边望著上升的朝阳。

心里想著……要是哪一天能够再度见到鲁迪乌斯，自己至少要道歉。

还要坦率面对──