这处关卡的最高负责人当然不是我，也不是我直属主管的上级管理官大人，而是最靠近此处的驿站城镇镇长，也就是贵族。

他一个月也不会来个一次，不过要是有什么事情，就会前来此处并下达命令。

之前的命令在我的脑中重新响起。

「说不定过了几个月之后，会有某位高贵人士经过这里。」

听到高贵人士，我推测会是那种率领几十辆马车和许多随从的大阵仗队伍。

因此，直到像这样见到爱丽儿公主之前，我都没能回想起那件事。

「我听说过，或许会有高贵人士经过这里……」

「只有这样吗？」

这句反问让当时的回忆清清楚楚地在我的脑海中复苏。

没错，贵族的确说过以下这种话：

「那位高贵人士恐怕是想越过国境，逃往北方吧。但是，你们绝对不能让对方通过。要想办法以各种理由刁难，把对方挡在国境附近的驿站城镇里好几天。」

不可以放行，要在这里挡下。

换句话说那命令是在表示，爱丽儿公主将死在此地。

我并不是第一次从上司那边收到这样的命令。

经常有在王都闯了什么祸的贵族逃来这里，每次碰上那种案例，就会送来类似的命令。

如果命令是「让对方通过」，那么贵族就可以顺利逃往北方；然而如果命令是「不准让对方通过」，那个贵族就会在国境外的那片森林里失踪。

尽管出身于王都，不过我其实是个平民。

对王宫贵族之间的派系斗争不甚清楚。

话虽如此，至少我知道那些贵族们在王宫里进行著丑陋的政权斗争。

就算是我，也能理解要让对方是死是活的选择标准并不是意图谋财，更不会是乱数决定。换句话说，是要看对方与身为这关卡负责人的上司贵族是否属于同一派系。

所以我自然而然地察觉到，看样子这位美丽的公主殿下是输给上司的派系，所以才要逃走。

「……」

「怎么了？快点回答我。」

我思考了一会。

在这种状况下，要换上笑容满面的表情然后说出：「不，没什么，只有吩咐我要郑重其事地让那位高贵人士通过而已。但是各位的通行证上有少许不完备之处，所以必须再稍作确认，能麻烦您明天再来吗？」是很简单的事。因为我过去一向是这样处理。要故意刁难并阻止他们，对我来说根本是小事一桩。

然而，我内心涌上怀疑「那样做真的没问题吗？」的心情。

还起了省察自身到底是为了什么才在这种国境工作的的念头。

无论如何我都不能宣称自己是为了保护国家。

因为工作中，我从来不曾想过这样是在「为了国家」。

不过就算是这样的我，也只有唯一一次产生过类似的念头。

那就是先前曾经提过的，见到爱丽儿公主的那场毕业典礼。

我在那一天确实是有「我是为这位大人效命的荣耀王国的一分子」的想法。

既然现在我已经回想起这件事，对于是否真的要眼睁睁地看著面前这个还没有多大年纪的公主遇害而见死不救的问题，立刻就得出结论。

根本不需要犹豫。

「我收到命令，要我在此挡下那位高贵人士，并想办法让对方停留在驿站城镇数日。」

这句话说出口的瞬间，护卫们的气势有了明显变化。

只有爱丽儿公主还是以平静态度开口反问：

「是这样吗？那么，你打算怎么做呢？」

「……什么也不做。」

「你不打算尽到自己的职责吗？无论是多么无法理解的命令，要是不乖乖遵从，或许你会因此脑袋落地喔。」

面对爱丽儿公主那带有威严的态度，我轻笑一声。

「这个嘛，您说的命令是指什么事情呢？据在下所知，所谓的『高贵人士』并不会像这样只带著一辆寒酸马车和不到十人的护卫前往他国。」

「哦？」

「在我面前只有一个不知名姓，态度却莫名嚣张的小姑娘而已……那么大小姐，可以重新请教您尊姓大名吗？」

爱丽儿公主似乎也很愉快地面带笑容回答。

说不定她只是在享受与我演的这场闹剧。

「我名叫爱丽儿·卡纳路萨。别看我这样，我可是下级贵族的独生女喔。」

「那么，爱丽儿·卡纳路萨小姐，请问你为何要前往北方？」

「要去拉诺亚魔法大学留学。」

「是这样吗？通行证没有任何不完备之处，请通过吧。祝一路顺风。」

「谢谢你。」

爱丽儿公主以大概只有王族才会这样做的优雅动作行礼，然后回到马车上。

马车夫驱马前进，护卫们则带著因为过于意外而有点傻掉的表情开始移动。

「好了，下一位……」

我正打算叫下一个旅人过来，突然注意到集中在自己身上的视线。

无数的视线，几乎所有在这房间里的士兵都瞪著我。

我心想自己是不是太冲动了。

在场的人们都是忠于职责的士兵。他们和我不一样，在王都受过那种必须放弃思考遵从长官的训练，是一群无能的战士。以现场来说，基本上这些人算是我的部下，但毕竟是隶属于不同部门的人们。

或者，也许他们已经直接从上司那边收到「不可以让爱丽儿通过」的命令。

没有遵守命令而必须受到责罚的对象也包括他们在内。

这些士兵应该也能想像到爱丽儿第二公主这种身分的人会是派系的领导人吧。毕竟对于上司来说，这是绝对不想放过的最重要敌人，即使情报已经事先彻底传达到基层，其实也没什么好奇怪。

现在既然已经放她逃走，那么包括我在内，就算在场所有人都被砍头，当然也可以说是很正常的后果。

我已有所觉悟，在事情走漏出去之前，为了让士兵至少能稍微解恨，要随便他们痛打自己一顿。

因为是我个人决定要放走爱丽儿公主。

当我做好心理准备时，士兵中的一人慢慢靠了过来。

对方的肩膀宽度恐怕是我的三倍，是在场士兵们的队长。

他举起又大又硬，感觉跟平底锅没两样的手掌，往我身上用力一拍。

我原本以为自己的身体会打散，结果几乎不会痛，只是因为冲击力而往前踏了一步。

「干得不错嘛。」

队长才这样说完，房间里的士兵们都高举起拳头。

还有人吹起口哨。

后来我才知道，原来在这关卡里的士兵几乎全都是爱丽儿公主的支持者。

也就是说，爱丽儿公主也有出席士兵们的毕业典礼。

虽然大部分的人都只是曾接受过爱丽儿公主的一句慰劳，不过我的情况也差不多。所以这句话很乾脆地就被大家接受。

「史麦里中级管理官大人！我们也因为被派往这种边境而失去干劲，不过今天真是久违的爽快！我说，大家也是吧！」

「没错没错！」

「你今天记得来驿站城镇里的酒馆一趟！由我来请客！」

队长又拍了我背后一下，让我产生一种很不可思议的心情。

今天早上我还觉得「这些家伙跟自己是不同种人」。

还认为他们不可能对王族抱有敬意，只是一群粗鲁又无法学习的家伙。

然而，原来没有这种事。

这些家伙跟我一样，被外派到这种边境，被命令要听从讨厌家伙的指示，虽然满心郁闷还是确实工作。

一察觉到这一点……该怎么说，我突然感到自己的工作似乎有种值得自豪之处。

在这次事件后，我和士兵们的交情没有恶化，每天都愉快地工作。

这一切都要归功于爱丽儿公主殿下。

那位大人只不过是通过了关卡，就让这里成为和平的地方。

※之后，由于史麦里中级管理官滔滔不绝地叙述他对爱丽儿公主是多么的景仰敬爱，只能忍痛省略。

★★★

好啦。

尽管讲完正事后，史麦里中级管理官那些赞颂爱丽儿公主的发言听起来也颇为有趣，然而我想知道的重点不是这个。

「请问有没有一身黑衣的男子追著爱丽儿公主通过关卡？」

提出这问题后，史麦里中级管理官露出沉重表情。

「那应该……不能说是追兵吧。」

「这话的意思是？」

「后来我才听说在爱丽儿公主到来的约三天前，也就是我排休的日子，有一群可疑的集团通过关卡。」

原来如此。

意思是追兵们提早通过关卡，在前方埋伏爱丽儿公主。

「如果我知道这件事，起码可以警告一声……现在只能祈祷公主殿下能平安无事。」

「这样啊，真是谢谢你的情报。」

看样子史麦里中级管理官似乎不知道爱丽儿公主已经死亡的传言。

那个谣言的起源果然是王都吧。

不过，我还不会光靠这些话就判别爱丽儿公主的生死。

我决定继续收集情报。

因为只有目前得知的内容还无法达成委托。

我去找其他管理官和士兵们交谈，后来又移动到驿站城镇，到处找寻对关卡似乎比较清楚的人打探消息。

通过关卡之后，爱丽儿公主到底怎么样了？

是否有成功穿越森林？还是没能离开森林，如同谣言所说那般，已经遭到杀害？

我在驿站城镇里来回奔波，四处探访知情人物的结果……

实力坚强的我成功见到一名年轻的行商，并问出他的证词。

★行商布鲁诺的证词★

那天，我和往常一样正在把商品运往阿斯拉王国。

我通过赤龙上颚，走向龙须里那条没有岔路直直往前的道路后……咦？噢，这附近的人都是用龙须来称呼北方的森林。不过我也不知道是哪个人开始这样叫。

然后商品……呃，那时候是在运送什么？应该是北方大地才能取得的毛皮之类吧。

人数？只有我一个人。

护卫？没护卫，你觉得我看起来像是有钱请护卫的人吗？

而且我自己颇有实力。尽管看起来是这副德性，但我曾经在剑之圣地修行过喔。

呃……刚刚讲到哪里？

对了，就是在龙须里移动时的事情。

我还带著好伙伴罗宾森。咦？你问我罗宾森现在在哪里？在马厩啊，不过它是只驴子。

总之，我和那家伙一起移动。

那时的心情很好。因为生意做得很顺利，差不多快存到能购买马车的资金。即使只是驴子也拉得动的小型马车，能搬运的商品数量也会大幅增加。所以我真的很高兴。

不过，这时我突然听到道路前方有打斗声。

而且还传来一种似乎充满危险的气氛。