我们穿过小巷，横越道路，又走进另一条小巷。再穿过小巷，走进建筑物后方的小路，然后再换一条巷子。

在宛如迷宫的场所里不断前进。通过某条巷子后，周围的风景变了。

变得比先前萧条了几分，有些房舍已经崩塌，外墙也变得简陋粗糙。

有些家伙以危险的眼神瞪着我们，还有人躺在路边。也看到很多脏兮兮的小孩。

这里是贫民窟。

不是慢慢进入贫民窟的感觉，而是走了近路后就突然闯入的感觉。

我心中的警戒等级一口气提升。

「艾莉丝，请你做好随时可以拔剑的准备。」

「……为什么？」

「为了以防万一。还有，和人擦身而过之后要注意背后。」

「啊……嗯，我知道了……！」

我先提醒一下艾莉丝。

虽然因为有瑞杰路德在，我想应该不会发生什么太夸张的事情，但是如果全依赖别人结果自己却发生失误，那可让人看不下去。

自身的安危必须由自己来保护才行。

这样想的我握紧怀中的钱袋。虽然也不是有多少钱，但可不能被人扒走。

「……啧！」

有时候会有像流氓的人瞪向瑞杰路德，他以相当凶狠的眼神反瞪回去后，那些家伙就会立刻咂着舌把视线转开。

在这种地方，比起冒险者，或许对于强者的警戒心还比较高。

「真的在这种地方吗？」

「这个嘛……」

瑞杰路德的回答听起来很不可靠，他的脚步不是一直毫无迟疑吗？

不，他只是话不多，想必有找到什么线索。

就这样相信吧。

走了一阵子之后，瑞杰路德在一栋建筑物前停下脚步。

「就是这里。」

眼前有一段往下的楼梯，楼梯前方是一扇门。

看起来像是视觉系的人们会聚集的地下酒馆。

当然，我没有听到摇滚又流行的音乐声，也没有戴着墨镜的光头警卫在监视出入的客人。

反而飘出一股动物的味道。就像是经过宠物店附近时，那种很难形容的动物味道。

还有那个，有那种犯罪现场的感觉。

「里面有几个人？」

「没有人，但是有很多生物。」

「那我们进去吧。」

既然没有人，也没有必要特别犹豫。我走下楼梯，把手放到门上。

门锁着，我利用土魔术开锁。

基本上我有先检查周围，确认没有被任何人看到后才闪身进入门内。而且为了以防万一，还从内侧重新把门锁上。实在很像小偷。

里面是一条昏暗的走廊。

「艾莉丝，请警戒背后。」

「我知道了。」

虽说瑞杰路德应该会发现有人进来，不过基本上还是要警戒。

我们由瑞杰路德打头阵，走向建筑物内部。

走廊深处有一扇门，门后是一个小房间，然后又有一扇门。穿过两道门后，喧嚣的动物叫声冲撃耳朵。

在最深处的房间里，排着很多笼子。

塞满整间房的这些笼子里关着大量的动物。

有狗有猫，还有没见过的动物。在这间跟学校教室差不多大的房间里，到处都是动物。

「……这是怎么回事……」

艾莉丝的声音在发抖。

至于我，一方面对这房间产生疑问，同时也觉得既然有这么多动物聚集在此，说不定我们要找的宠物也在这里。

「瑞杰路德先生，有我们要找的猫吗？」

「有，是那家伙。」

他立刻回答。我望向瑞杰路德指出的地方……里面装着一只像黑豹的动物。

好大，真的很大。比少女张开双手比划的尺寸还大了两倍左右。

「真……真的是这家伙吗？」

「没错，你看它的项圏。」

黑豹的项圏上的确写着「小咪」两个字。

「的确是小咪呢。」

……总之，委托达成。只要把这只黑豹从笼子里放出来，再带回少女身边就结束。

然而，其他的动物该怎么办呢？

观察之后，发现戴着项圏或脚环的动物还不少。其中还有一些像「小咪」那样写着名字，不管怎么看都是宠物。房间角落里随便丢着绳子和嘴套之类的东西。

讲到从绳子能联想到的词语，就是「捕捉」。

绑架别人的高级宠物，再高价卖到他处。这种买卖似乎也有可能存在。

我是不觉得这世界会有关于这方面的法律，但这的确不是什么好事。

因为讲得直接一点，就是偷窃行为。

「唔。」

瑞杰路德把脸转向入口，艾莉丝也有反应。

「有人进来了。」

我因为动物叫声太吵所以什么都没听到。

瑞杰路德也就算了，艾莉丝能察觉还真行。

好啦，该怎么办呢？从入口到这里不需要多少时间。要逃走吗？不，根本无路可逃，只有这一条路。

「总之，把对方抓起来吧。」

我舍弃「和对方沟通」这选项。

我们是非法入侵者。虽然我认为这里是犯罪现场，但也无法完全舍弃其实有什么正当理由的可能性。

所以先把对方抓起来，如果是好人就透过交涉，是坏人的话就用拳头来封住他们的嘴。

★★★

几分钟后。

我俯视着躺在房间角落的三个男女，共有两名男性和一名女性。

我用土魔术让三人全都戴上手铐，再泼水让他们清醒。由于其中一个男子一直大吵大嚷，所以我拿旁边的布把他的嘴巴封住。

其他两人很安静。不过基本上我还是把所有人的嘴都封住，这就是所谓的公平。

「……唔。」

我心里突然涌上一个疑问。

好啦，为什么会演变成这样？我们应该是承接了e级的委托。

内容是寻找走丢的猫。

瑞杰路德说包在他身上，结果不知不觉就闯进了贫民窟。

后来进入贫民窟里的房子，却发现有很多动物被关在这里。之后一回神，不知为何还抓了人。明明该抓的目标并不是人。

一切全都是人神的错，那家伙早就料到会变成这样。

这下事情棘手了，早知道不该承接什么找宠物的委托。

——总之，来观察抓住的这三人吧。

男a

皮肤是橘色的，眼睛没有眼白，而且是复眼。看起来有点恶心。大叫大闹跟蝉一样吵的家伙。给人一种粗野的感觉，或者该说是看起来好像很擅长打架。

我总觉得曾在洛琪希辞典里看过，但实在想不出种族名。

不过还记得因为这种族的唾液有毒，我还产生过「那接吻时该怎么办？」的疑问。

男b

长得很像蜥蜴，不过形状和花纹和门口卫兵有点不同。实在很难从蜥蜴脸上看出表情，不过眼中透露出的知性神色让我产生戒心。

女a

也是复眼，脸长得像蜜蜂，可以看得出来她很害怕。

果然让人觉得恶心，不过身材诱人所以加加减减后算打平。

好啦，就算一直这样俯视着他们也没有用。

要交谈……不，不必掩饰了。如果要「盘问」的话，该选谁才好？哪一个人会很干脆地交出情报呢？男的，还是女的？

女性很害怕。只要稍微吓唬她一下，说不定会全盘招认。

不，女人总是会说谎。为了让自己获救，会说一些支离破碎前后矛盾的谎话。虽然我知道并不是世上所有女性都这样，不过至少我老姊就是那种人。至于我是一听到那种谎话就会气昏头，没办法判断内容真伪的类型。

所以，还是把女性除外吧。

那么，要从男性中选一个。男a怎么样呢？在三人中拥有最健壮的体格，脸上带着伤，看起来最擅长打架的他显得相当亢奋。脑袋大概不太灵光吧，一直吼着些「你们这些混账是干啥的？」或是「快点松开手铐！」之类的发言。

男b又怎么样呢？虽然看不出他的脸色，不过他正在仔细观察着我们，绝对不是个笨蛋。如果不是笨蛋，应该也会想到在这种状况下能说的谎话吧。

我选了男a。

因为我觉得既然他已经激动到失去冷静，那么只要稍微挑衅或诱导一下，应该就会把必要的情报全都招出。

算了，如果不行也还有两个人。

「我有一些事想问你。」

「……」

我松开封住男a嘴巴的布，他瞪着我——但是什么都没说。

「只要你老实回答，我就不会动粗呜哇啊！」