一定是艾莉丝会联想到的东西。

我的境遇。和家族分开，好几年来都只有自己一个人。应该很寂寞吧。

在这种情况下度过的生日。

如果艾莉丝是我，收到什么礼物才会开心？

应该是基列奴或祖父大人前来为自己庆祝吧。

所以代换成我这边就是……

「难道是父亲大人来了……？」

我一说出这句话，艾莉丝的表情就沉了下来。

不只她，连女仆和管家也换上似乎很心痛的表情。

我猜错了吗？

「保……保罗……叔叔说最近森林里的魔物变活跃了所以没办法过来……不，不过他也有说就算他不在，鲁迪乌斯你也不会有问题……塞妮丝婶婶是因为小朋友突然发烧所以……」

艾莉丝吞吞吐吐地回答。

啊～原来真的有邀他们过来喔。

算了，这也没办法。毕竟那个村子相当依赖保罗，而且既然妹妹们生病了，也不能全丢给莉莉雅。

虽然很想看看久违的他们，但也没关系。

「呃……那个……鲁迪乌斯，就是啊……」

艾莉丝又开始手足无措。

真像是平常强势的猫咪过上困扰，有够可爱。

放心吧，保罗不要在场反而比较好。

「这样啊，父亲大人和母亲大人都没有来吗……」

我本来打算装出不太介意的样子，结果因为刚刚哭过所以语带哽咽。

看起来应该相当矢望吧。

女仆中甚至有人开始啜泣。

我失败了……原本并不想营造出这种气氛。

抱歉，我这人果然还是很不识相……

正在这么想，希尔达却突然跑了过来，把我抱进怀中。

我不由得放开花束。

「呜哇！」

我和希尔达几乎没说过话。

她拥有和艾莉丝相同的红发，是个散发出寡妇般魅力的妙龄美女，也很像是那类标题就注明少奶奶或寡妇等的色情游戏里会出现的角色。当然，只要菲利普活着，她就不会成为寡妇。

简而言之，这个人……好大！胸部好大！

难道艾莉丝成长以后也会到达这个水准吗？

「不要紧，鲁迪乌斯，你可以放心。你已经是我们家的小孩了！」

把我紧紧拥里怀中的希尔达放声大叫。

咦？这个人不是讨厌我吗？

「我不会让任何人提出反对意见！你可以成为养子……不，和艾莉丝结婚吧！没错！这是个好主意！就这样做吧！」

「母……母亲大人？」

希尔达突然开始失控。

结婚？

连艾莉丝也忍不住大吃一惊。

「艾莉丝！你对我们家的鲁迪乌斯有哪里不满吗！」

「鲁迪乌斯才十岁啊！」

「年龄根本不是问题！你也不要老是找些藉口，要更加磨练自己的女性魅力！」

「我有啊！」

面对失控的希尔达，艾莉丝努力反驳。

虽然听说她是外面嫁进来的人，但果然这个人也是格雷拉特一族吗？

展现出和绍罗斯类似的风格。

「好好好，下次再说吧。」

「呀！老公！你做什么！快放开我！我必须拯救那个可怜的孩子！」

控制住绍罗斯并回到餐厅的菲利普华丽地强制希尔达退场。

即使在所有人陷入混乱时，菲利普也能保持冰般冷静并观察状况。

真酷，是大魔导士，也是可靠的男人。能够作为各方面的典范。（注：出自漫画《勇者斗恶龙达伊的大冒险》中的马特利夫）

好吧，我得提起精神。

「所以，那个会让我吓一跳的礼物到底是什么？」

捡起花束后，我重新提问。

于是艾莉丝双手环胸，用力挺起胸膛，还抬起下巴，摆出常见的那姿势。

感觉好像很久没看到她这样做。

「哼哼哼哼！阿尔冯斯！拿出『那个』!」

艾莉丝原本要打响手指，结果却失败了。

她羞得满脸通红，但阿尔冯斯却毫不介意地从我视线死角的雕像后方拿出一把长杖。

一根杖。

和洛琪希拥有的东西类似，是魔术师用的杖。

是一把有着凹凸弯曲的木制权杖，前端装着一颗似乎很高价的大型魔石。

我一眼就看穿。

这把杖——很贵。

因为我自己制作了两根魔杖，所以看得出来。

首先魔杖的等级是根据杖柄使用的木材，以及前端的魔石来决定。

木材方面会影响到和各系统间的适性。

例如和火、土系统相配的角乌，还有和水、风系统相配的槐木都很常见。

不过，就算适性不合也不会造成威力减弱，因此其实什么材料都行。

重点是魔石。

光是让魔力通过魔石，就能增加魔术的威力。

虽然魔石有好有坏，但魔石越透明而且体积越大，效果就会越好。

价钱也会随着效果增加，而且以天文学上的数字幅度来成长。

例如我做给艾莉丝和基列奴的魔杖，使用的魔石是一颗要价一枚银币。

虽然还有更便宜的东西，但我努力回想洛琪希送给我的魔杖，选择了相同的尺寸。

大约只有小指尖般大。

眼前这个拳头大小的魔石应该随随便便就会超过一百枚金币吧。

更不用说这颗魔石是群青的水魔石。

有颜色的魔石能大幅强化和颜色相对应的系统。

当然价钱也……（以下省略）。

这东西到底要价多少……

顺带一提，在迷宫里能取得的魔力结晶也是一种魔石，然而和魔石不同，不具备让魔力增幅的效果。不过相对的，魔方结晶内含魔力，因此不会被用来制作魔杖，而是使用在魔道具和必须消耗大量魔力的大型魔术上。

「看来你有喜欢呢！」

我正在评估这把魔杖，艾莉丝一脸满足地点点头。

「阿尔冯斯，说明吧！」

「是，大小姐。魔杖的素材使用了栖息于米里斯大陆，大森林东部的长老魔木的手臂制成。我想博学的鲁迪乌斯大人应该知道，长老魔木据说是小型魔木从妖精之泉吸取养分后才会诞生的上级亚种，也是能使用水魔术的a级魔物。魔石是在贝卡利特大陆北部，从落单的海龙身上取得，这也是层级a的珍品。制作者则是阿斯拉王国，宫廷魔术团中首屈一指的魔杖制作师，权·布罗奇翁。」

阿尔冯斯长篇大论地说明。

真惊人，根据他说的内容，应该是专门针对水魔术？

不过应该很贵吧？

「大小姐，请亲手把这把杖赐给鲁迪乌斯大人。」

魔杖被交给艾莉丝，她亲手递给我。

这时候就别计较价钱了。虽然我平常教导艾莉丝不可以乱浪费钱，但今天是生日，应该可以放开一点吧？而且好像是特地为我订制的东西，要是拒收会很尴尬。

所谓的金钱，就是该用在这种东西上。

「名称是『傲慢水龙王』。」

我准备接过魔杖的手顿了一下。

刚刚好像听到什么有点中二的名词？

「快收下吧！这是格雷拉特家送你的礼物！是父亲大人和祖父大人帮忙去订做的！因为鲁迪乌斯明明是很厉害的魔术师，没有魔杖也太奇怪了！」

我听到艾莉丝的声音后，才回神接过「傲慢水龙王」。

和外观相反，这把杖相当轻。

我用双手拿起魔杖挥动几下，挥起来相当顺手。

明明魔石很大一颗，但整体重心的平衡却抓得很好。

不愧是一分钱一分货。

只是名字实在……

「谢谢。不光是庆生会，还送我这么高价的……」

「你不需要计较价钱！好，赶快继续派对吧！要不然特地准备的料理会冷掉！」艾莉丝兴高采烈地拉着我，来到前方放着巨大蛋糕的寿星席。

「我也有帮忙喔！」

她第一次亲手制作的料理味道很可怕，但还是很好吃。

★★★

派对开始后，艾莉丝就像是机关枪般地讲个没完。

这个料理是怎样，买魔杖的时候又是怎样。

我边点头边听她说，不过或许是累了，从途中起她越来越少开口，渐渐地还打起瞌睡，最后不小心睡着了。

不知道是因为兴奋过头，还是因为绷紧的情绪终于放松……

基列奴以公主抱的方式把艾莉丝送回寝室。

辛苦了。

绍罗斯和希尔达也在途中回来加入派对。

绍罗斯想让我喝酒却遭到菲利普阻止，有点闹起别扭，不过后来由希尔达为他斟酒，最后喝得烂醉。他在红通通的脸上挂着笑容，心情愉快地笑着回房去了。

同时，希尔达最后也给了我晚安前的一吻，然后离席。

料理几乎都吃完了，脸上带着些许睡意的女仆们收走空盘。

餐厅里只剩下菲利普和我。

只剩两人之后，菲利普静静地喝着酒。

那是葡萄酒吗？

我在艾莉丝生日时才知道，阿斯拉王国各区域会喝不同的酒。

这一带通常是用麦子酿造的酒，不过庆祝时会准备用葡萄酿成的产品。

菲利普茌派对上没有说什么话。

虽然有开口阻止绍罗斯和希尔达，但通常是笑容满面地望着我们而已。

两人独处后，这样的他突然开口喃喃说道：

「我啊……在继承家业的斗争上输了，所以现在只有艾莉丝这个孩子。」

好像是要谈什么正经话题。

我坐正身子，转向菲利普那边。

「对于艾莉丝为什么没有兄弟姊妹这事，你不会感到在意吗？」

「是有一点。」

我静静点头。

虽然在意，但结果还是没有开口发问。

「其实并不是没有，艾莉丝有一个哥哥一个弟弟，弟弟大概和你同年吧？」

「因为卷入继承家业之争……所以死掉了吗？」

于是，菲利普一脸诧异地望着我。

我忍不住直截了当地问了。

真没礼貌。

「怎么可能，他们没死。只是一出生就被住在王都的哥哥夺走了。」

「夺走？是什么意思？」

「表面上的理由，是要让他们成为养子在王都念书。不过实际上只是……传统吧。」

之后，菲利普为我说明伯雷亚斯家的传统。

伯雷亚斯家的继承者之争，还有相关传统。

绍罗斯有十个儿子。

其中有三个特别优秀。

菲利普。

高登。

以及詹姆士。

这些名字真像是火车头。（注：出自儿童电视节日「汤玛士小火车」，里面有叫高登和詹姆士的火车头）

绍罗斯决定要从三人之中选出下一任当家，并让他们互相竞争。

直接讲结论，下任当家是詹姆士。

菲利普和高登都输了。

权力斗争的前半。

首先，詹姆士让高登私底下结识艾乌洛斯·格雷拉特家的千金。

他刻意安排让双方在不清楚彼此身分的状况下陷入热恋。

高登的注意力都放在恋情上，最后在詹姆士的引导下闪电入赘。

成为伯雷亚斯当家的路也断了。

权力斗争的后半。

菲利普和詹姆士的状况不相上下。

双方都在背地里较劲．动用所有关系持续争斗。

并没有发生什么戏剧性的事件。

只是，菲利普就是输了。

大概只能说是输在基础实力的差距上吧。

詹姆士比菲利普年长六岁，在王都交游广泛，还担任大臣的助理。有人脉，有钱，而且最重要的是已经掌握权力。

菲利普虽然也很优秀，但实在无法弥补这六年的差距。

詹姆士成为伯雷亚斯的当家后，安排菲利普担任菲托亚领地的罗亚市长。

菲利普当时尚未认输也试图东山再起，然而菲托亚领地是个乡下地方，很难累积实力。

詹姆士没有离开王都，趁菲利普还住困苦挣扎时已经当上大臣，建立起磐石般的地位，形成决定性的差距。

之后，据说只要菲利普生出儿子，詹姆士就会宣称要收为养子并把孩子夺走。

「居然把男孩都带走，这不是太蛮横了吗？」

「也还好，反正是传统。」

在伯雷亚斯，格雷拉特家出生的男孩全都由下任当家养育。

这种措施，是为了让权力斗争中的败者无法参加下一代的权力斗争。

也就是避免败者拥立儿子并参加权力斗争。

这是常有的事情，以前的阿斯拉王国似乎也经常中了这招。

所以把男孩带走是为了防止这一点的对策。

高登入赘的艾乌洛斯家似乎有不同做法，不过菲利普则是按照传统，把男孩全都交给詹姆士。

在孩子懂事之前，让他们以为詹姆士是父亲。

「如果我赢了，立场会是相反。」

菲利普能接受这种做法。

或许他本人也不是绍罗斯的亲生儿子。

然而，身为夫人的希尔达却是另一回事。

「被安排」给菲利普的她是普通的贵族女性。

才刚出生的孩子被人带走，似乎让她内心充满不安。

在长男被夺走后，她有好一阵子都处于情绪不稳的状态。

生下艾莉丝后有安定下来，但是连艾莉丝的弟弟都被带走，所以好像又变得不太稳定。

「她很讨厌你。觉得为什么自己的儿子不在这里，却有外面来的小孩旁若无人地在家里乱晃。」

我其实有察觉到她讨厌我。

不过原来是因为这种理由啊。

「而且，留下来的艾莉丝又是和淑女相反的野丫头，让我觉得实在无计可施了。」

「所谓无计可施是指？」

「就是很难利用女儿让詹姆士垮台。」

垮台……

啊，这个人还没放弃伯雷亚斯家的大位吗？

「不过最近看着你，我又涌上一点希望。」

「……噢……」

「你拥有足以骗倒希尔达和父亲的演技。」

看来菲利普有察觉我是在演戏。

不过说骗倒实在太难听了，我只是做出避免气氛变差的行动而已。

「而且很清楚金钱的重要性，也懂得什么叫作社交辞令。为了取得人心，甚至不惜亲自挺身而出。」

亲自挺身而出……是在说那次绑架事件吗？

还是指被艾莉丝打了好几年的事情？

「而且最重要的是，多亏有你，艾莉丝才能成长那么多。」

这一点出乎意料……菲利普如此说道。

虽然保罗宣称自己的儿子很优秀，但毕竟保罗从小就把掀女仆裙子视为人生的意义，这种家伙的儿子充其量应该也只是个还算聪明的调皮小鬼吧。要是让他和自家的调皮小鬼互相冲突，说不定会引起什么有趣的化学反应。

菲利普之前的心态似乎就是这种程度而已。

「真怀念保罗哭着跑来找我求情的日子。」

菲利普得意地说道。

开口发问之后，才知道保罗曾经哭着来求菲利普，说因为要结婚所以需要一笔资金、住处，还有安定的工作，但他不想回去当上级贵族。

至于我这次，保罗好像还磕头请托。

莉莉雅那次都没有跪地求饶了……

算了，那不重要。

「就算没有我，艾莉丝应该也会有所改变吧？」

「改变?怎么可能。连我都已经对艾莉丝绝望了。甚至因为觉得她不可能担任贵族，所以让基列奴教导艾莉丝剑术，想看看将来是不是可以当上冒险者。」

菲利普这样说完，才举了几个艾莉丝的英勇事迹。

全都是一些让人听不下去的事迹。

名为艾莉丝的暴君在九岁时已经成型。

「如何，你要不要和艾莉丝结婚，一起篡夺伯雷亚斯家呢？不然我现在就去把女儿的双手绑起来，放到你的床上吧。」

这真是充满吸引力的提案……

那个艾莉丝被绑起来，还任凭我处置。

毕竟我最近总是感觉到性欲高涨，居然能在最棒的情境中发泄，这难道不是趁机脱离「某种身分」的机会吗？

不不，等一下。开什么玩笑，先回去看清楚前一句话。

篡夺伯雷亚斯家？

「您想让十岁小孩做什么……」

「你是保罗的儿子吧？」