在王龙王国的离宫,居住着许多王族。</p>
虽说是王族,但并非只有王龙王国的人。</p>
附属国的王子与公主也住在此处。</p>
尽管表面上是以留学与养子的形式,但实际上是为了防止附属国发动叛断的人质。</p>
简而言之,就是类似江户幕府的大名人质制度。</p>
基本上,王子公主并没有什么身为人质的自觉。只要自国不发动叛乱,身分与生活都会受到保障,因此都过着悠哉的生活。</p>
但是,也有人不选择温吞地过活。</p>
就是一群研磨利牙,虎视眈眈地等待出人头地的野心家。</p>
而这群人的其中之一,就是帕库斯·西隆。</p>
他某天突然转换了心境,开始努力学习剑术、魔术以及学问。</p>
上午尽可能地活动身体,下午便辛勤地钻研学问以及魔术。</p>
尽管他下定决心要每日过着这样的生活,但不可能突然就能每天持续。</p>
最近的他,上午主要都把时间耗费在其他事情上。</p>
他在上午造访的,是与离宫有段距离的庭园。</p>
「本王子就在这时说了,把手放开,那个奴隶就由本王子买下……这样!」</p>
他一边挥舞着木剑,同时向一位少女搭话。</p>
「接下来就是一番激烈的战斗!本王子把袭来的恶汉全数打败!最后登场的是恶汉的老大!他手上拿着有本王子两倍大的战斧,发出就连身经百战的勇者也会颤抖的怒吼,朝本王子逼近!本王子轻盈地闪过那个恶汉的一击,再以擅长的风魔术直击老大的颜面!老大一时站不稳脚步!此时本王子立即补上一剑!老大应声倒地!」</p>
帕库斯运用肢体语言,挥舞木剑并使用魔术,打倒了空气老大。</p>
「……」</p>
然而,这时他突然望向少女的方向。</p>
少女以不清楚在想什么的空洞眼神盯着帕库斯。</p>
然而不知为何,帕库斯却能从她的表情看出意思。虽然一开始不是很能理解,但最近他总算能理解少女表情的细微变化。现在的她,眼瞳比平常更加闪闪发亮,脸颊也染上了些许红晕。因为她只是纯粹在享受帕库斯的故事。</p>
因此,帕库斯的额头流下汗水。</p>
他维持在打倒空气老大的姿势静止了一阵子,不久就像是死心那般,换了个姿势。</p>
「……假如有这么顺利就好了,世事无法尽如人意。本王子能做的,顶多只是以风魔术支援护卫而已。」</p>
就算听到实话,少女的表情依旧没有改变。</p>
「可是,帕库斯大人……成为了贫民街的支配者……」</p>
「嗯。不管过程如何,打倒老大的本王子,就此成为西隆贫民街的支配者。」</p>
「……好厉害。」</p>
「那当然!虽说激烈战斗是令人有些害怕,但本王子统整了西隆地痞流氓的事实依旧不会改变。再多夸奖一些!」</p>
「好厉害,好厉害。」</p>
王龙王国第十八公主班妮狄克特。从她的表情几乎感受不到情绪,声音毫无抑扬顿挫,却明显感到兴奋,倾听帕库斯说的故事。</p>
说实话,帕库斯的故事多少有些穿凿附会。尽管他迫不得已说自己以风魔术支援,但现实是他连这点都办不到。</p>
尽管帕库斯多少有些良心不安,但在王龙王国的王城之中,没有人愿意如此真诚地听帕库斯说话。所以心理上自然会讲得较为浮夸。</p>
「再继续,多讲一些……」</p>
不过,真假对班妮狄克特来说其实无关紧要。</p>
几乎被放弃教育的她既不识字,也没人会向她说话。她被关在狭窄的离宫,无论去哪都会被视为麻烦。只是过着早上起床、吃饭,在没有人的地方静静待着,吃饭、睡觉的生活。</p>
在这样的生活当中,时常会为自己带来有趣话题的帕库斯让她感到非常新鲜且开心。</p>
「再继续,多讲一些……」</p>
「好吧。那么再来就讲本王子去妖精之泉那时的故事……虽然想继续说下去,但就留到明天吧。本王子下午要去钻研学问,学习魔术。」</p>
「……好。」</p>
「呜哈哈哈哈,这个惹人怜爱的家伙。别露出那么难过的表情!明天什么的,只要等待就会擅自出现!」</p>
在任何人眼里看来,这阵子的帕库斯都很勤勉。</p>
上午锻炼身体,下午钻研学问并训练魔术。虽说上午经常偷懒……不过,由于他会一边与班妮狄克特聊天,同时不停地挥剑,也慢慢地锻炼出体魄。</p>
至于勤奋学习,遭到西隆王国弃而不顾的他当然不会有家庭教师指导。然而,他一边回想过去在西隆王宫学到的知识,同时独力继续学习。</p>
因此在离宫的帕库斯,评价开始一点一点地上升。</p>
「但是,在那之前要先吃饭!本王子要回离宫了!」</p>
「……我送你。」</p>
「呜啊哈哈,劳烦你了。」</p>
帕库斯拉着班妮狄克特,朝回自己房间的路上走去。</p>
庭园位于离宫一隅。虽然离班妮狄克特的房间很近,但离帕库斯的房间很远。</p>
由于班妮狄克特不想和帕库斯分开,因此总是会送他到途中。</p>
虽说几乎不被视为公主看待,但大国的公主舍不得与自己分开特地来送行。</p>
对于帕库斯而言,是感到相当得意的一段时间。</p>
因此说起话来也特别溜。</p>
「昨天本王子在学习魔术时,注意到了某件事。想说搞不好会是那样去调查了一下,结果被本王子猜对了。所以说,魔术这种东西自古以来──」</p>
从旁人的眼中看来,班妮狄克特就像是没有兴趣般地愣在一旁,但她其实是以自己的方式露出了充满兴趣与好奇心的眼神,聆听帕库斯说话。</p>
而这样的他们,却被在离宫服侍的侍女以及凑巧以宾客身分前来的贵族们冷眼看待。</p>
「哼,西隆的废物又在接近废物公主了啊……」</p>
擦身而过的贵族忍不住这样嘀咕。</p>
帕库斯在一瞬间停下脚步,差点就转头望去……但他努力忍住了。</p>
每次被人说这种闲话,他心中就会涌起满腔怒火。想要现在立刻回头,将口吐恶言的贵族脖子给扭断。但是,他并没有付诸行动。因为他很清楚,现在的自己没有那样的实力。</p>
「可恶,给本王子记着……」</p>
帕库斯脱口而出低喃一句,让班妮狄克特露出有点伤脑筋的神情。</p>
班妮狄克特虽然几乎没受过教育,但不代表她不会思考。她充分地理解自己的立场,认为帕库斯之所以会遭到他人贬低,是因为和自己在一起的缘故。</p>
「殿下……我……」</p>
「住口。别说出来烦死了!」</p>
相较之下,帕库斯本人却完全不这么认为。</p>
没错,遭到他人贬低,对他而言已经是家常便饭……因为在西隆王国时也是如此。</p>
「看吧。这个身体,这双手脚。本王子天生就长这副德性。这样的本王子不管打算做什么,总是会遭人恶意辱骂。所以,这怎么可能是你的问题。」</p>
不知道已经重复过多少次这样的问答。</p>
但是,班妮狄克特被帕库斯这样说后,总是会不知道该怎么回话。</p>
对于从未踏出王宫的她来说,并不是很清楚帕库斯这番话的含意。不知道他娇小的身体,短小的手脚其实很与众不同。不知道他是因此受到侮辱,不知道他对这一切已习以为常。</p>
其实说穿了,他们两人的境遇相当酷似。</p>
正因为如此,班妮狄克特才会受到帕库斯吸引。他明明和自己一样,但不管再怎么抱怨,他依旧会付诸行动。</p>
「嗯?」</p>
来到离宫与王宫的交界处一带时,帕库斯突然停下脚步。</p>
「这是什么味道?」</p>
从某处飘来了刺鼻的臭味。</p>
就像是在焚烧尸体那般,一种难以言喻的不快味道,但与此同时,也闻得到些许香喷喷的味道。简直就像是某人正在某处制作料理,一旦继续闻下去,就会稍稍勾起食欲的香味。</p>
但是,能够下咽的食物会发出如此刺鼻的味道吗?</p>
这种不协调的味道,让帕库斯忍不住感到好奇。</p>
「是练兵场那边啊。令人在意。我们去看看吧。」</p>
「……可是……」</p>
「哼,只不过稍微离开离宫一点而已,没有人会因此而苛责你。要是想借此苛责,好歹也该派个人监视你。我们走!」</p>
「……是。」</p>
班妮狄克特有点开心地如此回应。</p>
★★★</p>
地狱的晚宴。</p>
那是位于西隆王国的一室,一幅画的标题。</p>
那幅画上,有五名脑满肠肥的贵族正在举办晚宴。</p>
仅仅如此的话并没有不可思议之处,然而仔细一看,侍者全都是骷髅兵。</p>
其中三名或许没发现是由骷髅兵担任侍者,看起来相谈甚欢。</p>
其中一名贵族注意到了,以又惊又慌的表情看着隔壁贵族。</p>
最后一名贵族则是趴在桌上。不清楚他究竟是睡着了还是死了。</p>
帕库斯对那幅画并不太了解,但他记得自己的哥哥札诺巴·西隆曾经在那幅画前念念有词地进行考察。</p>
他们是希望享用料理而在用餐吗?如果没有那个打算,为什么非得坐在餐桌前不可?说起来,被端过来的料理又是出自何人之手?札诺巴滔滔不绝地高谈阔论。</p>
或许是因为这样,帕库斯对那幅地狱晚宴的画记忆犹新。</p>
所以他才会涌起这样的想法。</p>
(如果那幅画有着过去的场景……或许就是这种画面吧。)</p>
呈现在眼前的,就是会让他如此认为的光景。</p>
在训练场的一角,有着教导训练兵煮饭的简易厨房。</p>
在那个厨房所备妥的餐桌旁,有五名候补骑士。</p>
那五个人脸色都是一片铁青,频频在意厨房的方向。</p>
位于附近的厨房,飘出了难以言喻的刺鼻臭味。是在离宫闻到的那股味道。帕库斯试着靠近之后,才了解那是一股想要摀住鼻子的强烈味道。</p>
然后,在厨房动作的是一具骸骨……正确来说,是与骸骨很相像的男人。</p>
他一边露出会让背脊冻僵的笑容,同时不断地搅拌着巨大锅子的内容物。</p>
「呜呼呼呼……就~快要煮好了喔。」</p>
听到骇骨那句话的候补骑士们,脸上浮现出绝望的神情。</p>
自己不会得救。却也不能逃走。就是那样的表情。</p>
或者该说,被描绘在那幅画上的人们,或许也与他们的境遇类似。</p>
没错。他们逃不了。以骇人长相制作料理的那名男子,帕库斯也很熟悉。</p>
「死神蓝道夫……」</p>
蓝道夫·马利安。</p>
他是七大列强第五位「死神」,也是大将军夏加尔直属骑士团「黑龙骑士团」的一员。</p>
没有自己的部下,经常是单独行动,但是身为骑士的地位接近最高层级。</p>
是王龙王国最强的骑士。</p>
这样的他聚集了候补骑士打算款待他们用餐。候补骑士们自然无法逃跑。在立场上是如此,能力上也是……</p>
但与此同时,帕库斯也在意起这么做的理由。</p>
「……你们几个,这是怎么一回事?」</p>
「你是……?」</p>
「本王子是西隆王国第七王子帕库斯。」</p>
虽说是附属国但也是王族,是比候补骑士们远远高高在上的伟大存在。</p>
他们立刻从椅子上离开,试图单膝跪地。</p>
「不用,毋须端正姿势。本王子允许你们直接说话。」</p>
五个人面面相觑,重新在椅子上坐好,将事情经过娓娓道来。</p>
「那个……因为我们在之前的演习发生了致命性的失误……」</p>
三天前,王龙王国骑士团似乎举办了大规模的演习。</p>
他们也作为大将军夏加尔·加尔冈帝斯底下的候补骑士参加。</p>
演习本身虽然顺利进行,但据说他们在途中犯下了严重的失误。</p>
所谓的失误,便是没有好好固定夏加尔的马鞍,导致夏加尔在下达突击的号令之前丢脸地坠马。</p>
由于治愈魔术师就在附近,并没有引发严重后果,演习也顺利地进行了。</p>
因此他们没有受到严惩,只是受到一番斥责,但是大将军夏加尔坠马一事,却深深地烙印在前来观看演习的王侯贵族眼里。</p>