「辛苦了。请问各位在这里举办茶会吗？」</p>
「正是啊，师傅！佩尔基乌斯大人说务必想知道与阿托菲一战的经过，因此本王子正在钜细靡遗地说明。」</p>
「原来如此。」</p>
我望向佩尔基乌斯。他看起来比一开始在晋见之间碰面时更加开心。</p>
「吾听说了，鲁迪乌斯。阿托菲之所以会变得那么虚弱，似乎都要归功于你的魔术。」</p>
「不会，这都多亏札诺巴帮忙压制阿托菲。如果我直接击放魔术，说不定会遭到化解。」</p>
「是吗是吗……咯咯，现在回想起来，那家伙的样子依旧历历在目。」</p>
佩尔基乌斯嘴角上扬，露出贼笑。原来他这么讨厌阿托菲啊。</p>
总之他显得非常愉悦。</p>
「您似乎心情颇佳呢。」</p>
「当然。以前吾曾因为那家伙吃了不少苦头，从没想到有机会在这种地方报一箭之仇。」</p>
「您说报仇吗？」</p>
「没错，这是吾和她长年以来的因缘。」</p>
接著，佩尔基乌斯开始说起四百年前的战争──拉普拉斯战役的往事。</p>
在拉普拉斯战役时还是个毛头小子的佩尔基乌斯，作为一名冒险者加入了人类方的阵营。</p>
在最前线的战场，作为魔族一方的将军在前线指挥的就是阿托菲。</p>
佩尔基乌斯当时在战场上多次与阿托菲交手。</p>
然而，当时佩尔基乌斯不过是个初出茅庐的年轻小伙子，始终无法战胜阿托菲，好几次都差点被杀。每次都被宛如大哥的龙神乌尔佩以及北神卡尔曼所救，留下不堪回首的回忆。</p>
之后，佩尔基乌斯心想迟早有天要报一箭之仇，没想到北神卡尔曼居然和不死魔王阿托菲结为连理。而且他还在临死之际，禁止佩尔基乌斯和阿托菲互相残杀，之后自己也没再踏上魔大陆，因此失去复仇机会。</p>
但没想到在几乎放弃此事之时，居然在意想不到的时机得到了单方面痛殴对方的机会。</p>
所以他好像对这件事感到非常高兴。</p>
「吾必须向你答谢才行。干得漂亮。」</p>
「请问您没遵守和北神卡尔曼之间的约定，这样好吗？」</p>
「卡尔禁止的是『互相残杀』。如果只是单方面的痛殴，想必他也不会有怨言。」</p>
不惜强词夺理，也想要痛殴无法抵抗的对手，实在野蛮。</p>
然而，这也表示他们之间的因缘就是如此深厚。</p>
「看来，吾似乎稍微误解你了。这么一来，吾也得奖赏你一番才行。」</p>
「奖赏……这倒……」</p>
我现在不需要奖赏。那种东西就算了吧。我并没有渴求力量。</p>
「不然，等到七星的身体好转，就由吾亲自指导你召唤术吧。」</p>
「……应该不至于十年都回不了家吧？」</p>
「别把吾和阿托菲混为一谈。」</p>
既然能回家，那自然没有理由拒绝。</p>
更何况，我也想要更加了解召唤魔术还有转移魔术。</p>
因为不能保证今后不会再遇上类似这次的状况。顺便学习一下战斗时可以派上用场的魔术好了。虽说我不擅长争斗，但既然活在这个世界，还是要掌握足以脱离险境的力量比较妥当。</p>
我自认至少拥有保护家人的力量，但是遇上九头龙和这次这样的对手，也无法不得不感到力不从心。</p>
尽管和那种层级的对手战斗的状况应该不多……</p>
但是，等到有了万一就太晚了。</p>
「那个，佩尔基乌斯大人。就算等在召唤术的课上完之后也好，请问您是否能传授我战斗的技巧呢？」</p>
「哼，是被阿托菲刺激到了吗？还是说你产生变强的欲望了？」</p>
啊，有点惹他不高兴了。不妙不妙。</p>
「不，我只是希望再次陷入类似状况的时候，能更机灵地脱身而已。」</p>
「……姑且先给你用来联系吾的道具。希瓦莉尔。」</p>
佩尔基乌斯这样说完，向希瓦莉尔使了个眼色。</p>
希瓦莉尔从怀中取出一个宛如龙盘高塔般的笛子。</p>
「只要在和吾有因缘的场所使用这个，便会传入轰雷的克里亚奈特耳里，到时阿尔曼菲自然会去迎接你。」</p>
我接下笛子收入怀中。</p>
从刚才那番对话的走向来看，会愿意给我这把笛子就表示当我遇上麻烦的时候，他会愿意出手相救。</p>
结果圆满。</p>
「太阳下山了吗？」</p>
我突然望去，发现夕阳已经在不知不觉间下山，眼前已是一片月色。</p>
然而，周围却不显得阴暗。是因为桌子和周围的花草正散发出蓝白色的光芒。</p>
「这张桌子是以魔照石制成。你也坐下吧，再多聊一会儿。」</p>
佩尔基乌斯如此说道，于是我也依言就座。</p>
★★★</p>
「矿坑族的工艺品，果然是在第二次人魔大战前夕那时最为出色。」</p>
「是啊。如果不是那场战争消灭了矿坑族的住处，如今想必已经完成杰出的作品。」</p>
聊著聊著，会发现佩尔基乌斯是个非常有意思的人物。</p>
他知识渊博，热爱艺术。</p>
另外，他也是个文化人，对于所谓创作也有自己的一番理解。</p>
「但是，矿坑族并没有灭绝。那个种族的手艺精巧，想必早晚就会出现能巧夺天工的杰出工匠。」</p>
「话说起来，你们也在栽培一名工匠是吧。」</p>
「是，别看本王子的师傅那样，对人偶可是有很深的造诣。只要将师傅所学灌输给那名孩子，说不定还能开拓出全新的境界。」</p>
「吾已经见识过鲁迪乌斯制作的人偶，的确非常有趣。将人以抽象化方式简单易懂地表现特徵，著实出色。」</p>
他们两人愉快地进行交谈。</p>
我在知识上有略显不足之处，无法跟上他们的话题，但这番内容光是听著也让人听得津津有味</p>
「我并没有那么了不起。」</p>
「不用谦虚。」</p>
「不，鲁迪乌斯先生的手艺，我也经常听希露菲提及。」</p>
这场茶会，实际上还有另外一名参加者。</p>
佩尔基乌斯和札诺巴两人从刚才开始就在愉快交谈，但这个人只能以「啊，这么说来」或是「说到矿坑族」来试图加入对谈，但并不顺利。</p>
由于话题内容太过核心，她和我一样无法跟上话题。</p>
「不光是魔术，对艺术也有很深的造诣，鲁迪乌斯先生真是名了不起的人物。」</p>
「谢谢夸奖，爱丽儿大人。」</p>
简直就像落单族般的这位少女，名叫爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉。</p>
听到她这番肉麻的赞美，我也只能苦笑以对。</p>
从刚才开始，她便化为只会阿谀附和的人偶。虽说她想得到佩尔基乌斯的协助，但却苦无方法让他中意。</p>
就算像这样待在旁边，看起来也不像能进行一番有深度的对谈。</p>
看样子这条路还很漫长。</p>
「话说起来，佩尔基乌斯大人，本王子最近想把这具人偶投入市场贩卖，是否能听听您坦率的意见呢？」</p>
札诺巴突然说出这样的话。</p>
然后，从他的脚边取出箱子。我对那个箱子有印象。</p>
「哦……」</p>
佩尔基乌斯兴致盎然地看著箱子。</p>
然而，当札诺巴打开箱子之后，他便摆出了明显不悦的表情。</p>
「是斯佩路德族的人偶啊。」</p>
「不愧是佩尔基乌斯大人，一眼就能说中这具人偶的来历。」</p>
「……」</p>
从箱子里出现的，是茱丽制作的瑞杰路德人偶。</p>
和我做的成品有著不同风格，是带有一种跃动感的杰出设计。</p>
尽管如此，佩尔基乌斯好像不是很中意。</p>
「你明知吾讨厌魔族，还故意这样说吗？」</p>
佩尔基乌斯以唾弃的眼神看著瑞杰路德人偶，充满嫌弃地这样说道。</p>
「居然想贩卖这种东西……不准。」</p>
果然不行啊。佩尔基乌斯憎恨魔族。</p>
尽管他在某种程度上还算宽容，但是他抱持著我至今见过的人之中最为严重的偏见。</p>
就算让这样的人物见识斯佩路德族的人偶，也只是会招来不快。札诺巴想必也明白这点，他到底有什么打算？</p>
「但是这具人偶的原型人物，佩尔基乌斯大人应该也欠他一份人情。」</p>
「你说人情？」</p>
佩尔基乌斯眉头一皱，思考了一会儿后瞪大双眼。</p>
「难道说这具人偶，是瑞杰路德·斯佩路迪亚？」</p>
「正是如此。以前曾听佩尔基乌斯大人提及，和拉普拉斯进行的最终决战之中……曾助佩尔基乌斯大人一臂之力的人，便是那位瑞杰路德大人。」</p>
札诺巴流畅地这样说著。</p>
感觉不像是临时起意才说这样的话。</p>
在我不知道的期间，札诺巴也和佩尔基乌斯共度了好几次这样的茶会。</p>
然后，应该是在谈话中灵机一动。认为这样的方法可以让佩尔基乌斯接受。</p>
「当然，佩尔基乌斯大人厌恶魔族一事，本王子铭记于心。然而，只要让师傅的技术问世，想必会在世上刮起一阵崭新的艺术旋风。难道您不想看到充满艺术品的美妙世界吗？」</p>
「唔──」</p>
佩尔基乌斯稍稍面有难色，应该还差临门一脚，我也该从旁附和吗？</p>