我真的满心希望瑞杰路德能在场……不，我就是为了因应这种状况所以才训练至今。</p>
「前辈……请你稍微争取一点时间。」</p>
当我下定决心时，新人压低音量如此说道。</p>
他是不是有什么对策？</p>
「我知道一个北神流的剑士应该会上钩的招式。」</p>
「……好。」</p>
我往前一步，和新人肩并肩站著。</p>
和圣级的剑士正面相对吗……</p>
不妙，心脏跳得超快。冷静一点，要冷静下来应战。</p>
「汪！」</p>
旁边的毛球叫了一声，就像是要赋予我勇气。</p>
「喝啊啊啊！」</p>
彷佛在呼应这个叫声，贾尔斯也踹向地面。</p>
面对急速接近这边的贾尔斯，圣兽也正面冲上去迎战。</p>
[贾尔斯一边从左手方向绕过来，同时从下往上挥剑砍向圣兽。]</p>
可以看到。</p>
使出岩炮弹……不行，圣兽也在弹道上，其他魔术比较好。</p>
要用什么？新人说要我吸引住贾尔斯的注意力，那么……</p>
「『Explosion』！」</p>
「汪！」</p>
配合圣兽跳起来的动作，我在贾尔斯眼前制造出小规模的爆炸。</p>
「太天真了！」</p>
贾尔斯以跳水般的姿势让整个身子冲向地面。</p>
藉此从下面钻过往上跳向他的圣兽后，翻了一圈接著站起……</p>
[贾尔斯一起身就挥剑从下方砍来。]</p>
「呜！」</p>
我往后跳避开这一剑。</p>
好危险……要是没有预知眼，我刚刚已经死了。</p>
「啧！你居然能闪过这一击！」</p>
贾尔斯边大叫边往前踏，使出斩击。</p>
[对著身体横向砍出一剑，然后拉回再砍一剑。]</p>
看得到，能够闪开。</p>
虽然速度比艾莉丝快，但是并不具备艾莉丝那种难以推测的独特节奏。</p>
现在没有反击的机会，不过视线角落里可以看到圣兽爬了起来。好，快从后面咬他。</p>
[贾尔斯突然换一只手拿剑，然后边转动身体边跳跃。]</p>
一瞬间，我无法理解自己看到的影像。</p>
也无法理解贾尔斯为什么要做这种动作。</p>
「……呜！」</p>
没有往后跳，而是往旁边踩的行动是一种反射性的动作。</p>
回神时，才发现从正上方掉下来的短剑已经贯穿我的脚背。</p>
在强烈的痛楚中，我看到下一个影像。</p>
[贾尔斯朝著这边挥下剑。]</p>
我总算明白发生了什么事。</p>
是脚，贾尔斯利用脚来丢出短剑。大概是鞋子里预先藏好的暗器！</p>
就算看得到未来，这样根本没有意义。我之前就已经体认到这一点……</p>
「结束了，饲主！」</p>
「汪汪！」</p>
这时，圣兽咬住贾尔斯的肩膀。</p>
「呜哇！这只死狗！</p>
「汪呜！」</p>
圣兽被他打飞出去，狠狠撞上树木。</p>
逮住这一瞬间的空档，我让魔力集中在右手上，射出岩炮弹。</p>
「啧！」</p>
贾尔斯在半空中把高速飞向他的岩炮弹砍成两半，剑上迸出火花，也逼使他松手放开剑。</p>
好，趁现在把短剑拔起来……</p>
[贾尔斯捡起脚边的剑，从下往上砍。]</p>
啊。</p>
这时我才注意到，不知何时自己已经往后退到兽族战士的尸体旁边。</p>
贾尔斯脚边有兽族的剑。</p>
原来我一直受到他的诱导。</p>
「我不是说过结束了吗，别再挣扎了，饲主！」</p>
赌上最后一丝希望的我把魔力集中在双手上。</p>
一切看起来都像是慢动作。</p>
贾尔斯把剑放在腰间，随时会挥剑斩击。</p>
即使想在我们两人之间放出冲击波好拉开彼此距离，也无法抢在他挥剑前使出。</p>
之前射出岩炮弹的空档，应该要使用冲击波或是先拔出短剑才对。</p>
我走错了一步。</p>
「北神流奇诡派妙计，落泪弹！」</p>
这时，我正后方传来新人的叫声。</p>
同时，有什么东西飞越我的头顶。</p>
是个黑色袋子。</p>
于是，贾尔斯的影像出现变动。</p>
[贾尔斯反射性地想挥剑去砍那个袋子，但是又犹豫一下，最后举起双手盖住脸。]</p>
袋子命中贾尔斯的脸，同时有像是灰烬的东西从里面喷出。</p>
这似乎是攻击眼睛的手段。</p>
但是失败……啊，不，他现在出现很多破绽。</p>
下一瞬间，我的魔术终于完成，两人之间发生伴随著火焰的爆炸。</p>
我的身体以夸张的速度飞向后方。</p>
—短短一瞬间失去意识后。</p>
我强忍著全身挫伤和脚上的疼痛，撑起身体。</p>
脚上的伤……不要紧，刚刚的冲击似乎也顺便拔出短剑，而且每一根脚趾都还在，这样的话应该可以靠治愈魔术来治好。老实说我已经痛到连走路都有困难，然而现在没有空哭哭啼啼地抱怨。</p>
要立刻站起来然后继续战斗，还没有分出胜负……</p>
「……？」</p>
只见贾尔斯面朝上倒地，而且一动也不动。</p>
「……太棒了！成功了！」</p>
我转向旁边，只见基斯握拳大叫。</p>
「北神流的家伙只要听见落泪弹这名词，就会立刻用双手遮住脸！」</p>
虽然我搞不懂是怎么回事，但北神流的人似乎有奇怪的习惯。</p>
不管怎么样，我抱著警戒靠近贾尔斯。</p>
「……喂，你要小心点啊，前辈。」</p>
按照新人所说，我充满戒心地观察贾尔斯，然后把掉在他附近的剑拿起来丢向远方。于是，圣兽也跟著冲出去，然后咬著剑回来。</p>
尾巴还摇得非常起劲。</p>
嗯嗯，真是好孩子。但是我们下次再玩丢飞盘的游戏吧。</p>
「新人，你拿好。」</p>
我先摸了摸圣兽的头称赞它，才把剑丢给基斯保管。</p>
接著拿起附近地上的木棒，戳了贾尔斯几下。</p>
贾尔斯没反应。即使去戳眼睛附近的位置，他还是连动都不动一下。甚至戴上手铐、脚镣，连嘴巴也封起来之后，贾尔斯依旧没有清醒。</p>
看起来已经彻底失去意识。</p>
「赢了。」</p>
我喃喃说出这句话，于是圣兽低鸣了一声，帮忙小孩拆掉麻袋的基斯则笑了。</p>
真的打赢了吗……</p>
我沉浸在胜利的余韵中，这时脱离麻袋的少年醒了过来，开始哇哇哭泣。</p>
又过了一小段时间，兽族的战士们才因为听到他的哭声而赶到现场。</p>
★★★</p>
这次的绑架事件似乎是相当特殊的案例。</p>
是走私组织筹划的大规模绑架作战。</p>
他们拟定了一个计画，企图绑架德路迪亚族的守护神，「圣兽」。尽管我不懂他们为什么会想要绑走这种东西，不过毕竟圣兽是特别的生物，似乎有很多人想要得到它。</p>
然而，想用一般手段绑走圣兽是难以达成的目标。就算能成功得手，嗅觉灵敏的战士们也会迅速追上，很快又会被夺回。所以，走私组织利用了雨季。</p>
雨季会持续三个月。</p>
为了因应雨季，各村的战士们都拿出全副心力准备，每个村落也都很忙碌。</p>
当然，雨季期间无法派船出海。</p>
话句话说，只要在雨季即将到来之前先绑架圣兽并送往魔大陆，就不会被兽族的战士们追上，能够彻底脱身。</p>
当然，兽族也懂得提高警戒。</p>
在准备雨季的期间，他们会告诫小孩子不可以外出，大人们也加倍警觉。不用说，圣兽受到了严密的保护。</p>
因此，走私组织更进一步地规划出另一个计谋。</p>
首先，他们雇用附近一带的所有诱拐集团成员并暂时按兵不动。之后到了某个时期才一口气袭击各地，绑走女性和小孩。</p>
战士们很慌张。</p>
刚因为今年的绑架被害者较少而放松警戒，许多村落的小孩就被同时抓走。</p>
而且，走私组织还派出事先准备好的武装集团对各地的村落发起攻击。</p>
然而，这时候他们却刻意避开德德路迪亚族的村庄。</p>
于是和其他人比起来较有空档的德路迪亚族战士们收到救援请求，分头前往各地村庄帮忙防卫。</p>
结果，造成防守德路迪亚村本身的人手不足。</p>
趁此机会，走私组织以精锐袭击德路迪亚村，成功地同时掳走族长的孙女和圣兽。</p>
这是先在各地引起**后才夺取真正目标的闪电作战。</p>
受到武装集团的攻击，孩童被绑架，圣兽也被掳走。</p>
如此一来，无论兽族的战士有多优秀，人手也不可能足够。族长裘斯塔夫首先决定放弃孩子们，他组织战士团，命令战士们防卫村子后，自己则带人开始寻找圣兽。看来对于这个村子来说，圣兽是特别的存在。</p>
他们之所以能找到保管走私货物的地点，似乎是因为运气好。因为运气好获得情报，才有办法前往现场。</p>
这个情报的来源其实是贾尔斯率领的分遣队，不过这件事就先放一边去吧。</p>
那么，接下来是我不清楚的事情。</p>
也就是这一星期以来，瑞杰路德到底拋下我跑去忙什么了。</p>
得知上述的情况后，瑞杰路德似乎对走私贩子的行为表现出强烈怒意。</p>
他提议去袭击尚未出港的船只。</p>
然而裘斯塔夫却表示无法赞同，因为那些家伙懂得如何瞒过兽族的鼻子，所以不知道孩子们被关在哪艘船上。</p>
不过基本上，这种问题靠瑞杰路德解决就好。听说他充满自信地回答可以靠额头上的眼睛查明正确的目标。</p>
至于艾莉丝并没有参加这次作战，而是接下负责护卫孩子们的任务。</p>
听说她还开心到笑容满面，这只能说是格雷拉特家的血统吧。</p>
总之，瑞杰路德等人的袭击行动成功了。他们轻轻松松地找到走私组织的船，把所有的组织成员打得半死后一一逮捕。</p>
之后，从船里面走出整群被抓的小孩，听说人数差不多有五十个。</p>
救出孩子们后故事进入快乐结局……的状况并没有发生。</p>
因为他们袭击了雨季前的最后一班船，所以赞特港的官员出面干涉。官员宣称雨季前的船只载运了重要的货物，袭击船只的行为是重罪。</p>
当然，裘斯塔夫有提出抗辩。</p>
在米里斯神圣国和大森林的族长之间，有订下禁止诱拐兽族以及将兽族作为奴隶的条约。</p>
自己等人只是在赶在实际出事前出手阻止，要是因此受罚，反而是很奇怪的事情。</p>
这辩解让赞特港的官员更为激动，并主张裘斯塔夫等人起码该在事前先知会一声。</p>
然而这次的袭击行动是在船只即将出港前才发动，根本没有空先去说明。</p>
而且，人数是五十人。被绑架的小孩共有五十个，并不是五人或十人。</p>
这代表各个村落至少都被绑走一两个小孩。然而赞特港却完全没有抓到任何犯人，甚至官员还收取贿赂，对此视而不见。</p>
这是违反条约的行为。如果继续对这种状况不予理会，兽族和米里斯神圣国之间将产生巨大的裂痕。</p>
最糟的结果就是引发战争。情势演变到如此严重的地步后，在裘耶斯的号令下，村里召集了战士团，双方甚至似乎在赞特港的入口前对峙起来。</p>
最后，赞特港方面做出退让，决定对兽族支付高额的赔偿金。为了处理这些交涉和把被抓的孩子们送回父母身边，花了大约一星期的时间。当然我的事情就往后延，被丢著一星期无人闻问。</p>
算了，这也没办法。我反而觉得如此重大的事情能在一星期内处理完很厉害。</p>
不过呢，这状况却被贾尔斯趁隙而入。</p>
因为裘耶斯把保护村庄的战士团叫去赞特港，因此德路迪亚村的警备人数变少。</p>
这时贾尔斯率领自己的手下发动袭击。</p>
至于他这样做的理由，就是之前告诉我的那些。</p>
他找了能相信的同伴一起绑走小孩，想要自己大赚一笔。出手的时期是雨季即将来临之际，为了干这一票，他甚至威胁造船厂老板偷偷造了一艘船，所以大概是从很久之前就筹谋好的计画吧。</p>
事态往和他预定有一点偏差的方向前进，但是却演变成和他预定相当类似的状况，最后带来和他预定完全不同的结果。</p>
到头来，贾尔斯的计画以失败告终，他被移交给赞特港的官员。</p>
如此这般，事件总算告一段落，可喜可贺。</p>